林聪彝赶到杭州的当日，便到巡抚衙门来禀见左宗棠。宁绍台道史致谔也于同一天抵达省城。依着顺序，左宗棠先见林聪彝。

    礼毕归座，左宗棠传人给林聪彝摆茶上来，这才把鄞县知县的回文递给林聪彝道：“听孙哪，本部堂特把你老弟从衢州任所调来，是想让你先把衢州的事情放一放，替本部堂办一件大事。你知道，我浙省受长毛蹂躏多年，百业凋零，人口外流过多。如今省城新复，百姓回迁，却又很快就到农田下种时节。古人云：‘一年之计在于春。’又云：‘春天一粒种，秋后万石粮。’可恨一些浙籍官绅，眼见局面坏成这样，他却忍得下心袖手旁观！听孙哪，你先把鄞县的回文看一看，然后再作道理。”

    林聪彝没有言语，埋下头去便看起来。一看完，林聪彝抬头说道：“杨臬台身为司道大员，竟如此无理，的确让人气愤。但杨臬台也有杨臬台张狂的道理。”

    左宗棠抚须的手猛地停住，不由问道：“啊？他还有他的道理？听孙，你讲讲看，也许是本部堂思虑欠妥。”

    林聪彝说道：“宫保大人容禀。下官以为，杨臬台很早就在上海闯荡，久与洋人打交道。想那洋人素来胆大，不信孔孟，专好一味逞强斗狠。杨臬台与他们相混久了，难免就忘了他自己还是个拖着辫子的中国人。他把自家女儿送给华尔糟蹋，也正说明这一点。依下官想来，杨臬台虽坐拥巨资，堪称东南首富，他自己偏不想做善事，官府又如何好使强呢？下官大胆以为，杨臬台这件事，虽可恨，官府却不好出面相劝于他。官府使强，他当真闹将起来，告起御状，你让朝廷怎么办呢？”

    左宗棠瞪起眼睛道：“听孙，你说这话本部堂可不愿听。浙江的局面坏成这样，浙籍官绅均有伸手之责。莫说他杨启堂已经回籍，就算他仍在江苏做他的按察使，他也该主动为鄞县捐些银粮才对。道光三十年（公元1850年），湖广遭遇百年大旱，湖南几乎颗粒无收，曾节相其时正在侍郎任上，闻讯之下，率同乡京官为湖南捐赈，又上奏朝廷，请免湖南当岁国课，上准。此事至今仍被我湘人传颂。他杨坊今儿果然敢对浙省局面视而不见，无动于衷，本部堂就算豁出头上的乌纱，也要和他理论一番！”

    见左宗棠气得脸色煞白，林聪彝无奈地苦笑了一下，说道：“宫保大人且莫动怒，下官话还没有讲完。下官是说，对杨臬台，官府出面虽有诸多不便，但在商的人却就便当得多。下官早就听说，杨臬台的巨资均非正道而来，一靠与洋人勾结贩卖洋药，一靠为官府采购枪械他坐吃折扣。只要查清这两点，下官就敢肯定地说，只要官府给他指派多少捐额，他都会照纳的。我大清从来都是嘉勉正经的生意人，却不会姑息任何一位非法行商的人。大人，下官的话讲完了。”

    左宗棠望着林聪彝愣了半晌，忽然长叹一口气道：“听孙，你不会怪本部堂吧？本部堂天生就这么个毛躁脾气，不仅曾节相说过我，许多人都说过我，咳！听孙哪，本部堂已经知道你要说的话了。你想让胡雪岩出面对不对？”

