却说陈诚和李济深从第五军军部巡视回到迁江，白崇禧招待他们住到合山煤矿公司一间小洋楼里，副官已把房子布置得妥帖。陈诚见此地离白崇禧的指挥所不远，不会有误他的监军职责，因此倒还满意。李、陈二人因奉蒋委员长之命来桂监军，今天由重庆飞柳州，一下飞机便驱车直奔迁江，又到昆仑关下的南天门巡视，一日奔波，颇感疲乏，因此饭后便早早睡去。李济深知道自己这次来前线能起多大作用，他该做的，已经做了——到前线看望第五军将士，他该说的，已经说了——勉励杜聿明等英勇杀敌。其他的事，他知道自己不能够过问，因此睡得倒也安稳。独有陈诚睡不着，他有严重的胃病，又患失眠症。上床后刚迷糊了个把钟头，胃部便一阵阵灼痛，头脑虽然昏昏欲睡，但又无法入眠。他在床上辗转良久，只听得窗外北风呼呼，房中的那只壁炉，已经停止燃烧，但仍感温暖如故。他虽躺在这舒适的房间里，但心却一直在昆仑关下挂着。耳畔似乎听到一阵阵机枪的密集扫射声，第五军官兵呐喊冲锋，前仆后继，一片一片地似割高粱一般倒在关下那条冲沟里，尸填沟壑。被击毁的坦克、袋甲车、汽车、大炮摆满关下的公路，足有几公里！陈诚再也躺不住了，他翻身下床，披上黄呢大衣，一手按压着胃部，跑出房间去敲李济深的房门：“任公，任公！”李济深揉着眼睛，开门见是陈诚，忙问：“怎么回事，辞修兄？”

    “我们应该马上到前线去！”陈诚迫不及待地说道。

    “有新情况吗？”李济深问道。

    陈诚摇了摇头，说道：“我总放心不下！”李济深看了看腕上的表，说道：“才半夜一点多钟呢，前线有杜军长指挥，后方有白健生坐镇，我们大可放心，到前线去也要等到天亮以后啊！”陈诚只得无可奈何地回到房间里，服下两片止痛药和安眠药，重又躺到床上去。他醒来的时候，天已大亮，急得匆匆漱洗，连早餐也顾不上吃，便拉着李济深坐车到扶济村白崇禧的指挥所。进入村内，陈诚忽然感到气氛有些不对，村里冷冷清清的。当他和李济深来到白崇禧住的那间独立小院时，门口一辆小车也没有，他急忙推开小院的门，既不闻电台的嘀嘀达达声，也听不到电话的频繁铃声，这里根本不象大战中的总指挥部，他心里一怔，忙大叫一声！

    “有人吗？”

    “报告长官，白主任昨天夜里把指挥所迁到前线去了，命我在此看守房屋和指挥所留下的器具。”白崇禧的一位副官小心翼翼地从房子里走出来，向陈诚和李济深报告道。

    “他把指挥所迁到什么地方去了？”陈诚毫不客气地喝问道。

    “不……不知道！”副官惶恐地答道。

    “这里有电话吗？”陈诚又喝问道。

    “电台和电话已在昨天夜里全部拆除。”副官答道。

    “你知道前线的情况吗？”陈诚压着火气问那副官。

    “不知道。”副官谨慎地摇着头。

    “好呀，白健生！”陈诚咬牙切齿地叫喊着，“你要抛开我们，对抗委座命令，真是胆大包天！”

    李济深没有说话，但他对白崇禧的这种做法，似乎抱着某种理解之情。陈诚却转身钻进车里，对李济深道：“任公，我们马上到前线去！”李济深也只得上了车，没想到刚走不到十公里，那公路中间却被挖去丈余宽的土，成了足有几尺深的大沟，汽车无法通过。陈诚跳下车来，只见在路旁立着一块木牌，上书：“奉桂林行营命令破路阻敌！”陈诚看了大怒，大骂白崇禧：“我们成了白健生的敌人啦！”

    李济深道：“据我所知，我们来桂之前，破路阻敌的命令已经下达了。”

    “为什么昨天不破这段路，今天偏偏破坏了呢？”陈诚不能同意李济深的看法。

    “昨天还设打仗，今天已经接火，大约是从战局需要出发才破坏这段路的。”李济深仍平静地说道。

    “汽车走不了，我就步行到昆仑关前线去！”陈诚倔硬地说道，“在江西剿共，我穿草鞋一天一夜走过一百六十里！我不怕走路！”

    此地到昆仑关步行路途遥远，陈诚身体有病，恐怕走不到一半就得倒下，照陈诚的脾气，倒下了也要人抬到前线去的。李济深最担心的是陈诚到了前线之后，必然要干预第五军的作战指挥，势必与白崇禧发生冲突，攻夺昆仑关本就是一场恶战，如果在大战之中，我军最高指挥官因意见不合而发生冲突分裂，则局势不堪设想。因此李济深此时不主张陈诚马上到前线去，他对白崇禧指挥作战颇为放心，待白将战局稳定之后，他再和陈诚去也不迟，便说道：“辞修兄，前线战况紧张，我们此时去必然要给前方将士增加麻烦，不如还回迁江，等白健生派人送来战报再作理会。”

