抗日战争时期，在山东革命根据地，广为流传着《我们的连长何万祥》这样一首歌曲：

    何万祥，1931年出生于甘肃省东部宁县。他16岁时投奔陕甘边的红军，1936年加入中国共产党。

    这年二月，何万祥所在部队东渡黄河东征。他参加突击队，抢渡黄河成功了。上级赞扬突击队的勇敢精神，称赞何万祥是“渡河英雄”。

    全国抗战爆发后，何万祥所在部队改编为八路军一一五师。队伍很快到达晋西南抗日战场。一天，何万祥所在连队同敌人争夺山头。眼看山头就要被敌人占领，情势十分危急！上级要求立即对敌人发起攻击。只见何万祥带领一班战士跳出阵地，迅速向山顶冲击。敌人被何万祥他们一阵手榴弹打得血肉横飞，鬼哭狼嚎。何万祥带领战友冲上山头，紧接着又是一排手榴弹在敌群中开了花。敌人遭到致命的一击，陷入被动挨打的境地。八路军很快占领了山头。

    “这一仗打得真漂亮！”“何万祥立了大功！”大家看何万祥时，只见他手中有一大束手榴弹弦。

    1940年11月，何万祥在一一五师教导二旅六团二连当连长。这年12月，何万祥随部队来到山东滨海根据地。这一带，人民经常遭受日伪军的抢掠，生活非常艰难，部队天天吃地瓜干。眼看春节就要到了，侦察员跑来报告：日本鬼子抢了大批肥猪，在乔町集中了五六百头，准备明天从阿湖车站装火车运走。乔町，是陇海路北的一个小庄子，驻有一个翻译官和20多个伪军。庄子当中十字街口有一个三层楼高的大炮楼，伪军们据守在炮楼里。团首长决定何万祥带领二连去打掉炮楼，把肥猪抢回来给老乡过个好年。夜黑得很，何万祥带连队赶到乔町。战士们靠据点围墙搭人梯跳了进去。突然一颗照明弹打上天空，这是伪军给阿湖据点的日军发出的求援信号。何万祥一面布置火力压制炮楼上的敌人，一边组织战士登木梯爬到炮楼两个枪眼之间利用死角喊话。

    炮楼里的伪军负隅顽抗，拖延时间，像是等阿湖鬼子赶来增援。何万祥火了，拔出腰间的手榴弹，顺枪眼向炮楼里接连塞进几颗。翻译官被炸死，几个伪军被炸伤，其余的敌人乖乖地缴枪投降。

    何万祥带领战士们冲进去，收缴了敌人的武器，赶着500多头肥猪、押着俘虏的伪军向根据地撤去。前后不到20分钟，便结束了这场战斗。阿湖的鬼子赶到乔町时，何万祥他们早已离去。鬼子胡乱地放了一阵枪，悻悻离去。

    1943年1月16日，一一五师决定由何万祥所在的教导二旅趁敌人倾巢出犯，后方空虚之机，远距离奔袭郯城，歼灭守城敌人。19日深夜，部队经过40公里急行军，突破敌人封锁线，直逼郯城。六团先机抢占南关，猛扑到南关城门下。20日上午，南城门之敌向城里败退，北城墙也被八路军突破。城内日军龟缩在两座炮楼内顽抗。这时，驻守在离郯城9公里的马头镇的日军一个中队和伪军400余人，向郯城扑来，企图解围。

    何万祥接受了阻击敌人援兵的任务后，带领全连战士跑步出城，选择有利地形，构筑阵地，严阵以待。他对战士们说：“城里只剩下炮楼了，我们要死守住这里，不让敌人靠近郯城一步，保证兄弟部队全歼城里敌人！”

    敌人离他们只有几十米远时，何万祥大喊一声：“打！”机枪、步枪、手榴弹一齐向敌人开火。敌人队形大乱，狼狈地退了回去。过了一会儿，敌人再次组织冲锋，先是用炮轰一阵，接着“哇哇”叫着冲了上来。何万祥率领几十名战士，面对数倍于己的敌人，沉着应战，从早到晚，敌人组织了4次冲锋，始终不能靠前一步。直到郯城内的炮楼被炸毁，城楼上日本旗没了踪影，敌人援兵才气急败坏地退回马头镇。

    石沟崖是莒县与日照县之间的一个山庄。这个庄子坐落在一片山凹里，地势十分险要。鬼子在这里设了据点，构筑了坚固工事。

    1944年1月底，八路军滨海军区指挥部决定拔掉石沟崖这个钉子。任务下达后，几个连队先后攻击都未能得手。第三天，何万祥接受了由东南角突入围子的命令。他带领连队迅速赶到了冲锋出发地。

    双方炮火在不到50米宽的地带展开了轰击，迫击炮、掷弹筒、重机枪、轻机枪一齐开火。几个战士利用烟雾作掩护，刚冲到外壕前，就被一阵枪弹打倒。

    过了几分钟，又有几个战士跳进去了，还是不见爬上沟沿。何万祥一看急红了眼，身体往上一跃，冲进了壕内。八班的战士们紧跟着连长跳进了壕沟。何万祥跳进壕底站定，看清了壕沿。突然一枚冒着白烟的手榴弹落到他的脚边。他用力一脚，踢出十几米远。他紧紧贴在两个掩体工事当中的积土上，躲开敌人的射击。八班战士照他的样子也做好了准备。这时，何万祥敏捷地举起驳壳枪，看准掩体枪眼就是一枪，紧接着又甩进去一枚手榴弹。掩体内传出一声惨叫，没了动静。何万祥带领战士，往敌人一个个掩体里投弹，一口气占领了几个掩体工事。

    敌人坚固的防线被突破了。我后续部队不断地攻入，消灭了敌人。何万祥连在这次攻坚战中贡献很大，八路军山东滨海军区颁发命令，正式批准何万祥为军区战斗英雄，授予甲等奖品。

    1944年3月，鲁中军区决定歼灭伪军吴化文部。一营担任歼灭驻在大泉山（今万祥山）吴伪军一个营的任务。伪军在山顶上修有两米高的围墙，内有三层高的炮楼，外有暗堡，铁丝网。3月25日夜里，开始攻夺大泉山。三连担任主攻，何万祥带领二连在阵地上待命。

    战斗打得很残酷。三连迟迟不能攻下敌人据守的围寨。营长命令二连，坚决攻进山顶围寨。何万祥一接到命令，立即带领三排向大泉山上奔去。在炮火掩护下，何万祥带领部队突到围寨跟前，搭起人梯向围墙上爬去。高排长上去了，何万祥也上去了，跟着上去的是连通信员王进东。3人刚从围墙上落地，敌人的重机枪就从地堡里扫射过来，突破口被封锁了。

    高排长第一个冲上去，想炸掉敌人的重机枪，在离敌人只有5米时，突然中弹倒地。何万祥提起两颗手榴弹，从侧面绕过去直奔地堡，刚跑出几步，从北面炮楼上射来一颗子弹，打中了他的喉部，他倒在地上。通信员王进东一看连长倒下了，猛喊：“为连长报仇！”全连战士喊着：“消灭敌人！”一鼓作气，拿下了大泉山主峰。敌人除少数逃脱，全部被歼。

    为了表彰和纪念何万祥这位英勇善战的连长，山东军区把大泉山缴来的重机枪命名为“何万祥重机枪”，把他生前带领的连队命名为“何万祥连”。

    （兰州军区政治部组稿雷德虎、姚仁隽撰写）