年除夕日, 鄂王府内外早已是珠帘绣幕焕然一新。鄂国文武及诰命穿着朝服入王府朝贺，鄂王与王后设华宴与百官同庆。正热闹着，忽闻外头一阵喧哗，有人高喊“紧急军务——”满座皆惊。

    只见一名兵士跑了进来, 满身雪泥喊道：“逆贼造反，现已击败庙岭镇镇守之蔡国盟军, 占据庙岭镇！”

    鄂王大惊。有个大将站起来喊道：“蔡军不是有火器么？逆贼也有不成？”

    那兵士道：“逆贼扮作当地富户和伙计给蔡军送酒，酒中下了蒙汗药，蔡军悉数让他们给生擒了……”

    鄂王连声痛骂：“废物！蠢货！孤王就知道他们无用！”立命人前往隔壁的华容镇调镇守楚军救援。

    众人已无心酒宴, 个个惊惶无措。扬着脖子等了还不足一炷香的功夫, 兵士来报：“楚国盟军失守，逆贼攻占华容镇。蔡楚两国火器悉数被逆贼缴获！”

    方才那大将喊道：“楚国悍勇且火器精良，岂能落败？”

    那兵士哭丧着脸道：“与蔡军差不多，吃了人家假冒当地土绅送去的鸡汤, 没觉察出蒙汗药来，悉数麻翻在地。”

    话音刚落，又有人跑来报信, 太和镇的湘军也被造反的逆贼生擒活拿, 军械辎重连湘王补送的年货一道落入敌方之手。鄂王霎时瘫倒：楚湘两个大国皆败, 逆贼来时拿什么去抵挡……而后又有十五个军报连着送来, 十七国盟军悉数失守、一处不剩。

    鄂国君臣尚未来得及商议, 第十八个军报送入：逆贼已攻入鄂州城, 穿着盟军的衣甲、推着盟军的火炮、握着盟军的火.枪。众人面面相觑。谁不知道鄂国贫弱, 鄂军人数最少、火器为天下最次。不多时, 逆贼将鄂王府团团围住。

    王府大门早已紧闭，守军攀着梯子立在墙上。一位大将奉命赶去门前查看敌情。只见府外已不知聚集了多少贼兵，北风吹得“义”字大旗哗啦啦作响。后头拥了许多手持铁锹铁犁的农人、并头戴工帽的工人，破衣懒袄显见是本国百姓。然前头这些只一眼他便知道不寻常。身量个个不矮，胳膊腿儿都粗，皮肤黝黑眼睛锃亮，明摆着是军人。阵中簇拥着一对父女骑在马上，老的神色精明泰然自若，小的手握一杆火.枪、那款式他连见都没见过。旗号上一个斗大的“潘”字。

    这将军遂乌云满面返回宴席向鄂王回道：“虽说有不少百姓簇拥，府门口推炮持枪的个个皆精兵。王爷，定是联邦派官兵混入逆贼之中。”

    一大臣道：“什么混入逆贼！这些逆贼只怕全都是联邦兵将假扮的。”

    鄂王长叹道：“若是联邦要攻我鄂国，我们哪里是对手。”

    一位王子道：“联邦对王室还不错。”

    鄂王亦早想过此事。乃思忖良久，长叹一声，命世子出去与他们交涉议和。世子亦惧怕的很，无奈硬着头皮领命。

    不一会子，世子领着几个护卫推府门而出，拱手问道：“你们谁说了算？”

    潘喜贵含笑道：“明漪你过去，别欺负人。”

    潘明漪皱了皱鼻子：“当不得我一招，欺负他作甚。”乃催马上前看了鄂国世子几眼，跳下马来拱手道，“来者何人。”

    护卫道：“这是我们世子。请潘先生过来说话。”

    “哦，我是老潘的女儿。”潘明漪道，“咱们身份对等。”

    世子正色道：“我鄂国与联邦井水不犯河水，何故犯我国土。”

    潘明漪道：“这些都是你们鄂国的人，不信你随便问一个。”乃回身向一位兵士道，“你是哪儿的人？”

    兵士道：“我是黄冈县刘家村人。”

    “看，是鄂国人不是？”潘明漪又问另一位兵士，“你是哪里人？”

    这兵士道：“我就是鄂州城人，家里原本住在城西红石巷。”

    潘明漪摊手道：“还问么？横竖这些全是鄂国人，没有别处的。”

