十天后，杜玉清对常胜说：“成了，您明天去找那房东谈，您去的时候穿的朴素一些，你就说你是行脚的商人，看着这个店关着就想来问问。对方这时应该就不会报高价了，也许两千五百两，甚至三千两，您就装糊涂说：不是听说才叫一千多两吗？对方肯定会否认。您就说您就是看着这里大，想做个仓库使。如果价格高了，就选别地了。您刚才还看到那里有好大的耗子呢，做仓库也许会很麻烦，你就扭头准备离开。房主会问您最多出价多少，您就出个一千六百两，房东会说两千两，你就摇头，给适当加些价钱，比如给加到一千七，然后两边反复拉锯，到一千八、九百两都可以成交。但最后无论谈到多少，你一定要做出吃亏不情愿的样子，勉强才买下的。”

    常胜点点头，默不作声，回去准备了。

    第二天常胜兴冲冲地回来了，后面跟着好奇的耿家辉和秋实，一进门就冲着杜玉清兴奋地喊道：“小姐成了！”

    杜玉清高兴地说：“我知道您出马一定准成！”

    “您也不问问是多少成交的。”

    “多少？”杜玉清捧场地问道。

    “一千七百八十两。”常胜得意地说。

    “哇！”众人都高兴地跳了起来，真的成啦？！这个成交价还不到最初叫价六千两的三成啊，这十几天大家开始时还将信将疑听着小姐的安排，后来说多了，他们自己也充满了信心，轮流到房东那里谈时理直气壮的，姿态摆得很高，但心里相信、演戏推进到最后看它真的变成现实还真是让人喜出望外，他们充满了成就感，这里有他们的功劳，更有大小姐运筹帷幄的智慧啊。大家都敬佩地看着杜玉清。杜玉清笑吟吟地看着大家兴高采烈的情景脸上却没有流露出过多的兴奋，仿佛一切尽在掌握之中。

    常胜高兴过后，有些疑虑地问：“小姐，是如何知道那里闹老鼠的？我一说我在那里看到了耗子，作为仓库恐怕不合适，那房主面色就变了，口气一下就软了下来，后面的价格就好谈了。”

    耿家辉也充满了好奇，他是第一个去谈判的，他现在明白了自己当时就是一个秤砣的角色，负责把价格一下给压下来，定位在两千两左右，让自己穿着体面，冒充内行，就是为了加强这种权威性。后面几个人再去谈都是在不断地强化这价格，让房东放弃过高的预期。耿家辉由此更是认识到小姐的不同寻常。除了对她谋略上的佩服，他还同常胜一样好奇，小姐是如何知道那里有老鼠的？要知道，对这个对细节的把握，也行就是压倒房东心里防线的最后一根稻草。

    杜玉清谦虚地笑了笑说：“也没有什么，那里生意不好一个是靠河，旁边的人都把垃圾倒在河边，环境就很不好，一到夏天苍蝇蚊子满天飞。再加上这里一直是开酒楼的，里面有很多食物就更容易招来了耗子。房东未必知道知道酒楼不好的原因，但他肯定看见过那里的耗子，因为现在没人打理了耗子会更猖獗。”

    众人恍然，“小姐神机妙算，佩服佩服。“不过，大家又转而担心了，”如果这个店周围环境这么差，谁还会到这儿来买东西或者吃饭啊？”

    杜玉清微微一笑，“这个我自有考虑。等到我们再盘两三家店以后我再和你们说。这样，“她吩咐常胜和耿家辉：”找几个机灵的人到下马当去借着买东西的机会放些消息说：这个酒楼盘出去了，卖给一群行脚商人做货场，卖了一千五百两银子，虽然卖的亏了，但瞧着以后这儿的商铺价格还会更低，这里做了货场，以后这条街就热闹喽，拉车的，赶骡子，背货的，来往的都是一些下苦力的糙汉子，要不光着膀子的，要不就浑身臭汗的，有钱人家的大姑娘小媳妇的谁敢到这里来。这些话一定要分头去说，还要务必传到杂货铺掌柜那里。”

    “我明白了。”常胜大笑，“您放心，我们一定会做好的，这叫瞒天过海，然后浑水摸鱼。”

    于是下马当慢慢有一个消息传开来：“你知道吗？最头那家店卖了，才卖了一千五两，老刘家亏大发了。”

    “你知道什么！一千五算好的，听说那个位置风水不好，得罪了土地神，放了好多苍蝇老鼠出来祸害，我那天走过看到这么大的一只老鼠跑出来，你说是不是成精了？”

