在伟大的抗日战争的初期阶段，中国抗日军队在国共两党合作的统一战线的旗帜下，同心协力地进行了顽强的抵抗，进行了淞沪会战、华北太原保卫战、台儿庄战役、武汉保卫战等一系列著名的战役，给予日本侵略军以沉重的打击，粉碎了日本帝国主义所宣扬的“三个月内灭亡中国”的谬论，在国际上赢得了世界人民的支持，鼓舞了全国人民抗战必胜的决心和勇气。
在这些著名的战役中，我国抗日官兵怀着对日本帝国主义的刻骨仇恨，誓死捍卫祖国领土的决心，为中华民族争人格的强烈信念，浴血奋战，宁死不屈，涌现出了许多光荣殉国的抗日烈士，他们以自己的鲜血和生命捍卫了祖国的神圣领土，成为我们中华民族子孙万代学习的榜样。在著名的华北忻口保卫战中壮烈殉国的国民革命军第九军第五十四师中将师长刘家麒将军就是这些无数烈士中的一个。
刘家麒将军，字挣磊，又字锡侯，湖北省武昌人，一八九四年生，早年丧父，为祖父及伯父所抚养。他自幼聪颖好学，在私塾读书中深为老师喜爱，以后，他又考入勺庭中学。当时武汉深受孙中山先生革命思想影响，新军中又有文学社和共进会组织，革命的期刊在学生中不胫而走。刘家麒受当时革命形势的影响，非常痛恨清廷腐败卖国，逐渐立下革命救国之志。
不久，武昌起义爆发，刘家腆不顾祖父、伯父劝阻，坚决加入了学生军，投入推翻清朝政府的革命洪流，后驻守黄州。一九一二年，他考入湖北陆军小学，一九一四年又转入陆军第二预备学校，由于他学业优良，深得校方的赏识。一九一六年，他又被转入保定军官学校入伍生队，后升入保定军官学校。
一九一九年，刘家麒从保定军官学校毕业，被分配到东北边防第一军见习。不久，又到东北边防军教导团重炮科学习，毕业后被分到东北边防军教导团任排长，由于他技术精尖，训练有方，并因战功不断，被擢升为连长、营长、团附。
一九二六年，北伐军挥师北上，占领武汉。刘家麒这时正任国民军第四军炮兵第一团团长，他在魏益三将军率领下，在豫南驻地响应北伐，加入了北伐军的战斗行列。刘家麒被任命为国民革命军第三十军炮兵司令兼第一团团长，刘家麒带兵有方，作风朴实，深受下级官兵的爱戴。他好学不倦，在钻研新式火炮的性能，炮兵的战略战术方面狠下功夫，在戎马控偬中常手不释卷，因而，颇受上峰的赏识。
一九三一年，他被提升为第五十四师少将参谋长，后又担任第五十四师第一六二旅旅长。
以后，刘家麒被上级选调入陆军大学深造。正在学习的最后阶段，日本帝国主义发动了全面的侵华战争，刘将军义愤填膺，怀着满腔的爱国热忱和对日本帝国主义的仇恨，多次向校方申请，要求率部抗日，上阵杀敌。
一九三六年九月，刘家麒从陆军大学毕业后被分配担任第五十四师少将师长，他火速赶回部队，立即随同第九军军长郝梦龄将军一同率军北上抗日。
这时，猖狂的日军在占领平、津后正沿平绥路进占天镇、阳高一线，沿平汉路南下占领石家庄并继续西进娘子关，妄图一举拿下山西腹地，歼灭我在山西的抗日部队，解除对其侧背的威胁，以大举南下侵占中原，进逼武汉。
我晋绥抗日部队奋勇抵抗入侵日军，但终因敌强我弱，连失大同，雁门关重镇。
阎锡山迫于形势，向国民政府急电请援，国民政府考虑山西地势险要，且有相当的军事价值，决意派卫立煌将军率第十四集团军人晋援助。由中国共产党领导的部队也改编为第十八集团军开人山西作战，一时，各路援军云集山西，在国共合作的统一战线的旗帜下，决心与日军决一雌雄。
我军事当局根据战局的情况，决定在山西忻口一线布防，利用地形，阻击日军，与其决战。中国各路抗日军队近三十万人，划分为左、中、右三个兵团，进入忻口阵地。刘家麒将军所率的第五十四师是装备较好，久经战阵的主力部队，奉令担任中央兵团南怀化东北高地中央地区主阵地的布防任务，并担任占领云中河北岸下王庄前进阵地的任务。
