1929年5月10日，贺龙率红四军袭击了桑植城。

    桑植保安团团长陈策勋万没想到贺龙的兵马又出现在桑植，不及还手，就丢兵弃将逃跑了，贺龙占了桑植后，贴出了中国工农红军第四军的告示，告示写道：

    蒋汪合流，出卖革命，三民主义，一纸空文，勾结洋人，庇护豪绅，压迫工农，残害百姓，军阀混战，筹响拉夫，苛捐杂税，民不聊生， 惟共产党，追求光明，国民革命，后继有人，打倒买办，打倒豪绅，平均土地，解放人民，我军之力，依靠工农，武装斗争，革命成功，我军宗旨，护国为民，军风民纪，备极严明， 所到之处，秋毫无侵，采买物品，概予现金，如有强迫，诈虐奸淫，一经查出，立正法典，告示商民，各业营生，郑重申明，安诸勿惊。

    布告贴出，围观甚众。百姓齐赞红军是仁义之师，青壮年们纷纷加入。

    这天，贺龙来到桑植街上，忽见几名红军战士正在刷洗墙上的标语，这标语都是陈策勋下令写的。其中有一条是悬赏捉拿贺龙的，写的是：凡捉住或处死贺龙者，可得大洋10万元。贺龙看着，不由哈哈大笑起来，笑得几个战士愣了，不知道贺龙笑为何意。贺龙摸摸自己的头说：“你们看看，10万大洋买我的脑壳壳，我的脑壳壳成了金的啦？”

    贺龙这么一说，大伙儿也都笑了。这时候，贺龙把队伍集合起来，他大声地愤愤说道：“同志们，我当旅长的时候，那蒋介石老小子屁股后面还吊着驳壳枪，给人家当马弁，可这家伙，专门耍权术，耍阴谋，到了北伐时，爬上了北伐军总司令的宝座。最后，竟然挥刀指向北伐中立了战功的共产党。还妄想把共产党斩尽杀绝，可共产党呢，是杀不垮，斩不尽的。蒋介石这个王八蛋，在政治上，军事上斗不过我们，就想用金钱来搞垮我们，你们说，他这一套办到办不到？”

    战士们都齐着嗓门儿回答：“办不到！”

    这时候，有个叫小彭的宣传员走过来说：“军长，我们要活捉蒋介石，你赏给多少钱呢？”

    贺龙笑道：“赏给10个铜板。” 贺龙这么一说，大伙儿都笑了。

    小彭说：“军长，赏给10个铜板，是不是太少了。”

    贺龙说：“这10个铜板我还嫌多呢，我们是穷人的队伍，有点钱还要替穷人办事，哪儿有钱买蒋介石的臭脑壳壳哟。”

    当下，几个宣传队员便刮下敌人写的标语，换上另一条：活捉蒋介石，赏铜板10个！

    桑植保安团团长，桑鹤剿匪司令陈策勋逃跑之后，一气跑到了乾城。

    这乾城在清朝置乾州直隶厅，乃是湘西土、苗、汉各族的首府。湘西国民党独立十九师师长陈渠珍便住在这里。陈策勋见到陈渠珍，把贺龙占鹤峰桑植的情况一说，陈渠珍大惊道：“当今春雷滚动之时，贺龙重又出山，要龙腾九重啊！”陈渠珍说的这是什么意思呢？陈渠珍说的意思有三：一是他想到贺龙躲进深山老林，一冬没露面儿，定在养精蓄锐，今春雷滚动之际，带兵东杀西扫，其势不可当；二是共产党在各地纷纷暴动，大有星火燎原之势；三是蒋、桂、冯、阎四军阀磨擦日渐，贺龙此时行动，非比寻常。所以，陈渠珍说贺龙在此时出现，大有龙腾九重之举。

    陈策勋见陈渠珍双眉蹙起，便说：“师长，得想个法子呀，贺龙要是扎了根儿，您这湘西王的宝座可坐不成了。”

