散朝之后，被皇上单独召见的张衍圣，随着在前小心引路的宫中內侍，来到了御书房门口。
屋内除了已经等候多时的皇帝朱炳文之外，只有大内总管陈貂寺在旁伺候。抬头瞧见推门而入的张衍圣，面色灰败的朱炳文勉强咧嘴笑了笑，指着手边的漆木圆凳招呼道：“衍圣啊，快坐下吧。”
听到朱炳文嘶哑嗓音中，明显透露出来的虚弱无力，顺势落座的张衍圣却没有丝毫惊讶，只是满脸平静地直视着身前的老人。此刻张衍圣的眼中没有丝毫直对皇权时该有的畏惧，反而升起了一丝丝亲友探望之际，常见的担忧。
朱炳文从身边陈貂寺递过来的手中，接过了一方锦盒。并不忌讳在场的张衍圣，朱炳文直接拈起了盒中盛放的朱红药丸，一口服下。
摇了摇手，示意张衍圣稍等片刻，朱炳文艰难地站起身来，在陈正华的搀扶下来回走动。少时，随着脚下的步伐越走越快，朱炳文原本蜡黄的脸上也涌起了淡淡血色。
药效作，精神为之一振的朱炳文终于停下了脚步。重新坐定之后，老人笑着对跟前的张衍圣打趣道：“不得不说，龙虎山那帮牛鼻子炼药的本事，确实不错。”
闻听此言，张衍圣却没有半点开玩笑的意思，直接就是一句逆耳忠言：“皇上，这药伤身损命，以后还是少吃些好。”
并没有因为张衍圣的不敬语气而心生恼怒，朱炳文感受着四肢逐渐燃起的燥热。而体内那看似旺盛的蓬勃生机，却给老人一种后劲不足的感觉，朱炳文自嘲一笑：“呵呵，那还顾得了以后了。”
张衍圣无言以对，脸上的神情由此微黯。不愿过多纠结，朱炳文直接开口步入主题：“正华，你先说一说吧。”
得了皇上口谕的陈正华并没有急于作答，而是先打开了正对书桌的窗户透气之后，才缓缓开口说道：“诸子百家于落日平原集结的缘由已经查清。据谍子所报，五百年前赵白起屠戮逃荒遗民时，他们先祖曾不慎失落的宗族至宝，如今就在那落日原深处...”
听着陈正华6续道出实情，两人脸上的神色越凝重。直至陈貂寺汇报完毕，满脸焦急的张衍圣率先抢问道：“知道他们要找的具体是什么东西吗？”
看到陈正华摇头不知，稍稍放松的朱炳文才最后开口说道：“那就再查一查。”说完之后，朱炳文掏出书桌下暗藏的一纸密信递到了张衍圣手边，点头说道：“你先看看这个。”
双手接过，张衍圣拆封展开密信，一字一句的开口复读：“皇上亲启：臣听闻，西南余孽正暗中集结，妄图深入平原，盗取宗宝......望圣上派兵阻拦，臣亦当自龙虎山中精选子弟前往落日平原，与大军联合。切不可让此重宝落入他人之手！臣赵卿玄，顿。”
将手中密信重新纳入信封，张衍圣疑惑开口道：“这赵卿玄不是回龙虎山整理残局去了吗？怎么会对这件事如此清楚？”
“嘿嘿。”陈正华脸上面露讥笑，眼神阴冷莫名：“他赵卿玄是什么人物，当朝国师！还恨不能自封为羽衣宰相，自然有不少迷昏了眼的朝中小人，暗中向他通风报信。”
没有在意这些零碎勾当，朱炳文直接开口问道：“你们觉得，这事该怎么处理？”
犹自愤愤的陈正华微微一愣，疑惑答道：“难道不是像之前那样，和龙虎山来一个阳奉阴违？”
而心思更为敏锐的张衍圣却紧皱双眉，深思熟虑之后才开口答道：“我觉得，既然落日平原中的物件被双方如此看重，那我们不妨在暗中与他们争一争？”
对陈正华答案置若罔闻的朱炳文哈哈一笑，一把握住张衍圣摊放桌案的双手，开口笑道：“丞相所言，才深得吾心啊。”
“正华，多向衍圣公学学。”朱炳文边笑边转头调侃道：“什么事情总要多动动脑子。”
陈正华在旁陪笑：“我怎么能和张大人比...”
