我认识沱茶，应该从2003年说起，我大学毕业，到出版社做图书编辑，常与茶、酒打交道，慢慢地喜欢上了品味。一天，我去超市购物，在货架上看到了用黄蜡纸包裹的沱茶，就买了两砣，准备与朋友分享。

    我对沱茶的了解，起于我中学时候买的一册书《中国名茶》。我在梅城新华书店花了两毛七分钱买的，回家一有心情就翻阅此书，记熟了所有中国名茶的基本知识。我从小又生长在安化松针和安化黑茶产区，每年参与春茶、红茶的采摘、制作。

    我买的沱茶，朋友们没有喝，我保存起来。不久，我又买了几砣，一共有十多砣，用个纸箱装好。期间，我不停地搬家，迁徙了五六个地方，随身物品丢得差不多了，沱茶没有丢，一直带在身边，小心收藏。直到2005年，住到好友龙国强家，我还带着。一天，龙二姐岳华来电话，问龙国强有陈茶吗？说外甥女杨雪身上长了疙瘩，要用茶叶洗澡。电话是我接的，我就告诉她我收藏了一些茶叶。二姐来了，我给了她一坨，告诉她用烹蒸的方法把沱茶蒸散，再去煮水洗澡。

    2006年1月，我搬离了龙家，沱茶没有带走。很快，我结婚了。我的写作方向转变到旅游、美食，喝的茶叶也由朋友赠送。我陆续写了几十篇有关各地名茶的散文，在数家报刊开辟品茗专栏。期间，我多次去过龙家，没有找到沱茶。我一直想写一篇有关沱茶的文章，我又坚持自己的写作态度，所写美食、旅游，强调现场感，必须自己去过原产地，在当地品味过，才敢写。

    2010年4月，我陪妻子到昆明见一位中医学教授。我在住的宾馆附近的茶叶店里再次见到了思念已久的沱茶，我当即就买了几砣带回宾馆。在我浏览云南旅游地图的时候，发现大理市有个地名叫下关。我想了很久，终于想起来了，下关就是产沱茶的地方。

    我与妻子见完吴教授，就去大理旅游，妻子尽情地欣赏苍山洱海，感受风花雪月。我惦记着即将见面的沱茶，总心不在焉。妻子很清楚，我们从昆明到大理，主要的目的是来品沱茶、买沱茶。我们回到旅馆，匆匆吃过晚饭，到街上去溜达。在不远的地方发现一家茶叶店，我走进店里询问。杨老板是江西新余人，姊妹四个都在云南做茶叶生意，有十多年了。听我说是长沙来的，特意到大理来买沱茶，她很兴奋，又很热情。在闲聊中才知道，她在长沙高桥大市场有一个普洱茶销售点，五月去长沙开业。她马上摆出茶盘，给我煮沱茶喝。

    我们边品味她煮的沱茶，边询问与沱茶有关的问题。她告诉我，沱茶以云南下关沱茶（集团）股份有限公司的最为有名，其前身是云南省下关茶厂，创建于1941年。下关沱茶属普洱紧压茶，凹面看像厚壁小碗，凸面看似圆型面包，外观精巧，曲线玲珑。外形加工源于明代普洱团茶和清代女儿茶。1902年，由下关永昌祥商号定型，有百多年历史。与下关沱茶最为接近的是月饼形团茶，由景谷县私人茶坊制作，1900年运销下关后并且在此制作，又称景关茶。永昌祥在原有形状上加以改进，吸取月饼形团茶的小巧和便于运输，又防止团茶因过厚而内生霉变及运输贮藏过程中的后发酵因素。做成小碗臼形。

    我把品味沱茶的味道和口感告诉杨老板，她很惊讶。我才告诉她，我是写美食、旅游的作家，写过数十种名茶。她一定要跟我交朋友。

    杨老板又告诉我沱茶的历史，下关沱茶创始人为大理喜洲四大商帮之首的严子珍，他于1902年与江西商人彭永昌、北城商人杨鸿春合资创立永昌祥商号。在国内主要做滇藏、滇川贸易，在国外主要做滇缅、滇印贸易。其经营方针是滇茶销川藏，川丝销缅，缅棉销滇，滇藏药销川。永昌祥下关沱茶问世，很快在滇、川、藏等省打开销路，其他商家见沱茶有利可图，纷纷投资经营，下关一时成为众商家角逐沱茶的战场。抗战结束前，下关有十八家茶厂，以永昌祥、茂恒、复春和、成盛、洪盛祥商号规模较大。永昌祥的松鹤牌沱茶在四川备受推崇。主销四川叙府（宜宾）沱江流域的碗形、销往康藏的带柄心脏形是其代表，前者称叙府庄茶、后者称紧茶。叙府庄茶经沱江水冲泡，色、香、味俱佳，当地人对此茶极其珍爱，雅称沱茶。

    1950年，康藏茶厂定名云南省下关茶厂。1955年，永昌祥、复春和、茂恒等并入下关茶厂。在继承和发展永昌祥下关茶厂传统工艺的基础上，不断开拓创新，对选料、拼配、压制、包装等各个环节进行改进，保持沱茶传统色、香、味、形的基础上推陈出新，松鹤牌沱茶、宝焰牌紧茶、南诏牌七子饼茶在消费者中拥有很高的知名度和品牌忠诚度。

    第二天，我在杨老板的陪同下去了下关，到终年积雪的苍山之麓和碧波荡漾的洱海之滨，品尝甘冽泉水，享受清风吹拂，看了茶园和茶叶生产车间，非常感慨。我回到住处，选购了二十个七子饼和百砣沱茶，还订购了百多斤沱茶，由杨老板直接发货到长沙。杨老板送我十个珍藏了二十年的七子饼作为聘礼，请我做她长沙普洱茶销售专店的顾问。

    回到长沙，我把随身带回的七子饼和沱茶分成二十份，给朋友们送去，他们非常兴奋，常找我去同饮。