    这当儿，蒋介石责令何键迅速组成桑鹤“剿匪”指挥部，何键遂任命陈渠珍为桑鹤“剿匪”总指挥。陈渠珍即发电南京，称：

    匪不满千五，枪不过八百，贺匪虽狡猾，经此八面重围，决可生擒。

    电报发后，陈渠珍即把湘西各县保安团头子，十九师、团以上将官召集到其官邸，召开了“剿共”军事会议，商讨剿灭贺龙部的大计。这个会开得别提多泄气了，为什么，会议之中，陈渠珍连问了三声谁敢带兵讨伐贺龙，竟没人吱声，那一个个保安团团长，都像遭了霜打似的，害怕了，怕捉不住贺龙，反把命搭进去，这会开了一天，没个结果。散会之后，陈渠珍回到住处，忍不住长吁短叹。陈渠珍手下有个心腹旅长，系他结拜兄弟，此人姓向名子云，专门为陈渠珍跑买卖，偷运大烟。这一日，向子云从汉口返回乾城，将买来的货物安排停当，便来见陈渠珍，向子云见陈渠珍满面愁容，便忍不住问道：“大哥似有什么心事？”

    陈渠珍长叹一声说：“古语云，养兵千日，用兵一时，我今日召开军事会议，商讨征伐贺龙之事，谁想我连问三声，竟无人答言，你说可恼不？若贺龙在湘西扎了根，实在是我心腹之患，若赶走贺龙，又无得力将领。”

    陈渠珍说罢，向子云道：“大哥，我的话你可能不大愿听，你手下兵将，虽然万千，可我观他们，一个个都是酒囊饭袋，这些家伙，只知吞云吐雾，有几个是冲锋陷阵的，我不要人太多，只带本部一旅人马往桑植，定将贺龙生擒。”

    陈渠珍听了向子云要生擒贺龙之语，沉吟了一会儿说：“子云，贺龙不是等闲之人，戎马多年，百万军中，能取上将之首，你还是不要去吧。”

    向子云把头一拨楞说：“兄长休长他人志气，灭自己的威风，贺龙手丁，不过那么几个鸟人，有什么难打？大丈夫生在世上，总要干一番轰轰烈烈之事，你我兄弟，偏居湘西一隅，谁人晓得？若要捉住贺龙，顿时名扬四海，想那天地如此之大，贺龙偏生湘西，不是天赐良机要我等名垂青史么？兄长，我决心已下，只需本部人马，定将贺龙生擒予你。如若不胜，甘当军令。”

    陈渠珍见向子云决心很大，当即应允，向子云立即回永顺整顿人马，令副团长周寒之为先锋，去打头阵，自己坐镇中军。在军起程之时，有人向他报告，说贺龙部队里有神兵，打仗时会咒画符，刀枪不入。向子云立即吩咐准备乌鸡黑狗血，以此破贺龙的邪气。又给士兵们发了许多绳子，说要将红脑壳一个个活捉回来。而后，三声炮响，大军浩浩荡荡地杀向桑城。

    贺龙接到了向子云前来攻打桑植的敌情，淡淡一笑道：“向子云，他来得正好。”

    贺龙初到桑植组建工农革命军时，曾策动过向子云，向子云不但匪性不改，还顽固地对红军进行防堵。陈渠珍为拉拢向，同他结拜为异姓兄弟，并将其人马编为独立十九师第三旅，向子云为旅长。自然，向子云便与陈渠珍称兄道弟。

    面对向子云杀气腾腾的“剿匪”行动，贺龙眉头一皱，计上心来，便信步出城，不觉到了五里外的赤溪河边。赤溪河乃是桑植境内的第二条大河，河水又急又深。当地老百姓有句俗话：“放排只怕烂岩壳，摆渡只怕赤溪河。”向子云攻打桑植城，赤溪河乃是必经之地。

    赤溪河渡口旁，有座小山头，上面有个道观，名叫“驻龙观”。贺龙漫步上山，到了观前。驻龙观虽然不大，可烧香的人不少，而且多系上了年纪的人。贺龙心中纳闷儿，其中一老汉姓张，人称张老爹。贺龙问道：“张老爹，这是什么日子，怎么这么多人来烧香？”

    张老爹见是贺龙便道：“听说向子云要打红军，老百姓就烧香敬神，保佑红军打胜仗。”

    贺龙笑道：“你们都是好心，可这泥像管用么？”

    张老爹说：“贺胡子，要打败向子云，你说怎么才好？”

    贺龙说：“靠我们军队和老百姓齐心协力。”

    张老爹说：“贺胡子，你要我们做甚我们就做甚。”

    贺龙说：“好哇！只要有老百姓帮忙，我们一定能打胜仗。张老爹，你去告诉大家，不要心慌，要听苏维埃政府指挥。”

