【原文】
太清问于无穷曰：子知道乎？无穷曰：吾弗知也。又问于无为曰：子知道乎？无为曰：吾知道。子知道，亦有数乎？无为曰：吾知道有数。曰：其数奈何？无为曰：吾知道之可以弱，可以强；可以柔，可以刚；可以阴，可以阳；可以窈，可以明；可以包裹天地，可以应待无方。此吾所以知道之数也。太清又问于无始曰：向者，吾问道于无穷，曰：吾弗知之。又问于无为，无为曰：吾知道。曰：子之知道亦有数乎？无为曰：吾知道有数。曰：其数奈何？无为曰：吾知道之可以弱，可以强；可以柔，可以刚；可以阴，可以阳；可以窈，可以明；可以包裹天地，可以应待无方，吾所以知道之数也。若是，则无为知与无穷之弗知，孰是孰非？无始曰：弗知之深而知之浅，弗知内而知之外，弗知精而知之粗。太清仰而叹曰：然则不知乃知邪？知乃不知邪？孰知知之为弗知，弗知之为知邪？无始曰：道不可闻，闻而非也；道不可见，见而非也；道不可言，言而非也，孰知形之不形者乎？故老子曰：天下皆知善之为善，斯不善也。故知者不言，言者不知也。
白公问于孔子曰：人可以微言？孔子不应。白公曰：若以石投水中何如？曰：吴越之善没者能取之矣。曰：若以水投水，何如？孔子曰：菑渑之水合，易牙尝而知之。白公曰：然则人固不可与微言乎？孔子曰：何谓不可！谁知言之谓者乎！夫知言之谓者，不以言言也。争鱼者濡，逐兽者趋，非乐之也。故至言去言，至为无为。夫浅知之所争者，未矣！白公不得也，故死于浴室。故老子曰：言有宗，事有君。夫唯无知，是以不吾知也。白公之谓也。
惠子为惠王为国法，已成而示诸先生，先生皆善之。奏之惠王，惠王其说之，以示翟煎，曰：善！惠王曰：善，可行乎？翟煎曰：不可。惠王曰：善而不可行，何也？翟煎对曰：今夫举大木者，前呼邪许，后亦应之，此举重劝力之歌也，岂无郑卫激楚之音哉？然而不用者，不若此其宜也。治国有礼，不在文辩。故老子曰：法令滋彰，盗贼多有。此之谓也。
田骈以道术说齐王，王应之曰：寡人所有，齐国也。道术难以除患，愿闻国之政。田骈对曰：臣之言无政，而可以为政。譬之若林木无材而可以为材。愿王察其所谓，而自取齐国之政焉己。虽无除其患害，天地之间，六合之内，可陶冶而变化也。齐国之政，何足问哉！此老聃之所谓无状之状，无物之象者也。若王之所问者，齐也。田骈所称者，材也。材不及林，林不及雨，雨不及阴阳，阴阳不及和，和不及道。
白公胜得荆国，不能以府库分人。七日，石乙入曰：不义得之，又不能布施，患必至矣。不能予人，不若焚之，毋令人害我。白公弗听也。九日，叶公入，乃发大府之货以予众，出高库之兵以赋民，因而攻之，十有九日而禽白公。夫国非其有也，而欲有之，可谓至贪也；不能为人，又无以自力，可谓至愚矣。譬白公之啬也，何以异于果之爱其子也。故老子曰：持而盈之，不如其已。揣而锐之，不可长保也。
赵简子以襄子为后，董阏于曰：无卹贱，今以为后，何也？简子曰：是为人也，能为社稷忍羞。异日，知伯与襄子饮而批襄子之首，大夫请杀之，襄子曰：先君之立我也，曰能为社稷忍羞，岂曰能刺人哉！处十月，知伯围襄子于晋阳，襄子疏队而击之，大败知伯，破其首以为饮器。故老子曰：知其雄，守其雌，其为天下谿。
齧缺问道于被衣，被衣曰：正女形，壹女视，天和将至。摄女知，正女度，神将来舍，德将来附若美，而道将为女居。惷乎若新生之犊，而无求其故。言未卒，齧缺继以雠夷，被衣行歌而去曰：形若槁骸，心如死灰。直实不知，以故自持，墨墨恢恢，无心可与谋。彼何人哉！故老子曰：明白四达，能无以知乎？
赵襄子攻翟而胜之，取尤人、终人。使者来谒之，襄子方将食而有忧色。左右曰：一朝而两城下，此人之所喜也。今君有忧色，何也？襄子曰：江河之大也，不过三日。飘风暴雨，日中不须臾。今赵氏之德行无所积，今一朝两城下，亡其及我乎？孔子闻之曰：赵氏其昌乎！夫忧，所以为昌也，而喜，所以为亡也。胜非其难也，持之者其难也。贤主以此持胜，故其福及后世。齐、楚、吴、越皆尝胜矣，然而卒取亡焉，不通乎持胜也。唯有道之主能持胜。孔子劲构国门之关，而不肯以力闻。墨子为守攻，公输般服，而不肯以兵知。善持胜者，以强为弱。故老子曰：道冲，而用之又弗盈也。
惠孟见宋康王，蹀足謦欬，疾言曰：寡人所说者，勇有功也，不说为仁义者也，客将何以教寡人？惠孟对曰：臣有道于此。人虽勇，刺之不入；虽巧有力，击之不中。大王独无意邪？宋王曰：善，此寡人之所欲闻也。惠孟曰：夫刺之而不入，击之而不中，此犹辱也。臣有道于此，使人虽有勇弗敢刺，虽有力不敢击，夫不敢刺、不敢击，非无其意也。臣有道于此，使人本无其意也。夫无其意，未有爱利之心也。臣有道于此，使天下丈夫女子莫不欢然皆欲爱利之心，此其贤于勇有力也，四累之上也。大王独无意邪？宋王曰：此寡人所欲得也。惠孟对曰：孔、墨是已。孔丘、墨翟，无地而为君、无官而为长，天下丈夫女子莫不延颈举踵而愿安利之之者。今大王，万乘之主也。诚有其志，则四境之内皆得其利矣。此贤于孔、墨也远矣！宋王无以应。惠盂出，宋王谓左右曰：辩矣，客之以说胜寡人也。故老子曰：勇于不敢则活。由此观之，大勇反为不勇耳。
昔尧之佐九人，舜之佐七人，武王之佐五人。尧、舜、武王于九、七、五者，不能一事焉，然而垂拱受成功者，善乘人之资也。故人与骥逐走则不胜骥，托于车上，则骥不能胜人。北方有兽，其名曰蹷，鼠前而兔后，趋则顿，走则颠，常为蛩蛩駏驉取甘草以与之，蹷有患害，蛩蛩駏驉必负而走。此以其能，托其所不能。故老子曰：夫代大匠斫者，希不伤其手。
薄疑说卫嗣君以王术。嗣君应之曰：予所有者，千乘也。愿以受教。薄疑对曰：乌获举千钧，又况一斤乎！杜赫以安天下说周昭文君。文君谓杜赫曰：愿学所以安周。赫对曰：臣之所言不可，则不能安周。臣之所言可，则周自安矣。此所谓弗安而安者也。故老子曰：大制无割。故致数舆无舆也。
鲁国之法，鲁人为人妾于诸侯，有能赎之者，取金于府。子赣赎鲁人于诸侯，来而辞不受金。孔子曰：赐失之矣！夫圣人之举事也，可以移风易俗，而受教顺可施后世，非独以适身之行也。今国之富者寡而贫者众。赎而受金，则为不廉；不受金，则不复赎人。自今以来，鲁蹻不复赎人于诸侯矣。孔子亦可谓知礼矣。故老子曰：见小曰明。魏武侯问于李克曰：吴之所以亡者，何也？李克对曰：数战而数胜。武侯曰：数战数胜，国之福，其独以亡，何故也？对曰：数战则民罢，数胜则主桥，以骄主使罢民，则国不亡者，天下鲜矣。则恣，恣则极物；罢则怨，怨则极虑。上下俱极。吴之亡犹晚矣！夫差之所以自到于干遂也。故老子曰：功成，名遂，身退，天之道也。
宁越欲干齐桓公，困穷无以自达，于是为商旅、将任车，以商于齐，暮宿于郭门之外。桓公效迎客，夜开门，辟任车，爝火甚盛，从者甚众。宁越饭牛车下，望见桓公而悲，击牛角而疾商歌。桓公闻之，抚其仆之手曰：异哉，歌者非常人也。命后车载之。桓公及至，从者以请。桓公赣之衣冠而见，说以为天下。桓公大说，将任之。群臣争之曰：客，卫人也。卫之去齐不远，君不若使人问之。问之而故贤者也，用之未晚。桓公曰：不然，问之，患其有小恶也，以人之小恶而忘人之大美，此人主之所以失天下之上也。凡听必有验，一听而弗复问，合其所以也。且人固难合也，权而用其长者而已矣。当是举也，桓公得之矣。故老子曰：天大，地大，道大，王亦大。域中有四大，而王处其一焉。以言其能包裹之也。
大王亶父居邠，翟人攻之，事之以皮帛珠玉而弗受，曰：翟人之所求者地，无以财物为也。大王禀父曰：与人之兄居而杀其弟，与人之父处而杀其子，吾弗为。皆勉处矣！为吾臣，与翟人奚以异？且吾闻之也：不以其所养害其养。杖策而去。民相连而从之，遂成国于岐山之下。大王禀父可谓能保生矣。虽富贵，不以养伤身；虽贫贱，不以利累形。今受其先人之爵禄，则必重失之。所自来者久矣，而轻失之，岂不惑哉？故老子曰：贵以身为天下，焉可以托天下；爱以身为天下，焉可以寄天下矣。
中山公子牟谓詹子曰：身处江海之上，心在魏阙之下，为之奈何？詹子曰：重生。重生则轻利。中山公子牟曰：虽知之，犹不能自胜。詹子曰：不能自胜则从之。从之，神无怨乎！不能自胜而强弗从者，此之谓重伤。重伤之人，无寿类矣！故老子曰：知和曰常，知常曰明，益生曰祥，心使气曰强。是故用其光复归其明也。楚庄王问詹何曰：治国奈何？对曰：何明于治身，而不明于治国？楚王曰：寡人得立宗庙社稷，愿学所以守之。詹何对曰：臣未尝闻身治而国乱者也，未尝闻身乱而国治者也。故本任于身，不敢对以未。楚王曰：善。故老子曰：修之身，其德乃真也。
桓公读书于堂，轮人研轮于堂下，释其椎凿而问桓公曰：君之所读者何书也？桓公曰：圣人之书。轮扁曰：其人在焉？桓公曰：已死矣。轮扁曰：是直圣人之糟粕耳！桓公悖然作色而怒曰：寡人读书，工人焉得而讥之哉！有说则可，无说则死。轮扁曰：然，有说。臣试以臣之所轮语之：大疾则苦而不入，大徐则甘而不固。不甘不苦，应于手，厌于心，而可以至妙者，臣不能以教臣之子，而臣之子亦不能得之于臣。是以行年七十，老而为轮。今圣人之所言者，亦以怀其实，穷而死，独其糟粕在耳！故老子曰：道可道，非常道；名可名，非常名。
昔者司城子罕相宋，谓宋君曰：夫国家之安危，百姓之治乱，在君行赏罚。夫爵赏赐予，民之所好也，君自行之。杀戮刑罚，民之所怨也，臣请当之。宋君曰：善，寡人当其美，子受其怨，寡人自知不为诸侯笑矣。国人皆知杀戮之专，制在子罕也，大臣亲之，百姓畏之。居不至期年，子罕遂却宋君而专其政。故老子曰：鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。
