在水口镇，工农革命军用分兵突袭茶陵县城的方法，暂时减缓了敌军对革命军的合击。但危险并没有解除，工农革命军于10月22日离开水口，继续沿井冈山麓游击。
由于分出了两个连去打茶陵并作为右路部队，剩下的是三营、一营一连、特务连等5个连队及团部，作为左路部队，由毛泽东亲自率领折入江西遂川游击。
毛泽东率领工农革命军从砻市出发，就进入了湖南省酃县境内，先走十都、沔都，再到水口，基本上是沿着井冈山的西麓游击，对西边湖南境内的情形有了一个大致的了解。现在，部队从水口折向东，意图是沿着井冈山的南麓，边打土豪，边开展群众工作，把这边的情况也摸一摸。
折向东走井冈山南麓，很快又折回了江西省境内，属于遂川县地界。虽然是两个不同的省份，但地形地势、风土人情，大致相差无几。只是江西境内的人烟显得比湖南稀少一些，老表们居住也不似湖南人那么相对集中。
22日晚，工农革命军来到了遂川县大汾镇。
大汾是一个四面环山的镇子，与其周围的一些村子比较起来，可说是一个大村庄了。部队选了这么一个地方宿营，当然是有利于打土豪和宣传群众。不过，或许是认为部队进入山区之后，没有国民党的正规军追赶过来，顶多就只会有一些民团之类的地主武装来骚扰骚扰，没什么了不起，官兵们的思想较为麻痹；加之一天行军下来，确实也有些累。所以，虽然进入了一个全然不了解情况的新区，团部却只在镇边派出了一般的步哨，而没有对周围的情况作一些侦察和了解。
然而，就有那么一条地头蛇虎视眈眈地盯着革命军。
地头蛇名叫萧家璧，他是遂川县反动武装的头目、靖卫团的团总，人称“萧屠夫”，一贯心狠手毒，杀人不眨眼。平日就跟井冈山上的王佐是对头，当听说革命军的部队到了井冈山之后，即扬言如果革命军要在大汾住下，就要拔刀相见。
是夜，经过了一天艰苦行军的革命军官兵进入了梦乡。突然，一阵枪声打破了山乡的宁静，萧家璧果然率领他的三四百喽罗，向革命军发起了突然袭击。
革命军仓促应战。虽然官兵们在突然出现的敌情面前，并没有惊慌失措，但由于情况不明，地形不熟，很难组织有效的抵抗。不久，分住在镇子各处的革命军部队，竟被熟悉地形的靖卫团分割开来，相互联系不上。
战斗越打越激烈，四处都是枪声，黑夜里，很难分清敌我。
毛泽东和特务连在一起。他在简单地分析了一下敌情之后，即想命令三营进行回击，并抢夺镇外被敌人占领的制高点，他自己欲带领团部、特务连及一营一连，沿山沟绕到敌后，与三营形成对敌夹击之势。可是，混乱中根本就无法与三营取得联系。
眼见得特务连越来越难以抵挡敌人的猛烈进攻，而三营又联系不上，毛泽东遂命令撤退。
天亮之后，突出重围的毛泽东和曾士峨，带着部队在茫茫的山林小路上疾走。山区的清晨雾浓霜重，弄得每一个人全身都是湿淋淋的，但大家全然不顾。
毛泽东边走还边在想着三营，从敌人的袭击一开始就一直没有跟他们联系上，不知是被打散了，还是去了什么地方。
住在镇南的三营，与团部失去联系后，在张子清和伍中豪的带领下，同敌人展开了一场混战。后来在匆忙中退出战斗，却因地形不熟而走错了方向，竟转到湖南的桂东县去了。好在他们又转战到了上犹县，与朱德、陈毅率领的南昌起义保存下来的部队取得了联系，并参加了朱德部的上堡整训，直到12月他们才离开朱德部，辗转到茶陵，归还建制。此是后话。
失去了三营，加之团部、特务连及一营一连也被打得七零八落，当行至黄坳准备收集失散人员时，毛泽东身边总共不过30多人。
这是自三湾改编以来，工农革命军境遇最糟糕的一次。
解放后出任过中国人民解放军总政治部主任的谭政大将在其撰写的《三湾改编前后》一文中曾这样描叙当时的情形：“第一营的一连以及团部、特务连由毛泽东同志带领，部队虽然没有损失好多，但每一个人都很狼狈，毛泽东同志也只穿了件长袍子。大家吃了饭，他还没有吃饭，后来搞到了饭又没有东西盛，就用衣服兜，用两根树枝当筷子，这样吃饭。”
饭是吃过了，但大家仍然提不起精神来。昨天还有5个建制连，一夜之间就丢了整整3个连，剩下的2个连也是残缺不全的，数百人的队伍现在只有三十几个人，真是惨得不能再惨了！
官兵们稀稀拉拉地坐在地上，面面相觑。
见此情形，毛泽东明白，在这种困难的情况下，如果指挥员也丧失信心，失去斗志的话，队伍就会彻底垮掉。他采取了果断的行动。
罗荣桓在1958年所写的《秋收起义与我军初创时期》一文中，对毛泽东采取的行动是这样记述的：等大家吃饱了，毛泽东同志站起来，朝中间空地迈了几步，双足并拢，身体笔挺，精神抖擞地对大家说：‘现在来站队！我站第一名，请曾连长喊口令！’他的坚强、镇定的精神，立刻强有力地感染了战士们。他们一个个都抬起头来，鼓起战斗的勇气，充满信心，提着枪就站起来，向着他那高大的身躯看齐。
这之后，被冲散的部队和失散的人员陆陆续续赶了上来，总共收集了100余人。毛泽东带着这支历经磨难而不散的队伍，沿着崎岖的山路，又精神抖擞地朝前走去。