昨天半夜打了老周扒皮以后，伙计们又高兴又害怕。高兴的是：把老周扒皮结结实实地揍了一顿，至少三个月他不能到地里来唠叨了。害怕的是：谁也没有想到，日本鬼子半夜三更跑出来照老周扒皮开了两枪，把老家伙的骨头也打坏了，保长知道他父亲被打成这样，岂肯甘休！
昨天半夜，两个伙计赶车到复县城里请医生走后，刘打头的和大家一宿都没睡。到了后来，伙计们愁得不行。只要保长想出一点花招来，那就谁也会吃不消。
早上，伙计们铲地回来，正在小屋里围着高桌，站在那里吃早饭。忽听院门口的大门“轰”的一声开了，玉宝忙伸头往外一看，也吓了一跳，忙缩回头来说：“刘叔叔！保长回来了！”大家也吓了一跳，眼睛都望着刘打头的。刘打头的说：“别怕！我看看！”刘打头的放下饭碗到门边一看，只见保长身披夹袄，歪带礼帽，三角眼直卡叭，脸色变得又凶又狠，走路象刮旋风一样快，文明棍捣得地上石子“卡卡”直响。王红眼和淘气也慌慌张张带着小跑，跟在后面。三人急急忙忙进屋去了。
先前，大家还听见老周扒皮一阵阵疼得象鬼叫。保长一进屋，就听他边叫边骂：“哎哟！疼死人啦！你还回来呀！我当你叫勾魂鬼迷住了呢！周长安，你这个忤逆不孝的东西，遭天打五雷劈的东西！家中出人命了你都不管……哎哟！……”又听保长直问：“伤在哪里？伤在哪里？”接着是大烟囱的声音：“哼！你死在外面别回来嘛！你雇的好伙计呀！……差点没有把我也打死！要不是我出去的早，日本太君再开枪，我们还有命吗？……是哪个臭婊子牵住了你的腿啦？……”“好啦！好啦！别吵啦！”这是保长的声音。“日本太君哪儿去了？”“还不是到村里开会吗？你的好太君，你快去请回来把他供起来吧！”这是大烟囱的声音。“你不是也很喜欢他们吗？”保长说。“我喜欢他们？”大烟囱吵起来。“我哪一点不是依着你来的？你别昧良心！”“依着我？”保长也吵起来。“我不也得依着你？敢不依你吗？”“大家都一样，都得依着太君！”王红眼说话了。“我奉劝二位别争了。先看看老太爷的伤吧！”上屋里这才安静下来。过了一会儿，又听保长的声音说：“淘气他妈，爸爸身上的鸡屎，你怎不给他擦擦？”
“谁说我没有给他擦？昨天晚上就擦了。”“擦了，他那屋怎么还臭？”
“那是他昨天晚上拉裤子里了。难道你还想叫我去脱公公的裤子擦屎吗？”
接着，又听周扒皮叫唤起来：“哎哟！……慢点掀被子呀！王东家，哎哟！别动我的腿！疼呀！”
玉宝笑起来了。小声地说：“叔叔，你们听！王红眼在上屋杀猪啦！老周扒皮象猪一样的叫唤……”
刘打头的拉他一下说：“玉宝，别闹！别叫他们听见了。”
“哎呀保长！看呀！腿上打了两个眼子。快请医生！”王红眼在上屋叫起来。
“快请医生！快！”保长也叫起来。
“别去啦！”大烟囱洋洋自得的声音说。“等你来想办法，早就完啦。你们等着吧！医生都快来啦。你呀！亏你身为保长，我看你是越来越不中用了。我看呀，有一天连你这条狗命也会保不住的！”忽然，只听“通”的一声，拳头捶得屋柜上的茶壶、茶碗一阵乱响。接着，就听保长大声骂道：“反了！反了！这些家伙，简直没有王法了。居然敢打到我的头上来了，胆子真不小呀！”
接着，只听周扒皮叫道：“长安啊！我们老周家祖辈三代还没有人敢打过呢。你现在身为保长了，有人打到你爸爸头上来了！我把你白养了。快叫长泰回来！他要在家，我怎么能受别人这个欺负！”“刘打头的呢？把刘打头的给我叫来！”保长大叫起来。
“保长，你要息怒！你可千万着不得急。”这是王红眼的声音。“你听我说，你听我说呀！……等一等，你听我说呀！……”王红眼的声音慢慢地细下去了。接着，上屋说话的声音都很细，伙计们再也听不清他们说些什么了。众人都猜想得到：一定是保长这批家伙在出什么鬼点子了，但他们到底出的什么鬼点子，却谁也猜不出来。有一个伙计叫小丁，素来胆子比较小一点，都吓哆嗦了；老王素来胆子大，见小丁害怕，忙说：“唉！小丁！一个人不就是一百来斤么？脑袋掉了不过是碗大个疤。豁上这一百来斤和他们干，看保长能把我们怎么样。”
玉宝拉着小丁的手说：“叔叔，我可不怕。你干么害怕呀？忘了刘叔叔昨天晚上说的，保长要是问我们，我们就照着那些话说，没有错。”
小丁好象受了屈一样，低着头说：“老王，你就说的好听，我要是象你那样光棍一个，我也和你一样，啥也不怕。我家有一个六十多岁的母亲，又得了瘫病，连动都不能动，就指望我挣粮养活她呢。谁不知道保长是我们这里的二朝廷，他兄弟又在瓦房店当警备队长，我真害怕，我怕保长把我们抓起来送到瓦房店监牢里，家中老人可怎么办呢？”
