叶飞没有听苏联顾问的，用独特的摩托化机动部队挫败了胡琏的立体式进攻。
（东山岛，1953年7月16日—18日）
叶飞将军对于派到福建前线来的苏联顾问，同他们争论耗去他不少精力。
福建前线开始并没有苏联顾问，都是中国指挥员自己在布防及指挥作战。随着中苏友好同盟条约的签订，两国关系密切发展至各个领域。于是，福建前线也来了苏联顾问。叶飞与苏联顾问接触下来，觉得他们有些人不像是顾问，倒像是上级领导或是管事的“婆婆”，一来就指手划脚，横挑鼻子竖挑眼，简直是找麻烦。在关于福建前线的防卫问题上，叶飞作为福建前线指挥员就与苏联顾问，发生了两次磨擦。第一次主要是争论关于福建前线的作战部署。苏联顾问看了福建前线的防御计划后，横加指责：“让敌人的部队登陆上岸打了进来，这也叫防御？”
叶飞耐心地解释：“我们的战略方针是诱敌深入，然后聚而歼之的积极防御的方针。如果敌人大规模登陆，我们除了厦门重镇坚守外，其它如漳州、泉州都不守，让它进来。我们还没有海军，无法切断敌人的海上联系。避开我们的短处，让它进来，敌人的海军就发挥不了作用，它的空军也是有限的。我们军队把这种打法叫‘关门打狗’。这是我们的拿手好戏！”
苏联顾问听了大惑不解，连连摇头，好像听叶飞在讲天方夜谭：“这……这也叫防御，丢失了海岸线，丢失了城市，让敌军打到内地来。敌人是恶狗，我们就不让它进门，不让它上岸咬人，让它在海里淹死。”
叶飞淡然一笑：“我们当然想让恶狗还没上岸就淹死，但是，按我们的国情、军情，我们现在还做不到。”
苏联顾问昂然起来：“能！能做到。我们正面防御，将守备部队沿海岸线设防摆开，敌人在哪里登陆，我们就在哪里消灭它！”
苏联顾问接着就提出了他们的正面防御方案。叶飞觉得这种“御敌于国门之外”的正面防御方针，曾经使中国工农红军在江西苏维埃时代吃过大亏，第五次反“围剿”失利就是血的教训。叶飞觉得没法跟这个格格不入苏联顾问细说，只好说：“我们现在采取的积极防御、关门打狗的方针，是经过华东军区及毛主席批准的。”
苏联顾问不罢休：“我也要跟你们毛泽东主席讲的。”
第二次争论更使叶飞觉得可笑。那是在谈到中国军队学习登陆作战时，叶飞讲到我们的部队现在正在总结自己的经验教训，攻占厦门岛与海南岛取胜的经验，及进攻金门岛失利的教训。叶飞也联系讲到自己的部队同时也学习人家登陆作战的经验。特别是讲到了美英联军二次大战中在诺曼底登陆成功的经验。
苏联顾向听了恼火了：“你这个共产党的指挥员，怎么能大讲美英帝国主义的战例？！我们苏军也有登陆作战呵！”
叶飞只好苦笑。因为二次大战中，英美军队登陆作战经历较多，而苏军则缺少这方面的实战战例。
叶飞这就把苏联顾问得罪了。
苏联顾问回去见到华东军区司令员陈毅，就讲：“你们福建前线那个司令员，是个英美派！”并向军委告叶飞的状。苏联顾问回苏联前，经过北京，又向毛泽东告状，说“叶飞这个人靠不住”，要毛泽东撤了此人的职，还说要告到斯大林那里去。此事，后来陈毅转告了叶飞。彭德怀也转告了叶飞。彭德怀还说，他也是不买苏联顾问的帐的。
福建前线的形势在新中国成立后，不断发生着变化，有些是出人意料的变化。对此，叶飞是深有切身体会的。因而，福建前线部队的防卫部署也不断发生着变化。苏联顾问是很难有深刻体会的。
自从二十八军攻击金门失利以后，华东军区，特别是福建前线的部队，包括叶飞自己，都要再攻金门报仇与争气，因而都将再攻金门放在十分重要的位置上。特别是在林彪的四野部队用木船队攻下海南岛及国民党军撤出舟山以后，毛泽东已经指示中央军委和三野部队积极筹划台湾战役的计划，并开始从各方面着手进行准备。三野的两大主力第七、第九兵团已经开展了海上大练兵，再攻金门已经不是毛泽东、中央军委及华东军区主要担心的问题；那时候，连叶飞也觉得，再攻金门是指日可待而势在必克的。
朝鲜战争爆发及美国出兵台湾，使新中国面临的军事形势发生了重大变化。六月三十日，周恩来向海军司令肖劲光传达了“打台湾的时间往后推延”的新部署。七月上旬，中央组建了东北边防军；九月上旬，毛泽东出于对朝鲜战局即将恶化逆转的预料，指示中央军委命令原定作为攻台主力的宋时轮第九兵团北上，准备作为人朝的第二梯队。九月十五日，美军在朝鲜仁川登陆。同日，中央军委正式下令推迟进攻金门。台湾海峡两岸的军事斗争，又出现了国共双方攻守易位的局面。福建省内的土匪活动，受美国侵朝的刺激，从一九五零年秋季起又猖獗起来。十一月间，毛泽东又一次命令福建军区部队推迟攻打金门，全力以赴地进行剿匪，并限定六个月年消灭全省一切成股土匪，并普遍实行土改。
