建功立业，须遵循事物的自然之理，明辨事由的起因，判断事物的结局。
全章共分五节。第一节，是说欲立功立事，首先须明察自身的弊端，追本溯源。有过不知，迷而不返，以言取怨，政令不一，怒而无威，就是蒙蔽真象，惑乱真理，祸患来侵，毁坠背离的根由，对此不可不慎。再如，好直辱人，戮辱所任，慢其所敬，貌合心离，亲谗远忠，近色远贤，又是灾殃、危亡、凶败、孤独、死丧、昏暗的原由。
第二节，是畅述行事用人的弊病。女谒公行，私人以官，凌下取胜，名不胜实，略己责人，自厚薄人者，是事体混乱，浅浮不久，下者侵犯，主体耗散，乱而不治，弃废不救的因由。
第三节，是讲处事应酬，赏罚裁决的利害关系。如以过弃功，群下外异，既用不任，行赏吝啬，多许少与，既迎而拒，薄施厚望，贵而忘贱，念旧恶，弃新功，用人不得正，强迫用人，正是损失、淹没、疏散、阻止、生怨、背离、不报、不久、危殆、不畜、混乱、凶败的前因。
第四节，是说谋事的策略。如失其所强，决策不仁，阴谋外泄，厚敛薄施，战士贫，游士富，货赂公行，闻善忽略，记过不忘，又是劣弱、险难、失败、凋削、衰落、昏昧、残暴的起因。
第五节，是说明断是非，赏罚公平的道理。对贤者要用，不贤者不可用。以德化人，不可专尚刑法，小怨要赦，赏罚要合理，要知美谗仇谏，将有危亡之患。应得其所，禁忌贪人之有的残暴。
以明示下者暗；
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老子曰：自见者不明。意即：显示自己有知见的人，必有不明之处。
有过不知者蔽；
*：蔽：遮盖，掩蔽。
常言道：人不知己过，蛇不知自毒。老子曰：知人者智，自知者明。
有了过错不知道，必不改悔，不改悔则继行，愈行愈错，其理愈蔽，正道愈闭愈塞，使其心性昏荒，行事糊涂。
迷而不返者惑；
失去了真常之性，恣情纵欲，迷于情妄，不自省悟，必愈迷愈深，以致心境昏冥，损伐性命，行事惑乱，伤害人伦。故张商英注曰：迷于酒者，不知其伐吾性也。迷于色者，不知其伐吾命也。迷于利者，不知其伐吾志也。
以言取怨者祸；
既出言于己，就应按出言而行事，若言行不兑现，人必致怨，人怨必生祸端。如晋文公在秦出言广告割其地，归晋未曾兑现，故有秦怨兴兵之祸。
令与心乖者废；
*：乖：背离。
颁布的政令与存心不一致，再与行为背离者夕其政令虽严，人民则废弃而不用。故《中庸》曰：文武之政，布在方策，其人在则其政举，其人亡则其政息。意即：文王、武王的心地仁慈，施以仁政，而万民尊服。文王和武王死了，后辈仍讲仁政。万民则不从，盖因出令人的心与政令不一之故。
后令谬前者毁；
就是存心与政令要一致。后令与前令相谬不一，民必难以遵从，必废而毁。
怒而无威者犯；
*：威：庄严，盛容，威仪。
无有伟大的功绩舆贡献，且存心无德，行事不仁，本无使人崇敬的德望和威信，如以强权、势力加于人，不但人不尊服，反而设法来犯。
好直辱人者殃；
以端方正直处事用人，是善，是佳。如以此打击、欺辱于人，众人必会厌恶，众恶必招祸殃。故老子曰：直而不肆，光而不耀。意即：虽直，不可以刚直而肆意冲撞于人，虽有光（聪明），不可以聪明而显耀于人。
戮辱所任者危；
杀戮和欺辱负有重任的功臣和所任用的贤才，必有危亡之患。纣王逼娘娘抱火斗，梅柏抱柱，比干剖心，人心由此背叛，大臣由此离心，终致身丧国亡。
慢其所敬者凶；
由尊敬中可以体现出对人的诚服与忠贞。圣君有诚化天下之德，父母有养育栽培之恩，长上有扶助爱悌之心，贤良有矜孤恤寡之善，豪杰有救急拔困之义，使人尊．敬理所当然，应该如此。贤良者为做人之楷模，更应以敬。如骄横粗野，居傲强行，亵渎所尊，轻慢所敬，是背理之举，失义之为，不合天理，不顺人情，在上者必加罪于身，在前者必厌弃于己，终会凶灾加于自身。