    林聪彝答道：“宫保大人容禀。胡观察与杨臬台同为捐班，又都是在商的人，而且素来过从甚密。但胡观察为人仗义，敢大把地挣钱，又能大把地往外捐钱，这就使得前抚台王中丞离他不得。但杨臬台却是个嗜财如命的人，世人只见他大把地捞钱，却从未见他往外舍过一文，造桥铺路，就更谈不上了。正经商人姑且不论，像杨臬台这样的商人，肯定会有别人不知道的死穴。商人的死穴，官场中人无法知道，但却瞒不过他的同行。胡观察现在就在苏州的各钱庄间为浙省筹借银两，大人不妨密发个札委给他，让他趁空跑几趟泰记。杨臬台的那点子事，胡观察不须费力就能办得明明白白。大人以为呢？”

    左宗棠沉吟了一下，说道：“听孙哪，依本部堂看来，你就走一趟苏州，会同雪岩来办理一下吧。本部堂不是信不过雪岩，是信不过他手底下的那帮子人。还有啊，雪岩在苏州如果搞到款，你就再跑一趟武昌，选购些好的粮种运过来。雪岩已提前同本部堂说过，他忙完这一阵呢，想把他原设在杭州的钱庄重新建起来。你知道，雪岩自打到了本部堂身边，几乎一刻也没有闲过，筹款筹粮，购枪购炮，诸事都办理得明明白白，不差分毫。雪岩有恩于巡抚衙门，巡抚衙门也不能亏了他。听孙，本部堂说得不错吧？”

    林聪彝道：“回大人话，天下人尽知，宫保大人是个最念旧情的人。胡观察能遇到像大人这样的上宪，也是他三生有幸、祖上积德。”

    左宗棠用手指着林聪彝笑道：“好你个林听孙，说着说着你又来了，本部堂可不想听奉承话。听孙哪，杨坊的事宜早不宜迟，你收拾一下就去苏州，遇到麻烦可直接去找少荃中丞。杨坊与洋人勾结甚密，就算洋人出面阻拦，少荃中丞身为通商大臣，也会替你排解。史士良已到杭州，他是向本部堂禀报裁遣常捷军一事的，本部堂就不陪你了。”

    林聪彝起身边施礼边道：“宫保大人如无其他吩咐，下官就先行告退。”林聪彝前脚离开签押房，左宗棠跟手就将史致谔传了进来。

    几个月不见，史致谔已是须发半白，瘦弱不堪，脸上的憔悴深深浅浅，仿佛久病初愈的模样。施礼毕，左宗棠吃惊地问道：“老哥，您与本部堂几月未见，如何变成了这般模样？”

    史致谔长叹一口气道：“宫保有所不知，司里能活着来给大人请安，已是万幸！”史致谔已是按察使衔，自然要称司里。

    左宗棠随口问了一句：“老哥何出此言？莫非病了不成？”

    史致谔说道：“全是让洋人给闹的！司里按大人的吩咐，回到宁波便开始着手裁遣常捷军的事，也不知是身边的哪个王八蛋给走漏了风声，让德克碑这个洋犊子知道了。他不找司里来交涉，却跑到上海去向伏恭告状，又把常捷军拉到绍兴驻防，其实是向司里示威。那时，余杭战事正紧，宫保恰巧又遭革职，司里不想拿这件事去惹宫保心烦，就亲赴上海去同少荃中丞商量。少荃中丞当时已将上海的常胜军裁掉，认为常捷军不及时裁掉必要尾大不掉。他老就和伏恭去谈这事。伏恭却声言此事他不敢做主，让少荃中丞去找驻华公使柏尔德密会商此事。少荃中丞有些气恼，也仗着他是通商大臣，便直接给德克碑发函，又专委了丁日昌同司里一同返回宁波办理此事。德克碑却不理睬，仿佛没有收到少荃中丞的大函，仍在绍兴吃喝玩乐，还把女人弄到营里胡闹。司里无法，同丁日昌商量了一下，我们两个便带了一营的兵勇，赶到绍兴去见德克碑。德克碑先还装模作样端着大架子吃水烟，丁日昌却不惯着他，直接告诉他，通商衙门已接总理衙门公函，要裁遣常捷军。丁道还说，总理衙门已札委他，坐镇办理常捷军各位洋大人贪污的事，说得有鼻子有眼，不由人不信。德克碑一听这话才有些发软，以为丁道是奉了差委来拿他。丁道就拍着胸脯同他讲，贪污的事可大可小，只要他德克碑按着原约，先把常捷军裁遣掉，他就保德克碑无事，而且还能受到大清国的奖赏。丁日昌这人是真会讲话，他讲的话，在司里听来，虽然没有一句是真的，但却又跟全是真的一样，司里都被他弄糊涂了。”