    陈诚见李济深不肯陪他去，而他的随从卫士只有两人，道路不熟，语言不通，战争环境里，什么样意料不到的情况都可能发生，他不敢再坚持一个人步行到前线去了，只得窝着一肚子的火气，钻进吉普车里，掉头回合山煤矿公司呆着。回到那座清静的洋楼里，陈诚简直成了软禁中的囚犯，没有电话、电报，也没有人来请示、报告，他不能批阅公文，不能下达命令，不能贬褒下属，对于权欲极强的陈诚，真是度日如年！记得当年在江西剿共，陈诚的胃溃疡病发作，病情颇重。蒋介石命陈诚到上海治病休养，为了使他尽快康复，蒋介石让他静养，不准过问军政方面事务。这可把陈诚害苦了，在百无聊赖中，他只得每日指挥他身边的十几名随从卫士，一会儿让他们把房间里的床铺搬到这边，一会儿又把柜子挪到那边，一会儿把地毯撤掉，一会儿把电扇搬走，当他看到随从们一个个累得满头大汗，忙得不亦乐乎时，心里才感到舒服些。随从们还没喘上一口气，陈诚便又戴上雪白的手套，在房间里东摸摸，西碰碰，他终于找到了训斥部属的机会——壁灯后有一处地方擦拭得不干净，他那雪白的手套沾上了一点淡淡的灰尘。他当即大发雷霆，那口气严厉得似乎要把随从们全部枪毙！发完脾气骂完人，陈诚就舒服了。他对部属并不时刻都是那么严厉，有时倒还体贴人，一次他得知军需官的父亲病危，马上命人把对方找来大骂一顿，为何不向他报告。军需官说这是家中小事，不敢打扰军座。陈诚把桌子一拍，大骂道，父亲大人病重，何谓小事，你这人对父母想必一向都是不孝不敬的。军需官正在惶恐之中，陈诚却已写好个手令，要军需官支领五百元，给假一月，回去侍奉病父。有一次陈诚召开军事会议，在会上他责驾了一位团长，那团长觉得自己的人格受了侮辱，便在团部以生病为由，向陈诚请病假。陈诚闻报便派了医生去看望，想不到那团长躺在床上大发脾气，说：“陈老总不尊重我的人格，我不干了，你不用来给我看病，我没病，要我起来，除非他亲自来向我赔礼道歉！”那医生不敢隐瞒，只得把那团长的话如实向陈诚报告。陈诚沉思了一下，即刻乘车跑到那位团长的团部，登门向对方承认错误，赔礼道歉。那团长感动得泪如雨下，霍然而起，“病”一下子便好了。现在，他被白崇禧抛在合山煤矿公司，与前线和后方都隔绝了，他既不能监督白崇禧，也不能指挥杜聿明、更不能朝老上司李济深发脾气。他身边只有两名卫士，也不能无限制地使唤他们。他只能在那间颇为宽敞的房子里来回踱步，真是有气无处出、有火没处发。隔壁房间里，李济深正和合山煤矿公司的几位高级职员谈话，出于礼貌上的原因，陈诚连脚步也不好走得太重。他就这样在房子里乱转，一刻也不停。那两名卫士侍立在门外，深怕陈诚气愤至极一头撞在墙壁上！

    白崇禧对第五军使用的是“借刀杀人”，对陈诚则用的是“上楼抽梯”，这两条妙计，在那部秘传的兵书《三十六计》里，都有记载。

    却说白崇禧为了摆脱手握尚方宝剑的陈诚的掣肘，连夜将行营指挥所由迁江扶济村向前推进到离火线很近的宾阳白岩村，他将指挥所设在白岩村的白氏宗祠小学校里。拂晓时分，杜聿明向他电话报告，第五军准时向昆仑关发起攻坚作战。白崇禧说了声“好”，他告知杜聿明，天亮后他将到昆仑关前督战。不一会，只听得一阵阵春雷般的震响，第五军重炮团开始以强大的炮火，猛叩昆仑关。重炮轰击过后，便是密集的机枪扫射声，步兵小炮的炸响声，嘎嘎嘎的战车奔驰声，大地震撼，山鸣谷应。头上，黎明后的天空亮得耀眼，十八架由苏联自愿人员驾驶的轰炸机从柳州机场起飞，猛袭昆仑关上日军阵地。昆仑关天险，自古以来不知发生过多少次血战，但这是它第一次经受现代化战火的洗礼！白崇禧心情颇为激动，因为这是他二十多年的戎马生涯中，破天荒第一次直接指挥现代战争的机械化兵团作战。

