1943年3月18日，新四军三师七旅十九团四连，在江苏淮阴刘老庄，与装备精良的日军3000多人进行了一场惊心动魄的战斗。全连82名同志，为掩护淮海区党政军领导机关和当地人民群众安全转移，同敌人整整搏斗了12个小时，最后弹尽粮绝，端起刺刀与敌人展开殊死肉搏，全部壮烈殉国。朱德总司令在《八路军新四军的英雄主义》一文中称：“全连82人全部殉国的淮北刘老庄战斗……是我军指战员的英雄主义的最高表现。”

    四连连长白思才原是团作战参谋，16岁投入红军，从他的家乡江西长征到陕北，又渡河东征，北上抗日，曾参加过举世闻名的平型关大战，是一个英勇善战、沉着机智的指挥员。指导员叫李云鹏，江苏沛县人，原是个青年学生，师范毕业后，当过两年小学教员。1936年，在抗日救亡运动中，参加了“民先”组织，后到延安抗大学习，毕业后分配到八路军一一五师，担任连队文化教员、政治指导员，是一位优秀政工干部。副连长石学富、一排长尉庆忠、二排长蒋元连、三排长刘登甫都有着丰富的斗争经验，有的还是经过长征的老红军战士。连队的战士大都是1939年入伍的，思想基础较好，党员、团员占三分之一以上。这支在抗日烽火中诞生并成长起来的英雄连队，在白思才和李云鹏带领下，在刘老庄战斗中用生命和鲜血谱写了一曲革命英雄主义的壮烈战歌。

    那是1943年3月17日，淮海敌占区所有城镇据点除留部分伪军看守外，日军全部星夜出动，开始对华中抗日根据地淮海地区展开大规模的“扫荡”。敌人妄图首先合围六塘河一带的我党政军领导机关。灌云、东海之敌于当日晚上进入淮海区的腹地高沟、扬口秘密隐蔽，又乘着夜暗继续向中心区移动；泗阳（众兴）的敌人连夜赶到后庄圩子，继续向钱集方向进犯；涟水之敌已从对岸的码头偷渡盐河；守备在徐州战略要地的敌人也偷偷出来增援沐阳守军，连夜沿淮沭公路南下。同时，从淮阴城窜出一大股敌人，这是侵华日军的主力之一——六十五师团，也是他们这次“铁壁合围”的指挥中心。师团长川岛纠集3000多人马，携带大量的轻重机枪和100多门火炮，杀气腾腾向六塘河逼近。敌人洋洋得意，眼看就要占领盐河南岸的古寨镇和大槐树渡口时，新四军三师七旅十九团四连披星戴月，急行军赶在敌人的前面，到达了川岛部队北犯的必经之路——刘老庄。

    刘老庄是苏北平原上一个普通村庄，人不足百户，地不足百亩，距淮阴城50多华里，离六塘河约20华里，紧靠淮沭公路右侧，其地理位置十分重要。在敌人大举进犯的形势下，上级决定以一个连的兵力，在刘老庄一线阻击敌人，迟滞敌人的行动，打乱敌人的部署，掩护党、政、军领导机关和人民群众安全转移。十九团四连担当的就是这样艰险而重要的任务。

    3月18日，敌人渐渐出现在全连指战员的眼前。冲在最前面的是尖兵部队，后面跟着大股的人马，其中夹杂着三四十个骑着高头大马、身挎东洋刀的家伙，看得出是敌指挥官。当敌人逼进至离四连阵地只有五六十米时，白思才率先用重机枪开了火，接着全连的火力一起猛扫。敌人尖兵应声倒地，后续部队半天回不过神来，丢下几十具尸体，仓皇后撤。四连无一伤亡。

    川岛挨了当头一棒，指挥各路人马从四面向刘老庄迂回，形成包围圈。白思才和李云鹏经过商讨，为了钳制敌人的重兵，同时不使刘老庄群众受大损失，果断地将连队撤出庄子，在村北一片开阔地带利用“抗日沟”固守，而且新修了一些工事。

    日军第一次冲锋被打垮后，日军又一个中队向四连发起猛攻。当日军距四连阵地尚有百米远时，四连的枪榴弹集中打向敌人机枪火力点，使其变成哑巴。进攻的敌人失去火力掩护，白连长趁势组织轻重机枪一齐开火，打得敌人乱作一团，伤亡一片。往回逃的敌人又被四连的神枪手当作活靶子，“报销”了一些。有二十几个日本兵冒死爬到四连阵地前沿，白连长一声令下，战士们跃出战壕，端起刺刀杀向敌人，不到10分钟，这些敌人全部被刺死。

