刘锦棠统带新勇来到安定。

    左宗棠精神一振，当日就与刘锦棠会商军情至夜半。

    第二天，按着左宗棠的部署，刘锦棠统带新勇赶往河州督战。

    得知刘锦棠到来，河州一带回兵头目马占鳌，惧官军势力，自缚双臂到刘锦棠帐前请降。

    河州事平，左宗棠的精神再度一振，病也好去大半，遂自统亲兵五营，拔营向兰州进发；刘锦棠则按左宗棠的部署，统带湘军新、老各营，飞速开赴西宁作战，以靖省垣周边。西宁是马桂源、马真源兄弟二人的占领地，有部众两万有余。白彦虎未到前，马氏兄弟已多次派员向穆图善请抚。穆图善怕蹈刘松山的覆辙，未敢派兵前往招抚。但白彦虎到后，西宁回兵猛增至五万，马氏兄弟就不再提请抚的旧话，而是日夜操练兵勇，还多次派出马队，袭扰穆图善的中军大帐。穆图善见回兵势大，不敢与战，反率军连连后撤，直至远离西宁百里之外，才扎下大营，却又不准军兵解甲脱衣，怕回兵打过来，跑不脱。

    肃州尽管久攻不下，但为了把后方稳定住，左宗棠经与刘锦棠反复商议后，还是决定先扫清西宁通道，再西顾肃州，以期兵力集中，不用旁顾。

    但徐占彪却飞马来见左宗棠，向左宗棠禀报成禄到高台后的所作所为。据徐占彪讲，成禄到高台后，便以即将出关为由，开始在当地疯狂抢掠牛羊，遭到百姓拒绝后，他竟然率所部把高台县城包围，逼迫当地回绅用牛羊粮食赎城，引起了极大的恐慌。徐占彪已得到密报，高台回绅已派人去向肃州马文禄求援，想乞马文禄把成禄吃掉，然后便起义。显然，事情正在逐步地恶化。

    徐占彪赶到兰州的时候，恰巧乌里雅苏台将军金顺督率所部，奉旨来助攻肃州，也来到兰州督署领支军粮。

    左宗棠于是让徐占彪先随金顺赶回肃州，同时加派提督宋庆统率的毅军五营，赴肃州助攻。行前，为事权归一，左宗棠札委徐占彪总统肃州各路人马。

    徐占彪奉到札委，登时兴高采烈，金顺和宋庆却把嘴噘起老高。

    按着大清国的武官顺序排列，将军、都统、提督都是从一品，但将军、都统不受地方督抚节制，而提督却要受地方督抚节制。照理，将军、都统应该排在提督前面。如今，左宗棠札委提督衔的徐占彪总统前敌各路人马，身为将军的金顺和同为提督的宋庆，难免要心怀不满。

    但左宗棠也有左宗棠的道理。徐占彪现在统辖马、步十二营，又有董福祥老湘军三营，人马共是十五营，而金顺所部人马只有六营，宋庆只有三营，左宗棠只能让主力营的统领来总统各军。何况徐占彪久随刘松山作战，深得刘松山的真传，作战极其骁勇，金顺与宋庆无法与之相比。

    徐、金、宋三将离开兰州后，左宗棠又委派了两名候补道，会同甘凉道萧宗翰，赶往高台县衙暗晤署县管笙，访查成禄到高台后做过的一些不法事情。

    成禄是满员，又得上头和穆图善信赖，左宗棠不能不慎重对待。

    同治十二年（公元1873年）正月，萧宗翰同着两名候补道由高台返回兰州，据实向左宗棠禀报成禄在高台的种种不法情事，并呈上高台县署理知县管笙的详复。左宗棠读过详复不由大怒。

    原来，成禄到高台后，不仅即委员向县衙勒派杂捐、粮草、车辆、骆驼、牛羊，且向当地各回绅索银累达三十余万两，并将不情愿捐银之回绅生员李载宽、赵席珍等二百余人处死，又围困县城达二十二天之久！几乎是在逼迫当地回民百姓造反！

    “这还了得！”一连多日，左宗棠愁眉苦脸，苦苦思考对付成禄的办法。

    萧宗翰所说，究竟是真的还是假的？身为提督衔统兵大员的成禄，莫非吃了熊心豹子胆不成？

    其实，身受朝廷信赖的成禄，既没有吃熊心，也不用吃豹子胆，他在高台县的所作所为，比萧宗翰查到的还恶劣。

    甘肃是大清非常贫瘠的省份之一，高台则是甘肃最贫瘠的县份之一。高台既非要冲，亦非商贾云集之地，又临近嘉峪关，是千真万确的穷乡僻壤。

    旗兵都是不能挨饿的，旗员的布兜里更不能少了银两。成禄提军到高台后，粮饷起始还能按月领到，但随着战事的逐步扩大和陕甘兵额的日渐增多，粮饷便不能保证正常的支领了。终于，成禄所部旗营，也同其他官军一样，过起了饥一顿、饱一顿的日子。值此特殊时期，在陕甘各地的官军，都在勒紧肚皮咬起嘴唇渡难关，他成禄身为朝廷信任的领兵大员，也该如此才不负皇恩。但他偏不。眼见粮将不继，他麾下所部各营每日仍是饱食三餐，成禄本人不仅照样一日三醉，隔三差五，还要招妓女进营玩耍，发泄兽欲。这笔费用也不是小数目。粮台终于向他禀告粮罄饷断的事了，他哈哈一笑，当即叫过文案开具了一张字据，着一名守备带了一营军兵，赶着十几辆马车，直接进城，去找高台县知县管笙索借。

