外城门轰隆一声被打开，马蹄声渐次轻缓，马车却慢慢停了下来，留在了门洞之外。

    芃苒自车帷的缝隙朝外看去，便见门洞中光线昏暗，她被结实护在了几重人墙之后。

    远处，隆隆的过桥声越行越远，随着这熙攘的声响，前方的瓮城之上，忽的就燃起了无数的火光。紧接着，公子沐笙清朗无比的声音自前方传来，他大喝一声：“吕炝！你要造反么？”

    闻声，芃苒皱了皱眉，只觉心中焦躁分明。她这番跟来，并不想做他的累赘，更她自小身在军营，说能自保不过自谦。如何能叫他与兵卒身陷瓮城之中，她却退在门洞之外随时可逃？

    想着，芃苒捏着大袖中的匕首便要步下车去，却她才一动作，前方轰隆一声，接着，便忽如死寂般再没了声响。

    须臾，一声哨声响起，车轮又再次徐徐滚动了起来。

    芃苒满是疑惑地掀帘看去，便见马车已过了护城河，内城门前，一朵浑浊的血花绽然在地。血迹之上，躺倒着一具身穿甲胄的官吏尸体，利箭穿过后脑，显然是当场毙命，自垛墙上横摔而下的。

    她滞了滞，瞥向前头公子沐笙手中的夹弩，低问：“这是何人？”

    话音未落，便听前头有兵卒高喝：“速开城门！君上已知彭泽大饥，遣二殿下此来赈灾！吕炝公然造反，已被当场诛杀！”

    高喝声一声响过一声，芃苒心下暗叹，靠着车壁紧盯着公子沐笙俊秀的侧影，彼时，在他的身侧，兵士均已持刀露刃，刃尖在夜里越发扎眼，寒渗得叫人心惧。火光之中，他的神情更是她从未见过的冷，肃然如凛冬的寒冰。

    四下变得格外的静，半刻过去，内城门终被缓缓打开。待城门大开，便见内城墙左侧以刀刃斧棍筑起了一道篱墙。

    篱墙内，数以百计的饥民聚在门后，各个形锁骨立，目光呆滞，他们木然地看着一众兵卒，待见着队伍最末的几车米粮，眸中才缓缓露出了一丝光彩。

    见此，有一瘫坐在地的骨瘦汉子自篱墙中蹒跚而出，他的面上布满了伤痕，唯有一双眼，黒得骇人。

    他左右一顾，对上高高在上，高大挺俊的公子沐笙，瞪大了双眼，急促地问道：“殿下此来，是为救灾？”

    自到了城门近处，公子沐笙的面上便无了表情，无形中，就也生出了一股不怒自威的压迫感。闻言，他勒紧了缰绳，一声不吭地点了点头。

    见此，骨瘦汉子哑声便笑，口中喃着：“甚好！甚好！呠儿有救了！呠儿有救了！”说着，疾步便往城中走去。却他的脚步实在凌乱，不出五步，脚下就是一软。须臾，他粗砺的笑声戛然而止，口吐着白沫，直直摔倒在了地上。

    暗夜的天空似是积压着沉重的阴霾，忙有兵卒听令上前他扶起身来，却那兵卒在触及他不久后便是一滞，探过鼻息，终是遗憾地摇了摇头道：“已断气了。”

    闻言，众兵卒都露出了不忍的神色，瘫坐在篱墙中的饥民们亦都迟缓的，不约而同地看向了角落里一唯剩下皮包骨的老妪。

    “死了？”不知过了多久，那老妪的声音才自角落里传来，粗噶生涩，仿似腐朽的枯根。她慢慢地，慢慢地张了张嘴，慢慢地放开了手边的蒲草，抽泣着朝那汉子爬了过去。

    终于，她布满皱纹的死灰色的手掌轻轻覆在了那汉子睁大的眼上，抖着干哑的嗓子，麻木的，痴痴地哭道：“儿呐！死了也罢！死了干净！”

    哭着哭着，她又抬起了脸来，深陷的眼眶叫她的样貌形同恶鬼，却比之更可怖的是她的话语，她喘着粗气，面无表情地说道：“殿下，你再往里去才是炼狱！人妇食夫！人夫食妇！易子而食的处处皆是！这儿早就无人可救！早便都是恶鬼了！唯有死了才干净！死了才干净！”

    暗夜层层下坠，城中的火光却直冲云霄，为了免生瘟灾，北街的空地上燃起了高高的焚坑，狰狞的火舌噼里啪啦地烧着，将黑沉沉的夜都染得透红。

    兵卒们一间间一户户地将城民唤出，随之，街道之上，哀嚎声此起彼伏，哭喊声更是一声又高过一声。后头，也不知是谁起的头，喋喋不休的泣音阵阵传来，他们在唱：“下民之孽，匪降自天。噂沓背憎，职竞由人。下民之孽，匪降自天。圣人无德，吾辈何辜？”

