李美群，1911年出生在江西省兴国县城南郊，李屋塘头村的一户贫苦农民家。父母亲一连养了九个女孩，美群排行老四。
那是个重男轻女的时代。贫困家庭，男孩是劳动力，女孩是赔钱货。所以，美群奶奶每见儿媳妇生一个女孩，就破口大骂一顿“绝代婆！”除去老大外，八个女儿，分别被送往别人家做“招花女”（养女）。母亲则去做奶妈，用卖人奶的收入养家糊口。
老四李美群，还没满月，就送给了长冈乡郎木村的一户人家。
养父、母刚生养的婴儿夭折。接受李美群，这个家庭希望一举数得：一曰“保奶”，二曰“招弟”，三曰“招郎”。招郞就是将一个同族人，定婚给她当上门夫婿。
三重希望系一身，给李美群带来幸运，她被送去念了三年私塾。
任重道远。希望太多太重，却缺少恒力，养父母竟在生命的半途相继病故。
李美群生活无着，被迫辍学，返回娘家，与生父生母团聚。
1928年12月20日，红军独立二团、红军独立15纵队，发动了兴国武装暴动，兴国县城第一次飘荡红旗。
汹涌澎湃的革命浪潮席卷城乡，“打土豪，分田地”、“婚姻自由”，各种革命思想被炒得沸沸扬扬。
年方17岁的李美群，早有解除封建包办婚姻的意念，革命给了她勇气和机会，籍此，她摆脱了养父母那边的家族羁绊，冲破世俗，同坝南乡的青年裁缝钟延章，自由恋爱，不久结婚。
婚后，夫妻双双投入革命活动，成为革命伴侣。此年，映山红开得最盛的季节，夫妇双双站在镰刀斧头红旗下，举拳头宣誓入党。钟延章当选为坝南乡雇农工会委员长，领导农民自卫队的工作。李美群则成为一名赤卫队骨干。
1929年4月，毛泽东率红四军三纵队，在兴国分兵发动群众。
大风起兮云飞扬。作为一个基层妇女干部，李美群自觉不自觉地卷入，不顾流言蜚语，带头卸下首饰，剪掉辫子，冲破封建阻力，挨家挨户宣传革命道理。
革命推动着她，她又带动着别人，乡里一批批姑娘们，也照样干起来，兴国县的革命烈火熊熊燃烧。
年轻的剪辫子，年长的剪发髻，抛头露面，配带袖章，手持梭标，捉土豪，斗劣坤。李美群满腔热情，不知什么叫苦和累，带领群众，走在斗争的最前头。
1929年6月，国民党张与仁师窜犯兴国，占领了县城。
刚刚成立的兴国县革命委员会，转移至城冈圩，全县各地的赤卫队集中起来，编成二十五纵队，与白军展开了拉锯式的游击战。
大敌当前，李美群和女伴们，也撤到乡间躲避。不久，她们接受新的任务：
做白军士兵工作。很快，她便组织坝南、洪门一带的妇女赤卫队员，成立了“白军士兵运动委员会”。
那时，女人胆小，见了当兵的就躲避。哪敢倒回去，主动找白军做工作呢！她们你推我搡，对李美群说：“你不怕，你先去。做个样子给我们看。”李美群无言了，她心里面，也害怕得厉害。
谁叫自己是中队长呢！为了消除姑娘们，也消除自己对白军士兵的恐惧心理，她一个人硬着头皮出发了。穿得破破烂烂，她挎着一只畚箕，假装采猪菜、捡柴火，小心翼翼靠近了白军岗位。
并没有发生什么强奸、打人的事情，她一根指头也没少地回来了。从此，女伴们经常三五成群，在白军驻地附近贴标语、散传单，想方设法与白军士兵接近谈话。
一来二去，女伴们胆大起来。你一言我一语，逗弄白军士兵：“你讨老婆没有？”“你出来当兵有钱寄回家里用吗？”“你们官长克扣不克扣你们的饷银？”“你们当兵到底有什么好处呢？”问得白军士兵无言以对。
“既然没有钱挣，又没有好处，还当什么兵呢？”口齿伶俐的妇女们见机行事，启发他们觉悟，不要再替军阀送死。李美群有点文化，编了许多山歌，让大家唱起来劝降：
白军士兵哇你听，自己阶级要认清，穷人莫要打穷人，赶快过来当红军。
白军士兵要认清，工农本是一家人，不给军阀来卖命，打倒土豪和劣坤。
欢迎白军当红军，红军纪律最严明，官长士兵都一样，没有人来压迫人。
兴国山歌调子美，感情真挚。李美群带着姐妹唱起一腔声，唱得白军士兵点头称道，人人唉声叹气，有的竟然偷偷地开小差回家，有的拖枪投降当了红军。
李美群家住坝南村，与县城隔河相望。时间一长，索性带领“兵运”小组进城。她们装成做小买卖，一手提着酒壶，一手提着盛满油烧薯包鱼、包子、油炸花生、米果子的竹篮，款款地跨过木桥，大大方方地穿街过巷，高声叫卖。
浓郁醇厚的酒香和炸果的油香，在大街小巷飘浮，挥之不去，驱之不散。