貌合心离者孤；
口蜜腹剑，面善心恶，是谓人面兽心。表里不一，言行相违，始交为亲友，逢患难必叛逆。开始以为然，久交必离散，以致孤单一世，独立无援。
亲谗远忠者亡；
亲近那些内无真诚之心，出言揣意顺情的人，疏远为国民能效实力，以直言静谏的忠臣，必有危亡之患。如齐恒公近易牙，离管仲，故有身丧于不测之祸。
近色远贤者昏；
*：昏：迷朗。
醉入女群，玩弄美色，背离贤良仁人，必然存心邪僻，行事阴暗，神志不清，忠奸不辨，是非不分，昏暗迷糊。
女谒公行者乱；
*：谒：干求，请托。
大凡因姿色得宠、亲幸的女子，若她恃美仗权，借势作威，存心邪僻，出言不正，而君王又遵从她的要求而施行于公事，必，弊端百出，祸乱横生。纣王因听从了妲己的要求和请托而诛杀忠臣，害国乱政。又如，韦皇后与太平公主亦然。
私人以官者浮；
*：浮：轻躁，浅浮。
一没有真才实学，科举不上，二非贤良大器，公议不得。以私人关系推荐提拔而得官者，犹如无根的草木，只能浮现一时，必不得其终而枯败。
凌人取胜者侵；
仗权欺人，恃强凌弱，以此取胜于人者，终不可久，必将被人算计。如项羽始恃强欺刘邦，而终被汉将韩信迫其自杀于乌江。
名不胜实者耗；
*：耗：亏损，消耗。
常言道：名副其实。任何事物均应实实在在。若在物如羊质虎皮，则为文不符质，必损其威；在人若外君子而内小人，为表不符里，则必耗其德；在官若德薄而位尊，则必耗其明。
略己而贵人者不冶；
若对自己的言行与任事忽略轻视，反而去严格要求别人，众人必不服，不服则乱，乱则不治。
自厚而薄人者弃；
在待遇和享受上，宜给同伙与部下以重厚。倘若自厚而反与人薄，则必使人厌弃。人我同心，古今一理，皆愿享厚，谁欲薄处？
以过弃功者殃；
部下如犯过错误，但亦有功，应当轻罚过而重赏功劳。这样，必有益于事业之长远。如若因有过错而否认他的功劳，必有害无益。
群下外异者沦；
*：沦：淹没，陷入。
若整个部下都起了异心，主人的主张和事业就要沦丧，必将陷入窘境，走向败亡。
既用不任者疏；
对人的才质德行有了了解，就得任用。在任用时如不委之以重任，被用者因不能发挥自己本身的才智作用，不但与用人者关系会疏远，而且他的精力亦会随之白白耗竭。
行赏吝啬者沮；
*：沮：阻止。
应赏即赏，在赏时应慷慨大方，如面带吝啬之表情，那受赏者必不乐受，受奖者在任使上定有消极不愿效力的可能。
《黄石公三略上略》曾说：故禄贤不爱财，赏功不逾时，则下力并，敌国削。意即：用利禄招引贤人时，不必吝惜财货，奖赏有功劳的人时，不可拖延时间。这样，下边的人就能与己同心协力，必可削弱敌国的势力。
多许少与者怨；
首先给人许诺的多，就使人以思慕已许盼望。如给与时比许诺的少，这样，人定生怨。
既迎而拒者乖；
与对方有约期的聘请，就无形中给对方在精神上留下了作客的准备，既此，如再拒绝不应，就是不义，在无意之中，给对方种下了疑惑，必使对方感到失落，致使关系疏远。
薄施厚望者不报；
给人施与的薄少，反而谋取人的厚多，这样人必不能厚报。因此，德厚的仁人君子，施恩不求报，舆人不追悔。
贵而忘贱者不久；
老子说：贵以贱为本，高以下为基。就因为有了卑贱的劳苦大众，方显出高贵的少数人，如身得荣贵而忘掉了卑贱的大众，犹如欲建高楼而又轻忽根基，根基毁而高楼必然倒垮。
念旧恶而弃新功者凶；
对部下的旧怨如牢记不忘，对立的新功又不赏不彰，这样必致众叛亲离，自拆台脚。
用人不得正者殆；
任用部下，应务正业。如动机不良，行事不正，必生危殆。
疆（强）用人者不畜；
道不同，不相为谋。不义从邪，贤人远避。有德务正，志士投归。如人不愿，勉强留用，或以权势强制，人在心离，终不会久留。如曹操强留关羽，而关羽最终还是出五关，去奔刘皇叔。曹操强留徐庶，而徐庶也是人在曹营心在汉。
