1946年7月31日，经过宋庆龄的精心安排，一位美国著名女作家、记者安娜·路易斯·斯特朗乘坐美军视察组的飞机，从北平飞往延安。
斯特朗选择这时候到延安，是有其理由的。6月30日，蒋介石依仗着他绝对的军事优势和经济力量，在美国军事、外交等方面的支持下，悍然撕毁了国共两党达成的和平协议和停战协定，以160万的兵力向共产党的解放区发动了全面的进攻。
当时的情况下，共产党的实力与蒋介石相比明显处于劣势。军队只有120万，野战军仅万，同国民党军队的比例是1∶34。而且人民军队的主力还不集中，被分割在十几块根据地。装备基本上是小米加步枪的水平，没有任何外援。
正因为这样，蒋介石口气很大，宣称只须3个月到6个月，他就可以取得胜利。蒋介石的总参谋长陈诚鹦鹉学舌，也说：“也许3个月，至多5个月，便能整个解决中共领导的军队。”
延安能够顶得住吗？国内一些人怀疑，党内一些人情绪低落，国际上一些友人也在为共产党暗暗担心。斯特朗就属于这种，并选择在这个时候来延安。
在斯特朗抵达延安的第三天上午11点左右，蒋介石飞机就轰炸了延安城，给了她一个不小的震动。
延安的上空，突然出现巨大的爆炸声，作为记者的斯特朗，像条件反射一样，立即拿起照相机跑出窑洞去观察动静，工作人员和翻译劝她赶快离开院子到防空洞去，可她执意不肯。
人们只好强行把她拉入防空洞中。斯特朗站在防空洞口目睹了这次狂轰滥炸。
空袭过后，斯特朗即乘着吉普车前往被轰炸现场，进行实地考察，并写出了她达到延安后的第一篇报道：《延安被炸目击记》。
信心！迅速消除积压在人们心头的恐美、恐蒋的情绪，使全党和全国人民树立起打败蒋介石的信心，是摆在延安领导人毛泽东面前的重要课题，也是人民军队克敌制胜的前提条件。
毛泽东首先在党内高级干部中做了鼓气的工作。7月6日，毛泽东就李富春、黄克诚关于时局的意见给他们复信：
“你们分析中许多观点是合乎实际的，是好的。但缺点是对美帝国主义及蒋介石的困难条件估计不足；同时对国际国内人民民主力量所具备的顺利条件，也估计不足。第二次世界大战后，各国革命力量所处的地位，是比第一次世界大战后要好得多，而不是要差些。”
7月7日，毛泽东借助《中国共产党中央委员会为“七七”九周年纪念会宣言》的公开发表，将可以打败蒋介石的思想进行了广泛宣传。
在修改《宣言》时，他加上几句很有分量的话：
“目前中国反动派的猖獗，不是表现他们的强大和有生命力，而是表示他们的软弱和回光返照。”
“中外反动派的反动企图是可以打败的。”
7月20日，毛泽东起草党内指示《以自卫战争粉碎蒋介石的进攻》，再次强调：我们是能够战胜蒋介石的，全党对此应当有充分的信心。毛泽东说，我们能够打败蒋介石，是因为蒋介石的军事优势和美国的援助只是暂时起作用的因素，而战争的正义性和非正义性，人心的向背，则是经常起作用的因素。蒋介石发动的是反人民反革命性质的战争，必然会遭到包括国民党统治区在内的全国人民的反对；中国共产党领导的是爱国正义的革命战争，必将获得全国人民的拥护。这是蒋介石必败、人民必胜的最基本的依据。
敢于斗争，敢于胜利，这是毛泽东的风格，也是中国共产党人的精神！
在延安，首先接见斯特朗的是总司令朱德。朱德除了向斯特朗介绍了人民解放军的战略计划外，给斯特朗留下印象最深的还是他那个形象的比喻。