    白崇禧登上昆仑关对面一座高山的半山腰，来到杜聿明的指挥所。这里怪石嶙峋，野草丛生，稀稀拉拉的灌木丛里，有一个地洞，洞口和山顶上都架设着电话通讯网，山顶还架设炮兵专用的远程观测镜。军长杜聿明身披伪装网，身上插着小树枝，象一段魁伟的树干矗立在洞口的一丛灌木里，一只手举着望远镜观察着敌阵，一只手握着电话筒，指挥重炮团团长朱茂真：“请规定各目标的距离，准确射击，将敌火力点逐一击毁！”白崇禧也弄了几枝树枝插在身上，举着望远镜观战。杜聿明见总指挥白崇禧竟爬到他的前方指挥所来了，大为诧异，忙道：“这里危险，请主任到掩蔽部里去！”

    正说着，几发敌人射来的炮弹纷纷落在周围炸得树枝乱飞，几名卫士正要把白崇禧拉到洞里去，白崇禧低声喝道：“不要管我，怕炮弹我就不到这里来了！”

    他用望远镜观察着敌我双方猛烈的炮战。在我远射程重炮的火力压制下，昆仑关守敌的炮兵被迫中断向我方射击。

    杜聿明随即电话命令战车团团长胡献群，以战车掩护步兵第二零零师和荣一师攻关。战车部队沿公路直扑昆仑关下，敌人从两侧和正面的工事里，以战防炮和步兵炮向战车猛袭，只见一辆辆战车中弹起火，倾斜、翻倒、爆炸，关下约一公里长的公路上被烈火浓烟封死。杜聿明见了又急又心痛，不断命令炮兵支援。步兵在失去战车掩护下，被迫向关两侧的高地冲击。敌人在阵前布的电网，有的被炮火击毁，象无数条巨蛇横七竖八地躺在山坡上。步兵以大刀开路，劈斩电网、鹿砦。荣一师和第二零零师官兵在山坡上葡伏仰攻，山坡上野草树木、被炮弹打得燃起熊熊烈火，陡又被炮弹的爆炸击灭，山野浓烟弥漫。在炮击间隙的几秒钟里，草木又倏地燃烧起来，山野变成一片火海，当炮弹落下时，烈火熄灭，又是一片滚滚浓烟。整个昆仑关，仿佛是一个巨大的灶，烧的是一膛湿柴，用力一扇风，灶膛里窜起一道火苗，风一停，又吱吱冒着浓烟。敌我双方，都在这个巨大的灶台上经受烈火浓烟的烧、煮、蒸、炸、煎、烤……

    公路中间，是几十辆波击毁的战车残骸，公路两边，荣一师和第二零零师官兵的尸体，几乎填平了那道冲沟，沟谷里有一条奔腾的小溪、被尸体堵塞、慢慢形成一片殷红色的湖水。

    军长杜聿明镇静如常，一边观察，一边通过电话下达一道又一道非常严厉的攻击命令。白崇禧身上的血在急剧地奔流着，他的眼睛通过那架望远镜一直在死死地盯着昆仑关下那一片愈积愈高起来的“血湖”，他的心猛烈地震颤着。突然，他一下紧紧地抓住杜聿明握着电话筒的手，叫着：“光亭兄！光亭兄！”

    “主任，有什么情况吗？”杜聿明忙放下望远镜，望着激动不安的白崇禧。

    “牺牲太大了，是不是暂时停止攻击？”白崇禧也不知道自己为什么会说出这样的话来，他打了几十年仗，还从没有手软过，他恪守那“一将功成万骨枯”的信条，名将之所以成为名将，那是他踏着敌人和自己士兵的尸骨走过来的，当然，名将也随时准备和自己的士兵一道战死，白崇禧本人也是从子弹的间隙里钻出来的！

    “什么？暂停攻击？”杜聿明忙揉了揉自己的耳朵，深怕听错了。

    “嗯，”白崇禧脸上显出歉疚而又痛苦的表情！“牺牲太大了，第五军是国军第一支机械化部队啊！”

    杜聿明似乎明白了白崇禧的心意，激动地说道：“主任，正因为第五军是国军的第一支机械化部队，这也是第五军成立以来打的第一仗，不攻下昆仑关，第五军将士不但丢尽国军的脸，也无颜见委座和四万万同胞啊！”

    杜聿明指着掩蔽部的那个地洞，对白崇禧道：“不攻下昆仑关，那里便将是我成仁的归宿之地！”

    白崇禧的心又是一阵猛震。他脑海里倏地出现了死守滕县的王铭章，临沂苦战中的庞炳勋，张自忠，台儿庄大战中孙连仲等人那视死如归的悲壮形象，在昆仑关，他又有到了杜聿明杀敌报国的壮志雄心，他的激情象火一般燃烧着，他紧紧地抓着杜聿明的手说道：“光亭兄，让我们同生死，共进退吧！”

