当年，八路军三五九旅屯垦南泥湾，开展大生产运动，创造了我军建军史上的奇迹，也涌现了众多英雄人物。其中一位突出的代表就是七一八团团长陈宗尧。毛泽东在一次会议上亲切地接见了这位屯垦英雄，赞誉他“打仗是英雄，生产是模范”。
从1939年至1941年，肩负着保卫党中央和陕甘宁边区重任的三五九旅指战员，于1941年3月，由绥德开赴南泥湾，开展大生产运动。
开荒的战斗打响了。战士们唱着：“南泥湾好风光，红红的太阳照山岗。革命战士不怕苦，扛起镢头去开荒。”陈宗尧扛着镢头，走在队伍的最前头。初春的陕北高原，一早一晚仍是寒风刺骨，开荒的健儿们布满了南泥湾的山头田野。起伏的丘陵上长满了荆棘，还有不少碗口粗的树木。在这里开荒困难很大。但指战员们在陈团长的带动下，个个斗志昂扬，呈现出“春天里来春风吹，满山遍野镢头挥”的动人景象。
陈宗尧号召全团开展大竞赛。他规定，每人每天开荒一亩，任何人不得例外。他还把团部的参谋长、通信员、警卫员、司号员等8个人组成一个开荒小组，由他任组长。每天，陈宗尧起早贪黑，到各营连布置、检查工作。他镢头不离手，走到哪个连，就在哪个连边干边了解情况。其他时间，他就带着他的开荒小组，抡起镢头，弯腰挥汗，不停地挖。树枝戳破了他的手，狼牙刺划破了他的脸，手上磨出了一个个血泡，他只在双手上缠上纱布，毫不在乎，越干越猛。有时，大家都休息了，他还在一个劲地挖地。战士们从他手里夺过镢头，劝他休息一会儿。他却笑了笑说：“同志，你没有看这是什么时候？毛主席在杨家岭种地，周副主席还亲手纺线，朱总司令还挑着筐子拾粪，我休息得下吗？”
大片的荒坡，变成了耕地，种子很快播进了泥土。1941年，三五九旅共开垦荒地1.1万亩，平均每人种地5亩。他们种植了粮食、棉花和蔬菜，供应了自己的需要，节约了公家的开支，减轻了群众的负担。1942年，该旅开荒2.5万多亩，种植了粮、棉、麻和蔬菜，收细粮5451石，蔬菜10万斤，南瓜5万个，养猪1819头，还有一大群鸡鸭，每连都备下大量的过冬木炭和柴禾。部队的生活有了很大改善，每人每月吃到2斤多肉，每天1斤半菜，会餐时常吃到鸡鸭、大米。全旅战士穿上新衣服和鞋袜。陈宗尧带领全团指战员，年年超额完成开荒、生产任务。到1944年，他们做到全部自给，而且粮食可以积余一年，为粉碎敌人的经济封锁，保卫陕甘宁边区做出了贡献。七一八团被评为“生产练兵模范团”，陈宗尧被评为边区生产劳动英雄。
陈宗尧的名字，在三五九旅是人们很熟悉的。说起这名字，还有一段来历呢。
他出生在湖南省茶陵县一个贫苦农民的家庭里，父亲给他取名冬苟。他小时候读过两年私塾，后给地主当长工。1927年秋，毛泽东率领工农革命军上了井冈山，土地革命斗争在湖南轰轰烈烈地开展起来。茶陵县委书记谭思聪等人在茶陵拉起了工农赤卫队，搞武装斗争。这年，18岁的冬苟在尧水参加了游击队。
冬苟在游击队表现很突出，打了几次仗，都很勇敢。他在斗争的烈火中很快成长起来。这年冬，谭思聪要介绍他入党，并任命他当班长。填表时，冬苟问谭思聪：“我这苟字，怎么解释？”谭思聪说：“这要看怎么用：苟且，是妥协，没有斗志；苟延，是拖……”冬苟沉思一阵后，便将“苟”字改成了“尧”字。他说：“我是冬天在尧水加入赤卫队的，取‘冬尧’是为了作个纪念。”从此，他的名字就成了陈冬尧（后为陈宗尧）。
陈宗尧入党后，1932年担任独立营政治委员。1933年6月后，先后担任湘赣红军独立第三师第七团政治处主任、红八军二十四师某团政治处主任、红六军团十七师五十团副政治委员兼政治处主任，参加了巩固和发展湘赣革命根据地的历次斗争。1935年11月，他随部参加长征，先后任红六军团四十九团团长、政治委员，红六军团模范师参谋长、政治部主任。到达陕北后，1936年10月，被选送到保安（今志丹县）红军大学第二期第六队学习。
全国抗战爆发后，红六军团改编为八路军一二零师三五九旅。陈宗尧任七一七团副团长，奉命率领少数部队和干部，到华北平汉路西侧发动群众，组织抗日武装。陈宗尧到华北后，依靠地方党组织，很快组建了一支抗日队伍——三五九旅平山独立团，他任团长。陈宗尧率领平山团，活跃在滹沱河畔、井陉矿场、平山以东的平原上，给日本侵略军以沉重的打击。这一带的男女老幼都知道陈宗尧的名字，一提起他，谁都说：“他打仗真勇敢，是个了不起的英雄！”