王寿负书而行，见徐冯于周。徐冯曰：事者，应变而动。变生于时，故知时者无常行。书者，言之所出也。言出于知者，知者藏书。于是王寿乃焚书而舞之。故老子曰：多言数穷，不如守中。
令尹子佩请饮庄王，庄王许诺。子佩疏揖，北面立于殿下，曰：昔者君王许之，今不果往，意者，臣有罪乎？庄王曰：吾闻子具于强台。强台者，南望料山，以临方皇，左江而右淮，其乐忘死。若吾薄德之人，不可以当此乐也，恐留而不能反。故老子曰：不见可欲，使心不乱。
晋公子重耳出亡，过曹，无礼焉。厘负羁之妻谓厘负羁曰：君无礼于晋公子。吾观其从者，皆贤人也，若以相夫子反晋国，必伐曹，子何不先加德焉？厘负羁遗之壶餕而加璧焉，重耳受其餕而反其璧。及其反国，起师伐曹，克之，令三军无人厘负羁之里。故老子曰：曲则全，枉则直。
越王勾践与吴战而不胜，国破身亡，困于会稽。忿心张胆，气如涌泉，选练甲卒，赴火若灭。然而请身为臣，妻为妾，亲执戈为吴兵先马走，果禽之于干遂。故老子曰：柔之胜刚也，弱之胜强也，天下莫不知，而莫之能行。越王亲之，故霸中国。
赵简子死，未葬，中牟入齐。已葬五日，襄子起兵攻，围之未合，而城自坏者十丈，襄子击金而退之。军吏谏曰：君诛中牟之罪而城自坏，是天助我，何故去之？襄子曰：吾闻之叔向曰：君子乘人于利，不迫人于险。使之治城，城治而后攻之。中牟闻其义，乃请降。故老子曰：夫唯不争，故天下莫能与之争。
秦穆公谓伯乐曰：子之年长矣，子姓有可使求马者乎？对曰：良马者，可以形容筋骨相也。相天下之马者，若灭若失，若亡其一。若此马者，绝尘弭辙。臣之子，皆下材也，可告以良马，而不可告以天下之马。臣有所与供儋緾采薪者九方堙，此其于马，非臣之下也，请见之。穆公见，使之求马，三月而反报曰：已得马矣，在于沙丘。穆公曰：何马也？对曰：牡而黄。使人往取之，牝而骊。穆公不说，召伯乐而问之曰：败矣！子之所使求者，毛物牝牡弗能知，又何马之能知！伯乐喟然大息曰：一至此乎！是乃其所以千万臣而无数者也。若堙之所观者，天机也。得其精而忘其粗，在内而忘其外，见其所见而不见其所不见，视其所视而遗其所不视。若彼之所相者，乃有贵乎马者。马至，而果千里之马。故老子曰：大直若屈，大巧若拙。
吴起为楚令尹，适魏，问屈宜若曰：王不知起之不肖，而以为令尹。先生试观起之为人也。屈子曰：将奈何？吴起曰：将衰楚国之爵而平其制禄，损其有余而绥其不足，砥砺甲兵，时争利于天下。屈子曰：宜若闻之，昔善治国家者，不变其故，不易其常。今子将衰楚国之爵而平其制禄，损其有余而绥其不足，是变其故，易其常也，行之者不利。宜若闻之曰：怒者，逆德也；兵者，凶器也；争者，人之所本也。今子阴谋逆德，好用凶器，始人之所本，逆之至也。且子用鲁兵，不宜得志于齐，而得志焉。子用魏兵，不宜得志于秦，而得志焉。宜若闻之：非祸人，不能成祸。吾固惑吾王之数逆天道，戾人理，至今无祸。差须夫子也。吴起惕然曰：尚可更乎？屈子曰：成形之徒，不可更也。子不若敦爱而笃行之。老子曰：挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。
晋伐楚，三舍不止，大夫请击之。庄王曰：先君之时，晋不伐楚。及孤之身而晋伐楚，是孤之过也，若何其辱群大夫？曰：先臣之时，晋不伐楚，今臣之身而晋伐楚，此臣之罪也。请三击之。王俯而泣涕沾襟，起而拜群大夫。晋人闻之曰：君臣争以过为在己，且轻下其臣，不可代也。夜还师而归。老子曰：能受国之垢，是谓社稷主。
宋景公之时，荧惑在心。公惧，召子韦而问焉，曰：荧惑在心，何也？子韦曰：荧惑，天罚也。心，宋分野。祸且当君。虽然，可移于宰相。公曰：宰相，所使治国家也，而移死焉，不祥。子韦曰，可移于民。公曰：民死，寡人谁为君乎？宁独死耳！子韦曰：可移于岁。公曰：岁，民之命。岁饥，民必死矣。为人君而欲杀其民以自活也，其谁以我为君者乎？是寡人之命固已尽矣，子韦无复言矣！子韦还走，北面再拜曰：敢贺君！天之处高而听卑。君有君人之言三，天必有三赏君。今夕星必徙三舍，君延年二十一岁。公曰：子奚以知之？对曰：君有君人之言三，故有三赏，星必三徙舍，舍行七里，三七二十一，故君移年二十一岁，臣请伏于陛下以伺之，星不徙，臣请死之。公曰：可。是夕也，星果三徙舍，故老子曰：能受国之不祥，是谓天下王。
昔者公孙龙在赵之时，谓弟子曰：人而无能者，龙不能与游。有客衣褐带索而见曰：臣能呼。公孙龙顾谓弟子曰：门下故有能呼者乎？对曰：无有。公孙龙曰：与之弟子之籍。后数日，往说燕王，至于河上，而航在一记，使善呼者呼之，一呼而航来。故曰圣人之处世，不逆有伎能之士。故老子曰，人无弃人，物无弃物，是谓袭明。
子发功蔡，逾之。宣王郊迎，列田百顷而封之执圭。子发辞不受，曰：治国立政，诸侯入宾，此群之德也。发号施令，师未合而敌遁，此将军之威也。兵陈战而胜敌者，此庶民之力也。夫乘民之功劳而取其爵禄者，非仁义之道也。故辞而弗受，故老子曰：功成而不居，夫惟不居，是以不去。
晋文公伐原，与大夫期三日，三日而原不降，文公令去之。军吏曰：原不过一二日将降矣。君曰：吾不知原三日而不可得下也，以与大夫期。尽而不罢，失信得原，吾弗为也。原人闻之曰：有君若此，可弗降也？遂降，温人闻，亦请降。故老子曰：窈兮冥兮，其中有精。其精甚真，其中有信。故美言可以市尊，美行可以加人。
公仪休相鲁，而嗜鱼。一国献鱼，公仪子弗受。其弟子谏曰：夫子嗜鱼，弗受何也？答曰：夫唯嗜鱼，故弗受。夫受鱼而免于相，虽嗜鱼，不能自给鱼；毋受鱼而不免于相，则能长自给鱼；此明于为人为己者也。故老子曰：后其身而身先，外其身而身存，非以其无私邪？故能成其私。一曰：知足不辱。
狐丘丈人谓孙叔敖曰：人有三怨，子知之乎？孙叔敖曰：何谓也？对曰：爵高者士妒之，官大者主恶之，禄厚者怨处之。孙叔敖曰：吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾禄益厚，吾施益博。是以免三怨，可乎？故老子曰：贵必以贱为本，高必以下为基。
大司马捶钧者年八十矣，而不失钩芒。大司马曰：子巧耶？有道邪？曰：臣有守也。臣年二十好捶钩，于物无视也，非钩无察也。是以用之者必假于弗用也，而以长得其用，而况持无不用者乎，物孰不济焉？故老子曰：从事于道者，同于道。
文王砥德修政，三年而天下二垂归之，纣闻而患之曰：余夙兴夜寐，与之竞行，则苦心劳形。纵而置之，恐伐余一人。崇侯虎曰：周伯昌行仁义而善谋，太子发勇敢而不疑，中子旦恭俭而知时；若与之从，则不堪其殃，纵而赦之，身必危亡。冠虽弊，必加于头，及未成，请图之！屈商乃拘文王于羑里。于是散宜生乃以千金求天下之珍怪，得驺虞鸡斯之乘，玄玉百工，大贝百朋，玄豹黄黑、青豻、白虎文皮千合，以献于纣，因费仲而通。纣见而说之，乃免其身，杀牛而赐之。文王归，乃为玉门，筑灵台，相女童，击钟鼓，以待纣之失也。纣闻之曰：周伯昌改道易行，吾无忧矣！乃为炮烙，剖比干，剔孕妇，杀谏者。文王乃遂其谋。故老子曰：知其荣，守其辱，为天下谷。
成王问政于尹佚曰：吾何德之行，而民亲其上？对曰：使之时，而敬顺之。王曰：其度安在？曰：如临深渊，如履薄冰。王曰：惧哉，王人乎！尹扶曰：天地之间，四海之内，善之则吾畜也，不善则吾雠也。昔夏商之臣，反雠桀纣而臣汤武；宿沙之民，皆自攻其君而归神农，此世之所明知也，如何其无惧也？故者子曰：人之所畏，不可不畏也。
跖之徒问跖曰：盗亦有道乎？跖曰：奚适其道也！夫意而中藏者，圣也；入先者，勇也；出后者，义也；分均者，仁也；知可否者，智也。五者不备而能成大盗者，天下无之。由此观之，盗贼之心，必托圣人之道而后可行。故老子曰：绝圣弃智，民利百倍。
楚将子发好求技道之士。楚有善为偷者往见曰：闻君求技道之士。臣偷也，愿以技赍一卒。子发闻之，衣不给带，冠不暇正，出见而礼之。左右谏曰：偷者，天下之盗也，何为之礼？君曰：此非左右之所得与。后无几何，齐兴兵伐楚，子发将师以当之。兵三却。楚贤良大夫皆尽其计而悉其诚，齐师愈强。于是市偷进请曰：臣有薄技，愿为君行之。子发曰：诺。不问其辞而遣之。偷则夜解齐将军之帱帐而献之。子发因使人归之，曰：卒有出薪者，得将军之帷，使归之于执事。明又复往取其枕，子发又使人归之。明日又复往取其簪，子发又使人归之。齐师闻之，大骇，将军与军吏谋曰：今日不去，楚君恐取吾头。乃还师而去，故曰无细而能薄，在人君用之耳。故老子曰：不善人，善人之资也。
颜回谓仲尼曰：回益矣。仲尼曰：何谓也？曰：回忘礼乐矣。仲尼曰：可矣，犹未也。异日复见，曰：回益矣。仲尼曰：何谓也？曰：回忘仁义矣。仲尼曰：可矣，犹未也。异日复见，曰：回坐忘矣。仲尼遽然曰：何谓坐忘？颜回曰：隳支体。黜聪明，离形去知，洞于化通，是谓坐忘。仲尼曰：洞则无善也，化则无常矣。而夫子荐贤，丘请从之后。故老子曰：载营魄抱一，能无离乎？专气至柔，能如婴几乎？
