九十七

    主席团说：

    “那可不行，你就在那儿说吧。”

    那人就说：

    “老初起小放猪，劈过人家地里的苞米。”

    老初红着脸，起身说道：

    “那是不假，那时我是劈过地主的苞米。起早下草甸子放猪，地主又不给吃晌，劈过一二穗苞米烧吃是真的，那会子岁数小，也不知道不好。”

    北炕的花白胡子嘴上叼着烟袋说：

    “那不算毛病，地主成年溜辈剥削穷棒子，劈他一穗两穗苞米，也不算亏他。八九岁的小猪倌、小牛倌，晌午饿了，谁不到地头地脑，顺手劈两穗苞米烧吃？”

    一个民兵小伙子站在原地说：

    “嗯哪，这不算啥，我也干过。拿地主的，再多一点也是应该的，这叫捞本。只是，穷哥们的东西，咱们民主国家的东西别动就是了。我倒要挑老初个小毛病。那年，你当老唐家的打头的①，大伙铲完一根垄，在地头歇气，照老规矩，能抽一袋烟。远远瞅着老唐家提个棒子来查边来了，你可嗓门叫道：‘快抽，快抽，老爷儿快落了，咱们还得赶出半根垄。’见地主来了，催大伙赶工，你这算什么思想？是不是溜须？算不算毛病？”

    ①给地主扛长活的长工里的工头。

    主席团问老初：

    “有这事没有？”

    老初脸红到耳根，脑盖冒热气，走到地当心，敞开衣襟，诚诚实实说：

    “咱记不清了，反正也能有。那时我思想不好，脑瓜不开，也不像如今，有共产党来教导我。”

    听了老初的话，大伙议论开来了。有的说：“这不算毛病，在旧社会，谁还能得罪地主？”又有的说：“那也犯不着溜须呀。”再有的说：“这也不算是溜须。”还有人说：“给谁干活要分清，给地主扛活，偷懒也行。给咱们自己下地，给咱们八路国家干活，可一点懒也不能偷，一样的事，两样的看法。看对什么人。”

    后沿萧队长周围，人们也都叽叽喳喳议论着，说话的人都是背对萧队长，也不知道是些什么人。

    “这一站队，干过黑心事的，可后悔不及。”

    “咱们这民主国家兴的办法好，集体查根，比老包还清。”“民主眼睛是尊千眼佛，是好是赖，瞒不过大伙，你不看见，他瞭见，他看不着，还有旁的人。”

    “比得好，针鼻大的事，都给挑出来了。”

    “赶上拔状元了。”

    “你当这是闹着玩？这是祖辈千程的大事。”

    老初站在地当心，没有人来比。半袋烟工夫，外屋的妇女里头，赵大嫂子慢慢走出来，还没开口，里屋一个声音说：“赵玉林媳妇，这才真是第一呀。”人们怀想赵玉林，他为大伙打胡子，把命搭上了。他媳妇带领锁住，也不改嫁。她明过誓，决心要把赵玉林的遗孤养大成人。这妇女正派老实，又肯帮人忙，寡妇人家，还收养着父母双亡的猪倌吴家富。白大嫂子坐在外屋南炕上，这时候说道：

    “百里挑一的人品，推她第一。”

    主席团接受了大伙的意见，把赵玉林媳妇排做头名。老初排第二。老初没说啥，退了下来，坐在炕沿上。老孙头这时从炕上蹦下，站在地当心，抖抖青布旧棉袍子的大襟，那上头粘着好些瓜子壳。他还没开口，老初笑问道：

    “你也来较量较量？”

    大伙都笑着，有人逗乐子：

    “车老板子，讲个黑瞎子故事。”

    “头年分马，还不敢要，这会子来抢探花了？”

    “车、船、店、脚、牙，无罪也该杀，还抢探花呢。”老孙头笑眯左眼，不理人家闹着玩的话，从从容容说：

    “都寻思寻思，漏下谁了？我提一个人，姓郭，名全海。在早当过咱们副主任，往后升团长，再后升主任，如今去抓差去了，他该能比上你了吧，初福林？”

    老初听说，自愿退位道：

    “不用提了，他是咱们屯里头把手，别人我不让，单让郭主任。”

    里屋外屋几个声音说：

    “同意郭主任第二，老初第三。”

    这时候，里屋北炕上，跳下一个小猴巴崽子，发育不全，看去好像八九岁的孩子样，这是十四岁的猪倌吴家富。他笑吟吟地说：

    “我叫吴家富，三辈子扛活，八岁在老韩家放猪。赶到十三岁，韩老六用鞭子抽我，大伙瞅瞅这儿的伤口。”他要解衣裳，大伙忙说：

    “不用瞅了，都知道。”

    人们记起小猪倌被韩老六打得鲜血直淌的背脊，都恨韩老六，同情小猪倌，有一个人叫道：

    “排他第三号。”