张衍圣连忙摇头，开口打断两人的恭维言辞：“圣上心中早有圣断，只是借我的口说出来罢了。”
三人说笑间，闲话叙尽。朱炳文一正神色，对陈正华开口吩咐道：“多派些谍子出去，尽快查清楚这宗族重宝到底是何物件，还有就是要探明这帮余孽准备什么时候动手！”
点头称是，一刻时间也不愿意浪费的陈正华，直接退走房门，外出布置人手去了。
偌大的御书房内，只留下君臣二人面面相对。议事良久，面露疲惫的朱炳文故意开口轻笑道：“这陈正华，可真是个急性子...”话没说完，朱炳文突然止不住地连声咳嗽，且声音越来越大，哪怕一边的张衍圣帮忙拍胸捶背，也不能缓解分毫。
声声如同撕扯着肺叶一般的剧烈咳嗽回荡屋内，满脸涨红的朱炳文借着间次停顿地喘息时间，指向身后的柜橱喊道：“药...快拿药来！”
按着指引寻找到藏药锦盒，张衍圣赶忙拈起药丸递到老人嘴边。看到老人张嘴吞下丹药之后，急促的咳嗽声终于逐渐平缓，长呼了一口气的张衍圣眼神复杂，心中几番犹豫过后，对朱炳文开口说道：“皇上，此药虽能暂缓病情，可终归只是饮鸩止渴的法子......”
身子回复了些许气力的朱炳文挥手打断话头，深吸了一口气之后，老人恨恨说道：“若不是形势所迫，我又何至于此！”
服药之后不宜静坐，朱炳文扶着张衍圣的手臂，起身走到御书房墙壁上张挂的一幅大明疆域版图跟前。疾病缠身的老人深处食指，颤巍巍地指着地图一角说道：“西南地域，有叛贼常年作乱...”
食指东移，朱炳文脸上恨意更重：“长江以南，还有以纳兰为的一众世家，窝藏祸心...”
“我大明江山五百年来，就从没有安稳如山的时候...”遍数四方，老人的话音越愁苦：“自朕登基以来，日夜殚精竭虑，却还是找不到这破局的方法。”
说到这里，朱炳文张嘴咳出一口鲜血。看着脚下逐渐滩开的一片殷红，朱炳文老态毕现：“如今的我，只能撑一天算一天，期寄着能为我大明朝多延续一些时日而已。”
脸上不忍，张衍圣开口劝慰道：“皇上，您不必如此忧心。如今齐王业已返京，到时自然能为君分忧...”
听到这里，朱炳文抬头看向身边的中年儒士，眼中散着一丝希望的神采，老人开口欣喜道：“是啊，聪儿终于从龙虎山回来了！”
思绪飘远，心身疲惫的朱炳文拉着张衍圣原地坐下。吃力眨动着四周皱纹密布的双眼，朱炳文咧开嘴无声轻笑：“衍圣公，你知道朕当年为什么对你网开一面么？”不等张衍圣作答，朱炳文追问道：“朕又为何会在十几年之后的今天，把你调回京都授予宰相之位么？”
心中始终猜疑不定，张衍圣索性开口答道：“还请皇上开口释疑。”
转回头去，朱炳文眯着眼看向御书房的南端正门。老人眼神朦胧，思绪似乎早已透过了紧闭的雕花木门，散到了京城的更南端：“其实就是因为你二十年前递上来的那封奏折，那封弹劾龙虎山天师府的奏折。”
“恶紫夺朱！”朱炳文勉强维持的平淡语气中，却似乎含有最深沉的怨恨：“那满山的紫袍玉绶，才是让我大明五百年不得安稳的根本症结啊。”