工农革命军继续南行，越往南走，山路越崎岖。连日来不停地征战和行军的部队，此时已是疲惫不堪，行军越来越艰难。

    毛泽东随着队伍，在山路上一瘸一拐地走着。秋收起义爆发那天，他在浏阳张家坊遇险时落下的脚伤，不仅没有痊愈，反而因为连续的行军打仗，更为严重了。

    见到毛委员行走困难，几个战士一合计，就扎了一副担架来到毛泽东的面前：“毛委员，请你坐上去吧！”

    毛泽东看了看虽然简单、却还结实的担架，摆了摆手说：“革命的路是走出来的，可不是坐出来的哟！”他谢绝了战士们的好意，并要他们将担架抬给伤病员去坐。

    担架让给伤病员坐去了，毛泽东拄着棍子，仍坚持和大家一同步行。战士们为毛委员这种与战士同甘苦、共患难的精神所感动；毛泽东则在与战士们打成一片的交流中，更直接、更深切地感受到了这支队伍存在的危机。

    危机来自两个方面，有形的和无形的。

    连日的行军和与围追堵截的敌人战斗，使部队大量减员，既有在战斗中牺牲和打散的，也有因失望而逃跑、开小差的，加之与日俱增的疟疾、痢疾病号，使得部队的人数一天比一天少。眼见着人员日见减少，还一个劲地往山里撤，于是，悲观主义情绪笼罩着部队。一些当官的牢骚满腹；而当兵的开小差则成了公开的事，有的人竟然互相询问：“你走不走？”“你准备往哪里去？”弄得人心惶惶；而一些人认为“回家干点什么也比在这里强”，就不辞而别，一走了之。

    更为严重的是，部队还沿袭着旧军队维系官兵关系的许多做法和传统，长官意志、军阀作风随处可见，随意打骂士兵、侮辱士兵的现象不时发生。一些旧军官出身的人，仍然是那种当官拿薪水的雇佣思想，当战斗失利和条件艰苦时，就流露出悲观动摇的情绪。还有的人，不顾当时的处境如何，仍然保持着一副旧军官的派头：皮靴、皮包、皮绑腿、皮腰带、皮马鞭，被士兵们戏称为“五皮主义”。这些，就像在部队的军官和士兵之间筑起了一道无形的墙，严重地影响了官兵团结，使军官在士兵面前缺乏威信，指挥乏力。而特别令人担心的是，许多军官并没有意识到这一点。

    必须尽快改变这种状况，要不然，这支队伍不用敌人来打，自己就会把自己拖垮！

    毛泽东思忖着：部队应该进行一次整编。

    29日，部队到了永新县一个叫三湾村的地方。

    这个由陈家、钟家、上李家、下李家和三湾街组成的村子，处于湘赣边界的九陇山下，四面环山，环境幽静；由于它位于茶陵、莲花、永新、宁冈四县交界之处，可说是一处几不管的地带，虽偏僻但却较安全。加之追兵似乎暂时停止了追赶，使部队有了喘息的时间。毛泽东决定在这里住上几天。

    当晚，在三湾村的泰和祥杂货铺，毛泽东主持召开了一次前敌委员会会议。

    会议的议题非常明确：对工农革命军进行改编。这是毛泽东在对部队现状进行了深入的了解后，经过深思熟虑而提出来的。

    会议一直开到后半夜才结束，毛泽东的提议最终为与会的大多数人所赞同，从而作出了对巩固这支部队，乃至对后来人民军队的建设都产生了深远影响的三项决定：将现有一个师编制的部队缩编为一个团，称工农革命军第一军第一师第一团；在军队内部实行民主制度，连以上单位要成立士兵委员会；把党的支部建在连队，连以上单位设党代表，以确定党对军队的绝对领导。