    左宗棠笑道：“少荃身边有几位能员，像丁日昌就是其中之一。丁日昌会拉拢洋人，洋人也肯听他的话。老哥呀，常捷军这件事，也真难为您了。洋人都是些畜生脾气，不论曲直，只讲强弱。但他们的火炮火枪以及铁甲战船，也确是威力无比。本部堂想啊，找个时间，您老哥约上日意格，一同来杭州一趟。日意格同本部堂说过，他是深通造船之理的，还能从他们的船厂请到技师。我大清的江面啊，不能总跑木船哪，总要有些汽轮铁甲船才行啊！靠购船装备水师，终非长久之计呀！”

    史致谔说道：“宫保所言极是。从眼前来看，造船贵于购船；从长久来看，购船又贵于造船。如今，所幸常捷军正在按原约办理裁遣，大约月底就能办理完结。常捷军裁了，省了一大笔饷粮，宫保正可用这省出的银子做几件事情。但洋人多诈，重利不重义。司里与日意格共事多年，深知此人性情。他比英国人也好不到哪里去！宫保要委他办理事情，还须多加防范才是。他上次为我官军购买的枪炮，就赚了不少！”

    左宗棠抚须笑道：“老哥所言不错，洋人都是唯利是图的，没有好处，他是不肯为你出力的。本部堂以为，洋人如果仅仅图利不图别的就可利用。他只要肯为我大清办事，赚些利银也是应该的。本部堂平生最信不过的便是英国人，他们不仅图利，还要图我国家，香港不就是被他们生生图去了吗？法国人只图利不图国，我们就用他。用他什么呢？用他的技术。拿银子换技术，值啊！老哥以为呢？”

    史致谔点一下头，道：“宫保所论极是。”

    史致谔话毕忽然站起身来，从袖中摸出一份折稿，双手递给左宗棠道：“宫保大人，如今常捷军之事即将办理完毕，司里也该歇一口气了，这是司里草拟的奏请开缺回籍的折稿，请宫保替司里拜走吧。”

    左宗棠未接折稿，反瞪起眼睛道：“老哥，您怎么又来了？省城刚复，全境已平，百业待兴，正是用人之际，您老哥如何又打起了开缺的主意？您这折稿，本部堂不替您递，您让沅甫中丞替您递好了！”

    史致谔一听这话急了，道：“宫保如何这般无情？难道非让司里跪下求您吗？”史致谔话毕，当真双膝跪倒。

    左宗棠急忙起身来扶，口里则歉意地说道：“老哥万莫如此。老哥定要开缺，本部堂替您奏请上头就是了。老哥快快请起。”

    史致谔口道一声“司里谢宫保成全”，这才起身。

    左宗棠把史致谔手中的折稿接过，却反问一句：“老哥，本部堂想问老哥一句话，务望老哥据实相告。老哥以为，我浙省现有官员之中，哪个能胜任宁绍台道这个繁缺呢？”

    史致谔沉吟了一下，说道：“回宫保问话，司里以为，林听孙林太守当是最好的人选。听孙为官刚直不阿，为人讲求义气，其才胜司里十倍。宁绍台道非一般道员可比，非能员不能胜任。朝廷放司里在这个缺上，实在是小材大用，宫保以为呢？”

    左宗棠抚须点头，许久没有言语。