    昆仑关下那一大片“血湖”每一分钟都在上涨，“湖”中飘浮着树枝残叶，战死的士兵倒在“湖”边，有的象正在趴下把头伸向“湖”里饮水，有的象坐在“湖”边的青石上洗涤身上的征尘。冲沟两侧陡硝的山坡上，象滚动被伐倒的树术一般，被击死的国军士兵，纷纷滚落沟谷。昆仑关右侧的仙女山经血战被郑洞国的荣一师攻占。杜聿明用电话命令第二零零师团长高吉人，不惜代价，拿下关键的六零零高地。接着命令重炮团长朱茂真以猛烈而准确的火力支援高团进攻六零零高地，并规定步、炮协同讯号——高吉人团攻占六零零高地后，即举火为号，重团炮火力进行超越射击，压制敌人之侧射火力。六零零高地被火海淹没了一个多钟头，第五军的远射程重炮和师属榴弹炮把敌人据守的山头连续捶击，象一名巨大的拳击运动员，在对手头上，身上不分点地猛击狠打。白崇禧和杜聿明的望远镜里，除了弥漫的浓烟和闪腾的火光之外，什么也没有了。炮击停止后，高吉人团已冲上六零零高地，工事里残存的敌人挺着三八枪刺与冲上高地的国军步乓肉搏。敌我两军官兵抱成一团，拳击、扭打，从高地上不断滚落下来，纷纷溅落在郊已变得颇为壮观的“血湖”里。等工事里的最后一个敌寇被肃清时，六零零高地上早已烟散火消，攻占高地的国军士兵燃起三堆熊熊篝火，指示重炮团火力作超越射击。

    接着，敌人的核心据点四四一高地被荣一师突破。白崇禧和杜聿明不禁一跃而起欢呼起来：“昆仑关的大门被叩开了！”

    第二零零师第五九九团沿蜿蜒冲沟的公路，踏着战友的尸体，越过战车的残骸，穿过那骇人的“血湖”，把第五军的军旗插上了巍巍昆仑关。

    可是，白崇禧和杜聿明都还来不及享受到胜利的欢乐，昆仑关又被日寇在大批飞机的掩护下反攻夺去了。杜聿明毫不气馁，组织反攻，又把昆仑关从敌人手里夺了回来。接着，占据周围山头的敌人以火力侧击昆仑关，在大批飞机的掩护下，又一次从第五军手里把昆仑关夺了过去。敌我两支王牌军，经过一星期的血战厮杀，打成二比二平局，昆仑关下，已成尸山血海。白崇禧和杜聿明从十七日开战以来，还没有象样地睡上一觉，他们脸色憔悴，两眼深陷，嗓音嘶哑。昆仑关大战虽然比不上台儿庄大战那么大的场面，但由于地势险恶，敌我两军顽强拚搏，阵地反复易手，得而复失，失而复得，由攻变守，由守变攻，几上几下，其惨烈之状则在台儿庄大战之上。

    “光亭兄，你准备怎么办？”白崇禧又爬上了杜聿明在半山腰的指挥所，他说话的声音显得严厉。经过一周的战争患难与共，他和杜聿明已有了融洽的感情。

    “如果不全部消灭关口四周的敌火力点，仅占领关隘，是无法立足的。”杜聿明在掩蔽部里，用蜡烛照着地图，对白崇禧说道，“我准备采用要塞式攻击法，将敌各据点分配给第一线师的各个团负责，同时攻击，逐点解决，缩小包围圈，象吃饭一样，一口一口地吃掉它！”

    “好！”白崇禧很赞成杜聿明的要塞式攻击法的战术，他指着地图，说道，“我将派其他部队进占七塘、八塘，截断昆仑关守敌与南宁的补给线，要他们饿死、困死在山头上！”

    又是一星期的血战，昆仑关之敌已成瓮中之鳖，关日周围山头的敌据点，被国军一个一个地铲除，余下的几个孤立据点，敌人仍在顽强死守，他们粮弹两缺，补给全赖飞机空投，在国军的高射炮猛烈射击下，敌人空投粮弹的飞机不敢低飞，扔下的粮食和弹药，不断落到国军阵地上。十二月二十九日，荣一师第三团攻占敌人的主要据点界首，至此敌人主要火力点全被国军消灭。三十日和三十一日，第五军连续发起猛攻，终于将昆仑关守敌全部歼灭，继台儿庄大捷之后，取得了震惊中外的“昆仑关大捷”。计昆仑关一役，共击毙敌第五师团第十二旅团长中村正雄少将以下官兵五千余人；生俘士兵一百零二人；缴获的山炮、野炮、轻重机枪、步枪及其他军用品和弹药堆积如山。

    大后方桂林、重庆的群众又一次狂欢游行，桂林行营主任白崇禧再一次成了抗战的民族英雄。

    昆仑关大战，第五军拼搏半月，各师官兵，残存无几。损失最重的要算郑洞国的荣誉第一师。这个一万三千余人的主力师，撤离前线时，仅残余官兵七百多人，中下级军官几乎全部战死。师长郑洞国痛心疾首，如丧考妣，他亲率这七百余人的残部，来到宾阳白岩村请白崇禧检查。部队排成七行纵队，每行一百余人，官兵的脸色黧黑，消瘦，服装残破，衣不掩体，疲惫不堪，这哪象秋季演习问白崇禧在兴安界首检阅过的那个英雄的荣誉第一师？与其说他们是兵，还不如说他们是一群被坑道塌方堵在矿井里困了半个月的一群垂死矿工！白崇禧默默地和前排几名官兵一一握手，即命郑洞国率归后方整理补充。