这样，叶飞奉命让再攻金门的各项准备工作全部停止，将第十兵团以五个师的主力投入剿匪作战。终于在一九五一年六月以前基本完成了消灭土匪的任务。此时，解放军海空军尚未进入福建，担任福建前线防卫任务的兵力只有三个军。福建海岸线长达千余公里，处处可以登陆。叶飞手下的兵力只有那么多，在面对台湾海峡美蒋的联合威胁，对巩固海防的作地方针有两种方案。在《叶飞回忆录》里曾作记述——
一是把三个军全部投入防御，但这样做，纵深就没有机动兵力，非常被动和不利；二是只以两个军担任防御，而以一个军为纵深机动兵力，这样做比较主动和有利，我们反复研究考虑，决定采取第二个方案，但执行这个方案也有两个困难。第一个困难是只以两个军担任一千多公里海岸线防御任务，照顾不过来；第二个困难是纵深机动兵力只有一个军，要在一千多公里海岸机动很困难。我们从当时福建前线的实际情况出发，解决和克服这两个困难的办法是：把福建前线划分为两个作战方向，第一个作战方向是闽北福州方向，第二个作战方向是闽南厦门、漳州、泉州方向。对沿海防御的方针，决定采取控制海面以防御海岸的方针，这样做就可以大大节约和减少第一线的防御兵力……解决和克服第二困难，即机动兵力机动的办法，就是利用福建沿海公路来使用机动兵力机动，即改变过去一贯采用的只以徒步急行军的办法，而使用汽车装载部队机动，这样，机动兵力的机动能力就强得多了。这实际上就是把步兵（机动部队）摩托化了，平时不配备汽车，一到作战，集中汽车运载机动部队就变成摩托部队了。
当时连在朝鲜战场志愿军的一线作战部队运动作战，都是靠两条腿行军。整个华东军区只有一个汽车团，是在上海战役中缴获的汽车装备起来的，控制在上饶作机动使用。叶飞曾请华东军区把这个汽车团调到福州，没有得到批准。运载整整一个军的兵力所需的汽车从何而来？叶飞是很有办法的人，他就从福建地方的运输车辆打主意，规定沿海作战部队需要用汽车时，地方各部门运输车辆无论客车货车、机关单位车或是公路营运车，全部集中归部队使用。当时思想工作好做，各部门都表示无条件服从。当时福建海口被封锁，鹰厦铁路尚未修通，交通运输全靠公路，地方运输车辆比较多。一统计，一旦需要时集中起来可担负运输一个军，就把这个军变成摩托化军了！
叶飞还布置专门进行了演练，警报一响，命令一下，所有地方民用商车、客车立即就地下人卸货，车辆奔赴预定集中地点转入军用运输。
一九五三年七月间，朝鲜停战已是大势所趋。尽管美国是在其历史上第一个没有获得胜利的停战协定上签字，它为了退出战争的泥潭，还是签了字。朝鲜停战不仅遭到李承晚集团的坚决反对，在台湾的蒋介石也深感不安。蒋介石对于中美之间紧张局势的可能缓和存在一种无可奈何的恐惧心理。于是，在朝鲜停战协定签定之前，蒋介石下令采取了一次几年来罕见的规模最大的一次军事行动，实际上是一次象征性的向大陆反攻的作战。蒋介石选择的目标是东山岛。
东山岛是福建沿海最南端的岛屿，在闽粤两省的结合部，易于遭敌进攻，一直是解放军在东南沿海防御中的一个薄弱环节。福建军区将公安第八十团主力和一个水兵连共一千二百人派驻该岛，预先构筑了部分工事。福建军区和广东军区并事先制定了该岛遭到攻击时的增援方案。
国民党军指挥进攻东山岛的指挥官是金门防卫司令胡琏，曾因金门、古宁头的胜利名噪台湾。此人多年来与解放军作战，历来比较谨慎小心。这次进攻，他把所有军种都使用了，空军、海军、陆军，还第一次使用了空降兵。进攻的兵力多火力强亦是前所未有。在进攻之前，出动空军对福建沿海的桥梁进行了轰炸，也炸断了由泉州乘汽车通向东山岛的必经之路九龙江桥。这样，他判断叶飞从泉州派出的援军主力，最快也要三天才能赶到，他可以打三天，在三天内，用优势兵力把守岛的解放军部队吃掉。这叫做“以大吃小，速进速退”。胡琏在发起进攻前一天的中午，还派飞机侦察九龙江的桥有没有修复？飞行员回报说没有修复，只见桥墩。