    管笙见成禄的字据口气强硬，来借粮银的军兵又都个个凶猛，口里不敢不答应。但答应之后，县衙又拿不出粮银，便只好打发人，分头把当地几个有名的乡绅请过来，由他亲自出面同大家商量。

    管知县说：“自古兵、民一家。如今官军有难，我们做地方的，不能看着不管。各位多少出些份子，让官军把难关度过去，本县一定奏明上头，借出的钱粮不仅加倍奉还，还能免掉部分地丁。各位说是不是呢？”

    众乡绅见县太爷说得诚恳，自然不能一点面子不给。不拘多少，大家都同意借出一些，好歹把进城的军兵打发走。但成禄却从此吃定了高台县。不管营里钱粮是否得继，一月当中，他都要派人进城向管笙借上几车粮食和银子。管笙稍有不悦，来人不是谩骂就是打砸，把县衙闹得乌烟瘴气。仅两月光景，管笙签押房里的桌子，便被推翻过六次，管笙坐的木椅子，也换了三回。管笙在衙门里已经无法正常办事，当地的乡绅也都东躲西藏，把成禄认做寻仇的冤家，无人肯借一粒米、一锭银。

    军营粮台见从高台县已经借不到钱粮，只好把实情通禀给成禄。

    成禄不听便罢，一听之下，当即一蹦三尺高，口里大叫道：“反了！高台县眼里没有本军就是没有朝廷！不使出些手段，他们不知马王爷有几只眼！”

    成禄当即传令下去，命各营饱餐一顿，然后便拉出队形，高举旗号，又把战鼓擂得山响，亲自率队把高台县城团团围住，将进出的几条要道封锁。

    成禄带了两营兵进城闯进县衙门，逼迫管笙当堂把当地乡绅的名号一一写出。管笙早已经被吓得抖作一团，成禄让他干什么他便干什么，一心只想着保住性命。成禄委派专人，按着名单，把人全部拿来，一一投进大牢。牢房不够使用，他就把人关进签押房、饭厅里，最后连管笙的卧房都关进了人。成禄按着家财的数量，把这些人分成三六九等，每个等级都明码实价。多少银子多少粮谷，一丝一毫都不差。银粮及时送到的，人立即放回；有粮无银或有银无粮的，他把人吊起来打；无银又无粮的，他把人绑到城外杀掉。高台县城被封锁了二十二日，高台乡绅被他斩杀了二百二十人，日均杀人十名。什么大清律例，什么王法，在丧心病狂的成军门眼里，全是乌有！

    成禄把高台县搜刮殆尽，计得粮二十四车，得银十三万两，牛羊等活物亦不少。成禄鸣锣收队，仍到原地驻扎待命。

    出城的当日，成禄在中军帐大摆宴席，仿佛庆功一般。

    成禄在席上振振有词地说：“本军是来保一方平安的。如今粮饷不敷，当地百姓不应该捐助些吗？就算是有人告到太后那里去，本军也有话说！”

    左宗棠决定密参成禄，以稳高台民心。他很快将参折写完，正要拜发的时候，圣旨却递了进来。圣谕先讲俄国占据伊犁后，到处要挟当地百姓加入俄国国籍，如果不马上收复乌鲁木齐，不知俄人又耍什么花招。但据穆图善、成禄二人奏称，出关所需采办不到，左宗棠又不配合。左宗棠这么做良心何在？

    圣旨最后告诫左宗棠：“官军出关已刻不容缓，成禄既未筹办妥当，左宗棠即饬徐占彪围肃各营，先期出关，另派别路官军攻剿肃州。成禄出关各项置办妥当后，亦当迅速出关，不得观望徘徊！左宗棠当顾全大局，将出关马步各队粮饷随时源源筹济，并严饬经过地方官妥为照料，俾利师行，毋得稍分畛域。”

    左宗棠未及圣旨宣完，已是气得浑身抖个不住，口里大骂道：“成禄个乌龟王八蛋，他竟然串通穆图善，来个恶人先告状！”

    左宗棠于是连日附折拟了个《肃州不复，出关各军无法接济粮饷》一片，连同奏参成禄的折子一起，火速拜往京师。

    这时，在西宁的刘锦棠，经过几次交战，逼迫回兵头目崔伟、禹得彦、毕大才三将缴械。刘锦棠将西宁合围后，马桂源、马真源兄弟二人，知大势已去，亦自缚双臂到刘锦棠帐前请罪投降。

