让管事寻了一间空屋子, 吩咐侍女打来水, 梅姑亲自替七娘净面, 重新匀了粉，补了口脂，轻声问了始末，冷眼看了看那两个女使，并未出言训斥，这两人原来是绿绮阁的二等女使, 自六娘带发修行后, 要放出去不少人, 恰巧木樨院人手短缺, 程氏想着用生不如用熟，便要了过来。不想竟如此怯懦，连护主都不敢，看来在绿绮阁娇养惯了, 还不如放出去的好。她心里有了成算, 便只轻声安慰了七娘几句。

    七娘恍恍惚惚地, 还在想着刚才心里的那番变化，也不甚在意。

    一行人收拾妥当, 才进了包间, 见杜氏和程氏正和另两个妇人亲热说笑着。自从赵栩和九娘应允了关照七娘的亲事, 程氏便放下了七分心。偏巧四月里杜氏娘家一个远方亲戚来访, 因那表弟也在户部供职, 便请了孟建程氏作陪。

    孟叔常见这家的次子年方十八, 仪表堂堂，去年在武举恩科里惜败于秦幼安，拿了榜眼，入了禁中御龙骨朵子，是孟彦弼的下属，几层关系，也可算知根知底，加上他心里并不愿意皇帝皇后为了七娘的亲事费心，便有了结亲的念头，私下请杜氏探了探口风。对方大喜过望，表示并无让孩子入伍打仗的意思，若是成了亲，自会想法子进兵部历练。程氏掂量了一番，想着撒网捕鱼也不错，便请杜氏出面约了魏家，定在端午节让两小相看一番。

    七娘道了万福，落了座，抬起眼，见对面坐着的魏二郎五官端正皮肤黝黑，恰恰是她不喜的那种武夫模样，此人正上下打量着自己，目光中还带着几分深思。想起方才这魏家的表妹一番话，七娘心里更不是滋味，瘦死的骆驼比马大，她好歹也是皇后的阿姊，凭什么要被这些人平白看低了去。

    魏二郎见七娘长相俏丽，行止端庄大方，和传说中的“汴京女爆仗”相去甚远，倒将先前的不耐和轻蔑消去了大半，便想要开□□谈几句。

    “敢问郎君可是有一位表妹也在这里？方才上楼可巧遇上了。”

    对面少女却笑着开口问道，声音清脆爽利。

    魏二郎一怔，不由自主地解释道：“她是随我娘和姨母来看龙舟赛的。我今日跟着官家拿了魁首，家里亲戚们十分高兴，要一起贺上一贺。”

    魏二郎的姨母笑道：“还真是有缘分，七娘子一来便见到三娘了，三娘也忒淘气了些，定是跟着那几个小娘子出去顽了。”

    杜氏心下讶然，这偶遇之人怎会念叨起亲戚来，不由得看向七娘。

    “好叫郎君知晓，我适才和你家表妹吵了一架，险些动了手。”七娘目光流转，看着目瞪口呆的他们，笑道：“你家表妹口齿伶俐，说我孟七来和她家表哥相看十分不知羞，又说我这个女爆仗，从小只知道闯祸，欺负我家九妹许多年，反借着圣人的名头指责她们侮辱方医官一事。”

    “我表哥才不会看得上你。”她惟妙惟肖地学了一句，霍地站起身来，福了一福：“多谢郎君看不上之恩。还请郎君先回罢。”

    程氏大怒，碍着杜氏的面子便只冷笑了两声，目光似刀一般落在魏家姨母的脸上：“你家三娘子方才当着我们的面还真是知书识礼啊。”

    魏二郎的母亲十分狼狈，赶紧起身道：“三娘才十四岁，还不懂事，想来受了旁人的挑唆，夫人切勿放在心上——”

    杜氏站起来，将表弟媳拉了坐定，笑道：“好了好了，我家三弟妹和七娘都是心直口快的人，十分好相处，弟媳你别在意。”她转向魏家姨母，笑容略减：“今日原本是我想着亲戚间一年也难得走动走动，凑巧都来看龙舟赛，聚一聚让孩子们认个亲，怎变成了什么相看不相看的无稽之谈，还请娘子回去和你家三娘说个清楚。”

    魏家姨母笑得比哭还难看：“夫人说得是，真是——”却没法再说什么了。

    程氏吸了口气，笑着斜睨了魏二郎一眼：“都怪我一直藏着掖着，让大嫂也受累了。好叫两位娘子知道，我家七娘的亲事，早得了官家和圣人的金口玉言，必定是要陛下和娘娘也看得上眼，才会赐婚的。我怕这孩子害羞，才一直没说。七娘你也真是鲁莽，为了这些不值当的事去和不懂事的小孩子吵嘴，岂不丢了官家和圣人的脸面？”

    杜氏好心办坏事，便只挂着一丝笑意不语。魏家两位娘子讪讪然，赶紧亲自给杜氏程氏敬茶，笑脸相迎。

    七娘笑着瞥了魏二郎一眼，借口更衣起身行了礼出了门。自觉得长进了不少，换做以前，总要给他两个鼻孔两个白眼瞧上一瞧的。梅姑赶紧跟了出去。

    魏二郎匆匆追了出来，在走廊上跟在七娘身后低声解释道：“坊间传言不可信，我并未说过那种话，表妹年幼不懂事，得罪了你，还请孟娘子宽恕则个。我并非妄听传言之人——”