刘打头的看小丁的脸都白了，就说：“谁没有家呀？老马家里还有瞎了双眼的父亲；老孙家里老婆孩子一大群；我家吃饭的人也不少。你说老王他是光棍，可是，他叔叔婶子也得他挣粮养活呀……我们替人家干活都是想挣粮养家。可是，我们起五更、睡半夜，周扒皮还不长良心，半夜装鸡叫，他这就是要扒我们的皮，抽我们的筋，要把我们活活累死嘛！我们打了老周扒皮，保长不但会打我们骂我们，把我们送到监牢里，他还能想更多的办法来整我们。可是，不管他想什么办法，都不要怕，只要我们大家都抱着一团，死不承认是故意打他，他就没有办法……”
“周扒皮装鸡叫，是玉宝看见的；打周扒皮，也是玉宝出的主意。唉！我们当时怎么就不好好想一想，弄出这么个窝囊事！”小丁显然是在埋怨。刘打头的说：“现在谁也不能埋怨！你埋怨谁呢？打可是我们大家打的，好汉做事好汉当，现在谁要是走漏一点风声，谁也好不了，小丁，你不信你就等着瞧吧。”玉宝心想：“小丁叔叔的话倒也说得对，事情都是我惹起的，怎么能叫大伙儿受屈呢？”就说：“丁叔叔，你说得对，保长要问，我就说是我干的……”刘打头的不等玉宝说完，忙说：“这可不行。玉宝，你傻了吗？你说是你干的，他们也不会相信。倒反而把事情弄糟了。我们都说不是故意的，到哪儿也这么说，他们就没办法了。可不许你乱说！”玉宝想了想：“这话也对。”这才没有吭声了。
吃罢早饭，大家拿起镰刀，准备上山，不管保长他们怎么商量，大家也不愿再听了，刘打头的又把玉宝的小破棉袄从炕上拿来给玉宝披上，说道：“玉宝，你上山放猪去吧，记住，谁问也不许乱说！”玉宝说：“我知道。”这才拿起棒子到圈里赶猪去了。
保长听见猪叫，出门一看，见伙计们正要上山，他眼睛都气红了，指着伙计们叫道：“往哪儿去？回来！你们把老东家给我打成这样，想跑吗？！都到我上屋来，我要问你们！来！”
王红眼也站在门口另一旁。保长和王红眼两人龇牙瞪眼地站在门口，好比把门的大小二鬼。保长的上屋就好象是阎王殿。伙计们听保长叫唤，只得放下镰刀，低着头走到上屋里去。玉宝正想把猪赶出圈来，只听保长叫道：“玉宝，你也来！”玉宝只得又把猪圈上，跟在后面进去。众人路过保长身边的时候，保长还大声叫道：“快走！快！哼，你们不想活了，敢把老东家给打成那个样子？！”
保长把伙计们领到东屋。这是周扒皮的卧室。保长说：“你们看见了吧？这就是你们打的。这可不是谁栽诬你们，你们说吧！是不是你们打的？”大家见老周扒皮象条死狗一样躺在炕上“嗯嗯呀呀”的叫唤，身上还盖了三床被子，知道这回把老家伙整得不轻，心想，这回保长怕是饶不了的了。玉宝听保长这样发问，心里觉得挺委屈，就说：“腿上那两枪可不是我们打的，那是鬼……那是太君拿手枪打的！”保长说：“你们不先打，太君就打了？说呀，老东家是不是你们打的？”刘打头的抬起头来回答说：“是我们打的……”玉宝说：“可是，我们是想打贼，不是想……”“打贼，打贼。”保长发火了。过来把玉宝打了两个耳光。“把老东家打成这样，你还敢说打贼。”刘打头的说：“保长，我们实在不知道是老东家。”保长说：“我没有问你。你们大家说！是谁出的主意？”
伙计们低头站着，没有一个吱声的。小丁吓得直哆嗦；玉宝挨了两下，也有些怕了，心里象揣个小兔子一样，“嘣嘣”直跳。王红眼站在炕前，两手叉腰，冷言冷语地说：“老老实实说吧！说了就没有事情了。不说是不行的。”保长瞪着三角眼，死盯着大家看着，重复问道：“你们说呀！是谁出的主意？说呀？……”
好大一阵子，谁也没有回答。后来，老王说话了。他说：“保长，说老实话，谁也没有出主意，都睡得软软糊糊的了，忽然听说有贼，不，听说有人偷鸡，我们怕把保长的鸡偷去……”
“胡说！哼！偷鸡？你到南北二屯打听一下，谁敢来偷我的鸡？老实说吧，谁的主意？”
刘打头的说：“保长，说真的，我们是错了。谁也没有想到老东家半夜三更会到鸡窝跟前去。我们睡得软软糊糊的，天也黑，的确看不清，一下子打误会了……”
“不对，误会？全是胡说！”大烟囱两手直比划着说：“我在屋里都听出是老东家的声音，你们就听不出来？”
“我们实在没有想到会是老东家，谁还注意听？我们刚听清楚是老东家，就都住手了。”刘打头的说。
“瞎说！全是瞎说……哎哟……”老周扒皮一动身就疼得叫唤起来。“你们每天晚上睡得象死狗一样，叫都叫不醒，还能听到有人偷鸡？再说，我直说是我。你们就不听，这……哎哟……”
“我不信。”王红眼左手摸着秃脑袋，右手摆动着说：“要是没有人出主意，决不会把老东家打成这个样子的。”