秦穆公兴师，将以袭郑，蹇叔曰：不可。臣闻袭国者，以车不过百里，以人不过三十里，为其谋未及发泄也，甲兵未及锐弊也，粮食未及乏绝也，人民未及罢病也。皆以其气之高与其力之盛至，是以犯敌能威，今行数千里，又数绝诸侯之地以袭国，臣不知其可也。君重图之！穆公不听。蹇叔送师，衰绖而哭之。师遂行，过周而东，郑贾人弦高矫郑伯之命，以十二牛劳秦师而宾之。三帅乃惧而谋曰：吾行数千里以袭人，未至而人已知之，其备必先成，不可袭也。还师而去。当此之时，晋文公适薨，未葬，先轸言于襄公曰：昔吾先君与穆公交，天下莫不闻，诸侯莫不知。今吾君薨未葬，而不吊吾丧，而不假道，是死吾君而弱吾孤也，请击之！襄公许诺，先轸举兵而与秦师遇于殽，大破之，擒其三帅以归。穆公闻之，素服临庙以说于众。故老子曰：知而不知，尚矣；不知而知，病也。
齐王后死，王欲置后而未定，使群臣议。薛公欲中王之意，因献十珥而美其一。旦日，因问美珥之所在，因劝立以为王后。齐王大说，遂尊重薛公。故人主之意欲见于外，则为人臣之所制。故老子曰：塞其兑，闭其门，终身不勤。
卢敖游乎北海，经乎太阴，入乎玄阙，至于蒙谷之上。见一士焉，深目而玄鬓，泪注而鸢肩，丰上而杀下，轩轩然方迎风而舞，顾见卢敖，慢然下其臂，遯逃乎碑。卢敖就而视之，方倦龟壳而食蛤梨。卢敖与之语曰：唯敖为背群离党，穷观于六合之外者，非敖而已乎？敖幼而好游，至长不渝，周行四极，唯北阴之示窥，今卒睹夫子于是，子殆可与敖为友乎？若士者齤然而笑曰：嘻！子中州之民，宁肯而远至此？此犹光乎日月而载列星，阴阳之所行，四时之所生，其比夫不名之地，犹窔奥也。若我南游乎冈[宀+良]之野，北息乎沉墨之乡，西穷窅冥之党，东开鸿濛之光，此其下无地而上无天，听焉无闻，视焉无眴，此其外，犹有汰沃之汜。其余一举而千万里，吾犹未能之在，今子游始于此，乃语穷观，岂不亦远哉！然子处矣，吾与汗漫期于九垓之外，吾不可以久驻。若士举臂而竦身，遂入云中。卢敖仰而视之，弗见，乃止驾，柸治，悖若有丧也，曰：吾比夫子，犹黄鹄与壤虫也。终日行，不离咫尺，而自以为远，岂悲不哉！故庄子曰：小年不及大年，小知不及大知，朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。此言明之有所不见也。
季子治禀父三年，而巫马期絻衣短褐，易容貌往观化焉，见得鱼释之，巫马期间焉，曰：凡子所为鱼者，欲得也。今得而释之，何也？渔者对曰：季子不欲人取小鱼也，所得者小鱼，是以释之。巫马期归以报孔子曰：季子之德至矣！使人暗行，若有严刑在其侧者。季子何以至于此？孔子曰：丘尝问之以治，言曰：诫于此者刑于彼季子必行此术也。故老子曰：去彼取此。
罔两问于景曰：昭昭者神明也？景曰：非去。罔两曰：子何以知之？景曰：扶桑受谢，日照宇宙，昭昭之光，辉烛四海。阖户塞牗，则无由入矣。若神明，四通并流，无所不及，上际于天，下蟠于地，化育万物而不可为象，俯仰之间而抚四海之外，昭昭何足以明之！故老子曰：天下之至柔，驰骋天下之至坚。
光耀问于无有曰：子果有乎？其果无有乎？无有弗应也。光耀不得问，而视其状貌，冥然忽然，视之不见其形，听之不闻其声，搏之不可得，望之不可极也。光耀曰：贵矣哉，孰能至于此乎？予能有无矣，未能无无也。及其为无无，又何从至于此哉？故老子曰：无有入于无间，吾是以知无为之有益也。
白公胜虑乱，罢朝而立，倒杖策，錣上贯颐，血流至地而弗知也。郑人闻之曰：颐之忘，将何不忘哉！此言精神之越于外，智虑之荡于内，则不能漏理其形也。是故神之所用者远，则所遗者近也。故老子曰：不出户以知天下，不窥牗以见天道，其出弥远，其知弥少。此谓也。
秦皇帝得天下，恐不能守，发边戍，筑长城，修关梁，设障塞，具传车，置边吏，然刘氏夺之，若转闭锤。昔武王伐纣，破之牧野，乃封比干之墓，表商容之闾，柴箕子之门，朝成汤之庙，发钜桥之粟，散鹿台之钱；破鼓折枹，弛弓绝弦，去舍露宿以示平易，解剑带笏以示无仇。于此天下歌而乐之，诸侯执币相朝，三十四世不夺。故老子曰：善闭者，无关键而不可开也，善结者。无绳约而不可解也。
尹需学御，三年而无得焉，私自苦痛，常寝想之，中夜梦受秋驾于师。明日往朝，师望之，谓之曰：吾非受道于子也，恐子不可予也。今日教子以秋驾。尹需反走，北面再拜曰：臣有天幸，今夕固梦受之。故老子曰：致虚极，守静笃，万物并作，吾以观其复也。
昔孙叔敖三得令尹，无喜志；三去令尹，无忧色。延陵季子，吴人愿一以为王而不肯。许由让天下而弗受。晏子与崔杼盟，临死地不变其仪。此皆有所远通也。精神通于死生，则物孰能惑之！荆有佽非，得宝剑于干队，还反度江，至于中流，阳侯之波，两蛟挟绕其船。佽非谓枻船者曰：尝有如此而活者乎？对曰：未尝见也。于是佽非瞑目然攘臂拔剑曰：武士可以仁义之礼说也，不可劫而夺也。此江中之腐肉朽骨，弃剑而已，余有奚爱焉？赴江刺蛟，遂断其头。船中人尽活，风波毕除，荆爵为执圭。孔子闻之曰：夫善载！腐肉朽骨弃剑者，佽非之谓乎？故老子曰：夫唯无以生为者，是贤于贵生焉。
齐人淳于髠以从说魏王。魏王辩之。约车十乘，将使荆，辞而行。人以为从未足也，复以衡说，其辞若然，魏王乃止其行而疏其身。失从心志，而又不能成衡之事，是其所以固也。夫言有宗，事有本。失其宗本，技能虽多，不若其寡也，故周鼎著倕，而使龁其指，先王以见大巧之不可也。故慎子曰：匠人知为门能以门，所以不知门也，故必杜然后能门。
墨者有田鸠者，欲见秦惠王，约车申辕，留于秦，周年不得见。客有言之楚王者，往见楚王。楚甚悦之，予以节，使于秦。至，因见予之将军之节，惠王见而说之。出舍，喟然而叹，告从者曰：吾留秦三年不得见，不识道之可以从楚也。物故有近之而远，远之而近者。故大人之行，不掩以绳，至所极而已矣。此所谓筦子枭飞而维绳者。沣水之深千仞，而不受尘垢，投金铁鍼焉，则形见于外，非不深且清也，鱼鳖龙蛇莫之肯归也。是故石上不生五谷，秃山不游麋鹿，无所阴蔽隐也。
昔赵文子问于叔向曰：晋六将军，其孰先亡乎？对曰：中行、知氏。文子曰：何乎？对曰：其为政也，以苛为察，以切为明，以刻下为忠，以计多为功。譬之犹廓革者也，廓之，大则大矣，裂之道也。故老子曰：其政闷闷，其民纯纯；其政察察，其民缺缺。
景公谓太卜曰：子之道何能？对曰：能动地。晏子往见公，公曰：寡人间太卜曰子之道何能？对曰：能动地，地可动乎？晏子默然不对。出，见太卜曰：昔吾见句星在房、心之间，地其动乎？太卜曰：然。晏子出，太卜走往见公曰：臣非能动地，地固将动也。田子阳闻之曰：晏子默然不对者，不欲太卜之死；往见太卜者，恐公之欺也。晏子可谓忠于上而惠于下矣。故老子曰：方而不割，廉而不判。魏文侯筋诸大夫于曲阳，饮酒酣，文侯喟然叹曰：吾独无豫让以为臣乎？蹇重举白而进之，曰：请浮君！君曰：何也？对曰：臣闻之：有命之父母不知孝子，有道之君不知忠臣。夫豫让之君亦何如哉？文侯受觞而饮釂不献，曰：无管仲、鲍叔以为臣，故有豫让之功。故老子曰：国家昏乱，有忠臣。
孔子观桓公之庙，有器焉，谓之宥卮。孔子曰：善哉！予得见此器。顾曰：弟子取水！水至，灌之，其中则正，其盈则覆。孔子造然革容曰：善哉持盈者乎！子贡在侧曰：请问持盈。曰：益而损之。曰：何谓益而损之？曰：夫物盛而衰，乐极则悲，日中而移，月盈而亏。是故聪明睿智，守之以愚；多闻博辩，守之以陋；武力毅勇，守之以畏；富贵广大，守之以俭；德施天下，守之以让。此五者，先王所以守天下而弗失也。反此五者，未尝不危也。故老子曰：服此道者不欲盈。夫唯不盈，故能弊而不新成。
武王问太公曰：寡人伐纣，天下是臣杀其主而下伐其上也。吾恐后世之用兵不休，斗争不已，为之奈何？太公曰：甚善，王之问也。夫未得兽者，唯恐其创之小也。已得之，唯恐伤肉之多也。王若欲久持之，则塞民于兑，道全为无用之事、烦扰之教。彼皆乐其业，供其情，昭昭而道冥冥，于是乃去其督而载之木，解其剑而带之笏。为三年之丧，令类不蕃。高辞卑让，使民不争。酒肉以通之，竽瑟以娱之，鬼神以畏之。繁文滋礼以飱其质，厚葬久丧以伣其家；含珠鳞施纶组，以贫其财，深凿高垄以尽其力。家贫族少，虑患者贫。以此移风，可以持天下弗失。故老子曰：化而欲作，吾将镇之以无名之朴也。
【译文】
太清问无穷：你知道道吗？无穷说：我不知道。太清又问无为：你知道道吗？无为回答说：我知道道。太清又问：你所知道的道也有特征吗？无为接着回答：我所知道的道有它的特征。太清问：道的特征是怎样的呢？无为回答：我所知道的道可以弱也可以强，可以柔也可以刚；可以阴也可以阳，可以暗也可以明；可以包裹天地也可以应对无穷。这就是我所知道的道的特征。太清又对无始说：刚才我问无穷有关道的问题，无穷说：我不知道。我又问无为，无为说：我知道。我又问：你能说出它的特征吗？无为说：我能说出它的特征。我说：这特征是怎么样的呢？无为回答说：它是可以弱也可以强，可以柔也可以刚；可以阴也可以阳，可以暗也可以明；可以包裹天地也可以应对无穷。这就是它的特征。这样的话，你是否能回答无为知道和无穷不知道哪个对哪个错呢？无始回答说：说不知道的恰恰说明他知道的深奥，说知道的恰恰说明他知道的肤浅；说不知道的恰恰说明他知道了它的实质，说知道的恰恰说明他只知道它的外表；说不知道的恰恰说明他知道了它的精粹，说知道的恰恰说明他只知道它的大概。太清听后仰天叹息说：这么说来，不知道的却是知道，知道的却是不知道。谁晓得知道的却是不知道，不知道的却是知道呢？无始接着说：道是不可闻的，能听闻到的就不是道；道是不可见的，能看得见的就不是道；道是不可言说的，能言说规定的就不是道。谁晓得生成有形物体的是无形的道？所以《老子》说：天下人都知善之所以善时，也就会显出不善来。所以说智者不言，言者不智。