    贺龙围着赤溪河转了一圈，回到军部，召开了军事会议，会议一开，大家就议论这仗如何打。向部三千多人，一色的新枪新炮，而红军只有一千多人，武器又陈旧，如何打得赢？贺龙见大家面有难色，便平静地说：“大家不要焦急，我看这仗能打赢。为甚？原因有三，第一，别看我们只有一千多人，敌人三千多人，我们红四军，经过一年的锻炼，今非昔比，共产党员已经起到了骨干作用，一人能抵敌人三个人；第二，我们现在有县苏维埃政权，有老百姓的支持；第三条呢，就是这个仗如何打。”接着，贺龙便把他的打算如此这般地说了一遍。

    大家听了，无不拍手叫好。会议之后，便各自依贺龙之计而行。

    向子云部的副团长周寒之，奉了向子云之命，率一团人马从永顺出发，经碑里坪、水田坪，占领了桑植县内的南岔。这南岔在桑植县城北15里，是澧水的一个河岸口，贺龙断定敌人必从此渡河，便将大部队埋伏在山上，派小部队诱敌渡河。周寒之果真上当，便命全团渡澧水。全团人马有的刚上岸，有的还在水中，红军便一齐开火，一团人马死伤近半，周寒之和桑植县长罗文杰落水遇救，才仅以身免。遂率残部狼狈逃回。此时，向子云的大军正在行进之中，向子云见到周寒之大败而归，勃然大怒，指着周寒之的鼻子骂道：“你简直没有鸟用，不光灭了我向子云的威风，还把我的老枪送给了贺龙，不看你我旧日的分上，老子毙了你。现在只有老子亲自出马，把贺龙那几个鸟人斩草除根！”

    当下，向子云复命其弟向子捷为先锋，决心一举擒捉贺龙。向军行到桑植永顺交界处的塔卧镇时，受到了当地土绅的盛大欢迎，杀猪宰羊，犒劳官兵。向子云一榻横陈，吞云吐雾。休息两日后，这才命令部队向桑植开进。向子捷率先锋团到达赤溪河的时候，发现渡河的船只均在西岸，河边无兵把守。向子捷愣在那里，不敢前进，两个时辰后，向子云的大部队赶到了河边，向子云见其弟令部队停止不进，问道：“为甚不过河？”

    向子捷说：“据侦探兵报告，说桑植的红军都跑了，还跑了许多老百姓，我疑其中有诈。”

    向子云坐在马上，好一阵不语，忽然，他说：“把侦探兵叫来。”工夫不大，侦探兵来了，向子云问：“贺龙兵马为什么都跑了？”

    侦探兵说：“听老百姓说，红军只有600人，武器是鸟枪土炮，一听说旅长带大队人马，还有洋枪洋炮，吓跑了。”

    向子云把脸一沉说：“都是实话吗？”

    侦探兵说：“小的若有半句谎话，旅长可杀我头。”

    向子云手捏下巴没有吭气，向子云不信侦探兵的话吗？半信半疑。向子云虽然骄横，可他真的要跟贺龙交手了，还是动了脑筋。向子云暗问自己： “难道贺龙人马真的被吓跑了不成？”

    正在这时，有人报告，说桑植土绅张老六要见向旅长。张老六是谁？

    张老六是桑植县头号大恶霸，贺龙一进桑植时，就把他抓了起来，关迸了大牢。 张老六怎么跑出来了呢？原来，桑植城的老百姓和红军往外一撤，被关押的上豪劣绅恶霸也都随着往外撤。押张老六的战士叫于显山，走到城外，张老六一看来来往往的人慌慌张张地撤退，又听说向子云的兵马要来，他十分高兴，瞅了个冷空子，跑到了路边树丛之中，押他的于显山，见他跑了，“砰砰”地打了两枪，直把个张老六吓了个脸儿皮黄，不过那子弹只从他身边飞过，又听得身后于显山喊：“抓张老六哇！”

    这一喊，吓得张老六腿哆嗦得差点儿迈不开步了。这时候，他又听到有人喊：“于显山，别追了，快走吧，贺军长带队伍早跑远啦，向子云大队人马追来了，晚了就跑不成了！”