保长见小丁脸都吓白了，料想，这个人，只要吓他一下，他也许会说实话的。就脱掉上身的衣服，把衬衣袖子挽了挽，上去一把抓着小丁的脖领子，狠狠地说：“小丁，你说，是谁出的主意？”
“保长，保，保，保长，是……谁也没有出主意呀。”
“你不说实话，我看就是你！”“啦啪啪！”保长照小丁脸上狠狠地就打了几下子，打得小丁鼻口出血，保长又把他往后一推，小丁被门槛绊住腿，一下子就摔了一个筋斗。保长指着躺在地下的小丁，说：“你说！是不是你？”“保保保长，不不不是我。谁谁谁也没有出出出主意。”
“那么是谁先叫有人偷鸡的？”保长问。
玉宝听保长问这个，就理直气壮地回答说：“是我。我看见有人偷鸡，我就叫：‘有贼！’”“啊！原来是你看见的？你说！你是怎么看到的？你都看见些什么了？”
“我这几天肚子坏了。半夜出去拉屎回来，见一个人在抓鸡。天很黑，看不出是谁，我怕把保长的鸡偷走了，我就喊叔叔们。他们正在睡觉，听我喊，软软糊糊地跑出来抓偷鸡的，这时候日本太君出来，照老东家就开枪……”
“哼！你这个小东西！……”保长上去用双手狠狠地掐着玉宝的脖子，使劲地晃着。“你叫，你叫，我看你再叫！”掐得玉宝嗓子眼里一时透不过气来，脸都憋得涨红了。然后，保长松开手，指着玉宝说：“你快说，谁叫你这么干的？快说！”玉宝透过气来以后，鼓了鼓勇气，回答说：“我自己叫的。怕偷你的鸡，还叫错了？”吓唬、打骂，也问不出个名堂来。保长稍微有一点泄气了。他往椅子上一坐，喘了几口粗气，见王红眼直给他递眼色，意思是叫他别再追问了，保长突然转变了口气，说道：“这么说来，真是误会了？”众人没有敢回答。这时候，淘气在门外叫道：“爸爸！爸爸！医生来了。”保长站起来说道：“好吧。就算是误会吧。”保长从裤兜里拿出手绢来擦着手说：“好吧！不是你们特意打的就算了。我饶了你们。快滚出去干活去！”
大家松了一口气，赶快退出屋子来，到外面帮助卸了大车，喂了牲口，上山铲地去了。
保长把手绢放回兜里，和王红眼、大烟囱走出东屋，只见从车上下来一个四十多岁的医生，这人细瘦高条，头发梳得溜光，穿一套灰色西服，脚上的黑皮鞋锃亮，走起路来“咔咔”直响。刘打头的从车上把医生的药箱和手术箱子拿下来，送到东屋。保长把大烟囱和王红眼给医生介绍之后，彼此客气了一下，就赶快把张医生引到老周扒皮屋子里去。
医生带上口罩，要水洗了手，打开箱子，拿出剪子、钳子，一大堆用具，把周扒皮带屎的裤子剪开，拿药棉花药水洗了一阵，这才看见老家伙屁股的肥肉上打了一个眼，大腿肚子上打了一条长口子。保长走到炕前问：“张医生，请问，伤着骨头没有？”医生先不理他，又在周扒皮屁股上拾掇了一阵，这才把口罩往嘴下一落，喘了口气，卡叭着眼睛，笑了笑说：“骨头倒没有伤着，就是治起来麻烦一点，恐怕得多花几个钱呢。”听说要多花钱，保长吃了一惊，问道：“怎么，伤很重？”医生说：“重也不算重，就是血流得多一些。现在西药贵啦，不好买呀。”保长扭头在屋里走了几圈，想了一阵，又回到医生面前说：“伤呢，就请你给治好。你要多少钱？”医生笑了一笑说：“这个好算，你给不给手术费都没有关系，我说的是西药贵呀。”王红眼说：“张医生，老东家这个病就拜托给你了。这西药，贵也好，贱也好，治好了一起算吧。”大烟囱站在保长身后，假装着笑脸问：“那么。张医生，你看这病得多久能好起来？”医生愣了一下，笑了笑说：“药要好，换得勤一点，就好得快一些；药要不好，换得不勤，就好得慢一点。”王红眼笑着说：“当然是要用好药罗！”医生看了王红眼一下说：“既是你们舍得花钱，那么，隔一天我亲自来一趟，恐怕也得个十天半个月才好得起来。”“好啦好啦，快上药吧。周长安，老子都快死了，你还疼这几个钱！”保长听周扒皮骂了，这才说：“好吧，快上药吧。多花点钱就多花点钱吧。”医生说：“对不起，我们按规矩是先交钱后治病。”保长有点生气了，问道：“你要多少？”医生说：“问题不是我要多少。象这种外诊，城里按规矩是要先交五十万，以后算账的时候多退少补。”保长问：“现在就要交钱？”医生说：“实在对不起，这是规矩。”周扒皮又叫起来：“交就交吧！快给我上药呀！你们要把我疼死呀！”保长只得叫大烟囱把钱点出来交给医生。医生这才又把口罩带好，给老周扒皮打了两针，用药棉花在伤口上擦了点药。医生把伤口包好，保长忙回身对大烟囱说：“快做饭去。张医生，吃了便饭再走。”医生说：“不必了，我还有事，要赶回去。”大烟囱忙接嘴说：“既然医生有事，那我们就不强留了。淘气，叫伙计快套车。”