七月十六日拂晓打响的东山战斗确实特别紧张激烈，蒋介石把老本都亮出来了。飞机狂轰滥炸，舰炮猛轰岛上工事，白伞点点，伞兵空降；然后，陆军登陆部队以二十一辆美式水陆两用战车为前导，抢滩登陆。国民党军出动的是驻金门第十九军第四十五师等部，有一万多兵力。登陆后急攻猛冲，攻占岛中部的东山县城后，猛扑向岛西北部靠近沼安湾的全岛制高点公云山的二零零高地。接着，十余架运输机从台湾新竹机场飞至东山岛北靠大陆的八尺门渡口上空，敌伞兵总队第一大队和工兵分队、警卫分队，降落在紧靠渡口的后村两侧高地，占领了陈岱集，切断了东山岛和陆地的联系。国民党军以压倒优势铺天盖地的出现在东山岛上，情况十分危急！国民党军登陆后在坦克掩护下，向岛纵深不断推进。守岛部队的原定方案是以一个营坚守东山岛，其余部队转到岛外机动，待主力赶到后再行反攻。守岛部队在危急情况下，还保持着与在福州指挥的叶飞的电话联系。叶飞同意守岛部队改变原定方案，不再以主力转出岛外，而是一面向岛中纵深后撤，一面节节顽强阻击，于十六日上午退守至全岛制高点的公云山二零零高地。由于事先在山上筑有坑道和土木工事，因而在国民党军炸弹和炮弹轰击下，抵挡住数量十倍于已的敌军昼夜猛攻，打退了数十次冲击，守住了最后的核心阵地。
陈毅在上海知道战斗情况，也十分着急，一直与叶飞保持通话。守岛部队电话总机所在的村子被占领了，电话班没有跑，而是隐蔽起来，一直保持着与福州的联系。国民党军搜索了整个村子，连电话线路都没有被发现。保证了在激烈战斗中，福州的叶飞能与守岛的游梅耀团长通话。叶飞通过电话，要游团长死守一天一夜，援军就可以赶到反击。
东山战斗打响后，按预定作战方案，三十一军与二十八军一个师，及在广东的四十一军，分别由泉州、漳州及潮汕增援东山。命令一下。根本不需要动员，从福州到泉州、漳州沿线地方客货运车辆都行动起来，旅客自动就地下车，货车就地把货物卸在路旁。沿途数百辆汽车动作迅速，立即分别驰赴集结地点装载作战部队，然后日夜急驰，开往东山。烟尘滚滚，马达轰鸣，场面十分壮观。部队增援全速前进，白天行动，不顾敌机轰炸，被炸翻的汽车，推到路旁，不堵塞交通。增援路上，伤亡不到一百人。被炸断的九龙江大桥，在地方政府大力组织下，民工们于七月十五日夜间，修复架好了桥板，保证援军汽车畅通无阻。
增援的先头部队，在战斗打响的当天夜间及第二天拂晓前，就分别赶到登岛。在第二天上午，首先将八尺门渡口附近的国民党伞兵部队一举全歼，还占领了陈家镇，打通了与坚守东山岛二零零高地守军的联系。汕头来的援军也赶到了。两路援军主力分别于第三夭即七月十八日拂晓前登陆东山岛进行反击，配合岛上守军出击，迂回包围国民党军。因未能迅速占领港口，致使不到三分之一的国民党军登舰逃走。当时解放军也没有海空力量拦截。东山战斗，解放军以伤亡、失踪一千二百五十人的代价，歼灭国民党军三千三百七十九人，其中毙伤二千四百七十七人，俘虏八百四十二人。
叶飞在事后回忆说：“我们有个金门失利，国民党有个东山失利；胡琏因金门得手升了官，却因东山失利倒了霉，也算是个报应！”
毛泽东对东山岛作战非常关心。战斗第三天即七月十八日中午十二时，援军已经登陆正在歼灭国民党军，毛泽东到在北京的总参作战室，嘱咐直接接通福州叶飞司令员的电话。当时因为还没有直达线路，声音很小，已经通过华东军区值班领导中转。叶飞在回忆录中曾作记述——
主席最关心的：敌人东山登陆可能不是个主要方向。他提醒我：东山可能是吸引我们注意力，然后在另外地方登陆。主席问我：兵力够不够，需不需要增援？我回答说：有准备，已防备敌人在第二方向登陆。我说：我的兵力够了，我现在手上还有一个军机动兵力尚未使用，准备敌人在另外方向登陆进攻时使用的。主席又问：有什么要求？有什么困难？我想了一想，说：没有什么要求和困难。就是汽车已全部使用光了，但我已经下令把上饶到福州公路干线的地方车辆集中到福州机动，请求中央命令江西接替上饶到福州的地方运输任务。主席一听，奇怪了，问道：华东军区有一个汽车团，为什么不给你们福建前线？主席生气了，立即下令给华东军区：你们的汽车团立即开到福州。
福建前线东山岛战斗的胜利，是大陆军民反击台湾国民党军窜扰的最大一次胜利，国民党军“以大吃小”的战术就此以破产而收场。战斗结束以后，毛泽东通电嘉奖，说：东山战斗不光是东山的胜利，也不光是福建的胜利，而且是全国的胜利。