    天险昆仑关被攻下了，敌军的王牌部队第五师团被打败了，蒋介石的王牌部队第五军被打光了，只有小诸葛白崇禧才是唯一的胜利者：但是狂妄凶暴的日寇会甘心吗？睚眦必报的蒋介石会让步吗？白崇禧望着郑洞国和他远去的几百残兵，心里顿时产生一种凄凉的失落感和沉重的孤独感！

    民国二十九年二月二十一日，蒋委员长由重庆飞抵桂林，当夜乘火车下柳州，于清晨八时到柳州羊角山机械化兵学校，准备主持桂南会战检讨会。桂南会战乃是一个局部的战役，何以用得着最高统帅莅临出席？原来这是蒋委员长自两年前在开封召开军事会议惩处韩复榘以来，第二次召开惩处高级将领的军事会议。在昆仑关大战前夕，他因不放心白崇禧指挥第五军，便派陈诚，李济深前来监军。可是，在整个大战中，他始终没有收到陈诚的报告。开始，他倒不着急，因为陈诚是他的最为可靠的亲信，对于执行他的命令非常坚决，丝毫不会走样。大的不说，只以一件小事为例，便足以说明问题。蒋介石自从提倡新生活运动之后，曾有一个命令，高级将领，家中皆不得雇用女佣。陈诚闻风而动，当即把家中的女佣辞了。陈诚的夫人谭祥原是宋美龄的干女儿，见家中没有女佣，生活诸多不便，曾向陈诚一再要求，雇请女佣，陈诚皆不允。后来陈诚听说他的一个副官家里偷偷雇有一名女佣，他一听大怒，喝叫那副写立即滚蛋。陈诚之忠于蒋介石，在国民党高级将领中自然无人可比。有陈诚在白崇禧身边当监军，他当然是可以放心的。不久，蒋介石便接白崇禧发来“昆仑关大捷”的电报，心里颇喜。因为昆仑关大战虽然白崇禧是总指挥，但蒋的嫡系第五军是主力。这一仗既解除了日寇对重庆和西南国际交通线的威胁，又便第五军以战胜余威能长驻桂系老其，正可谓“一石两鸟”。谁知重庆民众热烈庆祝“昆仑关大捷”不久，蒋介石突接陈诚急电报告，谓白崇禧居心叵测，严令第五军与敌寇在昆仑关死打硬拼半个多月，致使该军损失殆尽，各师官兵残存无几，最后被敌寇迁回包围，昆仑关得而复失，各军溃败，整个桂南会战彻底失败。蒋介石闻报又急又气，即电桂林行营主任白崇禧，他将赴柳州亲自主持召开桂南会战检讨会。二月二十一日蒋介石偕侍从室主任张治中，由重庆飞抵桂林，即赴柳州羊角山。

    却说蒋介石抵羊角山后，略进早餐，然后在一座两层的小楼里休息，准务出席会议。也许蒋介石一行的行踪被日本人发现了，当他刚上楼脱下衣服躺到床上去，只听得一阵“工工工”的声音传来，他开始还不知道这是柳州防空司令部发出的空袭警报，因为武汉和重庆等地的警报，都是“呜呜鸣”叫的，唯有柳州的警报是敲钟为号。侍从室主任张治中闻警，即由楼下奔上楼去，与侍从副官一起把蒋委员长从床上唤起来，然后迅速护卫到附近一个小小的岩洞里躲避。这个岩洞略经改建过，高一丈许，深也是一丈许，张治中和蒋介石躲在最里边，十几名侍从副官一齐趴在洞口的地下，为蒋委员长筑起一道“人墙”。敌机已经飞临柳州上空，黑鸦鸦的一大片，它们盘旋一圈，却不轰炸柳州市区，径直飞到羊角山蒋委员长的住所附近，以九架一批，一批接一批地俯冲扫射、投弹。蒋介石蹲在那小小的岩洞里，才喘了几口气，便听到震耳欲聋的爆炸声，猛烈的气浪带着令人窒息的硝烟直扑洞里。洞口贬溅的尘土碎石，把那十几名趴在地上的侍从副官全部掩埋了。蒋介石感到呼吸困难，他觉得自己象被装在一个大的闷罐子里，正被人从外面摔打着，一会儿有人把这只闷罐子高高举起，狠狠摔在一个斜坡上，闷罐子在飞快地滚动着，撞击着、摇荡着……空袭进行了约莫半个多钟头，轰炸停止，敌机遁去，趴在洞口的那十几名侍从副官，一个个地抬起头来，直抠着耳朵里的尘土。又过了二十来分钟，那解除警报的“工——工——”声音传来，侍从副官们才把被折腾得头昏脑胀的蒋委员长从洞里边搀扶出来。