朱总司令说：“国民党的军队就像一只大船，我们就如大海。大船来了，海面要掀起波浪，但是过后大海又恢复平静了。”
激动人心的时刻来了，毛泽东捎信来，他要在杨家岭会见斯特朗。
1946年8月6日上午，斯特朗乘一辆大卡车，向泥泞的延河岸边驶去，混浊的河水下边，是高低不平的石头。汽车颠簸着过延河，从一个危险的坡度爬上去，到达彼岸的杨家岭。陪同前往的有负责延安新闻工作的陆定一，以及已在延安工作10年的美国医生马海德。
毛泽东住的窑洞背靠西北，后面矗立着一座陡峭的小山。山对面的山坡下有一块小平地，那是毛泽东菜地。工作之余，毛泽东会在那里种植辣椒、玉米、豆角、烟叶等。
毛泽东已经站在院子里等候。斯特朗在陆定一、马海德的指引下，急忙迎上前去。当斯特朗握住毛泽东那双大手时，她立即就感觉到了一种坚定和力量。
毛泽东一手牵着小女儿，一手指着早已准备好的谈话地点，示意大家一同就座。
毛泽东穿着一套深蓝色棉布制服，裤腿上缝有大块补钉，神态不慌不忙。这种沉着和友好，很快消除了斯特朗的紧张和不安。就是在这种轻松的气氛中，毛泽东向斯特朗发表了他著名的“纸老虎”论断。
谈话是由毛泽东首先询问美国的情况开始的。
斯特朗十分惊讶，对美国的事情，毛泽东比她更了解。她写道：“这是出人意料的，因为年来，他连与世界发生关系的邮局也没有一个。”
当话题转到美苏可能进行战争和国共现在已经正在进行的战争上来时，毛泽东带着爽朗的笑声，阐述了他的“纸老虎”论断：
“一切反动派都是纸老虎。看起来，反动派的样子是可怕的，但是实际上并没有什么了不起的力量。从长远的观点看问题，真正强大的力量不是属于反动派，而是属于人民。”
“蒋介石和他的支持者美国反动派也都是纸老虎。提起美国帝国主义，人们似乎觉得它是强大得不得了的，中国的反动派正在拿美国的‘强大’来吓唬中国人民。但是美国反动派也将要同一切历史上的反动派一样，被证明为并没有什么力量。”
了毛泽东与美国记者安娜·路易斯·斯特朗的谈话。在这次谈话中毛泽东提出了“一切反动派都是纸老虎”的著名论断“拿中国的情形来说，我们所依靠的不过是小米加步枪，但是历史最后将证明，这小米加步枪比蒋介石的飞机加坦克还要强些。虽然在中国人民面前还存在着许多困难，中国人民在美国帝国主义和中国反动派的联合进攻之下，将要受到长时间的苦难，但是这些反动派总有一天要失败，我们总有一天要胜利。这原因不是别的，就在于反动派代表反动，而我们代表进步。”
在这里，毛泽东阐明了一个根本的战略思想，即革命人民在战略上、在全体上，必须藐视敌人，认清其纸老虎的本质，敢于同他们进行斗争，敢于去夺取胜利。
这种战略思想蕴含着一种超凡、深邃的洞察力。正如斯特朗所感受的那样：它揭示了“一个现时代的伟大真理”。
这次谈话一直持续到深夜。毛泽东和斯特朗始终兴致勃勃，没有一点倦意。后来，斯特朗说，这是她有生以来最快乐的时刻。
这次谈话之后，毛泽东发表了《和美国记者安娜·路易斯·斯特朗的谈话》，将“一切反动派都是纸老虎”的著名论点公之于众。
在反动势力黑云压城城欲摧的年代，这个论断给中国和世界人民带来希望和力量，为他们树立起必胜的信念。
在“一切反动派都是纸老虎”的思想武装下，延安领导解放区人民同貌似强大的蒋介石军队展开了斗争。经过4个多月80余次战斗，人民解放军歼敌414万余人，蒋介石的“全面进攻”被粉碎。