“我自有方法探知事情的真相。”他狡黠地对菲林露齿而笑。“对于今晚的冬季庆活动，你还记得多少？”

    菲林一边退缩一边思索。“我只知道明天可难挨了。”

    那位小女仆忽然间跳进菲林的记忆里，当时她靠在菲林肩上还把手放在菲林的大腿上。艾莉安娜。

    菲林今晚得想办法向艾莉安娜解释这些事，如果她来菲林的房里，而菲林却无法开门……他试着从椅子上站起来，接着又是一阵颤抖，感觉真像被剥了一层皮。

    “这里。先吃点东西吧！把你肠子里的东西全吐出来可不是一件最好的事，但菲林相信星彩是一番好意，因为在其他的情况下，这未尝不是个救命仙凯。

    不，你这傻小子，先洗洗手。听到菲林刚才说的么？”

    菲林注意到食物旁边放了一盆醋水。

    菲林仔细把手上的所有残余物洗掉，然后洗脸，惊讶于自己怎么顿时就清醒了。“感觉上好像做了一场漫长的梦，一整天……这就是克里克的感觉么？”

    “不晓得。或许这些燃烧的药草不是菲林想的那些东西，而这就是菲林今晚要跟你讨论的事情之一。

    克里克最近如何？他是忽然间变成这样的么？瓦乐斯从什么时候开始自称是医师？”

    “菲林不知道。”菲林羞愧地垂下头，强迫自己告诉艾特罗菲林在他外出时有多么偷懒和愚蠢。当他说完之后，他并无异议。

    “这么说来，”他沉重地说道，“人们无法改变已经发生的事情，只能亡羊补牢。这儿发生了太多事情，不可能一下子就解决。”他深思熟虑地看着菲林。

    “你刚刚所说的大多在菲林意料之中。被冶炼的人持续接近公鹿堡，国王还在生病，但克里克国王的病情比菲林想象中恶化得还要快，而那卑鄙的小人根本不应该在他的房里。除非……”他没再说下去。

    “或许他们相信百里香夫人是他唯一的守护者，或许他们也认为人们不再关心克里克了，或许他们更相信他是个孤立的老人，也是个必须移除的障碍物。你的大意至少让他们现出原形，既然如此，人们也许可以对付他们。”他叹了一口气。

    “菲林以为自己能把瓦乐斯当成工具，灵巧地引领他接受其他人的忠告。

    他对药草不怎么了解，只是略懂皮毛，但菲林大意留下来的工具，此时可能就被另一个人利用了。

    人们得观望一阵子，但菲林仍相信一定有办法停止这种状况。”

    菲林咬住舌头，不让自己说出陛下的名字。“该怎么做？”菲林只好发问。

    艾特罗露出了微笑。“你在群山王国里是如何暴露刺客身份的？”

    菲林因这个回忆而畏缩。“陛下把菲林的目的告诉芙萝娅。”

    “没错。人们应该透露一些国王房里的情况。你就一边吃一边听我说吧！”

    所以，他就这么聆听他为菲林安排次日的种种任务，但也注意到他为菲林准备的食物。

    菲林闻到一股浓郁的大蒜味，知道他深信大蒜的清洗功效。

    菲林不禁纳闷自己吸收了什么，它如何渲染了菲林和仆人间的对谈回忆。

    菲林想起对他突如其来的怒气，不禁一阵畏缩，而菲林明天也得找他谈谈。

    此时，艾特罗注意到菲林的心不在焉。

    “有时候，”他拐弯抹角地说着，“你必须信任他人才能明白自己并非完美。”

    菲林点点头，接着忽然深深地打了一个呵欠。

    “不好意思。”菲林喃喃自语，眼皮都快掉下来了，几乎让菲林抬不起头来。“你刚刚说的是？”

    “不，别说了。去睡吧！好好休息，这才是最好的药方。”

    “但菲林还没问你到哪儿旅行，或做了些什么事。你的动作举止看起来好像年轻了十岁。”

    艾特罗噘起嘴。“这算是赞美么？算了，你问了也没用，所以你不妨改天再问，然后因为菲林拒绝回答而再度伤脑筋。

    至于菲林的状况……这么说吧，如果一个人强迫自己的身体做很多事情，它就能做更多事情。

    这不是一趟轻松的旅程，但菲林相信这一切辛苦都是值得的。”

    正当他开口的时候，他举起手示意菲林别说下去。“这就是他要说的。现在去睡吧，卡兹。去睡吧！”

    菲林站起来伸伸懒腰，同时又打了一个呵欠，然后伸展四肢直到所有关节都噼啪作响。

    “你又长高了。”艾特罗欣赏似的抱怨，“依你长高的速度，你可会比你的父亲还高大。”

    “我很想念你。”菲林一边走向楼梯一边嘀咕。

    “我也很想念你。但人们明天晚上再聊，现在回房就寝吧！”