    于显山答着话跑了。张老六这才连爬带滚地到了赤溪河边。

    当年，张老六同向子云的爹一块儿跑过买卖，向子云还要管张老六叫大叔，所以张老六的话，向子云信。向子云要马弁把张老六带到安全处，一跺脚说：“运转时气来，一定要发财，我向子云的时气到了。”

    说着，命令全旅部队渡过赤溪河，直奔桑植。到了桑植，果见城门大开，不见红军影子。那些兵丁立即捶门打户，准备开铺造饭。向子云对部下说：“派快马飞报陈师长，就说我向子云已占了桑植，不日即生擒贺龙。”

    向子云刚说到这里，忽见桑植城外山头上飘扬着一面红旗。

    桑植城三面环山，一面临水，地势险要。红旗飘扬在最高山头上。红旗一现，有人报告了向子云，向子云举起望远镜一瞅，不由得打了个冷战，只见那红旗下面，站着一个人，不是别人，正是贺龙，向子云正不知如何是好，只见贺龙把旗一晃，立时，桑植周围的山上，号炮齐鸣，枪声大作，有数不尽的人马杀下山来，直扑城中。贺贵如率一团冲南门，陈宗瑜率四团冲东门。红军战士头裹红布，一水的红缨枪，如同滚动的一条火龙，向子云守城门的人马都吓坏了，两个水机枪手，把两挺水机枪一扔，撒退就跑，边跑边喊：“贺龙使妖法了，他的神兵来了！”

    这些兵丁一喊，真是雁叫一齐叫，忽啦啦地往四下里跑，还有的边跑边回头泼乌鸡黑狗血。这时，只有西门没有红军，向子云和兵丁如流水般从西门拥出，慌慌张张地向西逃去。贺贵如率兵紧紧追赶，此时，正值7月天气， 赤日炎炎，许多战士奔跑在骄阳之下，挥汗如雨，但个个奋勇。

    向子云的兵丁们跑到赤溪河边，都傻眼了，原来，渡口己没了船只，但见河水汹涌奔腾。

    这时，贺龙的兵马紧追不舍，向的兵丁只得纷纷跳入河内，不一会儿，向子云也骑马来到了河边，他的弟弟向子捷招呼道：“哥哥，快下河吧，贺龙人马追上来了！”

    向子云抓着马尾巴，跳入河内，就在这时，河面水位突然高涨，原来，上游刚刚下了大雨、山洪下泄，使得河水水位上涨，向子云游到河中间时，一个浪头卷来，被卷入了河底，随后，向子云的脑袋冒了冒，就喂王八去了。

    这一仗，是贺龙1928年2月回到湘鄂西后，取得的最大一次胜利，缴获的弹药无数，这一仗，震动了湘鄂西，震动了湖南。桑植周围各县的土豪都纷纷逃窜，一些土著武装，也前来归顺，至此，红四军扩大到三千多人。

    有民间艺人，用三棒鼓曲调，歌唱了红军赤溪河大捷，唱词道：

    正月是新春，桑植贺云卿，打富济贫闹革命，队伍叫红军。

    二是惊蛰节，贺龙发演说，消灭封建旧势力，一心救中国。

    三月是清明，永顺向子云，摇旗呐喊发命令，要打贺云卿。

    四月是立夏，贺龙笑哈哈，子云来了我不怕，和他打几下。

    五月是端阳，南岔打一仗，贺龙人马机智强，夺得机关枪。

    六月三伏三，赶到大河边，人马死了万万千，子云命归天。

    子云魂不散，报告陈师长，坐起飞机空中看，贺龙在哪边？

    不见贺云卿，只有众劣绅，哭天撞地好伤心，开口骂红军。

    先骂红军恶，再骂贺龙狠，你清我财不打紧，还要我性命。

    向子云死后，国民党湘西军政头目陈渠珍、顾家齐等发出“追悼启事”，并在永顺城搞“追悼”活动，因向子云已葬身鱼腹，尸骨无影，只得雕个木偶装进棺材。

    贺龙在赤溪河大捷后，集合部队，首先提问：“蒋介石的兵工厂在哪里？”

    众答：“在汉阳。”

    贺龙又问：“我们的兵工厂在哪里？”

    众不知所答，贺龙高声说：“我们的兵工厂在赤溪河，厂长就是向子云。今后，像这样的机会还很多，同志们努力干吧！”

    赤溪河大捷，奠定了红四军的基础。