就在毛泽东、朱德、陈毅等率领红军主力一路奋战、回师井冈山之际，留守井冈山的红军部队同样也经历着严峻的考验。
这是在8月下旬，湘赣两省的国民党政府再一次调兵遣将，联合行动，对井冈山革命根据地发动了第二次“会剿”。
敌人的来势很凶，湘省方面出动了吴尚第八军第一师的全部及第二师的一部，共4个团的兵力；赣省方面投入了第三军九师和二十七师的两个警卫团，及刘士毅部一个团和二十六团一部，共3个多团的兵力。总计7个多团的敌军，采取分进合击的战术，企图彻底摧毁井冈山根据地。
此时，留守根据地的红军部队只有红三十一团团长朱云卿、党代表何挺颖率领的红三十一团一营，以及袁文才、王佐率领的红三十二团。
敌我双方力量对比悬殊。
从8月26日起，湘赣两省的敌军开始向宁冈的大陇、茅坪，以及古城、砻市等地推进，步步紧逼根据地。
红军并没有被气势汹汹的敌人所吓倒，决心坚守井冈山，护卫根据地。
坚守井冈山的重要有利条件在于它的易守难攻，在高山密林中，唯有通过五个险峻的哨口，方可上山。
这五大哨口是：黄洋界、八面山、双马石、朱砂冲、桐木岭。
五大哨口是井冈山的门户，守住了哨口，就守住了井冈山。红军上井冈山之后，又重修和加固了哨口工事，使哨口的防御能力进一步得到加强，真可做到一夫当关，万夫莫敌。
五大哨口中又数黄洋界哨口最为重要，也最为险要。
黄洋界，是井冈山群峰的北高峰，海拔1300余米。它山峰似剑，绝壁悬崖，一边是千仞高山，一边是万丈深渊，山路陡峭之处，犹如一架悬空的索梯，要扒着岩缝、拉着树枝方可攀登。山上常有浮云浓雾，缭绕山腰，白蒙蒙宛如一片汪洋大海，故亦有“汪洋界”之称。哨口南接大小五井，直接拱卫着井冈山的中心茨坪。而上山仅有两条羊肠小道，一条北经宁冈茅坪，与江西永新相通；一条西连宁冈大陇，可抵湖南酃县。
敌人的这一次进攻，重兵集结在茅坪和大陇，显然是冲着黄洋界哨口而来，红军当然也就将防守的重点放在了黄洋界。
红军的部署是：将急忙从遂川赶回来的红三十一团一营一、二连派往黄洋界，在大小五井地方武装的配合下防守黄洋界哨口；其余的4个哨口由红三十二团二营分头把守；袁文才则率领红三十二团一营在山下骚扰敌军后方。
团长朱云卿、党代表何挺颖亲自率领红三十一团的两个连，于8月29日进入了黄洋界哨口阵地。
入夜，黄洋界失却了往日的宁静，红军战士和赤卫队员忙着整修、加固阵地，附近的许多群众也纷纷赶来参战，军民一齐动手插竹钉、抬石块、扛木头、挖壕沟……在险峻的黄洋界，军民就地取材，筑起了五道“屏障”：一为“竹钉阵”，这是井冈山根据地常用的武器，利用山上取之不尽的竹子，削成竹钉，在热锅里炒一炒，在尿水中泡一泡，既坚硬又有毒性，颇具杀伤力，似这样的竹钉，布满在上山的两条小路旁，足有好几里路长；二为竹篱笆障碍；三为滚木擂石；四为四五尺深的壕沟，沟内也布满了带毒性的竹钉；五为石头筑成的射击掩体。
黄洋界山上，根据地军民正严阵以待；黄洋界山脚，敌军耀武扬威地进占了源头村。山上、山下，剑拔弩张，磨刀霍霍。
30日清晨，黄洋界笼罩在雾气之中，什么也看不见。从山脚下隐隐约约传来的零星枪声中，可以判断出敌军已经出动。几乎一夜未眠的红军将士，以及赤卫队、暴动队员们，隐蔽在各处，密切地监视着上山的小路，随时准备打击来犯之敌。
待到雾气渐渐散去，湘敌吴尚部的3个团就急急忙忙发起了进攻。他们先是用机枪朝着山上一阵扫射，见没有动静，就壮着胆子，沿着上山的小路，一个挨一个地往上爬来。