医生见周家十分吝啬，很不高兴。临上车时，又对保长和王红眼说：“对不起，还有两笔费用，我想还是先谈清楚为佳，一笔是出诊费，一笔是伙食费，至于车马费，那就算了。”王红眼说：“好哪好哪，保长说过，一起算就一起算吧。”医生说：“既然如此，那我明天就等你们的车了。”
送走医生，保长刚要进屋，忽听有人喊：“保长，保长。”保长回头一看，见是村上跑腿的小万来了。保长忙问：“什么事？”小万用手摸着他那男不男，女不女的长头发，嬉皮笑脸地说：“保长，村长叫你快到村上去开会。日本太君在那里。……”王红眼拉住小万问：“又开什么会？”“听说是要劳工的事。”保长看了看王红眼，说道：“真够呛！这回比春天要的劳工，还多好几倍！”王红眼说：“你不是说过：‘多多益善’吗？”保长苦笑了一下，说：“‘多多益善’倒是‘多多益善’，这回可是上面逼得急，要得急呀！”保长进屋去拿衣服的时候，周扒皮软弱无力地说：“长安呀！我们人也吃了亏，钱也吃了亏，这一口气，我是忍不下来的！”保长不耐烦地说：“这个，你就别说了！这几个家伙，我还能饶过他们？”说完，叫王红眼和他一道上村上开会去了。
日本鬼子忙着要劳工，保长就更忙了。这回的劳工，光太平村一村就要一百五十名，周长安管的第一保就要六十名，比春天多要五倍。按日本鬼子的规定，这一回不管穷富，只要有弟兄三个，就得去一个。可是，实行起来，就不是这样了：有钱人家，当然不会让自己的儿子到华铜沟矿山去送死，每天，好些人到保长家来，送礼的送礼，求情的求情，这又是保长敲诈钱财的好机会。于是，他每天送往迎来，催逼勒索，忙得个不亦乐乎，庄稼活全交给伙计们自己去安排着做，做得怎样，保长没时间管了。可是，有一件事伙计们真猜不透。从村里开始要劳工以后，接连几天，伙计们打老周扒皮的事，保长不但一字不提，对伙计们一天天倒要好起来了。有时，保长见伙计们从地里回来，就笑嘻嘻地说道：“你们累了吧？多歇一歇，来来来，大家喝一口吧！”就把财主们送来吃不了的酒肉拿给伙计们吃。
保长一家，对玉宝更好。也不打骂他了。玉宝每天放猪回来，大烟囱就把猪食替玉宝先准备好。有时，大烟囱还叫淘气把猪食替玉宝送到猪圈旁边。玉宝每天上山放猪，保长还叫大烟囱把他们吃的白面馒头给玉宝带上几个，玉宝心想：“这是黄鼠狼子给小鸡拜年，没安好肠子。”心眼儿里暗暗地提防着，看他们要玩点什么鬼花招。
十月里，天气很冷啦。一天晚上，伙计们还没有回家，玉宝赶猪回来，在院子里正圈猪，见保长从上屋送出一个带手枪的兵。那个兵走出上屋时，点头哈腰地说：“保长，请回去吧。您放心，这封信我回到瓦房店就交给周队长。”“好好好，有劳了。”小猪仔一进圈，玉宝好歹把它圈上。那个兵走后，保长就走到玉宝跟前，很亲切地问道：“小猪倌，你怎么这时候才回来？山上的庄稼都割完啦，青草也没有了，猪在山上也没有什么吃的，天又冷，以后，晚上早点回来吧。”他又摸着玉宝身上那件秋天穿的露着肚子的破小褂说：“唉！你那个爹妈呀！也不疼孩子，只顾叫你往家挣粮，不管你的冷热，看你冷成什么样子啦。我给你妈带过好多次信了，叫她把衣服送来，到现在也没有送来。唉呀呀，你不冷吗？”保长又低头看着玉宝的脚，说道：“看，脚被扎成什么样子啦。你没有鞋穿也不吭一声。秋天不穿鞋怎么行啊！茬子、豆秆，遍地都是，扎上可受不了！来，把淘气的鞋子拿一双穿去。”
玉宝被保长拉到上屋，一进他住的西屋，从地上三面大穿衣镜里，看见大烟囱象条疯狗一样，勾勾着腰躺在炕上，她好象睡觉才起来一样，披头散发，脸也没洗，眼刺子都成球了。被子乱糟糟地堆在炕上。她正在漂亮的小铜烟灯上烤大烟，烤好一颗，放在大烟枪上，就着小铜灯便“咕噜咕噜”地抽起来。她烟瘾真大！屋里进来人了，她都顾不上回头看一眼。保长从柜底下摸出淘气穿坏的破布鞋，那鞋也不知放有多久了，尘土就有几钱厚。他说：“啊，拿去穿吧。”玉宝摇着头往后退了几步，说：“不，我不要，过几天，我妈会给我送来的。”“哼！等你妈送来？过几天你们就好下工了。快拿去穿吧。”玉宝高低不要。“你为什么不要？噢！我明白啦。你是怕拿去，叫刘打头的和伙计们看见了会打你，是不是？”玉宝奇怪地看着保长，摇着头说：“不是。”“我不信。”保长把鞋子放在炕沿上，过来把玉宝拉到放着摆钟、玻璃花瓶和茶壶茶碗的柜子跟前站着，他自己把椅子拉到账桌跟前坐下，说道：“你一定是受伙计们的气了？他们要是不欺负你，为什么我问过你多少次伙计们打老东家的事情，你总是不告诉我？不要怕，你告诉我，他们都怎样欺负你？打老东家的事情，是不是他们不让你说？