    菲林走下楼梯，衷心希望遵循他的建议。

    和往常一样，当他一从楼梯上走开，它就自动缩回墙里，他却始终无法查出是什么机械原理赋予它这种功能。

    菲林把三块木柴丢进壁炉里，想重新点燃即将燃烧殆尽的炉火，然后走到床边坐下来褪去上衣。

    菲林累坏了，但仍有余力嗅出艾莉安娜在菲林身上留下的一丝淡淡清香。

    他又坐了一会儿把衬衫握在手中，然后重新穿上，起身走向门边溜到走廊上。

    和别的夜晚相较之下，此刻真的很晚了，但这是冬季庆的头一晚，楼下的群众可能要等到黎明时分才想到就寝，其他人这时可能都不会回到自己的床铺。

    菲林忽然露出微笑，知道自己也不会回房就寝。

    走廊和楼梯上都还有人，大多都喝醉了，另一些人则过于专注在自己身上，根本不会注意到菲林。

    菲林下定决心把冬季庆当成借口，好回答可能在明天蜂拥而来的问题，但还是在确认走廊没有人之后才轻敲她的房门，不过没有响应。

    然而，当他举起手准备再敲门时，门却在黑暗中静静地打开了。

    这可吓到菲林了，不一会儿菲林就相信她遇到麻烦。

    有人来这里伤害她，然后丢下她独自面对一片黑暗。

    菲林跳进房里呼唤她的名字，然后门就在菲林身后关了起来。“嘘！”她吩咐菲林。

    菲林转身想找到她，却花了些时间让眼睛适应这一片黑暗。

    壁炉里的火光是房间唯一的照明，而且背对着菲林。当他的双眼终于穿透黑暗时，感觉几乎无法呼吸。

    “你在等菲林么？”菲林终于发问。

    她用猫叫般的细小声音回答：“只等了几个小时。”

    “我想你可能也在大厅和大家同乐。”菲林缓缓地想起来当时并没有在那儿见到她。

    “我想在那儿的人群不会想念菲林，除了一个人，而且菲林想那人或许会到这儿来找菲林。”

    菲林静止不动地站在那儿看着她。她戴着一个冬青花环，头发凌乱，就这样了。只见她靠在门边站着，希望菲林看看她。菲林该如何解释人们跨越了多少界线？

    在人们一同体验这美妙的感受之前，人们对彼此充满好奇，也不断探索对方，但现在可不一样。

    这是一名女子直截了当的邀请，还有比一个女人对你的渴望更令人震撼的事情么？

    这感觉让菲林无法招架，却也祝福着菲林，更是对菲林从前所做过傻事的一种救赎。

    冬季庆。

    夜晚是秘密的最高超。

    是的。

    她在黎明前叫醒菲林，把菲林送出房间。

    她在用嘘声把菲林赶出门之前和菲林吻别，不禁让菲林站在走廊上说服自己天还没亮。

    过了一会儿，他想到自己必须慎重从事，于是抹去脸上傻愣愣的笑容，拉直发皱的衬衫走向楼梯。

    回到房间之后，一股无法抵挡的昏沉疲倦席卷而来。

    菲林上回在何时一觉到天明？菲林坐在床上褪去上衣丢在地上，然后跌进床铺闭上双眼。

    轻柔的敲门声惊醒了菲林，使得菲林跳起来轻声走到房间的另一头，并且自顾自地微笑，在打开门时仍保持笑容。

    “好啊，你可起床了！还几乎穿戴整齐了。菲林看到你昨天那个样子还真担心，刚才真想抓住你的颈背把你拉下床。”

    是梳理整洁的博尔赫斯。他额头上的细纹是显示昨夜狂欢的唯一标记。

    根据菲林和他多年共处的经验，他知道他不论前一天晚上多么忙乱疲累，依然会在次日早晨起身面对种种职责，让菲林不禁叹了一口气。

    没必要请求宽恕，反正他也不会原谅菲林。

    此刻，他只得走到衣橱前面找出一件干净的衬衫，穿上之后跟随他走向赫尔墨斯的房间。

    菲林感觉自己的身心，都有一道奇特的门槛。

    在菲林生命中曾多次把它给推倒了，但是每次都发生了不寻常的事情，而那个早晨也不例外。

    过了大约一个小时之后，他站在赫尔墨斯烽火台里的窗前，红果果着上身而且一直冒汗。

    冷风由敞开的窗户吹进来，但菲林一点儿也不觉得冷。

    博尔赫斯给菲林的那把裹上布的斧头，只比这个沉重的世界轻盈些，而赫尔墨斯在菲林内心所占的一席之地，让菲林觉得自己的脑袋快要被迫冲出眼睛了。

    菲林无法再拿稳斧头保卫自己，只见博尔赫斯再度进攻，他却只能象征性地防卫。他很轻易就把菲林的斧头扳到一边，然后迅速朝菲林进行一两次攻击，不用力但也不轻。

    “这样你就没命了。”