感受到老人阴沉的目光在自己身上来回逡巡，朱厚聪低垂着脑袋，一动不动。

    没有预想之中的雷霆震怒，朱炳文只是简简单单的四个字道破天机：“为了吕雉？”

    京城之中又有什么事情能逃过老人的耳目，朱炳文藏在桌后的双手握紧又松，尽量平静地开口追问道：“就因为你皇兄的那番激将言辞，你朱厚聪就恨不能在那个女人面前，以死明志了？”

    “真是好大的出息！”不知为何，朱炳文明明怒在心头急欲开口训斥，却在一句话过后又表现出了一种乎寻常的耐心与体谅。老人对沉默不言的朱厚聪谆谆劝解道：“聪儿，你自幼山中修行，不曾感受过世俗间，尤其是皇室宗族中常有的阴谋算计。因此才会被人一句话戳中心中痛点...”

    “父皇我早就预料到，有一天会生这种情况。”老人缓缓起身，一手搭在朱厚聪低垂的后脑之上，敦和笑道：“可朕相信，小时候受了委屈从不会哭着鼻子找朕诉苦的那个朱厚聪，总不至于会在长大之后，反而经不起半点刺痛挫折吧？”

    温言入耳，朱厚聪终于不再像之前那样闷头不语。随着勾起的童年回忆，朱厚聪生出了些许怅然：“其实当日皇兄说得对，我在龙虎山上的所作所为，确实称得上自私自利，怯懦不堪。”

    摇了摇头，将杂念屏除脑外，朱厚聪抬起头直视着身前这位面露慈祥的老人，坚定开口道：“所以我才不想继续躲避现实，任由自己一错再错！”

    “自私些有什么错？”老人恨铁不成钢地开口训斥道，语气中已经掺杂上了一些止不住的严厉：“你朱厚聪既然生为皇族血脉，就不应该将目光单单放在那一个人的身上，也不该将自己的性命摆到一个女子身下。”

    “当你到了登上皇位的那一天。”朱炳文指向身后墙壁上悬挂的宽阔地图，目光不复之前的平淡温和，隐隐王气蓬：“你将会现，和这万里江山比起来，一人一地的得失又算得了什么？”

    “当你坐在皇位之上，再转回头看向此刻...”说到这里，朱炳文的嘴角不由微微翘起：“或许你朱厚聪只会为这段一时间难以开脱的愧疚往事，轻轻一笑而过。”

    一指点在朱厚聪的额头，老人郑重说道：“朱厚聪，你注定是那个接替朕，为大明江山延续下一个百年的人。而且那一天，不会太远。”

    听到这段近乎于托孤传承的话语，朱厚聪的脑海早已纷乱如麻。哪怕有关于父皇属意自己的传言早已传遍京城乃至天下，可朱厚聪怎么也没想到老人会将内心的想法，在此刻如此直白地说了出来。

    “为什么是我？”朱厚聪不由开口问出了这个，所有人都为之困惑不解的问题。

    双眼复杂的盯着身前少年，两鬓斑白的朱炳文久久无言。

    沉闷当中，老人的视线逐渐飘远，一转再转，最终还是停在了那副与墙等高的大明江山地域图上。目光由南至北，西蜀，江南，江西...朱炳文的脸上接连闪过了犹豫，挣扎与愤怒。

    直到背着身的朱炳文终于收拾起满怀思绪，却只有幽幽一叹：“你会知道的。”

    “朱厚聪，你还是执意要去落日原吗？”转过身，重新将视线锁定在朱厚聪的身上，老人最后开口问道：“哪怕朕不希望你以身涉险，哪怕你明知道前方有提前设好的圈套。”

    “是的。”朱厚聪重重点头。

    老人无可奈何地挥了挥手，开口示意：“朕知道了。”

    虽然没有得到确切的承诺，可朱厚聪略微犹豫过后，还是弯腰一礼，恳切道：“谢父皇恩准。”

    话刚说完，朱厚聪就要转身退出门外。忽然听到老人的一声呼喊：“到时候，朕自然会让你跟随大军一起出，把这个收好！”

    接过老人抬手扔过来的一方黄铜印章，恰好字面向上，朱厚聪不由低声念道：“承运？”

    “记住，此印一定要随身携带，不可丢失。”不去看面露喜色的少年，朱炳文最后嘱咐道：“出去吧，朕还有些事情，要与衍圣公商议。”

    走出阴暗的御书房，朱厚聪只觉身上一松，笑着迎向门外等候多时的中年儒士：“张师，父皇叫你进去议事。”