    回到那座小楼上，蒋介石洗手、揩脸、喝水、喘气，张治中上来请示：“委座，今天的会议是否准时召开？”

    “准时开会！”蒋介石毫不犹豫地答道。

    桂南会战检讨会，在羊角山下一个大地洞里举行。十几盏雪亮的汽灯吊在洞顶，发出吱吱吱的响声，使地洞里显得青亮而阴森。桂林行营主任白崇禧、军委会政治部部长陈诚、战地委员会副主任李济深、第四战区司令长官张发奎、奉命参加桂南会战的各集团军总司令、军长、师长及桂林行营主管人员百余人，已经静悄悄地在地洞里正襟危坐，等着蒋委员长前来主持会议。

    白崇禧心情沉重地坐在前排的位置上，那副架在鼻梁上的无边近视眼镜的镜片，被头上汽灯的冷光照得折射出两片微微摇曳的光圈，使人无法看清他那双平素自负而又锐利的眼睛。当他接到蒋介石要来柳州主持召开桂南会战检讨会的电报时，脑海里立时浮现出两年前开封会议惩处韩复榘的场面来。不幸得很，桂南会战白崇禧先以昆仑关大捷开始，最后日寇南支派遣军增派援军在钦州湾登陆，以一个师团和一个旅团从南宁向邕宾公路推进；另以一个师团和一个旅团经蒲庙、刘圩向永淳方向推进，先头部队以一个骑兵联队开路，击破国军在邕江南岸的警戒线后，随即在永淳渡河，经伶俐，向宾阳急进，实行大包抄迂回。白崇禧总指挥在宾阳白岩村闻报大惊，急调叶肇的第二十七集团军由高田向甘棠截击永淳北岸之敌，但是叶肇临危不进，高田距甘棠仅五十华里，日寇迂回部队竟得通过。日寇迂回部队的骑兵，行动极为迅速，很快逼近宾阳。杜聿明的第五军与敌第五师团在昆仑关反复较量后，显然将强敌击败，夺回了昆仑关，但是该军已消耗殆尽，连预备队都早已打光了。白崇禧此时手头无兵可调，只得命令杜聿明负责收容前方溃退下来的部队后撤。日寇袭占宾阳之后，回攻昆仑关，重又夺回天险，国军兵败如山倒，桂南会战终于失败了。

    白崇禧带着幕僚随从，狼狈奔回迁江扶济村，手握尚方宝剑的陈诚早已在村口等着他了。

    “哈哈，健生兄，你终于凯旋归来了，我和任公在此等得好苦啊！欢迎！欢迎！”被困得度日如年的陈诚，这下总算找到了出气的机会，他用讥笑、嘲讽、奚落，向白崇禧发起进攻。

    白崇禧此时前后受敌，脸色难看极了，但小诸葛也不好惹，他不理睬趾高气扬的陈诚，径直回到他那所独立小院，命令参谋和通讯兵快速架设电台和电话，以便及时掌握前方情况。陈诚岂肯罢休，直追到独立小院里来，大声叫道：“健生兄，你看不起我陈某人也就罢了，但我是委座派来前方监军的，我们公事公办，快把前方作战情况、部队调动情况告诉我！”

    白崇禧因为打了败仗，心里本就有火，又见陈诚来此大吵大闹，他气得把桌子一拍，叫道：“要情况，你找参谋要去，不要向我罗嗦！”

    陈诚那火爆脾气也上来了，他把眼一瞪，也大叫道：“把你的参谋给我叫来！”

    “你自己去找！”白崇禧喝道。

    作战科长陆学藩本来就在隔壁的房间里，他听得白、陈正在大吵大叫，知道陈诚素要作战情况，他不敢怠慢，便喊了一声：“报告！”主动走了进来，向白崇禧递上一份电报。白崇禧见陆学藩来了，便说道：“陈部长想知道前方情况，你给他抄一份吧。”

    “是。”陆学藩答道。

    陈诚走过来，拍着陆学藩的肩膀，皮笑肉不笑地说道：“陆科长，我知道你很能干，帮白主任做了很多事。嗯，你是陆大第几期毕业的？”

    “报告部座，找是陆大第十五期毕业的。”陆学藩立正答道。

    “好，好！”陈诚又在陆的肩膀上拍了拍，喊道，“假如白主任肯割爱的话，你愿意跟我做事吗？”

    陈诚说完特地瞥了白崇禧一眼。陆学藩知道陈诚是拿他来向白崇禧出气的，便小心地答道：“白主任跟委座做事，陈部长也跟委座做事，我跟白主任饿事，还不是等于跟陈部长做事吗？部长有命，我绝对服从。”

    “哈哈！”陈诚一阵仰头大笑，“强将手下无弱兵，说得真是太好了，哈哈，陆科长，我欢迎你跟我做事！”

