曹操像被摁在冰面下的葫芦，一直在寻找出路。在失去光亮的人生旅途中，忘年交桥玄再次为他燃上心灵之烛。

    曹嵩似乎对曹操不闻不问，每天忙于政事。

    曹操的家庭结构跟大汉帝国经济一样，产生倒挂。年过五十的父亲忙个不停，年少的儿子无事可做。

    曹操感觉孤单，心情郁闷，现在就缺像“党人”那样遭到三府连禁，就差在三府备案，除此之外，感受相差无几。

    这段时间桥玄的心情也好不到哪儿去。为阳球一事，再次病倒，整日不上朝，虚领俸禄而已。

    桥玄日渐衰老，铲除王甫，曾经的知己段颎自杀，左膀右臂阳球遭到贬职，蔡邕流落江海。爱子遭到劫杀，膝下孤单，成晚年遗恨。如今三公串联，明目张胆地跟尚书令曹节共举送礼奉迎之人，不乏士大夫们跟太监暗中勾结成党羽，旁人很难触摸权柄。

    曹操在京都谋求发展，显然没有出路。

    桥玄决定帮助曹操，从另外的途径获取晋升机会，而且要快。

    桥玄家的仆人桥贵来找曹操，说桥大夫病得厉害。

    曹操急急地来到桥玄家。

    初夏阳光充足，午后闲闲，桥玄要人将矮榻搬到中庭，斜靠在榻上，睡在阳光里，旁边还有一壶糟茶，几碟点心，其中有曹操爱吃的洛阳芝麻素酥。曹操知道这是桥玄为他准备的。

    桥玄看到曹操到来，立刻高兴得坐起来：哟，这么快。

    曹操细心打量桥玄，满头白发，只有几处略微花白，胡须也全白。脸庞瘦得陷下去，腮帮子突出得厉害。满口白牙也少了几颗，肩膀瘦弱得撑不住衣服。

    曹操担心他真的哪天会倒下。曹操关切地问：先生，您……还好吗？

    桥玄见曹操这么关切自己，不禁微笑：放心，我还死不了。

    桥玄如此这等没有忌讳，曹操微笑。桥玄喝一口茶继续说：事到如今，我也不瞒你。斗倒王甫是我主谋。不过，才只扳倒了王甫，还有曹节未动，我心不甘。他们相互勾结、迷惑皇帝、幽禁太后、诛杀大将军窦武、制造“党锢”之难，使全天下士子几千人蒙受禁锢之苦，百姓流离，水深火热。王甫已经伏法，曹节不死，我怎么能先走一步？我要是年轻力壮，一定会刺杀他，为民除害，为国除奸！

    曹操越听眉头越紧，呼吸越急促，什么？原来桥玄竟然为被冤杀的“党人”做了那么多？

    桥玄要桥贵把他书案上的一个黑布袋子拿来。桥贵应声而去。桥玄对曹操说：我想，你不能做官，是我连累了你。

    曹操摇头：不是您想的那样，您多虑了。

    桥玄摇头：你就别安慰我了。老贼已经盯上你。你还没有真正出名，想要重新做官，如今还有一条路。

    曹操问：什么？

    桥玄认为曹操既然丢失官途，就从民间找出路，让他闻名天下，给曹节等人压力，从而得到再次任命。

    桥贵拿来布袋子，桥玄接过来交给曹操：里面是一封我给你写的推荐信。你带着它去汝南平舆找许子将，让他给你出个好的评语，令你在士大夫中有名望，将来好做官。

    曹操捧着布袋，桥玄说：你别看，直接将它交给许子将就行。

    曹操收好桥玄的推荐信，苦笑摇头。许子将的月旦评，能斗得过曹节吗？曹操犹豫到底去还是不去汝南，袁绍去官后回汝南为父母守丧，倒是可以去拜访他。作为儿子，要出门去哪里，自然先得请示曹嵩，曹嵩坚决不同意，人家守孝，你大老远跑去打扰算怎么回事？

    上次说了就被拦住还遭到一顿奚落，这次如果再说肯定不让去。曹操没有说出受桥玄之指点前去拜访许劭搞什么“月旦评”。朝廷重臣的儿子去找什么私学先生给什么评语，简直是笑话。

    曹操直接给曹嵩的理由是：如果再在家里待着，我会疯掉。

    曹嵩想想也是，刘春怀孕数月，丁蕙死活跟曹操貌不合神也离，曹操宁愿跟有孕在身的刘春行房，也不愿沾丁蕙那从头发冷漠到脚板底的身子。还不如放了他出去溜达，好让刘春安心待产。

    曹操获得允许，跟对门袁绍家要了他老家的地址，带着桥玄的青玄剑上路。临别时，刘春久久凝视曹操，像要将他的一毫一发永远铭记。曹操一匹快马，一袋干粮，一些钱财，一个人，一把剑，一封推荐信，出洛阳城南门一路向南。

    曹操此去，情况如何？