“明前普洱，请用。”凤知年用语简洁，寡淡讷言。

    燕离看着眼前清瘦的中年男人，脑海中不禁回想起跟顾采薇的对话。

    他们乘船到了九龙城，问明路径，直接来到九龙山下开始攀登。这九龙山山势壮丽多彩，在绵延起伏相互掩映的山峦之间，如有九条卧龙相互盘旋，故得此名。剑神山庄建在神仙岩上，因为山势奇绝，从远处看，神仙岩就如同悬浮在半空之中，故有“神仙”之美名。

    “凤知年，执剑总会副会长，凤九生父，地位仅次于杨秋生，他同时也是剑庭天剑峰外门执事长老，实力很强，曾经在魔族战场杀了个九进九出，剑神凤知年之名，数十年前可谓是仙界雷动，可惜遭到仇家暗算，伤了根基，现在修为十不存一，可惜了。你可能不知道吧，剑州的大部分产业，都掌握在执剑总会的手里。”

    “什么？这不能吧？”

    “就知道你不信。小贱客，这世上你想不到的事，可多着呢。通常来说，道统确实是一域之主宰，剑庭当然也是，只不过在很多年前，从执剑总会诞生起，剑州的经济命脉就已被执剑总会所夺，大部分的产业都由执剑总会管理、统筹，盈利所得，只有三成上交给剑庭，其余的，都落入了他们自己的腰包。”

    燕离吃惊道：“此前我从未听过执剑总会，还望大师不吝赐教。”

    “你这人狂妄起来没有边，难得虚心，本大师就难得大发好心地指点指点你。”顾采薇格格娇笑着，“要从数百年前说起了，剑州有四大山庄，他们分别是剑神山庄、啸月山庄、天璇山庄以及雁鸣山庄。”

    “听起来一个比一个威风。”

    “是真的威风。它们有一个共同点，就是第一任庄主都曾经出任过剑庭的掌教。”

    “那也算是剑庭传下来的香火。”

    “不错。不过毕竟不属于剑庭，各山庄虽有绝技，却无绝学，想要登上云峰，仍须拜入剑庭。”

    “执剑总会是怎么回事？”

    “大概二百多年前，剑庭曾经发生过一起叛乱，其时天剑峰势大，其余诸脉遭到严重打压，于是联合起来向天剑峰进攻，叛乱被镇压之后，那一任掌教刚巧是出身雁鸣山庄，为防止再有叛乱发生，就联合四大山庄，建起了‘护剑堂’，也就是‘执剑总会’的前身。剑庭各脉在这场动|乱中元气大伤，九大道统中，整体实力跌落到了第八位，‘护剑堂’趁机茁壮成长。‘护剑堂’的诞生，究竟是否阴谋，现下已无法考证，伴随着它的壮大，四大山庄几乎垄断了掌教之位。此后具体细节我不清楚，但在观山海上任之前，就已经改名‘执剑总会’了。”顾采薇走累了，就在小溪旁坐下，把赤足探入水中，舒服地眯起眼睛。

    随着顾采薇的讲述，‘执剑总会’在燕离的眼前揭开了一层又一层神秘的面

    纱，虽然距离真正看清它，还有一段距离，但已经不再陌生。他的脑海中不禁回想起某次跟夜青岚交谈，对方讳莫如深地说了一句“剑庭的水|很深”，现在回头仔细品味，才觉出其中深意。

    “你觉得掌教为什么会是掌教？”

    顾采薇仔细地琢磨了一下燕离的这句话，笑着道：“依我看，这是剑庭七脉妥协的结果。”

    燕离听了不禁沉默，居然连一个外人，都把剑庭的形势看得这样清楚？剑庭如今的所谓强大，随着掌教受困心魔，变成了一个泡沫，只要有外力轻轻一戳，就会全面溃败。如果继续任由执剑总会发展下去，日后取代剑庭也不奇怪。听子君长老说，前任掌教王湖，也是雁鸣山庄的人，他指定了出身稷下学宫的观山海作为继任者，是为了安抚诸脉首座，但条件是下一任继承者必须是四大山庄的人。

    想到这里，他突然想起授剑大会上，六脉首座对大师兄作为继承者似乎都没有异议，难道他们就不担心么？而这次是执法院与长老院联起手来对大师兄发难，岂非是执剑总会对付执剑总会？想到杨秋生，他忍不住问道：“杨秋生一个外姓，怎么会是执剑总会的会长？”

    “他是王湖的亲传大弟子，王湖很器重他，把不知多少代的玄孙女许配给他。以前大家都是这样以为，直到他们夫妻双双步入中年，生了个孩子，居然姓王，于是大家就都领会到了，说是许配，实是入赘。”

    “喝不惯？”