为人择官者乱；
大凡择挑官职高低的人，往往不肯效实力，而会务虚名，图享受，争俸禄，争必致乱。
决策于不仁者强；
虽有高超的策略，果断决策，但用于与国不利、与民无益、残伤生灵、苦害百姓之不仁上，仍有险恶之患。如秦孝公用商鞅变法，虽使国势日强，但因法残刑酷，商鞅终遭五马分尸之殃。
失其所强者弱；
浑厚之德，善施以仁，是谓最强者。如失去了德的作用，仁的功能必致一切懦弱无力。
阴谋外泄者败；
*：阴谋：此处指机密。
《三略上略》曰：将谋密，则奸心闭，将谋泄，则军无势，外窥内，则祸不制。
此句讲的是用兵之道。攻战之事以奇计密谋为要，自己的计剥谋略，应当严守机密，若泄漏于外，被对方窥探所知，定有败亡之患。
厚敛薄施者凋；
克扣索取得多，布施发放的少，当时自为聪明，其结果必会失去人心，终将自我削弱。
战士贫、游士富者衰；
如给出生入死、劳苦疆场、为国效力的将士待遇不高，相反，对游说之士而尽与富厚，是理不当，义不通。不当不顺，是败之始，衰之征。
货赂公行者昧；
大凡以私下赠送财物，行于公事的，必有不明不白、不公不正的欺心昧理之处。
闻善忽略，记过不忘者暴；
闻听人做了善事而轻蔑不理，却把人以往的过错牢揪不放，这是心地狭窄，对下的暴虐。
所任不可信，所信不可任者浊；
若尽任用不可信的人，而对才智德行已经了解，而且确实可信的人却没有任用，这样必然任疑致危，混浊不清。
牧人以德者集；
*：牧：放养，在此处应按治民讲。
本书第二章中说：德足以怀远。第四章讲：先莫先于修德。此处又讲：牧人以德者集。由此可见，欲治理万民，必须普施宽容好生之德，方能使民自然归服而会集。
例如：母鸡叫几声，群小鸡就自然的会集在母鸡腹下，是因牧人以德之故。
绳人以刑者散；
*：绳：标准，纠正，衡量。
对人犯的小过错，应以感化诱导、说服教育的方法去纠正。若单靠绳之以法、处之以刑的严刑峻法，这样做，不但不能使有过者改过，而且会令人因残酷无情，导致反叛、离散。
手持棍捧叫狗，盖因绳之以法之故。
小功不赏则大功不立；
赏是给人精神上的一种鼓励，大则重赏，小则轻赏。使用部下，无论大小的功绩，均应以赏。如嫌功绩小，不予奖励，必致人心淡漠，淡漠则消极，消极则大功不立。
小怨不赦则大怨必生；
老子曰：报怨以德。待部下要宽容大度。对细节小怨，应当赦除，既往不究。这样，就会使人们在思想上产生一种亲近的慕悦情感。如果见点小怨，揪住不放，就会念怨不休，其怨愈来愈大，愈结愈深。
赏不服人，罚不甘心者叛；
不赏，就不能鼓励部下的奋斗之志。不罚，有过者就会不惧而重犯。既此，赏罚应该合情合理。如小功不赏，部下必不服，轻过重罚，受罚者则不甘心。若此，必致人心背叛，祸患滋生。
赏及无功，罚及无罪者酷；
*：酷：残暴，惨烈。
奖赏无有一点功劳的人，这样做，就是纯粹的感情用事。以个人私见爱好赏罚，任所欲为，独断专行，是横暴之行，如此酷害众下，必无好结果。
听谗而美，闻谏而仇者亡；
*：谏：谏议，以直言、正言规劝。
顺情说话，只图上级心悦，这样的人，居心叵测，必有外意。以正言规劝，直言进谏，往往难听，这样的人，其心忠贞，一心为公。故常言道：良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。若听见顺耳的谗言，以为顺耳而美；闻到进谏的直言，以为逆耳而仇，必遭危殆。
能有其有者安，贪人之有者残；
常言道：君子爱财，取之有道。夫粒米文钱，俱皆有所关系，乃世人之膏脂，农夫之血汗，非用心以难消，岂无功而可受？因此，凡不合乎义理、偷盗、诈骗、窃抢、哄瞒、以计巧、诡秘而得的，是为贪人之有而有。这只有用恶劣残忍的手段才能得到。