    第二天早上，工农革命军的全体官兵集合在村前的枫树坪，与10天前在浏阳县文家市的那次大会相比，人数少了差不多一半，而且许多人显得疲惫和不安。

    面对着精神状态不佳的部队，毛泽东似乎胸有成竹。他站在一棵大树下，宣布了前委关于将一个师缩编为一个团的决定，然后坚定地说：“同志们，敌人只在我们后面放冷枪，这有什么了不起？大家都是娘生的，敌人有两条腿，我们也有两条腿。贺龙两把菜刀起家，当上了军长。我们现在有几百人，还怕干不起来吗？大家都是起义出来的，一个人可以当敌人十个，十个可以当他一百个，我们现在有好几百人的队伍，还怕什么？没有挫折和失败，就不会有成功。”

    这样的道理，许多人都明白。然而，部队目前陷入如此境地，何去何从，毕竟是每一位官兵都不得不考虑的现实问题，尤其是对于那些抱着当兵挣钱雇佣思想的人来说，继续走下去，别说挣钱，恐怕连命也得搭上。可是，许多官兵却没有想到，毛泽东接着宣布了一个出乎意料的决定：“参加革命，完全是自愿的。现在，愿留者留，不愿留者，根据路途远近，发3至5元钱的路费，开证明信允许离队。希望即使回去以后，还要继续革命。将来如果谁愿意回来，我们还是欢迎的！”

    官兵们大为惊讶！军队对于“开小差”不是绝对禁止的吗？凡“开小差”的人，一旦被抓回来，轻则体罚，重则枪毙，军队历来就是如此。哪有不仅允许自愿离队，还发路费回家的？这可是在旧军队中连想都不敢去想的做法！官兵们简直不相信自己的耳朵。

    就在一些人半信半疑的时候，毛泽东又接着说：“我们干革命，一不图升官，二不图发财，三不图养家糊口，只图天下劳苦大众得到解放。此行前去，山高水重，任重道远。你们跟着我，可能很艰苦，很危险，但是也很光荣。人各有志，不能相强，有愿意跟我走的，请站到左边来，我们热烈欢迎；有愿意回家的，请站到右边去，我们不勉强。”

    这时，大家才相信毛泽东讲的是真的啦！但并没有人马上行动。尽管私下里不少人对去与留有过议论，可真正要进行选择时，也并不是那么好下决心的。

    会场顿时安静下来，毛泽东在等待，官兵们在思考……终于有人往左边走去，宛希先、张子清、伍中豪、陈伯钧、何长工、宋任穷等共产党员、共青团员及革命士兵，一个接着一个地走往左边；余洒度、苏先骏、陈皓等一些指挥员也都走了过来。

    当然，也有一些人往右边走，其中还有一些军官。

    对于那些站在右边，愿意离开的人，毛泽东没有食言，当即叫人发给他们每人3至5元路费，让他们离开。

    清点站在左边的，大约剩下700人左右，虽然人数较前有所减少，但犹如大浪淘沙，剩下的基本上是骨干，是精英。

    紧接着，将这700多人改编为一个团，改称工农革命军第一师第一团。部队编为两个营六个连，加上特务连，共七个连队，另外还有卫生队、辎重队，由于缩编后军官有多余，又特别编了一个军官队。编制缩小了，但队伍充实了。改编前那种官多兵少、架子大人员少的状况得到了彻底改变。

    部队改编之后，毛泽东仍然以前敌委员会书记的身份行使最高领导权，而部队的具体指挥和管理，则重新任命了干部担任。

    团长：陈皓；党代表：何挺颖副团长：徐庶；参谋长：韩庄剑；第一营营长：黄子吉；党代表：宛希先；第三营营长：张子清；党代表：李运启；卫生队队长：曹嵘；党代表：何长工；辎重队队长：范树德。

    改编顺利完成了，虽然部队的人数不及改编前多，但建制完整了，人员精干了。特别是在整编的同时，还加强了党对军队的领导，作出了把党的支部建在连队，连以上单位设党代表的决定；在军队内部推广民主制度，决定连以上单位成立士兵委员会。这些都进一步密切了官兵关系，增强了官兵团结，提高了部队的战斗力。

    这是毛泽东改造旧式军队的一次大胆而又成功的尝试，它的作用和影响，在以后人民军队成长壮大的历程中将逐渐显现出来。