    世子苦笑道：“我鄂国已走了那么多百姓么。”

    潘明漪道：“不废话了。请问令尊大人，是投降还是让我们攻入府内。”

    世子道：“联邦兵力强盛，我小小鄂国不是对手。我观你们后头多有暴民，只请莫要惊扰女眷孩童。”

    潘明漪点头道：“你放心。我们义军军纪严明，不会让他们胡乱抢东西。毕竟鄂王府日后也是不给人住的。”

    世子一愣：“不给人住？”

    “你们鄂州的旅游景点并不多，鄂王府要留着收门票啊。”潘明漪道，“市博物馆总得有一座。”

    世子微笑道：“却不知这鄂王府能卖多少钱？”

    潘明漪扯了扯嘴角：“你想错了吧。当我们义军会花钱跟你们购买鄂王府吗？”

    世子一愣：“京中各王府侯府不都是你们联邦官府买的？”

    “人家燕国那是和平过渡。”潘明漪往身后一指，冷冷的道，“鄂国是武装起义。燕国百姓富庶，有房住有衣穿有粮吃，国库充盈，要不要燕王府无所谓。你们鄂国遍地贫民，上无片瓦遮身、下无立锥之地。国库也空空如也，连兵饷都能拖着不发。新鄂国政府自然得把鄂王府、世子府等一律收缴，变卖里头贵重值钱之物去换金银，再买米粮布匹年货发给寻常百姓好过年。然后还要架桥修路、兴建学校医院。还有兵士的兵饷火器，官员的俸禄，哪样不要钱？”

    世子愕然：“你们这是明抢么？”

    “当然啊！”潘明漪纳罕道，“不然你以为我们扛着火.枪推着火炮上门是来赴宴的么？”乃打了个唿哨。

    数十名兵士一起用鄂州话喊道：“官兵兄弟们，你们世子业已投降啦~~义军的兵饷翻三倍啦~~”如此喊了三遍。

    世子张嘴喊话，让义军的声音遮掩得半个字听不见。潘明漪轻飘飘戳了他两下，疼得他大喊“哎呦”。一个兵士上前搭了世子的肩膀附耳道：“世子，走，入府吧。”袖中暗藏一把极小的火.枪，顶了顶世子的腰眼。

    潘明漪亦含笑道：“请世子同我们一道进去吧。”世子有口难言，不敢说个“不”字。

    潘家父女遂领着鄂州籍义军进府。府中守军误以为世子当真投降了，不敢拦阻。鄂王才刚来得及问一句“来者何人”，义军已鱼贯而入、瞬间控制住了全场。鄂王呆了片刻，见大势已去，只得从怀内取出金印投降。消息传出，鄂王府门外一片欢腾。

    鄂国君臣并未得齐越等国王室之善遇，潘喜贵之义军将他们暂且关于王府中两个小院。乃忙着开仓放粮、并取库房银子买棉衣救济贫困户。鄂国各处关隘另有义军占据。这些逆贼军纪严明，所到之处匕鬯不惊。盟国联军因驻扎在僻静地且赶上过年，毫不知情。到了大年初四，可算有消息传到楚军耳朵里。楚将忙派斥候前往查看，鄂国城镇已插满了义字旗。这位将军不敢妄动，打发人快马回国报信。

    年初八，义军首领潘喜贵开始在鄂州知府衙门公审鄂国官员，头一个便是知府本人。鄂国虽小，官却不少。有点子良心的早做不下去了，余下皆黑透了五脏。贪赃枉法草菅人命数不胜数。义军竟然事事皆知，老早就将罪状查清列明，连证人都已请来了。

    有个证人居于深山，从年前上路、走了十几日才来到鄂州，三十初一皆宿在路上。他道：“替人申冤本是天道，过年算什么。”他为的是替邻居作证、证明邻居幼子被一纨绔打猎时纵恶犬咬死。今邻居全家皆病亡，连个原告都没有。倒是义军请乡老充作原告来审此案。

    这日公审完毕，人群散去。有个穿缎袄的老妇领着个婆子立在知府衙门前踌躇不定。两个儒生本在旁议论，见状上前问道：“这位大娘可有事么？”

    老妇道：“老身想问问，谁都能告么？”

    儒生互视一眼未曾答话。倒是有个兵士听了上前道：“但有冤情，谁都能告的。大娘你要告谁？”

    老妇道：“老身想告我继子和王爷。”