    “那它周围店铺的风水岂不是也不好？怪不得对面杂货铺的生意一直很惨淡。”

    “谁说不是呢。得亏这个店本身是房主的，要不早就开不下去了，光承担起这房租就得亏死。听说十五到现在就卖了一两多银子，掌柜的都快愁死了。”

    时间又过去了几天，杜玉清这次让常胜他们在市集先找了七八个穿着短褐粗衣的行脚到酒楼去整理东西，自己打扮得光鲜亮丽的，带着春生就上了那家杂货铺。这次她要自己来玩玩了。

    进了门，闲得快要打瞌睡的掌柜眼前不由得一亮，眼前这位公子哥儿不凡啊，看样子就是个大主顾。身上是花俏绸子面料的袄子，脚上是一双漂亮的靴子，靴面、靴筒绣有鲜艳色彩的云朵纹样，脖子上还吊着一个大金锁。阅历丰富的掌柜看着对方像是西北地区的人，但又不敢确定，主要是这公子哥儿打扮实在是有些不伦不类，让人拿不定主意啊！他的面相还算端正，就是脸色黑里透红，有层仿佛洗不干净的污垢似的，油污污的。后面跟着一个贼头贼脑的小厮。

    “掌柜的，听说您这里的店要卖，多少钱么？”公子一说话就是一口陕西腔调，掌柜这下明白了这公子的脸色是西北日头晒出来的，还有干旱少水，少洗澡洗脸，爱吃羊肉的结果。

    “卖，谁说我们家要卖？我们家生意不知道多兴隆呢，不卖！”掌柜的大声驳斥道。其实东家已经把卖铺子的事情委托给他了，常年没有进项，东家也绝望了，还不如卖了这里把精力和资金都放到其它能够挣钱的铺子里去，东家又不是只有这一家店。掌柜这样说只是想坐地起价把价钱卖高些。

    “俺听俺大哥说：这里下马当头一家店要卖呢，他还派人在门口数呢，说是十六到昨日总共才做了一两八百文生意呢，俺大哥还要再看几天，回头好和掌柜的谈价呢。他说：这样的店最多要八百两，说不定可以谈到六百两呢，对面关闭着那家店，哦，今儿开了，才卖了一千两呢。俺爹说了这个店谁买着了给谁经营。俺今天先偷着来看看呢，过几天俺哥来，嘿嘿，掌柜的您就等好吧。”一席话把掌柜的汗都说了下来，确实从十六到昨日，不，到现在才卖一两零八百文生意呢，这还都是这条道上的街坊邻居的帮衬……

    掌柜赶紧打起精神来，露出对客户招牌似的亲切笑容：“我看这个公子是实诚人，公子贵姓？”

    “不贵，不贵，俺姓杜么，家里排行老五，大家都叫俺杜五么。”旁边小厮着急了，拉着公子说小声说：“公子，出门时不是说好的不说名字么，回头让大公子知道不就完了么。”

    “是嘞，是嘞，不是俺忘了么。”

    这时候对面酒楼响起砰砰嗙嗙的声音，接着扬起冲天的灰尘，还有一股难闻的气味。掌柜知道这是过久地泡在水里的食物发出的霉渥味。

    “这作甚呢，作甚呢，咋这么臭呢？”

    掌柜知道对面开始清理卫生了，在这种环境下很难谈好生意，不禁有些着急了。赶紧把人让到了后院，还亲手给这个杜五公子倒上一杯热茶，端上一碟点心，装作不在意地问道：“那公子能出多少钱呢？价钱好的话我给你在东家面前说说好话。”

    “俺爹就给俺兄弟每人一千二百两，俺还要备货招伙计，俺就给你一千百两好了。”小厮又着急了，说“公子，您怎么一下又说了实话了么，不是说顶多出八百两，俺们回去给老爷说是一千两，留下二百两自己用么？”

    杜五公子一下面露窘迫，“喔，是了，是了，俺忘了么。”然后转头尴尬地对掌柜说：“俺刚才说漏了嘴么，不过，俺看你是个实在人嘛，这点心也好吃么，俺还没有吃过这么好的点心嘞，你告诉俺哪里买的，俺回去要买给小红呢。我看你人不错，俺也不说八百两了，俺就再加个五十两，你看成嘛？”

    “这个，”掌柜犹豫了，这个价钱实在太低了，他不敢做主。

    “掌柜为难俺也不安嘞，这样吧，掌柜就考虑考虑，俺也再看看其他的店铺，俺住在悦来客栈，你什么时候路过，到俺房间坐坐，俺那里有俺带来的大枣，可甜呢。”说罢，这个杜五公子和自己的小厮大摇大摆地走了，掌柜眼睁睁地看着他们走到隔壁的店铺里，然后是另一家店，然后大包小包地买了一堆东西出来。