    寡淡简洁的话声，将燕离从沉思里拖拽出来，原来他举着茶盏半天也不喝，主人家以为他喝不来这茶，故发声询问。

    “不会。”燕离含糊地说，就着茶盏喝了一口，慢慢放下，“明前是名种，寻常也喝不到。庄主可知晚辈来意？”

    “唔。”凤知年只是喝茶，应着一声，也不知是知道还是不知道。

    燕离就道：“晚辈为大师兄而来。想必庄主已经听说了，大师兄现在处境很艰难。”

    凤知年举着茶盏的动作一顿，眼皮抬起来，眼神变得格外的凌厉，“他自找的！”

    燕离的心就一沉，知道此行恐怕不易。“晚辈只想知道当年投毒案的经过，没有冒犯的意思。”

    凤知年霍然站起，“招待不周。”说着就转身去了。这男人背影清瘦，匆忙得如同丢了魂。他走之后，很快有个管家模样的白发老者进来，向二人苦笑拱手，“庄主喜怒无常，怠慢二位贵客了。老朽陈柯，山庄总管，大半辈子都在山庄过的，有些事情知道得比庄主更为详细，如若不嫌弃，让老朽来解答吧。”

    燕离原本想问投毒案，忽有一念起，不禁道：“陈总管，机会难得，我想请您先给我们讲讲大师兄的事。”

    使役搬来一张椅子，陈柯扶着扶手坐下来，喟然一叹，开始缓缓讲述起来。

    凤九排行第九，又因九龙山之故，凤知年就给起名凤九。凤九生母陶氏乃是九龙城百里外的柴县人，那一年凤知年遭到仇家暗算，重伤初愈，为排解修行之路被断绝的苦闷，他去往柴县东碧湖泛舟钓鱼，遇到了还是十二三岁少女的陶氏，对其一见钟情。

    几年后，陶氏被娶回剑神山庄，一开始很是过了几年恩爱甜蜜的日子，但这样的日子跟曾经在仙界叱咤风云比起来，相当的寡淡无味，加上陶氏先后生了两个孩子，身材走形，样貌大变，凤知年渐渐疏离了她。

    陶氏出身贫贱，渔民之女，难登大雅之堂，嫁入剑神山庄，甚至连平妻的位份都得不到，只是一个小妾。得宠时，主母要让她三分，一朝失了势，连奴婢也不把她们母子放在眼里。

    陈柯不避讳地把凤知年的心态转变也给说出来，这让二人听得是大开眼界，也许在这个老人的心目中，陶氏的遭遇实在太过悲惨，他也是借着回忆来抒发自己的情感。不过对陶氏的悲惨遭遇，他只是一言带过。“剑神山庄，人人用剑，庄主更是酷爱剑道，庄中有天赋的子弟，都得到极大优待，各房皆以练剑为出路，天赋好的公子姑娘，哪怕在庄中杀人放火，庄主也只当做不见。然九公子天生手疾，力不能碾蚁，休说练剑，抬也抬不起，更使庄主不待见玉漱居。主母凶悍，常逼得陶小娘跪地求饶，挨鞭子是常事。可是啊，没想到……”陈柯回忆起那段时光，不禁满是缅怀，“九公子的胞妹琳姑娘，却是个天生练剑的胚子，那一年她才九岁，就在庄中大比里脱颖而出，更觉醒了二等剑神，被庄主视为继承人……”

    “琳姑娘？”燕离与顾采薇对视一眼，没想到兄妹两个天差地别，他们实在无法想象凤九在那个环境下怎么能够最终杀出重围。

    “后来呢？”顾采薇催着道。

    “姑娘你别急，容老朽喝口水润润喉。”陈柯从使役手里接来茶盏，喝了两口咽下去，舒了一口气，“年纪长了，说两句话就不行，还望燕公子，采薇姑娘见谅。后来啊，陶氏被打死了，琳姑娘就被过继到了长房，成为主母的女儿，没两年，就发生了投毒案。现在想想，也只可能是九公子所为了，毕竟……”

    “陈伯！”

    就在这个时候，门外忽然走来两个人，一男一女，男的约莫三十出头，跟凤知年有三分相像，身材略微发福，看到顾采薇先是惊艳，旋即闪过贪婪之色；女的约莫二十五六，身材姣好，胸脯高耸，皮肤白皙，她看到顾采薇，妩媚的神情就闪过一丝嫉妒。

    “武公子，语姑娘。”陈柯连忙站起来向二人行礼，那男的露出一个自认为得宜的微笑，“有些话可不能乱说，陶小娘怎么是被打死的呢？分明是她偷男人得了下流病病死的！您老糊涂了，可不能误导贵客啊。”他说着转向燕离笑道，“燕师弟，我是凤承武，早年也在剑庭学剑，家父年纪大了，不得已回来帮忙打理家业。”