白公问孔子：人可以密谋吗？孔子不回答。白公又问：假若像石头一样扔到水里，怎么样？孔子说：吴越地区善于潜水的人可以把它捞起来。白公又说：假若像水一样泼入水中，怎么样？孔子说：菑水和渑水汇合一起，但辨味专家易牙能尝辨出来。白公于是说：这么说来，人就根本不能和他们密谋了？孔子说：怎么说不可以啊！那些能明白你说话意思的人就可以和他密谋呀！但话又说回来，那些能明白你说话意思的人，你不去和他说，他也会明白。争夺鱼的人没有不湿衣服的，追逐野兽的人没有跑得慢的，他们并不是乐意这样做，而是利欲之心驱动他们这样做。所以，最高妙的话是不说出来别人就已领悟，最好的行为是不做什么却能样样成功。那些才智浅薄的人才会去争夺那些枝末小利（才会想到与人密谋这样末流的事）。白公就是不懂这其中的道理，所以导致最后因事败走投无路而自缢于浴室之地。所以《老子》说：言论有宗旨，行事有根据，因为人们无知顽钝，所以也不理解我说的道理。这无知顽钝的人说的就是白公啊。
惠施为魏惠王制定国家法令，制定出来后拿给德高望重的各位年长儒生征求意见，儒生们都称赞法令制定得好，惠施于是将法令上呈给魏惠王，惠王十分高兴，拿去给墨煎看。墨煎说：很好。惠王说：既然法令制定得好，那么就拿出去颁布实行了吧？墨煎说：不行。惠王说：好却不能颁布实行，这是为什么？墨煎说：如今那些扛大木头的人，前面的呼喊嗨哎，后面的也同声应和。这是人们在扛举重物时为鼓劲而唱喊的歌声。现在难道没有郑国、卫国那样的高亢激越的乐曲？有的，但就是不用它，这是因为它不如那种号子歌声来得适用。同样，治理国家，在于礼法的实际内容和有效性，而不在于这法令的文辞修饰如何。所以《老子》说：法令越详明，盗贼就越多。说的就是这种情况。
田骈用道术游说齐宣王，齐宣王回答说：我所拥有的是齐国。你向我说的道术难以消除当前齐国的祸患。所以我倒希望听到一些好的治政高见。田骈回答说：我说的道术尽管不直接涉及政事，但可以运用到政事。这就好比说树林里没有成材的树木，但它可以培育出好的树木，供人们使用。所以希望大王能仔细考察我说的话的旨意，能否从中领悟出些能治理齐国政事的道理来。虽然我说的道术中没有关于消除齐国祸患的内容，但是天地之间、六合之内都可以用道来陶冶变化，那你齐国的政事又何足道呢？这就是老子说的无状之状，无物之象。像你大王所说的只不过是一个齐国，而我田骈所说的也不过是树木的培育而已。而实际上树木比不上树林，树林比不上雨水，雨水比不上阴阳，阴阳比不上中和之气，而中和之又怎么比得上这道呢！
白公胜取得楚国的政权后，不肯将府库内的粮食和兵器分发给民众。七天以后，石乞进见白公胜说：我们现在得到的是不义之财，又不肯将不义之财布施给民众，我看祸害必定会降临。既然不肯布施给民众，不如用火一烧了之，千万别叫人家利用这些东西来害我们。白公胜不听。到了第九天，叶公子高从方城攻入楚都，立即将府库里的财物和兵器分发给民众，依靠民众的向心力攻打白公胜，等到第十九天就彻底打败白公胜。这国家本不该白公胜所有而白公胜却想占有它，这可以说是最贪婪的了。不能为他人着想和谋利益，又无能耐保住自我，这可以说是最愚蠢的了。白公胜的吝啬，与枭鸟爱养其子最后被长大的枭子吃掉又有什么不同呢？所以《老子》说：执持盈满，不如作罢；锤尖太细，难保长久。
赵简子选中庶子无恤，即以后的赵襄子为继承人，董阏于说：无恤低贱，现在选立他为继承人，这是为什么呢？赵简子回答说：无恤这个人，以后一定能为国家忍辱负重。后来有一次智伯与赵襄子一起饮酒，智伯趋着酒兴向赵襄子头上猛击一掌，赵襄子手下的人请求杀了智伯，赵襄子却说：先君立我为继承人时说我将会为国家社稷忍辱负重，却未曾说过我好杀人啊！过了十个月，智伯举兵将赵襄子包围在晋阳，赵襄子分兵出击智伯军，大败智伯，并剖开智伯的头颅作壶器。所以《老子》说：虽然知道什么是刚强，但却谨守柔弱。甘心处于天下的低卑处。
啮缺向披衣问道，披衣说：端正你的形体，集中专一你的视觉，这样天然和气将降临。敛藏你的智慧，端正你的思虑，神明就会留宿在你心中。德将为你显得更美，道将留居你身上。你将纯朴得像新生的牛犊，不探求所有事物的缘由。披衣的话还没说完，啮缺还是像先前那样显得目光呆滞不言不语。披衣唱着歌而离去，说：形若槁骸，心如死灰；真实地知道了天道，不以智巧故作矜持；看上去混混沌沌毫无心机，不能与他谋议什么，那是什么样的人啊！所以《老子》说：悟彻明白事理，能不使心机（智）掺杂其间吗？
赵襄子派兵攻打翟国获胜，夺取了尤人和终人两座城镇，使者前来报告赵襄子，赵襄子正准备吃饭，听后露出忧虑的神色。他身边的人看到后就说：一个早上就攻下两座城镇，这是人们所高兴的事。现在您反而显得忧愁，这是为什么呢？赵襄子回答说：长江黄河发大水，也不过三天就退下去了；狂风暴雨，太阳当头照，也都是片刻的现象。现在我们赵氏的德行没有积累多少，而这么轻松夺取两座城镇，衰败也大概会接踵而来了吧？孔子知道此事后说：赵氏将要昌盛了。取得胜利后反而忧虑、反思，这恰恰说明会进一步取胜和昌盛；而为了一点胜利就沾沾自喜则说明非但不会进一步取胜，还会导致失败。取得胜利并不难，难的是如何保持胜利。贤明的君主知道这个道理，所以能保持胜利，并将所缔造的胜利果实传给后代。而历史上的齐、楚、吴、赵四国都曾战胜过诸侯，称霸过天下，但最终都走向衰亡，这是因为四国君主都不懂如何保持胜利果实的道理。只有有道的君主才能保持胜利果实。孔子的力气大得能拉开城门的门栓，但他却不愿意以力大而著称；墨子善于守御攻城，这种技术连公输般都不得不佩服，但是墨子就是不愿意以善于用兵而出名。所以，善于保持胜利的人，尽管处于强势，但却表现出柔弱，以防止物壮则老。所以《老子》说：道体虚空，但它的作用无穷无尽。
惠孟拜见宋康王，康王跺着脚、咳嗽着，大声说：我所喜欢的是勇猛有力的人，不喜欢那些讲仁义的人。你这位客人对此有何高见指教我？惠孟回答说：我这里有一种道术，能够让你有这种功夫：再骁勇的人也刺不进你的身体，再有力的人也击不倒你。大王难道不想具有这种功夫吗？康王说：好。这种功夫我倒想听你介绍介绍。惠孟于是接着说：刺你而刺不进身体，击打你而击不倒你，但这还是使受刺击的你感到是一种侮辱。我这里的一种道术，能够让你有这种本事：再骁勇的人不敢刺你，再有力的人不敢击打你。但不敢刺你，不敢击打你，不等于他没有这种想刺击你的意图。所以，我这里还有一种道术，能够让你有这种品行：使别人就根本没有这种想伤害你的意图。但是没有这种想伤害你的意图，不等于说他就有一种爱护你、使你得利的心。由此，我这里再有一种道术，能够使你有这种德行，即别人非但没有伤害你的意图，还无不欣喜愉悦地爱你，使你得利。这种德行要远远超过勇武有力，在这四种情况中属于最好的一种。大王难道不想获得这种德行吗？康王听后说：这正是我想获得的。惠孟接下说：孔子、墨子就是具有这种德行的人。所以，他们尽管没有任何领地但却成为众人敬仰的精神领袖，他们尽管没有任何官职但却能成为人们的主宰。天下男男女女无不伸长脖子踮着脚跟仰望他们、并希望他们平安幸福。今天你大王是一个大国的君主，如果你真有孔墨这样的德行，那么，全国范围内的人、包括你自己，都能得到利益，这不比孔墨强多吗？听了之后，宋康王无话可答。惠孟出去之后，宋康王对身边的人说：这位客人很会说话，他的辩说使我十分佩服。所以《老子》说：勇于柔弱就不会陷于死地。由此看来，大勇反而成了不勇了。
过去尧帝的辅佐大臣有九个人，舜帝的辅佐大臣有七个人，武王的辅佐大臣有五个人。尧帝、舜帝和武王跟他们这些辅佐大臣相比，并不具有辅佐大臣那样的本事，但却能相当轻松地取得成功，这是因为尧、舜、武王都能善于充分利用各人的能力。所以人和千里马赛跑是跑不过千里马的，但乘坐在由千里马拉的车子上，情况就不一样了。北方有一种兽，名叫蹶，前肢短如鼠脚，后腿却长如兔，快步走就会叩倒，跑起来就会跌倒，常常为善走而不善觅食的蛩蛩駏骢采摘甘草，但反过来如蹶碰到祸害时，蛩蛩駏骢就会背着蹶逃跑。这二种兽都以自己的长处能力来帮助、弥补对方的短处不足。所以《老子》说：那些硬代替工匠去砍木头的人，很少有不自伤其手的。
薄疑拿着王道之术游说卫嗣君，卫嗣君对他说：我所拥有的只是一个千乘小国，希望先生能拿治理小国的方法指导我。薄疑回答说：大力士乌获能举起千斤重的东西，又何况这一斤重的东西呢？杜赫拿着安邦天下的方法游说周昭文君，周昭文君对杜赫说：我只希望学习安定周朝的具体方法。杜赫回答说：如果你认为我说的安邦方法不管用，那么没有别的方法可以安定周朝了；如果你认为我说的安邦方法可行，那么周朝就自然会安定。这就是所谓的认为不能安邦的方法恰恰是可以安邦的。所以《老子》说：用大道治理天下无所伤害，所以过多地计较称誉不称誉反而得不到称誉。
