乾祐三年，刘承祐与亲信李业密谋，在诛杀了顾命大臣史弘肇和杨邠、王章后，诏令马军指挥使郭崇诛杀宣徽使王峻、郭威等人，又诏令镇宁军节度李弘义诛杀侍卫步军指挥使王殷，企图能将前朝飞扬跋扈的旧将势力一举铲除。
不料李弘义偷偷将诏书密示于王殷。王殷大惊，立刻派人向郭威告急求救。
郭威见事情紧急，当即立断，采用谋士魏仁浦之计，伪作诏书，假传圣旨宣称刘承祐令郭威诛杀诸将，致使诸将群情激愤，共同推举郭威起兵讨伐朝中奸佞以清君侧。
刘承祐听到郭威起兵造反的消息后，勃然大怒，派开封尹侯益、保大军节度使张彦超、客省使阎晋卿等率兵抗拒郭威，又派宦官瑽脱侦察郭威兵马的动向。
乾祐三年十一月十四日，郭威率兵渡过黄河，瑽脱不慎被郭威军抓住，郭威叫瑽脱奏请刘承祐，要刘承祐把李业等人缚送军中。
心高气傲，还在为一举铲除了史弘肇、杨邠而沾沾自喜的刘承祐哪里会肯？拿出郭威奏章给李业等人看，惊惧不已的李业等人弹劾郭威的反状已明，奏请将郭威留在在京的家属满门抄斩。
于是，郭威留在开封的所有亲人都被推上刑场，郭威的两个亲生儿子郭侗和郭信一个也未能逃脱，其中郭信还在襁褓之中。
听闻此事，郭威悲怆无比，当场晕厥，醒来后以剑剖面，誓报此灭门之仇，将士们更是哀愤用命，于七里坡大败大汉朝廷的兵马，随即郭威攻克开封。
乾祐三年十一月二十一日，刘承祐在出逃途中被郭允明所杀。
郭威带兵入京后，觐见李太后，请李太后临朝听政，拥立刘氏宗室武宁节度刘赟为帝。随后以闻报辽兵突然南下为名，带走所有的兵马，率全军北上。途径澶州时，大军发生兵变，将士叫嚷着拥立郭威为帝，郭威黄袍加身。
随即郭威返回汴梁，逼太后任命他为“监国”，执掌国政。
次年正月丁卯日，郭威正式登基称帝，国号大周，改元广顺，定都汴京（即开封），大汉宣告灭亡。
郭威从起兵到称帝，仅仅用了不到两个月的时间，可比刘知远要快出了许多。可怜大汉从建立到灭亡，也才不过三年的时间。城头变幻大王旗，刘知远隐忍数年好不容易得来的江山，转眼间就易了主，大汉从此灭亡，史称“后汉”。
郭威称帝的消息传出后，后汉高祖刘知远的弟弟，河东节度使、太原尹刘崇也据河东十二州，在太原称帝，改名刘旻，仍用后汉乾祐年号，国号仍为汉，被称北汉。
（本处出场人历史人物太多，不一一做介绍，广顺元年就是公元951年。呵呵，黄袍加身可不是赵匡胤首创，赵匡胤不过是有样学样。）
“郭威的皇帝来得可真容易啊！”李风云叹了一句，“当年在忻州初遇郭威之时，哪里会想到他竟然也会造反当皇帝，多老实忠诚的一个人呀！”
“有天策府相助，郭威取天下，是水到渠成的事，只是全家老小被处斩，郭威也付出了巨大的代价。”公孙无忧叹道，“奇怪，背后那人为何没有及时将郭威的老小救出开封，难道此人并不是跟郭威一路的么？”
李风云默然，争夺天下就是这样，一旦参与了这场游戏，就相当于把所有的一切都拍上了赌场。人的性命，哪怕是最亲的人的性命，也只是一个赌注。这就是争夺天下的代价，可是数千年来，各路枭雄仍旧乐此不疲。这一点，他是无论如何都做不到的。也许他从小到大并没有真正意义上的亲人，所以他格外珍惜眼前人。
只是，世事的发展却很难因为人的好恶改变，他虽没有争夺天下的心思，却也同样参与了这场疯狂的游戏。一直以来，他尽可能拖延与苏语侬的婚事，并非不想娶苏语侬，而是内心深处有一种他也不太清楚的恐惧，担心有朝一日苏语侬也会成为那赌桌上的赌注。
可是造化弄人，世事难料，苗疆之行，让他不得不娶苏语侬和耶律鸿雁。
天策府暗中襄助郭威的事情，他早就知道，他不明白，他与天策府的关系也算不错，为何天策府却并没有与他合作的意思，难道天策府就这么不看好他么？
“风云，既然郭威已经称帝，咱们是不是该上一道贺表，以求得暂时的和平？”公孙无忧问道。
李风云摇摇头，道：“不必急，郭威立足未稳，河东的刘崇也称帝了，我们现在不宜出头。反正郭威不是等闲之辈，他要打我们，就算我们俯首称臣，他一样也会打我们！不必多此一举。”
“你认为郭威、刘崇谁会最终赢得天下？”公孙无忧又问道。
“看不出！”李风云道，“郭威有天策府相助，占稳中原是不成问题。可是刘崇也不简单，河东被刘家经营了那么多年，可谓是根基雄厚。而且河东地势险要，易守难攻，郭威想要拿下河东，恐怕也不是那么容易。唉，天下越来越乱了，几时才有真正的太平？”
两人正说着话，忽然一名亲兵进来禀报：“大将军，府外有一位姓萧的客人自称是将军的故人，要见将军。”
“姓萧的客人？是谁？”李风云想不出是谁，他认识姓萧的人可不到，可是绝大部分都是辽人，他想不出现在辽人找他来做什么，难道还认为可以收买他？
李风云给公孙无忧打了一个招呼，便随着亲兵来到节度使府的客厅。只见一位黑瘦的老者，正在客厅中喝茶。
“萧国师，你怎么来了？”李风云呆了一呆。
萧齐瑞抬起头来，眼中带着一丝寒意，道：“怎么，本座就不能来么？莫要忘了，你还欠太后一个承诺。李风云，你该不会忘记了吧？”
李风云怎会忘记，该来的终归会来，他还记得那个承诺，述律平要他助耶律德光的长子耶律璟当身辽国的皇帝。可是，这是容易的事么？