    白彦虎趁官军松懈的空当，丢下胁裹来的百姓，率本部两万余人马，突破官军封锁，再次向肃州杀来。

    白彦虎沿途大肆抢掠牛马驼羊和粮银无数，又一路武力胁裹青壮年回民百姓近万随行，以张声势。刘锦棠快速委员办理西宁善后，随后督军追剿。

    左宗棠得知白彦虎来到肃州，亦不敢怠慢，抱病率亲兵十营离开兰州，亲赴肃州督战。在途中，左宗棠接到圣旨，得知同治帝已于正月二十六日举行亲政大典，于是上《庆贺亲政典》一折。

    折子拜发，左宗棠在心里长出一口大气道：“皇帝亲政，大清国牝鸡司晨的时候过去了！”

    左宗棠赶到肃州徐占彪大营的当晚，逮问成禄的圣旨亦递进军营，并命管笙一同进京对证。圣旨最后再次饬命左宗棠：“军粮关系紧要，左宗棠务当随时妥筹接济，毋令缺乏，一切运送军粮军火，并檄饬地方官勿得稍分畛域。”

    左宗棠接旨时，金顺已经奉密谕先赴高台逮捕成禄；左宗棠接旨毕，又打发随行的两名道员，带了一营兵勇，赶赴高台配合金顺办案，又札饬其中的一名道员，接替进京的管笙暂署知县一缺，料理安抚高台受害的生员、回绅。

    成禄被解京问罪，后果怎么样，就不是左宗棠所能管得了的。

    左宗棠到肃州的第二日，白彦虎率人马亦呼啸而至。徐占彪继续围城，自己则亲统亲兵营及金顺部分人马，摆阵迎敌。

    白彦虎狡诈多端，并不与官军交战，而是快速绕开左宗棠与徐占彪两座大营，直奔嘉峪关而去。左宗棠提军来追，白彦虎仍不与之交战，而是快速穿过嘉峪关，一路西行，直奔新疆哈密。左宗棠只截获大量的牛羊及少许车驼。

    越五日，刘锦棠统军杀到。

    左宗棠心大安，遂重新布置兵力，札委刘锦棠节制围肃各路人马。在肃州军营，左宗棠百病齐发，力不能支，不得不上《请特简贤能接任陕甘总督并钦差大臣》一折。

    折后，左宗棠秘荐在籍养病的一等伯爵曾国荃出任陕甘总督，现在西安帮办陕西军务的谭钟麟为陕西巡抚，署浙江巡抚现在宁波筹办海防的杨昌浚帮办陕甘军务。左宗棠举荐的这三个人，都是能独当一面的边务老臣，而且与自己都熟。

    折子刚刚拜发，圣谕又火速递进，却原来是白彦虎狂奔出关，朝廷责令金顺接统成禄所部，快速出关追剿。圣旨以不容商量的口吻写道：“金顺着克期出关，接统成禄所部，扫荡妖氛，不得迟误机宜，致负委任。至关外米粮缺乏，兵食维艰，金顺所部军粮，着左宗棠妥筹兼顾，檄令地方官设法采买转运，源源接济，以资饱腾，毋稍膜视。”

    金顺接旨后，拉长着一张老脸来见左宗棠，请左宗棠代为奏明朝廷，因军粮采办艰难，实难克期出关。

    左宗棠也知，大军孤悬塞外，非办齐三五月粮草，未可轻行。现在陕甘各军，大多欠饷半年以上，粮草也只够一个月食用，非有大量的财力、人力，时间也应有三个月左右，否则根本筹措不到金顺全军三五个月的用粮。

    很显然，朝廷一心想尽快派军出关去接应景廉，稳定乌鲁木齐的局势，却忘了新疆的特殊地理环境及位置。

    左宗棠一边苦笑，一边吩咐文案起草《金军未能迅速出关》一折。

    在折中，左宗棠先向朝廷详细禀报了新疆转运的种种困难：“关外转运，向本专用骆驼，不宜车驮。以地多戈壁，水草缺乏，非骡马所宜，亦非民车木轮所便，转运一次，损耗必多，非若驼只之可以负重耐久，而又不择水草也。”又讲了金顺不能迅速出关的原因：“金顺原带骆驼，据称仅只剩二百余只，又疲乏不堪。此外，各军虽有夺获，然各私为己有，搬运柴薪粮料，亦难责其借供出关之需。金顺疏称出关数营，计每月需粮一千石，料三百石，以甘郡、肃州斗斛合计斤重，粮一千石，重三十余万斤，料三百石，重九万余斤。以一月运粮料赴玉门之数计之，每驼一只，每月仅能两次往返，负运止五百斤，非共用驼八百只不敷周转，而负运军装、军火不与焉。”

    向新疆转运粮饷，的确千难万难。不仅天气变化无常，且沙漠无涯，道路崎岖，戈壁险滩众生。左宗棠向朝廷讲述的都是实情，毫无夸张之处。