    杂货铺掌柜后面的日子如同是在热锅上的蚂蚁倍受煎熬。对面的酒楼每天尘土飞扬，还伴随着石头敲击和重物落地的吵闹声，让周围人有时对面说话都听不到，过路的人无不掩鼻飞速而过。店里的伙计有时竟然还看见成群的耗子逃窜进店里，跑进后院，惊得他们目瞪口呆。店里的声音更是一落千丈，几天下来每天竟然只有几文钱的进项。张掌柜还听说，附近已经有两家店卖了，还有几家也在考虑之中，价钱都没有超过五百两。

    杜五的大哥过几天果然来了，一看他就是个走南闯北精明的商人，口音倒是京城这里的，只偶尔露出一点陕西一两个特别词语。他充满自信，站在面前有种让人喘不过气来的气势压力。他不仅能把这家杂货铺这几天的生意说的一清二楚，瞅了一眼店里排列的货物，竟然就随口说出这货物是多少钱进的，前两年什么价，现在什么价，放了两年货物亏了多少钱……件件说的明明白白的，把掌柜说的冷汗直冒，最后这个杜大竟然只出到了六百两的价钱，还言之凿凿说这是掌柜能谈到的最高价啦，明儿对面的货场建起来，这儿又是泥又是土的，这儿店的生意都得受到连累。嘿嘿，到时候，掌柜连这个价钱都拿不到。他愿意再等等。

    送走杜大，掌柜赶紧跑去悦来客栈找杜五，谁知杜五公子并不在客栈，拉着端水倒茶的伙计塞了二十文钱，伙计才说：听说杜五公子明儿就回去老家了，刚才问了这里最出名的糖果点心铺子在哪里就上街买去了，说是准备带回去给亲戚们尝尝。掌柜的脚都软了，这杜五公子不会已经和别家谈好了买卖了，难道这个店真要卖到六百两不成，那东家可不得骂死他了？

    正胡思乱想中，听到一个熟悉的声音说：“小春儿，我们这趟偷跑出来真算是没白来么，这里的东西真是多么，还有这么多没有见过的稀罕物。我们就带回去让他们瞧瞧去，也让他们稀罕稀罕。可惜这银子不经花，赶明儿回去，我多向我娘要些银子，再开几家铺子，多赚些银子么，为我娘争口气么。省得我爹眼里只有我大哥么。”

    敢情这位是跟着他大哥偷跑出来的。掌柜也顾不得多想，站起来迎上去，长揖一礼：“杜公子您可回来了。”

    杜五冷不防看到一人冲到自己面前，不由地吓了一跳：“你谁么，吓死个人呢”

    “哈哈，杜公子贵人多忘事，小可是下马当张记杂货铺的掌柜啊，您前几天来看过铺子的，您忘了吗？”

    “是你呀，对不住，这几天见的人多，俺就想不起来的了。张掌柜有啥事吗？”

    “您上次说要买我们铺子的事情您考虑的咋样了，我们东家说难得遇到您这么实诚爽快的人，八百两就八百两，就卖给您了。”

    “你早说嘛，俺已经买下了一个铺子，刚签约，就在你们下一条街上叫什么铁铛营。那家比你们店可还大些，就要了六百两银子。掌柜你不早说嘛，八百两，俺手上现在连八十两都没有了，可惜了，可惜了么。”

    张掌柜几乎要翻白眼了，那铁铛营那哪是在下一条街哟，几乎快出城门了好不好，那里六百两可以买一个大院子呢，这个傻蛋！不过眼下要紧的是谈买卖，不是和人核算，张掌柜赶紧说：“您这钱交了么？”

    “哪能不交么，房契都给了么，今天去衙门画押了么。张掌柜你这是怎么了，要不坐坐么，小春儿赶紧叫前面伙计给冲杯红糖水来。”

    张掌柜不知是如何浑浑噩噩地回到了店里，他坐在那里发了好一阵愣儿，回过神来的时候，突然觉得周围好安静，问了店中的伙计，“这怎么这么安静？”伙计说：“今天对面没有人来干活嘛。”

    张掌柜心里有些忐忑不安，总觉得要发生什么事，对面喧闹的时候他们心里闹的慌，现在对面停下来，他又觉得太安静有些不习惯，透着一点令人心悸的诡异。