在刘嫖和王娡的联手下，栗姬最终失宠，太子刘荣被贬为临江王。三年后，栗姬早已郁郁而终，而刘荣也被酷吏郅都逼死。然而恶有恶报，郅都也没有好下场，不论他多么忠诚，窦猗房最终还是杀了他。后人由此可以得出一条属于专制者的哲学——外姓奴才永远比不上自家的。
栗姬的悲剧除了王娡和刘嫖的外力造就外，她本身也有做得不好的地方。有一次刘启不舒服，心情也很差，栗姬在旁边侍奉，刘启就对栗姬说了许多让栗姬在他死后照顾好诸皇子的话，说：“百岁后，善待之。”（《史记·孝景本纪》）但栗姬就想了啊，那是你和其他女人的孩子，凭什么让我照顾？因而面露不悦。刘启一看栗姬的面色，心中也有些厌烦，觉得栗姬小女人的样子很讨厌。
刘嫖对付栗姬的办法就是天天在刘启耳边说她的坏话，说她常常在刘启宠幸别的姬妾时在背后咒骂、吐口水，“挟邪媚道”（《史记·外戚世家》）。钱钟书说，“媚道”就是“厌魅”，也就是巫蛊之术。这么重的罪名放在栗姬身上，想让刘启不讨厌栗姬都难。
刘嫖从来不在刘启面前直接夸奖王娡，而是一直讲刘彻的好。刘嫖心机深，她知道，如果成天在弟弟面前讲弟媳的好，那摆明了就是和弟媳有勾结，而说刘彻的好就不同了，这叫关心晚辈、关心帝国权力中枢的下一代。刘启每天听着刘嫖在耳边叨叨，时间长了也觉得刘彻这孩子不错，加之又想到王娡怀刘彻时“梦日入怀”，心中的天平也就倾向了王娡和刘彻，但还是举棋不定。
最终给了栗姬“临门一脚”的是王娡，当她知道刘启已经开始对栗姬不满的时候，就故意派人撺掇大臣们向刘启上书，要求立栗姬为后。一次下朝后，当时的大行（主管官方接待工作）向刘启说道：“子以母贵，母以子贵。今太子母无号，宜立为皇后。”（《史记·孝景本纪》）这话在栗姬得宠那会儿说一点问题都没有，说不定刘启还龙颜大悦，赏他点什么；然而此时再说，无疑是把栗姬母子推进了火坑，所以刘启当场大怒，大约想着这是栗姬找人来逼他，因而对着大行骂道：“难道这他妈的也是你配管的事情？”一怒之下杀了大行，将太子刘荣贬为临江王，而栗姬则最终忧愤而死。
这大行真够蠢的，专制帝王无不是残忍霸道之辈，他们最憎恶的就是别人来干预他们家族的事情。因为在他们眼中，除了自己家族的人，剩下的都是比自己卑贱的人。他们不是不听劝谏，而是打心底里觉得大臣们不配对着自己的私生活指指点点。若干年后，唐高宗李治要废掉王皇后改立武则天时，装模作样地询问老臣李勣（徐世勣），李勣直接说了句“此陛下家事，何必更问外人。”（卷一百九十九）这话说的，相较于汉朝这位大行的言语，实在是滑头了许多，精明！
仔细分析栗姬的悲剧，她在政治上的单纯和幼稚一手葬送了她。她应该早早地在得宠时就抢来皇后的宝座；她应该在刘嫖上门提亲时许下亲事；她应该在刘启面前显得更为大度包容一些……然而这一切她都没有做到，或许她还以为这种小女人的脾性可以讨得刘启的欢心，然而后宫始终都带着政治色彩，而皇帝，在其中扮演的并不是丈夫的角色，说得直白点，他只不过是要给自己的家族配种罢了。他才不在乎什么你爱我我爱你，他只在乎自己的家族对最高权力的掌控能否得到延续。后宫的女人上至皇后下到姬妾在自己名义上的“丈夫”面前从来都是卑微的，因而，只有卑鄙才能成功，只有勾结才能取胜，王娡懂，而栗姬却不懂。