鲁国的法律规定，鲁国人中有给诸侯作臣妾的，可以将他们赎身为平民，所需的赎金可以由国家的金库来支付。子贡从别的诸侯国那里赎回了作臣妾的本国人，但回来后推辞不受国库的赎金。孔子知道后说：赐这样做就不对了。圣人做事情，能够起到移风易俗的作用，他的行为所起的教化作用能够影响到后世，并不是自以为品行高尚就行了。如今我们鲁国是富人少而穷人多，赎回了臣妾而拿国库的赎金和奖金，自然会被人们看轻，认为是不廉洁。但问题是，大家都赎回了臣妾后不接受赎金和奖金，以后谁还会去赎人呢？由此也可推知，鲁国将不会再有从诸侯那里赎回臣妾的人了。事情也正如孔子预料的那样。所以说孔子也可以算得上一个懂得事物变化发展的人了。这就是《老子》说的：能观察细微的叫做明。魏武侯问李克：吴国灭亡的原因是什么？李克回答说：屡战屡胜。武侯问：屡战屡胜，这是国家的福气，吴国偏偏为此而灭亡，这又是什么原因呢？李克解释说：经常打仗，百姓必然感到疲惫不堪；而屡战屡胜必然导致君主骄傲；让骄横的君主去指挥役使疲惫的百姓，不亡国这样的事情是很少见的。君主骄傲就会放肆，放肆纵欲就会穷奢极欲；百姓疲惫就会产生怨恨，怨恨多了就会去动足脑筋谋求摆脱疲惫痛苦，以致会用到谋反的手段。这样上下都将事物推向极端，吴国现在才灭亡已经算晚的了。吴王夫差就是因为这个才败在越王勾践手下，自杀身亡的。所以《老子》说：功成名就，引身告退，这才符合天之道。
宁戚想向齐桓公谋求官职，以便能施展自己的才能，但是穷困得没有办法去齐国见桓公，于是给去齐国经商的商人赶运货车，晚上停宿在齐国都城外。这时，齐桓公去郊外迎接客人，打开城门后，随从让宁戚赶的那辆车回避到一边去；桓公一行人所举的火把将四周照得如同白昼，而随从的人又很多。在车旁给牛喂草料的宁戚看了后，悲从心中起，于是敲击着牛角唱起悲凄激越的歌曲，桓公听到这突如其来的悲曲，情不自禁地拍着仆人的手说：奇妙，那唱歌的人一定是位不寻常的人。于是命令随从的车将宁戚载返回去。到了朝廷，随从人员就宁戚的事请示桓公。桓公赐给宁戚衣裳和帽子，并接见了他。宁戚拿治理天下的道理游说桓公，桓公听了后大喜，打算任用宁戚。大臣们纷纷规劝：这位客人是卫国人，卫国离我们齐国不远，君王你不如派人到卫国去查访一下，如查访的结果说明宁戚是位贤者，再任用他不迟。桓公说：不妥。去查访他只不过担心他有什么小毛病而已；而因人家的小毛病却忽视人家的大优点，这正是贤明君主失去天下士人的原因。大凡听一个人说话，必定会产生某些心理反应；如与人谈话一次后，便不再去深究其人的底细，这正说明这人的言谈投合听者的心意，产生了强烈的共鸣。再说，人无完人，只要经过权衡认为说话者的长处能发扬就行。在这件事上，桓公做对了，因此他果真得了一位人才。所以《老子》说：天大、地大、道大、王亦大。宇宙间的四大，而王居其中之一。这是说君王应像天地大道那样包容一切。
大王亶父住在邠的时候，翟国人经常来侵扰。于是大王亶父拿着皮革、布帛和珍珠玉石赠送给翟国人以求和好太平，但翟人不肯接受，说他们要的是地盘而不在乎财物。大王亶父向百姓解释说：和人家的兄长一起生活而杀死他的弟弟，和人家的父亲一起生活而杀害他的儿子，这样的事情我是做不出的。大家都好好地在这个地方生活下去吧！当我的臣民和当翟国人的臣民有什么不同呢？况且我听说了，不能因贪得养生之物而伤害性命。于是大王亶父拄着手杖离开了邠地，百姓们成群结队地跟随着他离去，后来在岐山下建立了周朝。大王亶父可称得上保重生命的人。即使富贵，也不因财物而伤害自身；即使贫贱，也不因为贪利而拖累形体。现在有人从祖先那里接受了爵禄，就生怕会丧失，而对来之不易的生命却轻易地抛弃，这难道不糊涂吗？所以《老子》说：看重自身而为天下人，有这种美德的人可以将天下托付给他；爱惜自身而为天下人，有这样美德的人可以将天下寄托给他。
中山公子魏牟对詹何说：我虽身处江湖过着隐居避世的生活，但心中还是老惦记着朝政，我该如何办才好呢？詹何回答说：就珍惜生命吧！能珍惜生命也就能轻视利欲。中山公子魏牟又说：我虽然知道这个重生轻利的道理，但还是无法战胜这名利的欲念。詹何回答说：你不能自制欲念，那么就听其自然、顺随它。听其自然、顺随它，你的精神就不会出毛病。反过来，你既不能自制欲念，又要勉强压制不愿顺随，这才会受到双重损伤；如受到这双重损伤的人就不会长寿。所以《老子》说：知道保持平和纯厚之气的道理叫做常，懂得这种常的称为明智。纵欲贪生就会有灾殃，欲念支配淳和之气就会逞强。因此，运用涵蓄着的光，返复到观察细微的明。楚庄王问詹何：怎样才能治理国家？詹何回答说：我只明白修养自身，而不知道怎样治理国家。楚庄王又说：我现在能够登位为君执掌朝政，希望学习一些持守国家的方法。詹何于是接着说：我还没有听说过自身修养得很好而国家却乱哄哄的事例呢！我还同样没有听说过自身不修养而国家治理得很好的事例呢！所以治国之本在于治身养性，我不敢以一些枝末的内容来回答您。楚庄王听后说：说得好。所以《老子》说：修养好自身，他的德就会纯真。
齐桓公正在堂上读书，一位做车轮的工匠在堂下砍削车轮，他放下手中的椎子和凿子，问齐桓公：君王您正在读的是什么书？桓公说：是圣人的书。这位叫轮扁的工匠又问：这位圣人还活着？桓公回答说：已经死了。轮扁马上说：那您读的只能是圣人的糟粕了。桓公听了，一下变了脸色，怒道：我读圣贤书，你这工匠凭什么讥笑我？你说出理由来也就罢了，如说不出理由来，就处死你。轮扁不慌不忙地说：好的，我说出道理来。我试试拿我做车轮的体会来说说这其中的道理：如果榫头大，榫眼开小了，就会涩滞安不进去；如果榫眼开大了，榫头做小了，太松滑动不牢。不松不紧，得心应手，达到神妙境界的技术，我无法传授给我的儿子，而我的儿子也无法从我这里学到这技术；所以我尽管年逾古稀、年老无力，但还得亲自做车轮。由此可见，圣人的话中如果有高深神妙的精华，但由于不能言传，所以也必定会随着圣人死去而带走，而只有那些可以言传的糟粕留下来。所以《老子》说：可以用言词表达的道并非常道；可以用文字叙述的名并非常名。
从前，司城子罕辅佐宋君，一次他对宋君说：国家的安危，百姓的治理，均取决于君王施行赏罚。这爵禄的赏赐，是人民所喜爱的，就请您国君亲自执掌；那诛杀刑罚，是人民所怨恨的，就由我来担当这角色。宋君听后说：好。我受百姓赞美，你受百姓怨恨，这样一来我知道诸侯们就不会嘲笑我了。但实际上宋国人知道生杀大权掌握在子罕手里后，大臣们就亲附子罕，百姓们都畏惧子罕，不到一年时间，子罕就将大权旁落的宋君杀掉而篡夺了宋国的政权。所以《老子》说：鱼不可脱离池渊，国家的利器不可随便让人知道。
王寿背着书走路，在周国的大路上碰到隐士徐冯。徐冯说：人的行为应随变化而变化，变化产生了时机。所以识时务者没有固定不变的行为。书记载着人的言论，言论当然出自智者，但有智慧的人是不藏书的。王寿听了徐冯的开导说后将自己的藏书全部烧掉，然后轻松地手舞足蹈起来。所以《老子》说：议论太多，反而使人无所适从，自己也会感到困惑，所以不如持守虚静之道。
楚国的令尹子佩请庄王饮酒，庄王答应了。于是子佩在强台这个地方准备了酒席，但庄王又不肯前往了。第二天子佩赤着脚拱手站在殿下，问朝南坐的庄王：先前君王答应出席酒宴，但又不践约前往，我想大概我有什么地方不对了？庄王回答：我听说你将酒席设在强台。这强台是南望料山，靠近方皇湖，左边是长江，右边是淮水，这样好的自然环境能使人高兴得忘掉死的悲哀。像我这样德行微薄的人是无法消受这种欢乐的。我还害怕去了以后会留连忘返呢！所以《老子》说：不去看或不去接触那些能惹人之欲望的事与物，以致使人的心神不散乱。
晋公子重耳流亡国外，经过曹国，曹国君对他很不礼貌。这时，厘负羁的妻子对厘负羁说：我们的国君对晋公子重耳相当不礼貌。但我观察到跟随重耳公子流亡的几位都是贤人，如果这些人能帮助重耳公子回到晋国执掌朝政，必定会讨伐我们曹国的。你为何不乘现在先给晋公子重耳施加恩德呢？于是厘负羁遵照妻子的话给重耳他们一壶稀粥和璧玉。重耳他们接受了稀粥而将璧玉退回给厘负羁。等到重耳他们返回晋国并执掌朝政后，就发令讨伐曹国，在攻克曹国以后，特地命令三军不许侵扰厘负羁所居住的里巷。所以《老子》说：委曲反能保全，屈就反能伸直。
越王勾践与吴国交战失败，国家破残，人民伤亡，自己又被围困在会稽。这时勾践是内心愤恨、胆气豪壮，激情豪气像涌泉，训练选拔士兵，决心赴汤蹈火与吴国决一雌雄。但经过大臣文种的劝说，以屈辱条件和吴国达成协议，勾践亲自为吴王作臣仆，妻子为吴王作奴仆；又亲自执戈为吴王牵马开道，经过这样多年的卧薪尝胆，终于在干遂将吴国打败，并擒获吴王夫差。所以《老子》说：柔可以胜刚，弱可以胜强，天下没有人不知道这个道理，但是没有谁能够亲自实施。而越王勾践亲自去实行了，所以他最终称霸了中原。
赵简子死后还没落葬，中牟的守将就叛变投靠齐国了。赵襄子将父亲简子下葬料理停当后，第五天发兵征伐中牟城，但包围还没完全合拢，中牟城的城墙突然自行倒塌十来丈，赵襄子下令鸣金收兵。军吏们劝谏说：君王亲率兵马征讨中牟守将的罪行，城墙自行倒塌，这说明老天爷帮助我们去讨伐这些天理难容的罪人，为什么我们要撤退呢？赵襄子解释道：我听叔向说过：君子不该在自己有利的形势下去欺凌别人，君子也不该在别人处险境时去逼迫他。所以让他们将城墙修好后我们方开战进攻吧！中牟城内的守将听到赵襄子这番如此仁义的话后，便请求投降。所以《老子》说正因为不与别人争，所以天下也没有人能争得过他。