我听小丁说，打老东家是刘打头的和老孙出的主意，你说对吗？不要怕，你说了，我也不说是你说的，以后他们再欺负你，我给你作主……”玉宝听说小丁栽诬刘打头的和老孙，心中又恨又气又害怕，急得瞪着小黑眼珠说：“不是，不是！谁也没有出主意，那是小丁胡说！那晚上是我先看见……”“噗！”大烟囱把烟灯一口吹死，忽地一声坐起来，骂道：“瞎说！鞋不要给他穿！”她用手很快地把乱头发往后脑推了推说：“我早就说过，这小鬼是不受抬举的货！这样问他，他是不会说的，要他说出来，非给他苦头吃不可！”她狠狠地横了玉宝一眼，说：“鞋给他穿太可惜了，把它丢在猪圈里沤粪，也不给他穿。”玉宝也生气了，说道：“我没有来跟你们要鞋！我脚就是烂掉了，也不穿你们的破鞋！”玉宝知道这句话把大烟囱闹火了，非打他不可，就一面说，一面往门口退。“啊？你说破鞋？破鞋也不给你穿！”大烟囱抓起那双破鞋，照着玉宝狠狠地扔去。玉宝往旁一躲，一只鞋打在穿衣镜上，“啦！”的一声，不知道是镜子后面的绳子断了，还是钉子掉了，“咔嚓”一下，镜片掉下来，正打在花瓶、茶壶、茶碗和座钟上。保长见大镜子掉下来，喊了声“完啦！”怕账桌上面的东西打着他，就一头钻进账桌底下。“唉呀，天呀！”大烟囱当着镜子把保长打倒了，什么也顾不得啦，光着脚丫子就往地下跳，要打玉宝，玉宝见事不好，吓得回头就跑。一出上屋门，正碰上十几个来找保长给他儿子免劳工的财主们。他也不管他们，就一直往大街上跑去。大烟囱见财主们来了，这才没有再追。玉宝跑出保长家，跑到屯子边一个小场院的窝棚里藏着。刘叔叔他们每天收工回来，都要经过这里，他想等他们回来时，就把刚才保长背地里拷问他的事告诉叔叔们，让他们好留心一点。然后跟他们一起回去，大烟囱再要打他，刘叔叔他们也会帮助他的。等了一会，远远地只听小丁的声音，说道：“管他准不准，我今晚上也要回家去看看。我妈病得快死了，还把我叔叔抓了劳工，难道我回家看一看我妈也不行？他不让回家，我就不干了。”又听刘打头的说：“正要劳工，在这节骨眼上，你不干了，回家就得抓你的劳工，你还是忍耐一点吧。你叔叔的事，也别向他求情，抓都抓去了，求他也是白费。”又听小丁说：“好吧，那就今晚上回去看看再说吧。”又听刘打头的说：“他不准你回去，你也不要硬要回去，晚上你自己回去，把你妈的病料理一下，明早你早一点来，不要让保长家的人看见，回到地里来就行了，早饭我们会给你带到地里去的。”……玉宝听见是叔叔他们回来了，忙从窝棚里钻出来，一边跑过去，一边叫道：“刘叔叔，刘叔叔……”刘打头的听声音知道是玉宝来了，忙问：“什么事呀？玉宝！”玉宝走到刘叔叔跟前，忙把刘叔叔拉住，说：“刘叔叔，你们快来，我告诉你们一件事！”“什么事？出了什么事？”大家都着急地问。玉宝说：“来吧，咱们到窝棚里再说吧。别让路上来的人看见了。”玉宝把刘叔叔他们拉到窝棚跟前，这才说：“刘叔叔，你和孙叔叔快跑吧！”刘打头的忙问：“出了什么事？”玉宝说：“你们不知道，听我告诉你们吧！保长刚才问我半天哪，他直问：打老周扒皮是不是刘叔叔孙叔叔出的主意，还哄我呢，要给我一双破鞋子，还说是丁叔叔都早就说了。”小丁一听，气得直骂：“放他妈的狗屁！我说什么来着？我什么也没说。”刘打头的说：“你就忍耐一点吧，谁信他那一套？”玉宝说：“丁叔叔，你别生气，我才不信他的呢。”老孙说：“你小子急什么？阎王保长嘴里还能有好话？”刘打头的忙制止大家说：“别闹了，听玉宝把事情说完！”玉宝这才把刚才保长背地拷问他，后来大烟囱要打他的事全说出来。完了，玉宝又说：“刘叔叔，你俩快跑吧！保长会整你们的。”刘打头的说：“往哪里跑？跑得了和尚跑不了庙。在东北这块地方，跑哪里也
回到保长家，正碰上保长上屋又有客人。大烟囱正忙着招呼客人，没有再打玉宝。大伙吃罢晚饭，小丁就去向保长请假走了。大家把场院里的活收拾完毕，脱衣服睡觉的时候，老孙说：“想不到保长今晚上能让小丁回家！”刘打头的说：“谁知道他安的什么心眼？……睡吧，快到半夜啦，鸡又要叫啦！”众人笑了笑，说：“老周扒皮的伤口治好了，怕也叫不起来了。”老孙说：“半夜鸡再叫，抓住偷鸡贼，咱们可得往死里揍了。”玉宝说：“我再看见偷鸡贼，我就叫你们。”