刘将军率领其属下的第一六一旅和第一六二旅进入阵地后，马上紧张地构筑工事，储备弹药，并与友军密切磋商，划分战斗区域，统一规定各部队接合部的保障措施。刘家麒还陪同郝梦龄将军亲临前线视察阵地，指导士兵构筑工事，晓以官兵抗日救国的革命道理，鼓励士兵奋勇杀敌，忠心报国。
在他们的鼓舞下，全体官兵士气高昂，决心以鲜血和生命保卫祖国的每一寸土地，誓与阵地共存亡。
十月十一日，日军精锐的板垣师团在攻陷原平镇后，乘势南下，进出忻口一线，与我发生接触。我原平守军第一九六旅在姜玉贞旅长率领下，浴血奋战，坚守原平十日，最后全部壮烈殉国。消息传来，我忻口守军更加义愤填膺，决心以原平守军为榜样，狠狠打击日本侵略军，誓与敌人血战到底。
著名的忻口保卫战开始了，猖狂的日军在飞机、大炮、坦克的火力掩护下，向我忻口阵地发起了疯狂的进攻。南怀化高地是中央地区的主阵地，在敌人的攻势面前必首当其中，刘家以将军率领第五十四师就坚守在这里，敌我双方展开了激烈的血战。
密集的日军步兵冲锋集团，在其稠密的炮火和飞机的掩护下，向我阵地发起了一次又一次波浪式的冲锋，刘将军率领部队沉着应战，在敌人飞机，大炮轰炸时，他指挥部队躲人掩蔽部，待炮火一停，又马上冲上阵地，用步兵武器狠狠地打击日军。敌人志在必得，我宁死不退，双方多次地展开了白刃肉搏，近距离互掷手榴弹，真是杀声震天，血肉横飞，战况之惨烈，实力抗战中之罕见。敌我双方均损失惨重，阵地前布满了敌人的尸体。
刘家麒将军在战斗最激烈的时刻，常常亲临前线，指挥部队作战，他镇定如常，誓与日寇血战到底，不获胜利，绝不生还的坚定决心深深地感染了战斗中的抗日官兵，鼓舞着他们与敌人拼搏，为保卫祖国而光荣献身，因而，我虽伤亡甚重，但仍士气不衰，斗志不减。
十二日，南怀化主阵地被日军突破，双方步、炮主力在忻口西北和南怀化东北高地展开了激烈的争夺战，刘将军亲自指挥部队反复冲锋，血战沙场，阵地得而复失，失而复得，我每日伤亡多达千人，虽有战士忠勇杀敌，仍无力恢复原阵地。我军事当局深知南怀化高地系主阵地锁钥部，为恢复阵地，调大批援军到达，准备于十六日晨发动总攻，一举夺回南怀化高地。
十六日凌晨，我反攻大军分数路扑向日军阵地，枪炮声如雷，喊杀震天。
担任反攻指挥任务的郝梦龄将军亲临前线，身先士卒，挥兵前进，连克数山头。
其时刘家麒师长也正指挥左翼五旅前进，后又随郝军长到前线督战。到五时，天已微明，郝梦龄恐怕天明后我新阵地受敌炮火威胁，不能巩固，不如乘胜直追，迅即歼灭残敌。于是挥兵奋进，敌阵混乱，以机枪、手榴弹掩护后退。是时，郝、刘二将军已临散兵线之前，距敌只二百余米。在通过一段隘路时，郝军长中敌机枪弹，刘师长初被掷弹筒炸伤一处，紧接着多处中敌机枪弹，待特务连士兵将二将军救护出阵，均已壮烈牺牲。郝军长、刘师长殉国后，该军士气更为激奋，敌人闻之亦甚丧胆。我爱国将士怀着复仇之怒，向敌人猛扑，攻克了一个又一个阵地。
第二战区前敌总指挥卫立煌十月二十日由忻口打给蒋介石的电报中谓，铣日攻击南怀化之役。我第九军长郝梦龄、五十四师长刘家麒、独立第五旅旅长郑廷珍均身先士卒，肉搏殉国。当弥留时，仍大呼所属杀敌而逝。似此忠勇，足式群伦，拟请钩座优以议恤，赐以国葬公祀并追赠郝梦龄为陆军上将，刘家麒、郑廷珍为陆军中将，用表忠烈而励来兹。十一月十五日，武汉各界人士数千人为抗日英雄郝梦龄、刘家麒将军举行追悼大会，全市下半旗向英灵志哀，武汉行营主任何成浚代表国民政府军事委员会委员长蒋介石主祭，并献了花圈，宣读祭文。
十二月六日，国民政府明令褒扬为国牺牲的刘家麒将军：“……第五十四师师长刘家麒……矢忠革命，夙著勋功。此次奉令伉战于南怀化之役，率部鏖战，历五昼夜，犹复身先士率，奋厉无比，竟以身殉。眷怀壮烈，轸悼弥深，应予特令褒扬。……”并给刘家麒将军追赠为陆军中将。
中国共产党人也对壮烈殉国的刘家麒诸烈士表示了深切的哀悼和崇高的敬意。