    四连的弹药所剩无几。李云鹏看到阵地前敌人尸体旁都有枪和子弹，便决定“武装验收”。一排长尉庆忠对指导员说：“我在团部当过军需干事，验收弹药是我的老本行，让我去吧。”指导员批准了他的请求。尉排长带着突击小组，匍匐接近敌人的尸体。敌人发觉了他们，集中火力封锁。突击小组冒着弹雨，硬是将数千发子弹抢了回来，还陆续运回二三十枝崭新的三八式步枪。但四连也付出了沉重的代价：为了掩护战友，老红军战士、一排长尉庆忠在返回途中献出了自己的生命。

    中午，敌人又连续发起3次冲击。投入的兵力一次比一次多，火力一次比一次猛，但都以失败而告终。英雄的四连接连打退了敌人5次冲锋，杀伤了大量敌人。

    下午2时，敌人暂时停止了冲击。四连党支部抓住空隙召开支委会，作出决议：一定要坚持战斗到天黑，待领导机关安全转移后，再组织突围。同时向全连发出号召：英勇杀敌，争取反“扫荡”的彻底胜利！支委会议精神传达后，全连群情高涨。从营里调到四连来帮助工作的青年干事孙尊明，教战士们唱起自编的歌曲：“枪榴弹，威力大，火力点，开了花；曲射炮，不虚发，打得鬼子喊爹妈。轰啊！轰啊！……”有的战士在战壕里向党组织提出了入党申请。党支部根据这些战士的志愿和战斗表现，接收了一批战士火线入党。新党员们在阵地上庄严宣誓：为了中华民族的解放事业，坚决与敌人血战到底，誓与阵地共存亡！

    敌人付出惨重代价，没能前进一步。日军指挥官集中上百门大炮，从中午到黄昏，接连向四连阵地轰击了6个小时。四连凭借防御的一条宽5尺、深4尺的壕沟，几乎被敌人炮火摧平了，伤亡不断增加。但勇士们硬是凭着比钢铁还要硬的革命意志，死死地坚持在阵地上。敌炮击中，白思才被一发炮弹夺去了左手，这是他参加革命后第九次负伤。李云鹏也多处负伤，血迹满身。他俩忍着伤痛，坚持指挥，四连阵地始终屹立不动，像一堵炸不烂的铜墙铁壁，横在敌人前进的道路上。

    傍晚时分，敌人停止了炮击。这时，全连只剩下30余人，而且大部分负了伤，子弹和手榴弹几乎打光。大家一天滴水未进，个个嘴唇干裂得出血。白思才和李云鹏估计领导机关已经安全转移，便决定把剩余的子弹集中起来给机枪使用，拆毁多余的武器，埋掉拆下来的零件。这时，李云鹏向全连作了最后一次动员：“为了祖国的解放事业，我们要和敌人作殊死的搏斗，争取杀伤更多的敌人，坚决不作敌人的俘虏！”随即，响起“坚决战斗到底，绝不当俘虏，决不辜负党和人民的期望！”“中华民族万岁！”的口号。

    天渐渐黑下来了。敌人借着夜幕掩护汹涌而来。当敌人逼近四连阵地时，四连仅剩的两挺机枪又喷吐出火舌，打倒一批批敌人。不一会儿，子弹打完了，手榴弹也投光了，敌人从四面包围上来。白思才猛地跃出战壕，大喊一声：“同志们，杀！”李云鹏边冲边喊：“考验我们的时候到了，和敌人拼啦！”在一片壮烈的喊杀声中，战士们冲出战壕，与敌人展开白刃格斗，终因敌我力量悬殊太大，全部壮烈牺牲。

    蜂拥而来的敌人提心吊胆地走进四连战壕，不但没有抓到一个俘虏，而且连一枝完整的枪也找不到。川岛这时才发现，与他的3000精兵殊死搏斗了一天多的仅是新四军的一个连队。而就是这个连队，打退了日军5次冲锋，顶住了6个小时的炮轰，死死拖了他12个小时，打死打伤日军官兵近600人。

    如今，这个连队仍在解放军序列之中，这就是济南军区某部四连。

    （济南军区政治部组稿王胜文撰写）