    兵士道：“告状到那里头找临时报案处，从这里头进去向右拐，有指示牌。您老认得字么？”

    “老身认得。”

    “那就不会走错。您老若不认得我领您进去。”

    两个儒生又互视一眼。年长的那个问道：“大娘，您告王爷作甚？”

    老妇道：“告王爷与我继子勾结，强纳了我孙女入府。老身想要回孙女。”

    这儒生皱眉才要说话，兵士先道：“这样的完全可以告。我们会派人去鄂王府查问你孙女。但凡她不是自愿给鄂王做姬妾，便是鄂王强抢民女。”

    老妇喜得拭泪道：“这孙女是我儿的骨血，不与他相干的。”

    婆子也说：“二姑娘是三爷的女儿，不是那黑心肝的禽兽所生。”

    兵士道：“漫说不是他亲身女儿，纵是他女儿他也做不得主。大娘跟我来吧。”乃扫了二位儒生一眼，领着老妇便走。

    两个儒生眼望着婆子搀扶老妇进了衙门，年幼些皱眉道：“这兵士绝非什么义军。”

    年长的道：“个个识文断字、训练有素，都是联邦的官兵无疑。”二人同时长叹。

    正月初十，义军遣使者往十七国盟军驻扎处传信。因鄂国易主，现正式退出西楚盟。限别国官兵三日之内离境。

    老妇的案子将于正月十二日公审，鄂王第一回作为被告过堂。各国报社的记者也顾不得过年也顾不得过节，赶着来了一大群。

    公审当日，堂前十几台照相机咔嚓个不停。案子极简单，不过是一位官员送亡弟之女入府而已。那官员也无奈的很。侄女让鄂王不留神看上了，他还能不给么？然义军的公审员只是请了那位女子上堂，问她自己可愿意给鄂王为姬妾。女子大大方方道：“不愿意。”

    鄂王指着她哂笑道：“你在床上跟孤王说什么来着？不愿意？”

    女子眼中连点子泪痕都没有，冷笑道：“我人已被你强抢进去了，不说愿意、我等死么？我死事小，我祖母年岁大了、唯有我这一个孩子。我死了谁给她老人家送终？”原告席上老妇立时痛哭。女子接着说，“你都五十多岁的人了，我入府才十六！我怎么可能愿意做你的小老婆！”

    鄂王拍案而起：“孤王是王爷！”

    “谁稀罕你一个绿豆大的王爷！”女子淡然道，“你不过是个阶下囚罢了。”鄂王哑然。

    公审员旋即断了女子可自由回家，不与鄂王相干。堂下百姓议论纷纷。

    一时散庭，有人立在衙门口大声道：“此事不过是个开端，鄂王身负之罪岂止要了个女子为妾。”

    当日的两位儒生又来了。年长的那位道：“莫非鄂王还有别的官司么。”

    那人笑道：“多了去了。横征暴敛、无故打死人、强夺民产等应有尽有，这些才是大头。各地报社记者早已住在鄂州了。从今往后，热闹只多不少。”

    果不其然，数十桩鄂王为被告案子接踵而来，人命就有十几桩。一日散庭，有人议论道：“瞧这意思，王爷怕是连命都保不住了。”

    两位儒生闻言惊愕，同时喊了一声“不好。”此二人正是孟昌甫与楚王。乃急忙赶回楚国。

    次日，楚王派了特使赶来与潘喜贵议事，欲以金钱替鄂王赎罪。潘喜贵摆手道：“若鄂王身上没背着命案也就罢了。偏他害死了不少人，实在没法子。”

    特使道：“他是王爷，是一国之主。依着原先的律法，他是有生杀予夺之权的。”

    潘喜贵道：“我们是造反的义军，故此不依照原先的律法行事。”

    当日黄昏，湘庐等国亦有特使前来。潘喜贵性子倒好，一律慢慢解释：我们是逆贼。

    三月初七，鄂王一众案子审问完毕。义军公审员判鄂王死罪，斩立决。

    三月初八，鄂州义军首领潘喜贵亲自监斩，将末代鄂王押解至鄂州知府衙门门口斩首示众。举国报社争相报道。此为第一个被当街斩首的诸侯王。

    三月初十，鄂国宣布加入联邦。这是联邦最小的一国，然签署协议的却是义军而非王爷。西楚盟震惊之余已名存实亡，徐罗等小国皆开始与派人进京联络议和。