1938年1月，平山独立团改编为三五九旅新七一八团，陈宗尧仍任团长。这时，日本侵略军正沿同蒲铁路南下，妄图消灭抗日力量。七一八团奉命在原平县田庄一带寻机歼敌。一天早晨，陈宗尧和团里其他领导及各营干部正在开会研究作战计划时，作战参谋刘仁跑来向他报告：“鬼子一个中队，拂晓前乘车向崞县（今原平县）开进。进到田家庄附近时，下车搜索，没有前进，三营正监视着敌人……”
陈宗尧一听，立即作了战斗部署，并下令：“出发！揍他狗养的！”
部队立刻开始行动。陈宗尧背上望远镜，跨上战马，向敌人的方向飞奔。他的身后跟着刘参谋和政治处李主任等几个人。当他们奔上一个小山头时，只见三营的一个连已经同敌人接火。
“打得正好，要把敌人抓住不放！”陈宗尧大声地说道，回头命令刘参谋：“快去告诉三营，再加一个连上去！”刘仁知道，三营新兵多，许多人还没有枪，便提醒陈宗尧：“他们的枪少……”
“上去，上去！新兵靠在战斗中锻炼。没有枪，到敌人手里去夺！”陈宗尧说。
刘仁正要走，李主任叫住他说：“我去三营，你跟陈团长在这里。”陈宗尧说：“那好，刘仁去二营，叫他们抄敌人的后路，让八连从定凤庄南面插到忻崞公路上去，把敌人尾巴斩断。”陈宗尧很了解自己的部队：八连是个老连队，连长顾英洲是个勇猛善战的指挥员，这任务他们保证能完成。
战斗在激烈地进行。陈宗尧的指挥所又前移了，离三营阵地只隔一条山沟。这时，敌人把炮也搬来了，三营阵地上硝烟弥漫，枪炮声震耳欲聋，子弹嗖嗖地从陈宗尧的头顶飞过，山坡上的土块被打得飞溅。
陈宗尧观察着战场的情况，胸有成竹地说：“敌人跑不掉了！”遂按照预定的作战计划，叫司号长吹号，命令三营后撤。
不一会儿，二营方向的忻崞公路上响起了枪声，三营方向的枪声也由稀疏转为密集。陈宗尧猛地站起来：“司号长，快吹号，全线出击！”
随着冲锋号声，全团指战员猛向敌人扑过去。日军受到前后夹攻，死的死，伤的伤。战斗很快就胜利结束。旅政治部的捷报上写着：“八团首战田家庄，歼灭日寇一个中队，缴九二式重机枪4挺，轻机枪3挺，步枪120余枝，短枪12枝，其他胜利品一大批。”
1944年10月，党中央决定在南泥湾的三五九旅挺进湖南，开辟以五岭山脉为中心的华南敌后根据地。三五九旅奉命组成“国民革命军第十八集团军独立第一游击支队”（简称“南下支队”），王震任支队司令员，王首道任政治委员。七一八团3个营组成支队第二大队，陈宗尧任大队长，罗章任政治委员。
部队一路斩关夺隘，突破敌军的重重封锁线，于1945年3月在大幕山、大源镇歼灭顽固军一部，解放了湘北重镇平江。部队改称“湖南人民抗日救国军”，陈宗尧任该部第二支队支队长。
就在这时，蒋介石却调集6万人马，企图在平（江）浏（阳）地区夹击南下支队。6月7日黄昏，部队集结在岳阳相似山中准备夜行军，二支队为全军的前卫。天刚黑，即遭到敌人的猛烈进攻，陷入包围之中。前卫连边战斗，边向跟随前卫连行动的陈宗尧和罗章请示。陈宗尧紧握拳头，用力一挥：“打过去！”他亲自指挥部队，在黑夜为部队打开了一条通路。第二天拂晓，部队冲出了包围。
天亮了，敌人又尾追上来。这时，二支队由前卫变成了后卫。陈宗尧指挥二支队抗击敌人，掩护全军行进。他带领部队抢占了一座小桥，接着又占领了一个小山头，向敌人猛烈开火。敌人集中火力向小山头射击，密集的弹雨打得人抬不起头。敌人还组织了一次又一次的冲锋，妄图夺下山头。部队趁机迅速摆脱了敌人。
陈宗尧指挥部队打垮了敌人第六次也是最后一次冲锋之后，突然一颗子弹从他的腹部穿过。他被抬进一片竹林中的一个小院，还未来得及做手术，敌人又发动了更大规模的进攻。大家抬起担架进入一个村庄。陈宗尧呕吐不止，伤势恶化，生命垂危。这时，王震司令员赶来了。
“宗尧！”王震急切地呼唤着，“你伤重了，有什么话，就给我说……”
“王司令，”陈宗尧吃力地说：“请你告诉毛主席，说我再不能为革命继续奋斗了……”话未说完，他的心脏停止了跳动。
“他死得慷慨！”王震泪流满面，大声说：“宗尧同志，你永远活在我们的记忆里，而我们，将永远活在你的事业中！”
（兰州军区政治部组稿赵长寿、李敏杰撰写）