伙计们刚躺下，忽听院子的大门外有人叫门。声音不大，一时听不清是谁。老孙说：“听是不是真有贼偷鸡来了？”刘打头的说：“别开玩笑！听听是谁。”刘打头的边说边穿衣服。玉宝耳朵尖，听见声音有些熟，就说道：“怕是丁叔叔叫门。”大家说：“他不是请假回家去了么？不会半夜来叫门吧。”玉宝动作快，两下穿上衣服，就说：“我去看看。”刘打头的说：“我去。”结果两人都去了。天很黑，冷风吹得人直抖，凉气好象直朝骨头缝子里钻。快到门口，已经听清楚，果然是小丁在叫门。刘打头的问：“小丁，你妈不是病了吗？怎么你刚走又回来了。”小丁在门外说：“打头的，快开门，我有话告诉你们。”刘打头的开了门，问道：“什么事？是不是你妈病重了？”小丁小声说：“不是。别说话，咱们到屋里去说吧。”
回到屋里，大家也没点灯，但都起来了，大家围着小丁，问到底出了什么事。小丁这才原原本本地把事情讲出来。
原来小丁还没有回家去看他妈的病呢。他说，他去向保长请假的时候，走到保长住的西屋门外，听屋里有些人说话，他没敢进去。他就站在门外，想等那些客人走了，再进去向保长请假。这时候，他忽听保长小声地说：“你们放心，我早就替你们雇好人了。一个劳工十石粮，一颗也不能少，少了人家就不干了，说实在的，买人家当劳工，这是把人家往鬼门关里边送呀！现在花十来石粮买一个人，价钱实在不能算贵的。你们明天把粮送到我这儿来，我就从这面替你们把人送走，你们就没事了。”那几个财主给保长道了谢，就要走。小丁知道保长要送他们出来，就赶快闪到一边躲起来，看保长把那几个财主送走了，这才去向保长请假。很奇怪，保长说话挺客气似的，听说小丁要请假，简直满口答应，还说：“看看你妈病不行，要花钱时，明天来，可以给你支一笔工钱。”接着保长就说：“我还要到村上去一趟。你回家也走这条道，你就打着灯笼，送我一段吧。”于是，小丁就只好跟保长一道走。出大门不远，保长边走就边说开了。保长说：“怎么？听说你叔叔怎么也当上劳工了？你们黄家屯屯长是怎么搞的？要劳工也不先问问我。”小丁说：“是呀！我叔叔当劳工了。”保长说：“你叔叔一走，你妈谁照顾？这可不行呀！怎么抓到我长工家的头上来啦？真是胡搞！”小丁没有作声。保长又说：“回去告诉你妈，叫她放心养病吧。我到村上，就叫他们把你叔叔给放回来。”小丁听这一说，当时心里很高兴，就说：“保长，你真是做了好事了，我叔叔要给抓走了，我妈不病死也得气死！”保长说：“是呀！上岁数的人啦！哪经得起这场风波！你要早告诉我就好了。我只要给黄家屯的屯长打个招呼，他就不会抓他的劳工了。你怎么不早说呢？你是不是还怕我？”小丁说：“我是今天下午才知道。”保长说：“刚才你为什么不说呢？我知道，你们都怕我，你也怕我，怕说了我也不会帮你的忙，其实你们是不了解我，我平时虽说对你们厉害一点，我其实是个心慈面软的人，就是你们做错了什么事，当时把你们骂了一顿，事后也就算了，我当保长的，还能跟自己的长工记这个仇？比方说吧，你们打了老东家，我明明知道这是刘打头的和老孙出的主意，问你们，你们还瞒我，死不认账，不承认就算了吧，就算是你们闹了误会吧，事情都过去了，打也打了，钱也花了，硬要追出个水落石出，弄得大家都伤了和气，这有什么好处？真要伤了和气，你们背地里不好好给我干活了，我岂不是更吃亏了吗？我把掏心的话都说出来了，你说这是不是实话？”小丁从来没有听保长说过这种话，就说：“是实话。”保长说：“可是，刘打头的和老孙这两个人，特别是刘打头的，别看你们见天在一起，你可不知道他，他们两人其实是又奸又猾的人！他们拉你们一起打老东家，打完了，叫你们一起不认账，这样他们两人就不吃亏，吃亏的是谁呢？就是你们！你们也真傻！何苦替他们两人背黑锅？事情不是明摆着的？你们就是背黑锅也遮盖不过去的。你说对不对？”小丁听保长的话越来越不对头，好象是在拿话套话，就不做声。保长说：“你怎么不吭气了？你说呀！是不是你们大家替他们两人背黑锅？”小丁说：“不是。”但保长一点也没有生气，只是有好长一会没有说话了。走了一阵，保长才说：“你说不说都没有关系。我也不是拿话来套你的话。不过，小丁，我老实告诉你，你可得小心点！你要跟刘打头的他们跑，对你可是不好的。”走到十字路口，保长说：“好吧，你回家去吧。”他就把灯笼要去，自己走了。小丁在往家走的路上，心想：“保长今晚上为什么说这些话？恐怕是要要点什么鬼名堂！我叔叔恐怕就是保长叫黄家屯屯长抓的劳工！保长今晚上这些话，得赶快告诉刘打头的，大家得商量一下，免得明天出什么事情！”所以，不等回家看妈的病，就又回来找刘打头的和老孙。