    话未说完，方绍朴匆匆走了过来，一脸尴尬地看了看身后，欲语还休。七娘和魏二郎几个停下脚，莺啼燕语已经近了。

    “表哥——！”一声娇呼带着几分难以置信传了过来。

    方绍朴见人群中孙小娘子微嗔地看向自己，便拱手微微一揖，退到墙边上，垂首敛目。

    秦娘子几个见魏二郎弯着腰跟在七娘身后一副小意讨好的样子，都不禁十分诧异，怒其不争恨其好色。

    孙小娘子侧过身，轻声怨怼道：“你们几个谁在拿我和这人打趣，我可真的要生气了。”她口中的“这人”却并非方绍朴，而是那小表妹自告奋勇推出来的前途无量的武榜眼魏二郎。

    “表哥你知不知道孟七娘她私慕官家，不知廉耻！你还——”小表妹又羞又怒，义愤填膺。

    梅姑大怒，两步上前便要发话，却有一人抢在了她前头。

    “这位小、小娘子，敢问、帝后大婚之前，京中有哪位、小娘子不仰慕陛下的？”方绍朴皱着眉头：“陛下——天人之姿，文武双全，绝世风华，但凡、长了眼睛的，难道不仰慕陛下，反仰慕我等、凡夫俗子？何况经官家、圣人允准，在下、御医院方绍朴，慕孟娘子才貌，在此一叙——”他转身看向魏二郎：“方某来晚一步，这位郎君怕是、有了误会。”

    他这段话却是方才耳闻目睹七娘遭辱后，颇为懊恼自己竟未及时出头，在腹中思虑了多回所得，特意几个字便断开来，不妨碍语意，听起来竟然也没了口吃之疾。

    看着周围目瞪口呆的众人，方绍朴看着七娘，略腼腆地伸出手：“家母正在——傲雪厅，七娘子、这边请。”

    七娘看着方绍朴，微微屈膝行了个漂亮的万福礼，慢慢站稳了，目光扫过面前这群认识或不认识的女子。

    “我孟七年少时，心仪官家风华，确实不假。”看着她们面容上复杂多变的神情，有震惊有嫌恶有幸灾乐祸有隐隐同情，七娘突然明白了当年九娘说过的那些话的含义。

    她何需在意，何需计较，她们和她，此前人生并无甚交集，今后更无可能结交。她只需在意她所在意的就好。

    “可这世上，能配得上官家的，只有我家九娘。”七娘微微扬起下巴：“我有自知之明并无非分之念，守君民之道，遵亲戚之谊。年少时仰慕这世上最好看最了不起的男子，又怎么不知廉耻了？”

    她挺直了背，看向方绍朴修长的手指，深深吸了一口气：“多谢方大哥，九妹多次盛赞你。只是七娘素来嘴笨心直，怕要令你失望了。”

    阿妧说过，若将义当作情才更可悲。

    方绍朴脸上飞过一抹绯红，注视着七娘道：“你很好。我、我其实有口吃、之疾，请勿、勿见怪。”他其实是不敢看其他人一眼，只怕会紧张得说不出话来。

    七娘一怔，脸上发烫，低声道：“你也很好。方大哥请。”

    两人旁若无人地先后往傲雪厅去了。梅姑冷冽的目光扫过余人，带着女使和侍女们跟了过去，自有人回程氏身边报信。

    魏二郎的目光却一直离不开那苗条纤细的身影，若有所失，回过神来见面前一群女子窃窃私语面有不屑的样子，叹了口气，怅然转身下楼去了。

    ***

    茶坊里发生的风波，孟妧夜里在宫中也听说了，得知程氏和连氏雷厉风行，已给七娘和方绍朴换了草帖子，又说两家订下来六月初六换细帖子。个种细节无一遗漏。

    想到七娘发髻上插着六两重的金钗，肯定是一路傻笑着回翰林巷的。孟妧又惊讶又好笑，便将此事一一告知赵栩。

    赵栩早已沐浴过，松松披了件道服，靠在罗汉榻上刚看完章叔夜的奏折，闻言蹙了蹙眉疑惑道：“绍朴不会是被孟七赖上了吧？”说不定孟七还借了他和九娘的势头威逼胁迫方绍朴。

    九娘手中的宫扇轻轻敲在赵栩腿上，美目微嗔：“为何不是方大哥贪图我七姐的容色和家世？”

    赵栩轻轻捏住扇骨，往自己这边拉了拉，笑道：“娶妻娶贤，方绍朴跟着我好些年了，耳濡目染，怎会贪图这些。”

    孟妧瞪大了眼：“原来我容色不佳要靠贤德来补么？陛下可是打算要纳妾纳色了？”

    赵栩将奏折搁了，轻轻踢开两人之间的案几，眯起眼伸出长腿将她勾向自己：“娇娇顽皮？”

    孟妧双手撑住案几，笑不可抑：“在说我七姐和方大哥的正经事呢——”

    赵栩直起身子捉住她，目光灼灼，火星四溅，翘着唇角低声道：“今夜你再提旁人一个字，可别怪我要多罚你一回。”

    这大半个月来，赵栩忍得辛苦，但凡两人单独在一处，赵栩的每句话都意味深长别有所指，孟妧哪里听不出来，今日从金明池回了宫，他更是各种暗示，方才还当着她的面将几盒药膏放入床里侧的抽屉中。

    他想她，她也想他。

    一颗心怦怦乱跳，孟妧红着脸任由他将自己揽入怀里，嘟囔了一句：“多一回便多一回，谁怕谁……”

    赵栩手臂一收，长身而起，垂眸看着怀中人儿，声音暧昧缠绵：“娇娇邀战，六郎自当尽力。”