秦穆公对伯乐说：你的年纪很大了，你的同族的子弟中有可以派去相马的人吗？伯乐回答：一般的良马，可以凭马的外貌骨架来识别。但真的要识别天下难得的良好，就得注意到马身上存在着的若隐若现的神韵，就不能光注意到马的形体和骨架。像这样的马，真是绝世超尘，奔驰如飞，不留痕迹。我的儿孙和弟子，都是下等人才，可以相一般的良好，但没有相千里马的功夫。我倒有一位在一起打过柴的朋友，叫九方堙，此人相马的本领不在我之下，让我来引见给您君王。秦穆公于是接见了九方堙，并让他外出寻找千里马去。三个月以后，九方堙回来禀报秦穆公，说：我已找到一匹千里马，在沙丘那个地方。秦穆公问：是怎么样的马？九方堙回答道：是一匹黄色的雄马。秦穆公派人去沙丘牵马，一看却是一匹黑色的雌马。秦穆公不高兴了，召来伯乐责问：败兴得很。你那个朋友相马连毛色和雌雄都分不清，又怎么能相千里马？伯乐听后叹息说：九方堙的相马术竟到了这种神妙境地？正说明他的本领要超出我不知多少倍。像九方堙这样的相马术，相的是马原本所赋有的内在灵性和实质。他正是相中了马的内在精华而忘却了马的外表粗疏，他看到的是马的素质而不强调马的外形。九方堙只注意应该注意的地方，而那些不重要的地方，他根本不去注意它；他只强调应该强调的地方，而那些不必注重的地方，他根本不去强调。像他这样的相马术，本身就比千里马珍贵。这马经过骑试，果然是千里马。所以《老子》说：最直的好像是弯曲的，最灵巧的好像是笨拙的。
吴起任楚国的令尹，一次到魏国去，对流亡魏国的屈宜咎说：君王还认为我很贤能，任用我做楚国令尹。先生试试看我吴起怎么样来做好这个令尹。屈直咎问道：你打算怎样做呢？吴起说：我打算削减楚国贵族的爵位，平抑法定的俸禄制度，损有余以补不足；精心训练军队，等待机会和各国争霸天下。屈直咎说：我屈直咎听说过，以前善于治国的人是不改变原有的制度和常规的，你吴起今天要削减楚国贵族的爵位和平抑法定的俸禄制度，损有余以补不足，这实际上是改变了原有的制度和常规。我屈宜咎又听说：激怒是违逆天德的事；兵器则是杀人的凶器；而争斗又是该抛弃的。你现在阴谋策划违逆天德的事，又好用兵器，并挑起人们之间的争斗，这就是最大的倒行逆施。再说，你先前任鲁国的将领，不应该动用鲁军打齐国，而你却以打败齐国来满足你的意愿。你又指挥过魏军，做过魏国西河郡守，本不应该动秦国的脑筋，而你却使秦国不敢东犯魏界，这样又实现了你的志愿。我听说过，不危及别人，也就不会给自己带来祸害。我现在就感到纳闷，我们的君王屡次违逆天道，背弃人理，怎么至今还没遭受灾祸。唉！这灾祸可能正等着你呢！吴起听了后惊惧地问：还可以改变吗？屈直咎说：已经形成的局势无法改变。你不如现在真心实意地做些敦厚仁慈的事，或许能有所改观。所以《老子》说：不露锋芒，超脱纠纷，敛和光耀，混同尘世。
晋国讨伐楚国，连续推进九十里地还不停止。楚国的大夫们请求楚庄王与晋国正式交战，楚庄王说：先王在世时，晋国不敢征伐楚国，现在到了我执政，晋国却不断地征伐楚国，这说明我存在着错误。怎么能让诸位大夫跟着我蒙受屈辱呢？众大夫说：前朝的大臣在世的时候，晋国不敢进犯楚国，现在轮到我们当大臣了，晋国却敢进犯我们楚国，这是我们群臣的罪过啊！请君王下令反击晋军吧！楚庄王听了难过得低头而泣，泪水都沾湿了衣襟，起身揖拜各位大夫。此事被晋国人知道后议论说：楚国的君臣争着承担过失的责任，而且楚王还很谦恭地对待大臣，这样的国家我们不可继续征伐下去了。于是晋军连夜撤兵回国。所以《老子》说：能够承担国家的屈辱，这才配称国家的君主。
宋景公的时候，荧惑星停留在心宿的位置，景公很害怕，召见太史子韦询问这件事：荧惑在心宿，这是怎么回事？子韦说：荧惑是表示上天惩罚的；心宿是宋国的分野。正因为这样，所以灾祸将要降落到君王身上。虽然如此，但可以将灾祸转嫁到宰相身上的。宋景公说：宰相是任命来治理国家的，把死转移到他身上，不吉利。子韦又说：那可以转嫁到百姓身上。景公马上说：老百姓都死光了，我当谁的君主？我倒情愿我自己一个人死了。子韦又说：可以转移到年成上。景公接着话题说：年成是百姓的命根子，年成不好闹饥荒，百姓必定没活路，做人君的让百姓的死来换取自己的性命，那还有谁要我做君主？好了，我的性命也注定要完结了，你也不必再说转嫁灾祸的事了。子韦听了这话后，起身转向北面，对景公行了个大礼说：我谨向你表示祝贺，苍天在上能听到人间的一切，君王刚才讲了做人君的应该如何对待臣民的三条原则，上天也必定会给你三个赏赐，今晚荧惑星一定会移动三舍（心、氐、房），你也必定会延年二十一年。景公不解地问：你凭什么说这样的话？子韦说：你讲的做君主的三条原则，所以上天也必有三赏，荧惑星移动三舍，每移动一舍就经过七个星座，三七二十一，所以君王能延长寿命二十一年。我愿爬伏在陛阶下等候着，如果荧惑星呆在原处不移徙，我情愿替君王去死！景公说：可以。当天晚上，荧惑星果然移徙三舍。所以《老子》说：能够承担国家祸殃的，才配做天下的君王。
从前，公孙龙在赵国的时候，对弟子们说：一个人如果无技能，我是不会和他交往的。这时，有位身穿粗布短衣，腰际索着粗麻绳的客人来见公孙龙，说：我能大声呼喊。公孙龙回头问弟子：我门下可有能大声呼喊的弟子吗？弟子们回答：没有。于是公孙龙说：那么就让这位客人入我门下吧！几天以后，公孙龙带着弟子前往燕国游说。到了黄河边，看到渡船在河对岸，便叫那位能呼喊的弟子呼喊摆渡船上的艄公，此人只呼喊一声，渡船便摇了过来。所以圣人处世，不拒绝每一位有一技之长的人士。这也就是《老子》说的：人没有无用的人，物没有废弃的物，这就叫做含藏着的聪明智慧。
楚将子发率军攻打蔡国，胜利而归。楚宣王亲自到郊外迎接子发，封给他百顷良田和执圭的爵位。子发推辞不接受，说：治理好楚国的国政，使各诸侯都来楚国朝拜，这是君王的德行所致；发号施令，军队还没会合上去敌军就逃跑了，这是将军的声威所致；兵卒上阵打败敌军，这是百姓的力量所致。利用百姓的功劳而取得爵禄，是不仁义的。因此子发是坚持推辞不接受。所以《老子》说：功成业就而不居功夸耀，正因为不居功，所以这功绩也就不会泯灭。
晋文公征伐原邑，和大夫们约定三天攻克。但打了三天，原人还没投降，于是文公依约下令撤兵离去。身边的军官们就说了：再坚持一、二天原人就会投降了。文公说：我当初不知道原邑不可能三天内攻克，但我与大夫们约定三天内攻克，现在三天已过，如果继续攻下去，就会失去信用，这样既使得到原邑，我也不会做这样的事的。这事被原人得知了，说：有这样讲信用的君王，还不投降干什么？于是纷纷投降。温邑人听说原人投降，也就请求投降了。所以《老子》说：深远幽昧之中，却有它的精质；这精质非常真诚，真诚中有它的诚信。所以美好的言辞可以博取尊敬，美好的行为可以超越众人。
公仪休担任鲁国的国相，非常喜欢吃鱼。全鲁国的人都向他献鱼，公仪休一律谢绝不收。他的弟子劝他说：先生你喜欢吃鱼，又不接受别人送的鱼，为什么呢？公仪休回答说：正因为喜欢吃鱼，所以才不接受别人送的鱼。如果你收下了别人送的鱼，就有可能被君王罢免相位，这样反倒吃不到官府供给的鱼；不接受别人献的鱼，也就保着了相位，反倒能长期吃到官府提供的鱼。这位公仪休真算是懂得为人也为己的人。所以《老子》说：置自身于最后，结果反而能占先；置自身于度外，结果反而能安存。这不正是由于他没有私心？所以能成就他的私心。换一种说法是：知道满足，就不会受到侮辱。
狐丘的一位老人对孙叔敖说：人有三件容易招怨恨的事情，你知道吗？孙叔敖说：哪三件？老人回答说：爵位高了，士人就会嫉妒他；官做大了，君王便会嫌恶他；俸禄丰厚了，怨恨就会找上门来。孙叔敖说：我爵位越高，我的态度越卑恭；我官做得越大，我的心欲越小；我的俸禄越丰厚，我的布施越广泛。我用这种方法来避免三方面怨恨，你看可以吗？所以《老子》说：尊贵必以贱卑为根本，高大必以低下为基础。
楚国的大司马有位捶制钩的工匠，年纪已经八十岁了，可是制造出来的钩仍然锋芒锐利。大司马问他：你是有技艺呢？还是有别的道术呢？老工匠回答说：我是坚守着一种信念的。我从二十岁起就喜欢上捶制钩了，这样，我对别的事物均不关心，除了钩我什么都不留意。所以这位工匠是把所有的精力都用到捶制钩上来，这样也就能长期管用，何况又把握了无论什么都管用的道，那么什么事情不能从道那里得到帮助？所以《老子》说：从事于道的，便同于道。
周文王还是诸侯的时候，就磨砺德行，修明政事，只三年功夫，天下三分之二的诸侯就归顺了他。纣王知道后忧心忡忡地说：我如果起早摸黑地和他竞争，那就会费尽心思，劳累形体；我如果对此放纵他置之不理，又担心他以后会讨伐到我的头上来。这时崇侯虎说：周伯姬昌仁慈仗义而且智足多谋，他的大太子姬发勇敢且果断，二太子姬旦恭谦节俭且知道时变。如果我们任其发展，那就难以忍受他们的祸殃；如果我们对他们放纵和宽容，以后我们必将遭受危险和灭亡。帽子再破，还得戴在头上。所以还是趁他们还没形成大气候时，请尽快制止他们。于是纣王让屈商把文王拘囚在羑里的大牢中。这时候，周臣散宜生用重金来收买天下的珍奇宝物，收得驺虞、鸡斯良马、玄玉百玨、大贝百朋、玄豹、黄罴、青犴、白虎毛皮上千盒，通过费仲疏通，送到纣王手里。纣王见了礼物十分高兴，于是赦免了文王，并杀牛赏赐文王。文王回去后，便用玉来装饰屋门、修筑起灵台、并挑选了不少美女，经常在灵台上奏乐寻欢，以此来等待纣王的进一步失误。而此时的纣王被假象所迷惑，却说：周伯姬昌终于改弦易辙了，放弃了野心，我不必担忧了。于是更加荒淫无耻、残暴无道，以致发展到设置炮烙酷刑、挖比干心、剖孕妇腹，杀死直言劝谏的大臣。此时，文王终于可以实施他的计划了。所以《老子》说：虽然知道什么是荣耀，却安守卑辱，甘愿处于天下低微的地位。