    陆学藩不敢在这里久呆下去，忙跑回房间取出一份早已抄好的战报，毕恭毕敬地交给陈诚，陈诚得了战报，这才离去。

    白崇禧打了败仗，陈诚当然不会放过他，第五军打光了，丧师失地，蒋介石当然也不会放过他。白崇禧垂头丧气，在扶济村那间独立小院里来回踱步，长叹短吁。如果叶肇集团军坚决执行他的命令，由高田到甘棠阻击，如果精锐的第五军还有一个完整的师作预备队的话，白崇禧是不会打败仗的，桂南局势，亦不会恶化到不可收拾的地步。然而，时乖命蹇，白崇禧命运不济，以胜开始，以败告终。若论兵力，白崇禧指挥四个集团军，其兵力超过敌寇三倍以上；论武器装备，除空军外，第五军的装备并不比敌人差，论指挥官的才干，白崇禧、杜聿明、郑洞国皆为国军中最优秀杰出的将领；若论民心，宾阳民众以极大之热情支援昆仑关作战，仅宾阳一县便出动壮丁六万余人为国军运送弹药粮草和抬运伤员，赠送慰劳品堆积如山，民众为抗战作出了无私的奉献。有这样好的条件，为什么最后还打了败仗呢？可惜，白崇禧再也不敢往深处去想。不说白崇禧不敢往下想，便是蒋委员长也不敢往深处想，否则，那个小小的倭寇，纵然凶狂横暴，又怎敢到中国来横冲直闯，杀人掠地呢？蒋委员长虽然要到柳州来亲自主持召开桂南会战检讨会，白崇禧知道，这次会议，蒋介石和陈诚必然要算他的账，但是白崇禧不怕，既是检讨会，检讨来检讨去，检讨出一万条教训来也好，蒋介石和白崇禧也不会检讨出他们各自心中的哪个秘密来的。

    “我白崇禧不是韩复榘，柳州也不是开封府！”白崇禧冷笑一声，有恃无恐地到柳州来开会了。

    一阵沉重的脚步声，从洞口传过来，象一把重锤，重重地敲打着正襟危坐的将领们的心头。蒋委员长和侍从室主任张治中出现在讲台前。坐着的将领们刷地一声起立，立正。蒋介石站在讲台前，严厉地望了一遍出席会议的将领，然后把戴着白手套的手轻轻往下一按，说了声：“坐下！”

    蒋委员长也在特地为他准备好的那张高背皮靠椅上落座。会场里静悄悄的，只听得头上的汽灯在吱吱作响，蒋委员长开始训话：“桂南会战，我们打了一个什么样的仗？你们都清楚！”蒋委员长狠狠地扫了他的部属们一眼，很多人都愧疚地低下头云。他接着说道：“我们失败是由于兵力不足？士气不足？民气不足？我看都不是！”蒋介石这句话说得重极了，白崇禧、陈诚以下都抬不起头来。

    “由于有人畏缩怕死，临危不进，由于各方缺乏协作，丧失战机；也由于军事机关事前准备不足，临事优柔寡断，才招致此次痛心的失败！”蒋委员长训完话，由桂林行营参谋长林蔚报告桂南会战作活经过，然后，由桂林行营主任，桂南会战的总指挥官白崇禧开始检讨。

    “此次桂南会战，先胜后败，崇禧实有负委座和国人之厚望。”

    白崇禧面对蒋介石，身子站得笔挺，从容检讨，“……关于会战失败之原因，委座已有训示，作为会战之总指挥官，崇禧犯有督率不力之过，实感痛心疾首，愧对国人，请委座惩处，以昭尤儆！”

    接着轮到监军陈诚检讨。本来，陈诚早就窝着一肚子火气，准备在检讨会上狠狠地轰白崇禧几炮，以除怒气。但他见蒋委员长定的调子似另有所指，乃临时改弦更张，沉痛地说道：“此次桂南会战之惨败，我监军不力，督导无方，有负委座之重托，呈请委座处分。”

    但陈诚也不肯轻易放过白崇禧，他非要踢白几脚不可。

    他把话锋一转，指责道：“通观全局，桂林行营对此次会战实犯有以下三大错误：（1）没有在宾阳、甘棠一带配备足够之兵力，以致为敌所乘，使我昆仑关正面守军陷于不利之地位；（2）就战术而言，本应能攻则攻，不能攻则守，可是竟以国军之精锐在极不利的地形下与敌在昆仑关血战半月有余，使我方主力兵团消耗殆尽，失去再战之力，我真不明白这到底打的是什么仗？（3）各高级司令部之间，联系极不密切，以邻为壑，毫无协同之精神可言。”

    对于陈诚的指责，白崇禧并不在乎。心想，你提一万条也提不出要害问题，何况才三条呢？陈诚发言后，各集团军总司令相继发言，由于有了蒋委员长定的那个调子，又有了白、陈几人之示范，因此皆侃侃而谈，避重就轻，避近就远，舍本求末。只有在第二十七集团军总司令叶肇检讨时，蒋委员长突然插话：“叶总司令，敌寇渡永淳河时，当时你在什么地方？”