    扶住正待弯腰行礼的朱厚聪，张衍圣细细打量。看到少年脸上洋溢的笑容，由此洞悉一切的张衍圣开口问道：“此行前路，未必会一帆风顺，你想好了？”

    面对这位相处多日的授业恩师，并不像之前那样拘谨的朱厚聪笑着点头说道：“学生做好准备了。”

    “前几日曾听先生教导，曰道之所在，虽千万人吾往矣...”似乎想起了一些有趣的事情，朱厚聪脸上的笑意越浓重：“以前在太和山中，我总觉得师弟吕岩憨直愚笨，不仅出身，学问不及我，连性子也有些过于冲动固执。直到现在才明白过来，是我朱厚聪远不及他吕岩...”

    迎着天边垂暮的淡薄日光，朱厚聪的脸上却渐渐升起了一股蓬勃的向阳朝气，令人心喜：“如今，我虽然不能像吕岩那样，有种誓将险路踏为坦途的勇气。可我也不愿意再对自己心障视若无睹，继续这样困顿萎靡的过下去了......”

    眯了眯眼睛，朱厚聪嘴边的笑容越灿烂，像是个在与人邀功的孩子：“张师，你说这是不是就像书上说的那样，君子，有所为？”

    对视一笑，张衍圣对身前这位一扫沉闷之后，反而多了些豁达的弟子开口笑骂道：“这才了几天书，就敢跑来跟为师谈心胸，谈境界？”

    拍了拍朱厚聪的肩膀，张衍圣收起了脸上的笑容，郑重嘱咐道：“一切小心，祝你早日回京。”

    正声收色，朱厚聪拱手长揖：“是，学生记下了。”

    师徒两人，就此别过。收回远送的目光，张衍圣略微收拾了一下心情，转身推开紧闭的御书房大门。

    听到门轴转动的轻微响声，正坐在桌后魂游出神的朱炳文回神望道：“衍圣公，他刚才与你说了些什么？”

    “齐王说：虽然万人吾往矣...”嘴角微微翘起，张衍圣笑着将之前的两人问道一一转述：“皇上，依照老臣看来，殿下他如今虽然还有些年轻人的青涩懵懂，可毕竟必之前那副死气沉沉的样子，要好上太多了。”

    “哼！”面色犹带不善的朱炳文冷哼说道：“衍圣公，你又何必替那个小兔崽子说好话。”

    “他只不过是个仗着祖辈遗泽，而不识人间忧愁的傻小子！”连连摆手，朱炳文连声泄着心中的烦躁阴郁：“还君子有所为...我朱家是被人明里暗里，足足骂了五百年的土匪皇室，又何曾出过一位令世人信服的敦敦君子？”

    话音未落，由君子二字勾动起了脑海深处的一抹隐秘记忆，朱炳文仿佛又想起了那山，那人，那位真正有希望，也有能力振兴皇室的温润君子。

    可本应该登临大宝的他却把皇位留给了我，还笑着对我说了什么来着？伸手一拍额头，朱厚聪终于想起当年在龙虎山山脚下，改变了两人命运的那番对话：“长者赐，不敢辞。二弟，以后大明江山就交给你了，千万要完成你我共同的憧憬和愿望！”

    而自己又说了什么？脑袋越昏沉的朱炳文，早已记不清当年泪流哽咽的自己，嘴里究竟在嘟囔些什么。

    只知道自当日的一人上山，一人离山之后，年轻时最喜欢游览山河，肆意随心的朱炳文，就再没有踏出过皇宫一步。

    朱炳文只知道自己这四十多年来，日夜勤勉的执政生涯，为的不过是当年自己亲口作出的那个承诺：“肃清山河，开万世太平。”

    陷入了往事回忆的朱炳文，久久不能自拔，只是勉强打起了精神，示意身旁的张衍圣自行离去。

    许久之后，独自静坐的老人燃起了手边的烛火。

    在昏黄摇曳的烛火映照下，朱炳文仿佛又看见了年轻时，那道与自己把酒言欢论英雄的伟岸身影。

    “皇兄...”莫名心伤的朱炳文痴痴说道：“当年你说，我大明江山看似平稳实则早已四处漏风，所以我就当了四十年的缝衣匠，四处缝缝补补。”

    “当年你还说，我们这一朝的皇室血裔最为憋屈，明明该是一言九鼎的天潢贵胄，却时时处处地被人扯着腿走路。”眼中闪过一抹令人胆寒的凶煞，朱炳文咬着牙狰狞笑道：

    “皇兄，穷极思变。总该让他们也知道知道，什么叫做痛彻心扉，痛入骨髓！”