朱攸宁来到前厅时，佛八爷已经将姜氏尸首丢失的消息告诉了燕管家。

    燕管家受了天大的打击，呆若木鸡的戳在哪里，眼神迷茫，脸色变得惨白，好半晌才回神，眼珠赤红的道：“怎么会呢？那么多人，方青天还在那镇场子，锦衣卫的缇骑也守着，那么多人看不住一具尸体，还能叫人给偷了？顺天府那些人是干什么吃的！”

    佛八爷目光含着悲悯，手中的檀木佛珠缓缓盘着，垂眸不发一言。

    此时佛八爷也不方便多言什么，就算他刚被革职，曾经是锦衣卫也是不争的事实。

    朱攸宁安抚的道：“燕管家，事已至此，咱们还是想一想接下来该怎么办吧。”

    燕管家沉着脸点头，这时真是觉得雪上加霜，希望渺茫。

    “谁能想得到，姜阁老那边的人会如此行事，尸首都到了顺天府还能偷走。”

    佛八爷苦笑道：“这也是无奈。先前为了抢走尸体，我也曾放了一把火烧了人家宅子，即便烧的并不严重，也没有人员伤亡，到底落了下乘。”

    燕管家摇着头，许久才道：“此事不好办了，伯爷恐怕真的要凶多吉少。我还是修书一封告知太太、老太爷和老太太吧……只是天寒地冻的，他们若从琼州上京来，也不知还能不能见到伯爷的最后一面。”

    燕管家说着，声音已经哽咽了。

    朱攸宁也叹了一声，问佛八爷：“如今出了这件事，案子开审的日子是否要推迟？这眼瞧着就是年了。八爷可听了消息？”

    佛八爷道：“我来就是要告诉姑娘这个消息。圣上的意思是年前便要方大人了结了此案，原本定下明日开审，如今虽不能验尸，开审的日子依旧不变。”

    燕管家颓然道：“明日就要开审？难道不给一些时间再去追回尸体吗？”

    “圣上的意思是要尽快，旧案不得翻年。”

    也就是说，就算能为燕绥翻案的证据根本没时间找齐，也要强行对簿公堂了。

    佛八爷便看向朱攸宁，温润笑道：“姑娘是聪明人，应该知道这时的关键。原本对燕伯爷有利的证据就很少。现在验尸一途走不通，唯一剩下最有力证明燕伯爷清白的，恐怕就只有唯一的人证沈修撰了。然而这段日子，沈修撰一直闭门不见。他的立场已经很明白。”

    燕管家收起纷乱的情绪，一言不发紧张的看着佛八爷也朱攸宁。

    佛八爷不在意燕管家的眼神，认真的给朱攸宁建议。

    “沈修撰到了公堂，九成会闹出幺蛾子，到时伯爷可就是百口莫辩了。

    “依着姑娘以前说的，能证明沈修撰当日陪同伯爷去退婚之事的人证，除了府上的燕管家和长随燕飞，便只有姑娘。

    “燕管家和燕飞算作伯爷家人，供词若做脱罪必定有所质疑，所以姑娘的话才是关键。姑娘现在就该想好了，你真的打算出堂作证吗？”

    燕管家紧张的握紧了拳，期盼的看着朱攸宁。

    朱攸宁沉默片刻，笑着点点头。

    佛八爷叹道：“你是女子，对簿公堂之事不是儿戏，你到时要以女装示人，可不似从前穿了男装去街上逛逛那么容易。你要面对的将会是整个保守派文官一派，以姜阁老、杨阁老为首的文臣，就没有一个是好相与的。

    “他们在公堂上，很可能会中伤你，甚至诋毁你，毁了你的名声，断了你的前程。你依旧还是要去做证吗？”

    燕管家听着佛八爷的话，眼中的期待和恳求渐渐淡去了。

    他真的能为了自家少爷，强迫一个尚未及笄的小姑娘去这么抛头露面吗？

    这段日子朱攸宁做的，其实已经够多了。

    朱攸宁短暂的沉默，对于燕管家来说显得很漫长，他一个武艺高强之人，这时的心跳却比苦战了一天一夜还要急。

    朱攸宁道：“我主意已定了。多谢八爷的好意。”

    燕管家精神骤然一松，猛然端正的给朱攸宁跪下磕头，“多谢朱小姐仗义之恩！”

    “燕管家快请起！”朱攸宁侧身避开不受他的礼，又让身边的百灵和窦婉婉搀扶。

    燕管家站起身，已是老泪纵横，“老奴代我家伯爷多谢姑娘！”

    “不必客气，出了这么大的事，我自然是要尽一尽人事的，这样也不枉我与伯爷朋友一场。”

    佛八爷身见朱攸宁如此重义气，对她的感官又更好一些，对自己选定的这个未来主子也多了几分看重。

    佛八爷便道：“既然姑娘已经做定了主意，如何行事便要从长计议了。我看伯爷对上的口供，是自始自终都没有招出你来。若单只提沈修撰，也是没有有力的证据可以证明沈修撰是陪着去退婚的。我担心伯爷上了公堂还是如此，到时岂不是合了姜阁老他们的心意？那样姑娘可就连被传上堂作证的机会都没有了。”

    燕管家焦急道：“这可如何是好？要不我去劝劝伯爷？”

    “今日一早，伯爷已经从北镇抚司提到了顺天府大牢关押，方青天命人看管的严，不可能让人传递串供的。”

    “那可怎么办！”燕管家急的团团乱转。

    朱攸宁沉思片刻，问道：“明日会有很多听审的官员吧？毕竟这是近年来本朝的第一大案了。”

    佛八爷笑意加深，“朱小姐聪慧过人。”

    朱攸宁只笑着摆摆手。

    燕管家不明白这二人打什么哑谜，赶忙追问朱攸宁。

    朱攸宁却只道：“燕管家放心，我自然有办法。”

    ※

    次日清晨。

    顺天府衙门外大清早就已有百姓围的里三层外三层。

    这时代百姓们生活枯燥的很，没有什么娱乐，极难得的遇上这样一桩大事，但凡有点条件的就都赶着来围观热闹了。

    顺天府大堂大开，当院围着木栅，又有皂隶和差役早早的在外头维持秩序，以免百姓们拥挤。

    因院子宽敞，大堂里头距离又远，百姓们站在圈外，只能隐约看到里面人的轮廓，却是看不清人面目，更听不清里面的说话声，

    是以顺天府衙门还专门安排了两个嗓门高的，负责对百姓们讲解案情进度。

    此时大堂之上，主审官方晋瑞还没到。

    明镜高悬的匾额之下一张极大的长桌上已经摆好了笔墨纸砚、黑白红签，惊堂木等物，桌案后却是并排放置了五把圈椅。