要这样爬上黄洋界，谈何容易！尽管是装备精良的正规军，可在这崎岖的山路上，根本就施展不开拳脚，既不能展开战斗队形，又不能发挥火力优势。而守山的红军则居高临下，看起来清清楚楚，打起来得心应手，就是滚下几块山石，也能砸上几个敌兵。
战场的主动权掌握在红军手中。
当年指挥一营一连作战的刘型，这样回忆：8月30日，云雾消散，敌人开始向我发动进攻。……敌虽以一师之众企图偷袭井冈山，但使用在火线上的却只能是少数。我以两个连的兵力，进入阵地后，又加固了工事，做了许多单兵掩体，还捡了些石块作投掷用，我前沿堑壕里是一个排，另两个排分在其侧后的堑壕里，这是第一连。第三连则在山后休息。敌人进攻无效，便用机枪射击掩护前进，然而低射则妨碍自己的士兵前进，高射则子弹在空中呼啸，无明确的射击目标与弹着点。待敌人接近我有效射程距离，我军便一声令下‘打’，弹无虚发，叫个个敌人去见阎王。为了节省子弹，石块也成了我们的射击武器。敌人一次、二次、三次、四次冲锋，都无非是送来武器弹药，留下尸体。下午4时许，我们把二十八团留在茨坪修械厂修理的一门较好的迫击炮也抬来了，安放在我指挥阵地附近。我们向敌人发了三发炮弹，第三发正落在敌人的指挥所驻地——腰子坑爆炸了。敌人原以为主力红军不在山上，听见炮响，又以为我主力红军已经回到井冈山，吓得魂飞魄散。夜间，敌人利用云雾弥漫，我无法下山追击的时刻，逃之夭夭，溜到酃县境内去了。我们阻止了敌人的进攻，保卫了井冈山，取得了伟大的胜利。
在关键时刻发威的迫击炮，是一门刚修理过的炮，而且当时只有三发炮弹。炮架好后，第一发炮弹就是哑炮；第二发炮弹又没有打响；而正常发射出去的最后一发炮弹，就不偏不倚地击中了敌军的指挥所。与此同时，隐蔽在哨口工事两侧山头上的赤卫队、暴动队，一齐点着了松树炮，以及放在煤油桶里的鞭炮。一时间，“炮声”隆隆，杀声震天，不摸底细的敌军以为红军主力在山上，自然是吓得滚了回去。
得知敌军退走了，守山的军民高兴得又喊又叫。一个战士笑着说：“我们的主力部队不在，留守井冈山的人这样少，还有些伤病员，敌人有四个团，可就是上不了山，这倒有点像诸葛亮的‘空城计’哩！”
“这不是‘空城计’，是‘空山计’。我看我们也编一段戏来唱唱如何？”有人提议。
于是，红军战士们你一句、我一句地凑了起来，很快就编就了一曲“空山计”的唱词：
我站在黄洋界上观山景，忽听得山下人马乱纷纷。
举目抬头来观看，原来是湘赣发来的兵。
一来是，农民斗争经验少，二来是，二十八团离开了永新。
你既得宁冈茅坪多侥幸，为何又来侵占我的五井？
你既来就得把山进，为何山下扎大营？
你莫左思右想心不定，我这里内无埋伏外无救兵。
你上得山来我别无敬，我准备着红米南瓜、南瓜红米，犒赏你的众三军。
黄洋界保卫战取得了全胜，这一仗，不仅保住了井冈山根据地，而且震慑了敌人，使他们不敢轻视红军。在这一仗中，红军创造了以少胜多的奇迹，用不足一营的兵力，打破了湘赣两省敌军数个团对根据地的第二次“会剿”。
9月上旬，在毛泽东、朱德率领红军主力返回井冈山根据地的途中，得知红军取得了黄洋界保卫战的胜利，毛泽东十分高兴，他兴致勃勃地吟就了那篇着名的《西江月·井冈山》词章：
山下旌旗在望，山头鼓角相闻。
敌军围困万千重，我自巍然不动。
早已森严壁垒，更加众志成城。
黄洋界上炮声隆，报道敌军宵遁。