白军士兵都很饿，因为当官的克扣军饷，伙食极差，在美味佳醪前，个个馋涎欲滴。
“喂――酒酿好甜，米果新鲜，先生想吃，会让价钱！”李美群她们故意围着白军士兵打转，挑逗撩拨，火上添油，高声叫卖。
士兵只能沮丧地回答：“吃是想吃，可惜没钱！”。
“用东西换也可以。”白军士兵觉得奇怪，你瞧我，我瞧你，除了枪和子弹，身上哪有一点值钱的东西？这时，食胆包天，哪顾得了许多，他们试探着问：“表嫂子，我们只有子弹，你们要不要？”女赤卫队员们要的正是子弹，却装作无可奈何地说：“子弹有什么用？也好，我们拿子弹壳做废铜烂铁卖，拿火药作花炮子给伢子玩耍。”就这样，他们经常与白军士兵暗地里做这种“果弹交换，两不吃亏”的生意。只要能换取子弹，女赤卫队员们赚钱亏本全不计较。
来来去去，以货易货，油烧米果的厨房，无形中变成了兵工厂。游击队得到充足的弹药补充，白军却被她们掏虚了，掏空了。
游击队弹药充足，四处出击。
女赤卫队员，在县城来来往往，将白军的兵力、武器和布防等情况摸得一清二楚，入夜即向隐蔽于县城附近各山头与潋江河岸丛林中的红军、游击队，发出预定信号。
那些预设的土枪土炮、“油桶机枪”（洋油桶内点燃千响鞭炮）、鸟枪鸟铳一起向白军轰击。驻守在城墙上的白军，面对远处迷蒙月色下的“千军万马”惊慌失措，胡乱放枪。隔河的红军，在枪林弹雨中，却像“不倒翁”。
这“不倒翁”，又是一计。红军在莲塘筹办了一个兵工厂，造子弹缺少原料。李美群听过“诸葛亮草船借箭”的故事，依葫芦画瓢，就来了个“不倒翁”借弹头。“不倒翁”是浸了水的稻草人，自然不畏枪弹。一夜下来，“不倒翁”身上也能中弹几颗，白天把弹抖落，也有一桶，积少成多，正可给兵工厂回炉翻造子弹。
真枪、假枪，白军、红军，喊杀声、哀叹声混成一片，响彻夜空。白军弄得昼夜不宁，提心吊胆，人疲马乏，整日龟缩城内，不敢贸然出动。
就在这一年底，红军把白军赶出了县城。李美群与她的“兵运”小组，因此受到江西省委、江西省苏维埃政府的嘉奖。李美群当选为坝南乡妇女赤卫队中队长。
1930年冬至1931年春，蒋介石对江西苏区，先后发动了两次大规模的“围剿”，即第一次和第二次“围剿”。
为配合红军，阻击白军的入侵，支援作战。李美群领导乡妇女赤卫队，组成运输队，为红军运送弹药和干粮前往红白交界的赣县江口、茅店一带。同时，组织妇女群众，站岗放哨，充当秘密交通员、侦察员。
不断的战争，需要不断的金钱供给。筹款历来是个难题。各级苏维埃政权，发布了一道道命令，要求在筹款筹粮中开展竞赛、评比。筹款筹粮支援战争的乡干部会上，李美群首先发言，代表女同志向男同志提出挑战。
会后，她召集全乡妇女，进行宣传鼓动，只用了五六天时间，就筹集了银元五六百元，果然走在男同志前头。
1931年6月，李美群调任中共兴国县委妇女部长。
上任不久，县苏维埃政府接到红军前线“十万火急”的运粮通知，李美群二话没说，立即组织长冈、上社、新圩、坝南等乡的妇女赤卫队员，火速地把粮食运往前线。任务完成得很出色，得到前线指挥部的通令嘉奖。
9月初，国内局势发生突变。4日，粤军入湘，汪精卫联合粤、桂军通电倒蒋。蒋介石急忙从赣调出军队入湘防堵，“剿总”何应钦，奉命全线撤退。
天赐良机，红一方面军总司令部决定：兵分三路，追歼由兴国后撤的白军。
7日至8日，红一方面军主力，在高兴圩至老营盘、黄土坳长达70里的战线上，向退却之敌发起猛攻，毙敌4千余人，俘虏2千余人，缴枪2千余支。红军亦有重大伤亡。
红军大捷，李美群带领慰问队，挑着鸡蛋、花生，果物和草鞋，步行数十里，到高兴圩战场红军驻地慰问。她冒着隆隆炮火，在坎坷的石子路上，飞快地来回送茶送水，抢救伤员，缝补洗晒衣服。
每遇见一个人，李美群都要打听一个名字――钟延章。
她的丈夫钟延章，也参加了这次堵击仗。队伍开拔前，夫妻俩小聚片刻，又一次谈及那个温馨的老话题：要一个孩子，一个长大了可以当红军的男孩儿。
这次是胜仗，是大捷，她一个部队挨一个部队打听，数万红军集结，素不相识，打听一个人多么难呀。可是，沉醉在胜利喜悦中的人们都很热情，竟然就帮她打听到了丈夫的消息――却是个晴天霹雳的噩耗：1931年9月7日，钟延章在老营盘战斗中壮烈牺牲。
刹时，禁不住的泪水倾流而下。痛苦像网，笼罩着这位年青美丽的新寡妇。