    叶肇一惊，没想到蒋委员长会突然发话。当时他正躲在高田圩一家祠堂里，接到桂林行营主任白崇禧令他即率所部奔赴甘棠截击永淳北岸之敌，与已正兼程急进甘棠古辣的蔡廷锴集团军之第四十六军夹击敌之迁回部队。可是叶肇为了保存实力，临危不进，呆在高田不动，虽然甘棠距高田仅五十华里，他完全来得及将敌寇阻住。可是，他看到白崇禧这样使用第五军猛攻昆仑关，将实力雄厚的第五军毫无保留地打光拼尽，他害怕白崇禧也会以同样手段对待他的部队，因此干脆躲了起来。换上别的人，恐怕不敢为此明目张胆地抗命。但偏偏叶肇自恃南京突围有功，在南岳军事检讨会上被蒋委员长誉为“标准军人”，因有这块硬招牌护身，他当然不怕桂林行营主任白崇禧追究责任。想不到现在蒋委员长要亲自过问这件事了，叶肇心里顿时乱了谱，他结结巴巴地答道：“报告委座，当时，当时……我在……在高田。”

    “为何临危不进？放敌寇迂回部队包抄昆仑关？”蒋介石勃然大怒，一双凌厉的眼睛盯着叶肇。

    “我……我……”叶肇吓得连舌头都不会动了。

    “查第二十七集团军总司令叶肇，临危不进，贪生怕死，为保存实力，不顾大局，实属罪大恶极，着即交军法讯办！”蒋委员长用手指着叶肇，当即上来两名军法执行官，将叶肇从位置上拖出来。

    叶肇实在没想到蒋介石会杀他这位“标准军人”，他实不甘心当替罪羊，猛地一下挣脱那两名军法执行官的手，跑到蒋委员长面前跪下大呼：“冤枉呀冤枉！请委座明察，在此次会战中，保存自己，牺牲友军，胜败置诸度外者，大有人在。有人利用职权，尽量使用别的部队，不动用自己的部队。有人在武鸣和邕钦路两侧方面，打些风流仗，看着敌人，可打可不打，因而不受到丝毫损失。而争夺激烈，死伤惨重之昆仑关攻坚战，始终是第五军和其他部队，对这样保存实力，不顾国家利益之人，委座如何不办他？！”

    白崇禧和夏威听得叶肇如此说，都不免有些心惊肉跳，但蒋介石却喝令那两名军法执行官把叶肇拉下去。蒋介石不是不想惩办白崇禧和夏威，特别是对于第五军的牺牲，他简直如被剐去块心头肉一般（而陈诚又不争气，没有完成监军之使命）但是，日寇已窜入桂南，大半个广西又还在桂系势力控制之下，为了重庆的安危，他只得忍下这口气。而对于白崇禧之所作所为，延揽包括共产党在内的各方人士到桂林活动，桂南会战中极力牺牲第五军等等做法，蒋介石是不能再容忍的，他要借此打击白崇禧的威望，扼杀桂林的进步文化活动，使桂系不能与他分庭抗礼。

    那两名军法执行官将骂骂咧咧的叶肇提下去后，会场里显得出奇地静，那十几盏吊着的汽灯在大声唏嘘不止。蒋介石突然霍地一声站起来，极其严厉地说道：“我现在要宣布命令，你们起立！”

    将军们刷地一声起立，立正，许多人的双腿在偷偷地打颤，他们不知道，蒋委员长还要把谁拖下去“军法从事”。蒋介石用眼睛把大家盯了差不多一分钟之久，然后才从衣服口袋里掏出一张纸，逐字逐句地宣布：“此次桂南会战，国军蒙受惨败，丧师失地，我们皆愧对国人。为整伤军纪，挽回局势，重震军威，应按个人罪责之大小，分别予以严厉处分！”

    蒋介石又把大家盯了一阵子，才接着点名：“桂林行营主任白崇禧督率不力，予以降级处分，由陆军一级上将降为二级上将；政治部长陈诚指导无方，给予降级处分，由闲陆军一级上将降为二级上将；第二十七集团军总司令叶肇扣留交军法会审；第三十八集团军总司令徐庭瑶撤职查办；第三十六军军长姚纯撤职查办；第六十六军军长陈骥撤职查办；第九十九军军长傅仲芳撤职查办；第三十九军参谋长郭肃撤职查办；第四十九师师长李精一撤职查办；第三零三师师长宋士台撤职查办……”

    一次惩处如此多的高级将领，无论是在内战时代还是抗战四年来，都是史无前例的。几十员高级将领，垂手恭立，连大气也不敢出，这个偌大的地下室，仿佛是一座巨大的地下陵墓，那些站着一动不动的高级将领，好似一群甲胄鲜明的殉葬武士俑一般……

    柳州会议后，蒋介石下令撤销桂林行营，免去白崇禧桂林行营主任之职，调回中央任用，蒋介石再也不将白崇禧外放了。到了这年的十月，蒋介石通过何应钦对白崇禧施加压力，迫其积极反共，何、白“皓电”一发，顾祝同便对新四军大开杀戒，遂有“皖南事变”发生……