众人听见这些话，都担心，恐怕要出事情。老孙说：“随他便吧！他爱怎么办就怎么办，大不了抓我们去蹲监牢！”刘打头的寻思着说：“他葫芦里卖的什么药呢？……哈哈，又挨了打，又赔了药钱，又丢了面子，他要不整咱们才怪呢！”玉宝说：“刘叔叔，你们俩快跑吧！保长就是要整你们俩！”刘打头的说：“老孙，你跑吧！你光杆一人，跑哪里干活不是一样，何必硬要呆在这里挨他整！”老孙说：“要跑，咱们大伙儿一齐跑；光我跑，他来整你们，我不干。”刘打头的说：“大伙儿是不能跑的。比方小丁吧，他妈病得很厉害，他能丢下不管？我是不跑的，我要一跑，大伙也松不了，况且，咱们谁要一跑，这倒反而好象自己心虚，承认我们是故意打老周扒皮的。唉！咱们就是跑也没处跑！”小丁说：“难道咱们就呆在这儿等死吗？总得想个法子呀！他要抓我们的劳工，岂不是自己送死吗？”老孙说：“这回，劳工要得凶，村里年轻人要走不少，他要抓了我们，谁给他收秋？”刘打头的说：“我也这样想。咱们要防还是防收秋以后。那时庄稼活没啥了，他恐怕就要下毒手了，到来年开春，日子还长，他哪里还能雇不到人？”玉宝说：“怎么今天，保长又背地诈我，又背地诈丁叔叔？”刘打头的说：“早晚他总是要问的，又赔钱又赔人，他能甘心吗？这些日子，他一下子变得那么客气，就没有安好心眼子，咱们多留心一点就是了。也不要怕，大家都把心眼儿放灵动一些，有什么动静，就赶快告诉我。眼下我看他还不会下毒手。”大家心里放宽了一些，就是小丁还发愁得不行。他说：“打头的，伙计们，我妈的病怎么办？我叔叔抓了劳工，怎么办？”众人商量了一阵，也想不出多少好办法，他妈的病，大伙儿把身上的钱都凑起来给了他，叫他晚上还回去，明天托人找个医生先治一治；他叔叔呢，抓都抓走了，还能怎么样？玉宝说：“托人捎个信去，叫他跑，跑得远远的，保长就找不着了。”众人说：“这倒也是个办法。趁这批劳工还没送走，赶快捎个信去。”刘打头的和玉宝把小丁送到院门口时，刘打头的说：“小丁，你明天早晨要是回来晚了，就到地里来。明天你还是得回来一趟，免得保长查问。你妈病不好，明晚上再回去看看。别发愁，你的事就是我的事，我们总会尽力量的。”小丁答应了一声，又趁黑夜赶回家去了。
第二天，伙计们照常上地里去干活，玉宝也照常去放猪。玉宝把猪赶到东大沟去，一路之上，心想：“再过五六天，刘叔叔他们把茬子打完，把草垛好，我们就要下工了。保长再也管不着我了，我就可以回家了，那时，我一定还去念书，这就好了。”心里越想越高兴，不觉拾起一条树枝，又在地上画起字来。天快到中午的时候，玉宝忽然看见山坡上跪下来一个四套马的大胶皮轱辘车，车上坐着四个兵，手中拿着大枪。车跑得很快，一晃眼之间，玉宝忽然看出其中一个兵，正是昨天晚上从保长家出去的那个家伙。玉宝心想：“怕又是去派劳工去了。”玉宝一边看着猪，不让乱跑，一边想看看那车要往哪里去。看看车跑到刘叔叔他们干活的地头上，忽然停住了。东大沟离刘叔叔他们干活的地方不过才二里来地远，虽然偶尔隔着几棵树，但站到沟沿上还看得见。只见车一停下，车上的四个兵随即跳下车来，就往地里跑去。玉宝一下子明白了，怕是要抓刘叔叔他们，不觉叫了一声：“唉呀！坏了！保长他兄弟派兵来抓人了！”果然，一转眼工夫，刘叔叔、丁叔叔他们，有三个人被看起来不准动了，孙叔叔离得远一点，见事不好，拔腿就跑，玉宝替他们急得忍不住大声叫道：“快跑呀！快呀，快跑呀！”但孙叔叔还没跑多远，一个兵就照他开枪了，玉宝吓得叫了一声：“唉呀！我的妈呀！”一闭眼，就从沟沿上滚下来，等他再爬上沟沿看时，刘叔叔他们已经全被抓住，一个个正往车上送，孙叔叔瘸着一条腿，连大车都上不去，显然是被枪子儿打坏腿了。玉宝急得心乱如麻，这可怎么办？又怕那些兵把他也抓去，想去看看刘叔叔他们，更不敢去。玉宝知道了：“这是保长下毒手了！可惜，没想到保长下手会下得这样快！现在，得赶快给叔叔们的家里送一个信去，叫他们家的人快想办法，好把人救出来。”又想：“他们要来抓我，我也不怕，跟刘叔叔他们一块儿去，刘叔叔他们还会照护我的，只是，要离开爹和妈妈了，心里真是怪舍不得的！……”玉宝脸上不觉掉下两行眼泪来。但玉宝马上又醒悟过来：“玉宝，快去给叔叔们的家里送信呀，你还哭呢？真象个小孩子！”于是，玉宝赶快拉了许多早砍倒的树枝子把沟口拦住，免得猪乱跑，就飞快地跑出沟去，去给叔叔们家里送信。等玉宝拦好猪，只见那挂车已经跑到太平山去了。
一个下午，玉宝跑了刘屯、盖屯、北王屯，给叔叔们家里都把信送到了。玉宝永远也忘不了叔叔们家里的人听见这个消息时的可怜样子：她们突然一下就变得象个疯子一样，呼天叫地，嚎啕大哭。玉宝没有时间劝她们，赶着一家家送完信，又赶着回到东大沟，天就快黑了。回到沟里，喘息了一阵，想起今天晚上回到保长家，刘叔叔他们一个也没有了，都抓走了，再没人来照护自己了，特别是想起丁叔叔的害病的妈，他去了，没有敢告诉她，今晚上丁叔叔不能回去了，她也怕会死了，……越想越伤心，玉宝忍不住也嚎啕大哭了一场。