刘荣是在景帝前元四年（公元前153年）被立为太子的，被废则到了景帝前元七年（公元前150年），由于先前刘阏当了三年临江王，在景帝前元五年（公元前152年）就去世了，所以刘荣就被封为了临江王。在景帝中元二年（公元前148年）的时候，已经当了将近三年临江王的刘荣犯了事，他因为在扩建宫室的时候侵占了宗庙的部分用地，因而获罪，被召进长安。出发之前在江陵北门祭祀路神，结果车轴断了，江陵的父老都认为这是凶兆，落泪道“我们大王此去恐怕是再也回不来了”，于是“从此不开此门”（盛弘之《荆州记》）。
刘荣到了长安，自然就要去中尉那里受审。当时的中尉是有名的酷吏郅都，此人曾在一次陪同刘启游玩的过程中，强行阻拦刘启去救他的宠姬贾姬。贾姬去如厕，结果一头野猪冲进了厕所里，刘启拿起兵器打算亲自去救，郅都说：“不就是个女人嘛，失去了可以再找一个，天底下女的多得是。陛下您要是去救贾姬，结果遭遇不测，您怎么和天下人、和太后交代呢？”
刘启于是作罢。当然贾姬后来没事，那野猪是进去打酱油的，转了一圈就跑出来了。窦太后听说了郅都的行为，很是高兴，觉得这真是个好奴才，对他大加赞赏，还赏了他一百金。
郅都收拾人手段很狠，就连权臣周亚夫他都不放在眼里。所以当时朝廷里的诸侯亲贵给他起了个外号叫“苍鹰”。
刘荣落到了“苍鹰”手里，下场可想而知。刘荣想找纸笔给刘启写封信辩白，郅都不让手下的小吏给他纸笔。窘迫关头，魏其侯窦婴向刘荣伸出了援手。窦婴原来在刘荣当太子的时候是刘荣的老师，看见学生有难，他当然义不容辞地要帮上一把，毕竟他是外戚，郅都对他的忌惮远甚于对周亚夫的忌惮。然而刘荣早已心灰意冷，粉身碎骨全不怕，要留清白在人间，送交了辩白书，立马就自杀了，死后葬于蓝田，下葬时，几万只燕子飞来为他的坟茔衔土，百姓们都很同情刘荣。
刘荣死了，很明显，是被郅都逼死的。窦猗房听说这件事后，就要给郅都罗织罪名弄死他，毕竟刘荣是他的长孙，老太太心里也是疼爱的。然而刘启却和他母亲反着干。郅都是一枚值得利用的好棋子，这狗奴才手段那么狠，又那么忠心，因而刘启觉得，让这样一个人为一个自己不喜欢且已经死了的儿子丧命，实在有些不值，于是就偷偷派人把郅都送到了雁门郡，让他在当地做了太守。
郅都在雁门郡依然是雷厉风行的作风，加之刘启给予他便宜行事的特权，这家伙就更嚣张了。血腥残暴的郅都令平日里熟练弓马的匈奴人也为之胆寒。匈奴人比较可爱，为了研究士兵们对郅都的恐惧心理到底有多严重，曾经专门做过一个郅都像，让士兵拿它当靶子，结果平日里各个都是神射手的匈奴健儿没有一个人能射中，匈奴将郅都这个杀人不眨眼的恶魔视为大患。
然而，郅都再厉害，得罪了太后，那都是没好果子的。窦猗房不愧是政坛老手，最终还是罗织罪名处死了郅都。
刘启为此和他的母亲争辩道：“郅都是忠臣，你不该杀了他。”
窦猗房回道：“他郅都是忠臣，临江王就不是吗？”
您看，外姓奴才永远比不上自己家的，窦猗房就是这么想的。