周成王向太史佚请教为政之道说：我要具备怎样的德行，才能使百姓亲附我？尹佚回答说：用民要适合时宜，而且要恭敬谨慎地对待他们。成王接着问：如何才能达到这种敬慎呢？尹佚说：好像面临深渊，犹如行走在薄冰上。成王说：做个君王，如此可怕！尹佚说：天地之间，四海之内，你善待百姓，他们就会热爱你顺从你；你不善待百姓，他们就有可能成为你的仇敌。过去夏商的臣民起来反抗桀纣而自愿臣服汤武，宿沙民众自发起来攻打宿沙君王而归顺神农，这些历史事实大家都很清楚，所以怎么能不害怕这民众的力量呢？这就是《老子》所说的人们所畏惧的，也不能不畏惧。
盗跖的门徒问盗跖：强盗也有道术吗？盗跖说：到哪里会没有道术？能够猜中人家家中有什么财物，就是圣明；带头进入人家，就是勇敢；最后一个离开现场就是有义气；分赃平均，就是仁爱；知道行动是否成功，就是智慧。这五条道术不具备而能成为大盗的，天底下还没有。由此看来，盗贼的用心只有依托圣人之道然后才能实行。所以《老子》说：抛弃聪明和智巧，人民才能获得百倍的利益。
楚将子发喜欢网罗有一技之长的人士，楚国有位擅长偷窃的人前来会见子发，他对子发手下的人说：我听说子发将军要寻求一技之长的人士，我呢，是楚国集市上的小偷，愿以这偷窃的技艺充当子发手下的一名小卒。子发听到禀报后，来不及束好衣带、戴正帽子就出来以礼接见这位小偷。子发身边的人看见后说：小偷是天下公认的盗贼，将军你为什么要如此礼待他？子发解释说：这不是你们所能预知的事。这事过了没多久，齐国兴兵攻打楚国，作为将领的子发率兵抵御齐军。然而楚军接连败退。楚国的贤良之士和大夫们都献计献策，竭尽诚心地想打退齐国，挽回败局，可是齐军就是越战越勇，日益强大。在这关键时刻，那位集市上的小偷来到子发的军帐中请缨说：我的这点微不足道的技艺，愿为将军你表演表演。子发说：好。也不问清小偷说的话的意思是什么就派他去了。当天夜里，小偷就将齐军将领用的帷帐拆了来，连夜献给子发。第二天子发就将这帷帐派人送回齐军将领，并传话说：我们楚军中的一位士兵外出打柴，得到了将军的帷帐，特派人送还。是夜，小偷又潜入齐军将领的营帐中偷走了他的枕头。天明时候，子发又派人将枕头送还给齐军将领。第三天晚上，小偷照例偷回了齐将的簪子，子发还是照例派人送还。这事一下子在齐军传开，引起一片惊慌，将军与手下的军官们商量，说：今天我们如果还不撤军，楚军恐怕就要来取我们的脑袋了。于是立即撤兵回国。所以，人的技艺和能力无所谓高低贵贱，就看你人君如何使用罢了。所以《老子》说得好：就是不好的人也能作为一面镜子，可供我们借鉴。
颜回对孔子说：我近来颇有长进。孔子问道：这话怎么说？颜回说：我忘掉了礼乐了。孔子接着说：好啊，但还不够。过了几天，颜回又去拜访孔子，说：我颜回又有新的长进了。孔子问：此话又如何解释？颜回说：我忘掉了仁义了。孔子还是这样回答：好啊，但还是不够。过了若干天，颜回又去拜访孔子，说：我已经达到坐忘的境界了。孔子猝然变了脸色说：那你说说什么叫坐忘呢？颜回回答说：我静坐时忘掉我自己，无所闻也无所见，好像远离形体，无知无觉、浑然一体，这就叫坐忘。孔子说：无知无觉，浑然一体就不会有嗜欲，融道为一体就不拘泥于常理。由此看来，你的境界已远远超过我们，我也只能跟随在你的后面了。所以《老子》说：精神与形体浑然一体，能不相分离吗？积聚精气以致柔顺，能像无欲的婴儿吗？
秦穆公发动军队，准备去袭击郑国。蹇叔说：不能这样做。我听说凡要袭击他国，都应该是用兵车行军不得超过一百里，而士兵步行不得超过三十里，这是因为只有这样行动计划才不会泄露，部队官兵才不至于过分疲劳，军队的给养也不至于耗尽，国内的百姓也不至于疲惫不堪，前线后方都能斗志高昂，部队战斗力旺盛，到这时候去攻击敌人，就能消灭他们。现在我军行军数千里，还得多次穿越其他几个诸侯国的地盘，这样去袭击郑国，我不知道行得通行不通。我提请君王慎重考虑此事。秦穆公不听蹇叔的意见。蹇叔只得到郊外给部队送行，他披麻戴孝、哭哭啼啼，部队在这种气氛中出征了。部队经过周都向东进发，郑国商人弦高假借郑国君的命令，拿出十二头牛来犒劳秦军，并代表郑国君用宾客礼节欢迎他们。秦军的三位将领以为事情已经败露，惊恐地一起商量：我军行走千里来偷袭人家，还没到达目的地，人家郑国已经知道，他们也一定事先有准备，看来我们不能再去袭击了。于是率军回撤。正在这个时候，晋文公刚去世，还没下葬，晋军主帅先轸对晋襄公说：早先我们先君与秦穆公交好，天下没有人不知道这件事的，诸侯中也没有人不知道这件事的。现在我们先君去世还没下葬，秦国非但不派人来吊丧，而且偷袭郑国途经我国也不借道，这无异是欺侮我们新君孤幼。请允许我率军伏击他们吧。晋襄公答应了。于是先轸领兵在殽山与秦军相遇，经过一番激战，大败秦军，并俘获秦军三位将领，胜利返回。秦穆公听到部队惨败，穿着丧服来到祖庙哭告，以获取大家对他的谅解。所以《老子》说：知道自己不知道，是好的；不知道而自以为知道，就不好了。
齐威王的王后死了，想立一位新王后，但一直无法确定。于是便让群臣来商议此事。薛公很想迎合威王的心意，于是献上十枚玉珥，并特意说明其中哪一枚玉珥为最好的玉珥。第二天，薛公打听到被赐予最好的玉珥的妃嫔是谁，便认定这位获得最好玉珥的妃嫔就是威王最宠爱的，于是就劝威王立这位妃嫔为王后，而这也正合威王之意，威王十分高兴，从此就更加看重薛公了。所以，君王的意图和欲望轻易流露在外，被大臣们掌握后，君王就会受到臣属的挟制。由此《老子》说：塞着泄露欲念的通道，关闭接触外物的门户，便能终身不受劳疾困扰。
卢敖漫游到了北海，经过太阴，进入玄阙，到达蒙谷山。发现有个人在那里，此人眼眶深陷，鬓发乌黑，脖子粗短，双肩耸起像老鹰，上身丰满，下身瘦削，正迎着风翩翩起舞。此人回头看见了卢敖，慢慢放下手臂停止舞动，逃避到山脚后面。卢敖走近去观察，此人正蹲在龟壳上吃蛤蜊。卢敖于是上去与他搭话：唯有我卢敖离乡背井，远离人群，观览遍六合之外的所有地方，这样的人恐怕难找第二个吧？我卢敖从小喜欢周游四方，长大以后这种兴趣也没改变。我游遍了四方极远的地域，只是还没见过北阴。今天我在这里突然与你相遇，不知你愿意与我为友吗？这时这位人士露齿而笑说：嘿嘿，您是中原人，竟然远道来到这个地方。不过这里仍然日月照耀，满天星辰，阴阳运行，四季变化，这儿与那个叫不出名称的地方相比，还只是个小角落。像我向南游过的无边无际的空旷之地，在北方休息在寂静幽暗的地方，向西跑遍幽深边远的地方，往东一直来到日出之处。这些地域是下无地而上无天，听不到任何声音，看不清任何物件。此外还有水天相连的海洋的边岸，我尽管一动就是千万里，但我还是无法达到那里。现在你才游历到这里，就认为看尽了一切地方，与我上述说的那些地方比，你不觉得差远了吗？不过你呆在这里好了，我与汗漫先生已约好在九垓之外会面，所以我无法在这里久留陪你。说完，此人一举臂、一耸身便飞入云端。卢敖仰面瞭望，已看不见此人的身影了；于是卢敖停下了马车，惊惧困惑，若有所失，自言自语说：我和这位先生相比，就如同黄鹄与小虫一样。我整天奔波不停，却还在咫尺之地漫游，但我却自以为很遥远了，这不是显得很悲哀吗？所以《庄子》说：寿命短的不了解寿命长的，小聪明不理解大智慧，朝生暮亡的菌类不知月的晦朔，蟪蛄不知一年中的春和秋。这是说视力好的也有他无法看到的东西。
宓子贱治理亶父三年，孔门弟子巫马期穿上粗劣的麻布衣，化装前去察访宓子贱的教化情况。巫马期看到有人捕鱼，但捕到鱼后又放回水中去，就上前询问：你之所以来捕鱼，是为了捕到鱼。今天你将捕到的鱼又放生回水，这是为什么呢？渔夫回答说：宓子贱不希望人们捕捉那些没长成的小鱼。我刚才之所以将捕到的鱼都放回河中，因为捕捉的都是小鱼。巫马期回去将此事报告给孔子，说：宓子贱的品德教育达到这么好的程度，他能让人暗中做事都不敢胡来，就像刑法放在他身边一样。他是怎样达到这种效果的呢？孔子说：我曾经询问过宓子贱的治政方法，他告诉我：诚爱之心一旦扎根于内心世界，就会在任何其他事情上体现出来。宓子贱一定是实施了这种方法。所以《老子》说：去彼取此。
罔两问影子：那明亮的日光就是神明？影子回答：不是。罔两又问：你怎么知道的？影子说：太阳每天从扶桑升起又从西边落下去，它照耀在宇宙间，那明亮的阳光照耀四海。可是将门窗紧闭，阳光就无法照射进来。但那神明却能四通八达，无所不及，上至九天，下居大地，生育万物而不露痕迹，仰俯之间便能抚及四海之外，这明亮的日光哪有这样的神通？所以《老子》说：天下最柔弱的东西，能穿越于最坚硬的东西中。