天黑时，玉宝才把猪赶回保长家。一进院子，玉宝见院子里点着灯，摆着五六十石粮食。玉宝知道，这是财主们给保长送买劳工的粮食来了。西厢房的仓库门大开着，今年收的二百多石粮装得满满的，已经再也盛不下了，送粮来的人蹲在地上抽烟，保长和大烟囱正在院里发愁，粮没处放！后来保长终于想出了一个办法，就把玉宝叫到跟前说：“小猪倌，你搬到牲口圈北屋铡草的屋子里去住吧，这房子暂时要拿来盛粮食！”玉宝只得赶快把自己的破烂衣服包拿出来。保长对大烟囱说：“伙计住的房也太少！五十石粮，二万多斤，也放不下！”老周扒皮的伤口已经好多了，趴在东屋窗口上叫道：“伙计住的那屋放不下，就先在院子里放一夜吧！明天找几个工把南屋仓房里的坏粮抬到猪圈里去，就都放下了！”保长就叫送粮的人把伙计们的破被子烂衣服通统拿出来，丢在院子里，然后又叫玉宝帮助把屋子打扫干净，这才叫那几个送粮的人把粮食一袋子一袋子扛进屋去。剩下的粮食，怕地上潮湿，院子当中又铺了一层木板，这才把粮食垛成垛，垛得象个小山一样，再在顶上盖了一层席子，防备霜露。大烟囱高兴了，还特为给送粮的人烧了半桶开水喝。等把粮食完全垛好，已经又是半夜了，玉宝心里难受，赶快回到牲口圈北屋躺下了。送粮的人赶车走了之后，玉宝听大烟囱说：“这堆破烂，打成布壳，能作十来双鞋底呢！”又听保长说：“先别动它，人家家里来要人时，东西总得叫人家捎回去呀！”又听大烟囱说：“真的，人家来要人，你怎么对付他们？”又听保长笑着说：“当然得答应人家去给他们把人找回来呀！”接着又听保长小声笑着说：“装样子也得装得象个样子呀！别再说了，玉宝这个小家伙不知睡着了没有！走吧，快回去睡吧！”然后就没有声音了。
玉宝躺在破炕上的烂草堆里，又冻又饿，又伤心又气恨，哪里睡得着！心里总想着刘叔叔、孙叔叔他们，恨保长一家心肠太毒了。躺了好大一会，玉宝又爬起来，到院子里去，把刘叔叔他们的破烂东西收起来，一件件把它捆好。心想，将来刘叔叔他们回来时，也还要用的。
接连几天，长工叔叔们毫无消息。叔叔们家里人来找保长，保长就说：“你们急，我也急呀！把人给我抓走了，我还得花钱雇零工，茬子都还没有打完，我不急吗？我已经四处托人打听啦，打听不出消息呀！谁知道抓到什么地方去了！要是打听出来是有人抓他们的劳工，事情就好办了！你们还是先回去吧！
光急也不顶事，慢慢找嘛，相信总会找回来的！……”就这么样，刘叔叔他们从此就没有下落了。丁叔叔的妈第二天就死了，听说临死前还直叫丁叔叔的名字呢。
过了五六天，是下工的时候了。玉宝去找保长，说道：“保长，我要下工了，你算算账把工钱给我吧。”保长笑了笑，说道：“你要下工？好啊！我们就算算账吧：今年，你把我的猪腿摔坏了，少卖了三斗粮；春季，你病了一次，欠了我八九个工，那时雇一个小工，一天二升半粮，你算算吧，一共多少粮？零头我不要了，你回家拿四斗粮来，我就让你下工；不拿粮来，你就给我干到年底再说吧。哼，你还要工钱呢？真想得好！”玉宝见保长不让他走，回到屋里，趴在炕上就大哭起来。玉宝家里哪有四斗粮食来换他回去呢？玉宝妈来看他时，母子二人又抱头大哭一场。玉宝妈好言好语哄着儿子，叫他再干两三个月，把这个苦日子熬过去，妈就来接他。玉宝只得听妈的话，又在保长家干下去。
这两三个月就更苦了。寒冬天，到处都是一片冰天雪地。玉宝缺衣少鞋，哪里抗得过寒冷！手脚冻裂起大口子，耳朵鼻子都长了冻疮，成天还要喂猪喂牛马，挑水铡草，动作慢了，大烟囱又骂又打。刘叔叔他们不在，也没有一个人疼他，玉宝这孩子，简直被折磨得不象人样了。
腊月底，井沿上的冰冻得滑溜溜的。玉宝挑一担水，一下子滑倒了，一挑水泼在身上，衣服一下子就冻成了冰，玉宝冻得直发抖，好容易才爬起来，保长见了骂道：“怎么把水桶给弄坏了？真可恶！”拿起扁担就把玉宝揍了一顿。玉宝一下子冻病倒了，浑身发烧酸痛，躺在烂草堆里起不来。渴了没人给水喝，饿了没人给送饭吃，想起刘叔叔他们和自己的爹妈，眼泪水直长流！玉宝正哭呢，大烟囱窜到屋里来了，一见玉宝在哭，就大声骂道：“过年啦，还在这里叫呢！把财神爷给我吓跑了怎么办？给我滚！”提起玉宝的小破被就往门外丢，把玉宝拉起来就往门外推。玉宝只得拾起破被子，捡了根棍子拄着，走几步歇一歇，慢慢地走回家去。