    庑廊之下，芃苒的眉尖因那歌声微微凌起，她抬头看向头顶那方被烧红了的天空，只觉四下的空气都沉闷得叫人窒息。

    早几年前，鲁国也曾闹过饥荒，彼时，城中食尽，万余口皆饿死，如此，已算是凄惨至极。却她今日才知，真正的生灵涂炭，非是饥荒致死，而是人心至恶。人至相食，生咽人肉这般的事，若非她亲眼所见，她根本是连信也未会去信的。

    她非是周人，遂见此惨况，惊愕有之，却并谈不上多么的痛心疾首。只如今再看公子沐笙，看着她这夫君，却越发的觉着心疼。

    她也忽就想起了，早先周天骄亲往娄府去看娄九时说过的话。彼时，她躲在角落里，为着不被旁人捉着，将身上的银铃铛都给摘了。

    她就见那传言中跋扈傲慢的天骄公主客气得都有了几分低声下气，对着娄九半晌都未言，末了却红了眼眶，才终于握着娄九的手道：“旁人隔着远，许多事都不知，却我阿兄吃了许多苦也受了许多的委屈，兕子旁的不敢多求，只盼嫂嫂多多疼他。”

    多多疼他呀？她会试着去做的……

    夜至五更，外头终于传来了动静，芃苒站在屋前一夜未睡，听了这声响忙是抬头望去，待见着公子沐笙颀长的身影渐渐走近，一颗悬着的心才堪堪落地。

    夜里风大，他的衣袍在风中猎猎作响，漫天火光映照着他越发冷峻的面庞，劳累了一天一夜，他的身上未有半点风尘仆仆的狼狈，反是愈发的高贵疏离，叫芃苒遥遥看着他，只觉着愈发的踏实，越发的心疼。

    想着，她笑了笑，抬起手来轻轻晃了晃手腕上的银铃铛，铃铛轻响，脆生生的，叫压抑的空气都轻了几分。

    公子沐笙闻声抬眼，才知她竟也一夜未眠，怔了怔，便见她大步地朝他跑来，腕上的铃声清脆，她的脚步也极轻。她静静地来到了他身侧，无声地笑了笑，垂眸，便紧紧地牵住了他的手。

    周如水想得可好，要趁着开市未至好好逛逛垅城，但当真上了街，看着街市上半点肉腥也无，便着实是佩服得五体投地。

    遂进了客栈，戳着手边的豆腐，不禁就瞅向坐在方桌前的王玉溪，扁了扁嘴道：“这垅城也是奇了，怕是邺都的禁屠令都实施不得这般利落！”

    她这倒是实话，邺都上上下下都藏着掖着地食荤，哪像垅城，连猎户都禁了，全城的屠户全都改了行当。

    风寒初愈，周如水的面色看上去仍有些苍白，王玉溪缓缓抬头看她，笑了笑道：“龚茨也算是个人物，十三从军，毫无根基。当年北疆一战更是九死一生。他这般的武将，最是忠君，但凡是君上的吩咐，从来行到极致。不然，君上也不会将垅城安心交托于他。”说着，他便探出手臂，将个银盒放在周如水面前，看着她笑道：“若真叫你三日不知肉味，也不知会否学阿楚在榻上打滚。”

    周如水看着他手中的银盒有些惊喜，打开便笑，心满意足道：“好啊！藏着肉干，昨儿个竟舍不得拿来！”

    闻言，王玉溪也不言语，不过低低嗯了一声。大病初愈自然要食得清淡，大鱼大肉才是伤身。她由着性子来，他却不会放任。

    见他这般，周如水也不计较，捻起肉干，倒是先递在他嘴边，凑了凑道：“你也用些。”

    王玉溪笑笑，未有推拒，顺着她的手咬了小口，又伸手轻轻抚了抚她的眉眼，认真问她：“一会去庙里，是要求甚么？”

    昨日闹着要逛逛街市，今儿个起了却忽的改了主意，直问他近处有否灵验的庙宇，能否前去瞧瞧。想她平日在邺城也不喜拜神求佛，如今忽的有此一言，也是稀奇。他自晓得她非是担忧兵戈之事无解，遂便也有些上心，只想小姑们心中的弯弯道道也是极深，缘由千万总，头绪亦难猜。

    想去庙中，倒还真是周如水临时起意，遂也怪不得王玉溪觉着稀奇。

    她前几日不过不慎染了风寒，好了便是好了，却她昨儿夜里总是睡不安生，心口更是闷得厉害。她知这不是病症便也未有声张，只是再