光耀问无有：你果真有呢？还是果真没有呢？无有不吭声。光耀听不到无有的回答，于是上前去观察无有的模样，只觉得是：黑呼恍惚，看它看不见形状，听它听不到声响，触摸它又触摸不到，一眼望不到头。光耀于是说：珍贵啊，有谁能达到这种神奇的状态？就我光耀来说，还只是达到无形和无声，只能给人以抓不住和听不见的感觉，还不能达到连光都没有的状态。至于达到无一切的状态，那又是怎么样达到这样的呢！所以《老子》说：这个什么都没有的东西能渗透穿越没有间隙的东西，我因此知道无为的益处。
白公胜欲报杀父之仇，一心想发动兵变，退朝后站立不走，手中拿的马鞭倒拄着自己的面颊，以至于鞭梢的尖针穿透了面颊，血流到地上都不知道。郑国人听到这件事以后说：白公胜连自己的面颊都给忘了，还有什么不会忘掉呀！这是说人的精神一旦脱离开人的心身，而智虑又在内心激荡，那么人就不能充实气血、调理形体。因此，精神思虑的范围越远，那么就越不能顾及近在咫尺的形体。所以《老子》说：不出门外，能知天下事；不望窗外，能认识天道。越向外竞逐，知道得越少。说的就是这个道理。
秦始皇得天下之后，唯恐江山守不住，于是派遣大量的民兵守卫边疆，并修筑长城，建造关口津梁，设置要塞障碍，装备驿站车马，派遣边疆官吏。然而刘家夺取秦之天下，却如同翻转轴锤那样便易。以前武王讨伐纣王，在牧野打败了纣王，推翻殷朝，建立起自己的政权。于是修整了比干的坟墓，旌表商容的故里，保护了箕子的旧宅，朝拜了商汤的宗庙，散发了巨桥的粮食和鹿台的财物；砸破战鼓、折断鼓槌、松开强弓、拉断弓弦；搬离房舍、露宿野外，以示生活简朴；松懈佩剑，带着笏板，以示不再有仇敌。这时候天下百姓都编出歌谣来庆贺天下太平，诸侯均带着厚礼前来朝拜，江山传了三十四代也没被篡夺。所以《老子》说：善于关闭的，不用门闩却使人无法打开；善于捆缚的，不用绳索却使人无法解开。
尹需拜师学习驾御术，三年过去还是没有收获，内心十分痛苦，经常是睡觉时还在思虑这件事。一天半夜时分，他从梦中学会了秋驾的技术。第二天，尹需去拜访老师，老师望着他说：我不是舍不得将驾御术传授给你，只是怕你没有能力学会它。今天我就教你秋驾技术吧。尹需听后，兜了一个圈子，朝北向老师行了再拜礼，说：我有天赐幸运，昨天夜里我已在梦中接受了老师教的秋驾技术了。所以《老子》说：致虚与守静的主体修养工夫，要做到极点和专笃。万物都在生长发展，我从而可以观察其往复循环。
以前孙叔敖三次得到令尹的官职而不露喜悦之情，三次失去令尹的官职而没有忧愁之色；延陵季子，吴国人要立他为王，但他坚决不肯；许由，尧准备将天下让给他，但他不接受；晏子与崔杼盟誓，面临着死亡威胁而不改变他的原则。这些人都能对事物作长远思考。人的精神能够认识到死生之分，那么还有什么外物能诱惑他！楚国有位佽非，在干遂得到一宝剑。返回时渡长江，船到江中心时，波浪涌起，两条蛟龙挟持缠绕着船。佽非对船艄公说：你见过在这种险境中逃生的人吗？艄公回答：没见过。这时佽非怒目圆睁、血气勃涌、捋起衣袖、拔出宝剑，喝道：武勇之士可以用仁义之礼来说服，但不能威逼强夺他的志向。人总是要变为腐肉朽骨的，就是弃剑而能保全性命也没什么意义，所以生命又有什么值得吝惜的呢！说完便跳入江中搏杀蛟龙，终于将蛟龙的头斩断，使一船的人全得以保全性命，风浪也平息下来。楚王于是封给了佽非执圭爵位。孔子听到这件事后说：好啊！不因为吝惜生命而弃掉宝剑，佽非称得上这样的人。所以《老子》说：只有那不贪生怕死的人，才胜过厚养生命的人。
齐国人淳于髡用合纵策略游说魏惠王，魏惠王认为淳于髡的辩说有道理。于是为他准备了十乘车子，派他出使楚国实施合纵。但在淳于髡告辞将要出发之际，他又觉得合纵策略不是十分完善，于是又用连横策略游说魏惠王。言辞同样说得雄辩有理。但魏惠王却认为淳于髡有些反复无常不可信，就不让他出使楚国了，并有意疏远了他。这样，淳于髡既没有实施合纵的意愿，也无法施行连横的策略，这正是他的鄙陋之处。这说明说话要有宗旨，办事要抓着根本；失去了宗旨和根本，就是有再多的技能也无济于事；还不如技能少些为好。因此周朝的鼎上铸有工倕的像，还特意让他咬着自己的手指头，是想告诫人们过分智巧不可取。所以《慎子》说：工匠知道做门，但如果不知道怎样使门能开能关，这就等于不知道做门的关键所在。所以一定要知道这门之关键所在，才能算会做门。
墨家弟子中有位叫田鸠的人，想见秦惠王，他套好车、绑好车辕来到秦国，可是在秦国一呆就呆三年还未见到秦惠王。有位门客于是将田鸠引荐给楚威王。田鸠到了楚国见到楚王，楚王很喜欢他，并赐给他将军的符节，派他出使秦国。田鸠到了秦国，见到了秦惠王，秦惠王也同样十分喜欢他。田鸠离开秦惠王的馆舍后，深深地叹息，对他的随从人员说：我呆滞在秦国三年而不能见到秦王，当时还真不知道会见秦王的门路可以从楚国这里打通。所以说，事物有时想接近它却反而疏远了它，疏远它却反而接近了它。因此，有大家风范的人，他的行为不会死守一定规矩、机械呆板，只要能达到最终目的就行。这就是《管子》一书中说的：鸟飞虽不必像绳之直，意南而南，意北而北，但最终会集期于它们的栖宿处。沣水深达千仞，不受尘垢污染，河水深清得丢一根金属针都可以现出形状来，不能说它不清不深，但正因为这样，鱼鳖龙蛇都不肯在那里生活。因此石头上不长五谷，这光秃秃的山上就没有麋鹿出没游动，因为那里无法掩蔽藏身。
从前赵文子问叔向：我们晋家的六将军，你看他们哪家先灭亡？叔向回答：中行氏和智氏两家。文子又问：这为什么呢？叔向答道：这两家处理政事，将苛求当作明察，把严厉当成英明，以苛刻当作忠君，以计多当作功劳。这就好比扩撑皮革，死劲地扩拉，大是大了，但这同时也正是撕裂皮革的蠢办法。所以《老子》说：政治宽容，人民就淳厚；政治严苛，人民就狡诈。
齐景公问太卜：你的道术有何能耐？太卜回答：能使大地震动。这时晏子前去见景公，景公说：我曾问太卜：你的道术有何能耐？他回答：能使大地震动。地真的能叫它动吗？晏子听了默不作声。出去后去找太卜，说：早先我观察到客星处在房、心二宿之间，大概要地震了吧？太卜回答说：是这样的。晏子走了以后，太卜连忙赶到景公那里，说：不是我能叫地动，而是大地本来就要震动了。齐臣田子阳听到这件事后说：晏子默然不回答景公，是不想太卜因谎言而被处死；又去见太卜，是想叫太卜自觉承认说谎以免使景公受蒙骗。晏子真可谓称得上忠于君主又爱护下属啊。所以《老子》说：行为方正而不绝情，虽有棱角而不伤人。魏文侯在曲阳设酒宴招待诸位大夫。酒兴正浓时，魏文侯深深叹息道：我偏偏没有像豫让这样的忠烈之士来作大臣么！这时蹇重捧着一杯罚酒敬给魏文侯，说：请罚君王一杯。魏文侯不解地问：为什么罚我？蹇重回答说：我听说，命运好的父母不知道什么是孝子，有道的国君不知道什么是忠臣。那豫让的君主又怎么样呢？文侯接过罚酒一饮而尽，不再回劝对方饮酒，表示认罚，说：这是因为智伯没有管仲、鲍叔那样的贤才辅佐，所以才有了豫让誓死为他报仇的功名。所以这也如《老子》说的：国家昏乱，才会有忠臣。
孔子参观鲁桓公的庙堂，看到庙中有一器具，叫做宥卮。孔子说：好啊！我能够看到这种器物真荣幸。回头对他的随行弟子说：取水来吧！水随即取到，灌入宥卮之中，灌得适中的时候，这宥卮就平平正正，但一旦灌满时，这宥卮就倾倒了。这时，孔子突然神情严肃地说：这宥卮器具告诉了我们对待盈满的态度了。子贡马上问：请问这盈满的态度是什么？孔子回答：这器具告诉我们，盈满了就得减损。子贡又问：为什么盈满了就得减损呢？孔子解释说：事物兴盛了就会转向衰败，这就好像乐极生悲一样；自然界也是这样，太阳到正午后便西斜，月亮圆后便慢慢残缺。所以，聪明有智慧，要靠愚笨来持守；见多识广口才好，要靠寡闻孤陋来持守；勇武刚强有力气，要靠怯懦胆小来持守；富贵宽裕，要靠朴素节俭来持守；德泽施及天下，要靠退让谦逊来持守。这五方面是先王用以保住天下而不丧失的法宝。违背这五方面，没有不危险的。所以《老子》说：遵循此道的人不求盈满，正因为不过分盈满，所以才能做到虽敝旧却能更新成功。
周武王问姜太公：我兴兵讨伐夺取纣王的天下，这是臣杀君、下伐上的事情。我担心以后这类的战争将会继续下去，人们相互间的斗争就不会停止，对此你看怎么办？太公说：好！君王你提的问题很重要。这真是没有获得猎物时唯恐射杀野兽不力；但一旦获得猎物时又唯恐射杀野兽太厉害，影响猎物的质量。君王你如果想长久地持有天下，唯一的办法是堵塞人民的眼耳口鼻，不使他们有任何欲望产生，引导他们做些无用的事情，并施以烦琐纷扰的说教，让他们乐于本业，安逸于现实生活，使他们由清醒明白转向糊涂愚昧。这样就可能摘下他们的头盔、给他们戴上鹬冠，解下他们的宝剑、让他们带上笏板上朝。又制定守丧三年的礼制，让他们不能繁衍后代；提倡推崇人们之间的互相谦让，使之不争斗。用酒肉使他们心情通畅，以音乐让他们自娱自乐，用鬼神使他们敬畏，用繁文缛节来掩盖他们的本质，以厚葬服丧来耗尽他们的家财，用一些贵重的随葬物使他们贫穷，用深挖墓穴、高筑坟地来耗尽他们的体力。这样家族贫穷、部族衰弱，图谋作乱的人便少了。用上述这些方法来改变世俗，就可以保住天下而不丧失。所以《老子》说：自然变化到贪欲萌发，我就用道的真朴来镇服它。