第二路军在长社获得全面胜利的消息传到洛阳，何进当即命令皇甫嵩的第二路军向南进发到宛城，乘胜镇压张曼成率领的汝南、陈国地区的黄巾军。一直在和张曼成的黄巾军苦苦对峙的地方官兵，终于等到皇甫嵩的皇家铁军到来。
皇甫嵩大军在长社获得胜利后长趋南下，势如破竹，沿途追击黄巾军主帅波才、进攻副将彭脱，连连取胜，平定三郡。
曹嵩每日关心第二路军战报，也会打听前线阵亡消息。因为他的宝贝大儿子曹操正在此军中服役。三郡既平，可见总管后勤的曹操没少忙碌奔波，这回有得够那小子受的了，闲了半辈子该拉出去练练。曹嵩嘴上这么说，心中自然是舍不得曹操吃苦。好在他三十年纪，正逢精力旺盛之际。伤几处没大碍，只要留他一条小命就行。
曹嵩和所有将士的亲属心情相同，不求他能有战功光耀门楣，只求他能平安归来。
张曼成指挥南阳黄巾军主力进攻中原战略要地宛城，遭到南阳太守秦颉抵抗，张曼成战死。赵宏继为统帅，攻克宛城，这一战为黄巾军教众获得信心，四周部众聚集，瞬间发展到十余万人。
皇甫嵩率部行到颍川，接到朝廷要求前往东郡平叛急令。皇甫嵩奉命跟朱俊分兵，他负责东进北上围剿东郡黄巾军，因曹操此前在顿丘任职，对那一带地形和民情熟悉，便跟随皇甫嵩一起长途跋涉直击东郡。
六月，朱俊率部经颍川转攻南阳黄巾军主力，与荆州刺史徐谬、南阳太守秦颉合并将近两万人攻打宛城，黄巾军奋死坚守，两月不下。
朱俊见城坚难攻，退兵诱敌，暗设埋伏。
黄巾军不明虚实，出城追击，遭官兵伏击，损失惨重，被迫退守宛城。终因主力被歼，危城难守，余部在孙夏率领下，于十一月向西鄂附近的精山转移。
朱俊率军追击，孙夏等万余人战死，南阳地区黄巾军主力被消灭。月内，皇甫嵩再败东郡黄巾军卜已部于苍亭，屠杀义军七千余人，卜已也被俘虏杀害。东郡、汝南、颍川三郡黄巾军主力被消灭。
随着战功显赫，皇甫嵩为己报仇的心思露出水面。他指使护军司马傅燮上书刘宏，诛杀十常侍。
刘宏看完奏折，递给赵忠。赵忠觉得疏中言辞激越，字字切中需要诛杀太监的要害。
赵忠并不心慌，他的理由很简单，皇甫嵩之所以这么怨恨他们太监，就是因为曾遭受“党锢”被押在狱，想借战功公报私仇，此等人心何等恶劣！
刘宏竟然听信了赵忠谗言，不予理睬傅燮。
赵忠等人虽然说服皇帝，从此对皇甫嵩和傅燮恨不得除之后快。
皇甫嵩等呀盼呀，始终没有皇帝的回信。他哪里知道，他们的心血已经化为消失在西风里的轻烟，他和傅燮的命运即将要为这封奏折付出惨重代价。
皇甫嵩和曹操等率领大军于苍亭一战，官兵损失仅一百多人，黄巾军民众被杀七千多人。
曹操思量再三，鼓起勇气前来见皇甫嵩，请求他下令官兵：不杀民众，只针对反抗的黄巾军将士。
皇甫嵩和傅燮等人，刚讨论完诛杀十常侍的时间表，如果皇帝不杀，等他们得胜回朝后就逼宫。这回来了太监的孙子有要事要说，相互交换一下眼色。
皇甫嵩镇定地看着曹操：说吧，什么事。
曹操抱拳禀告：回主帅，在下发现昨日战场被屠杀者中，大多数都是妇女、小孩和老人。在下以为，他们不该被杀。
皇甫嵩心中怒火腾地起来，但表面还很平静：那你说谁该杀？
曹操一听话音不对，谨慎地回答：那些手无寸铁的……平民。
皇甫嵩哈哈大笑：哪些才是手无寸铁的平民？他们举起菜刀就是叛民，放下菜刀就是平民。你说他们谁该杀，谁不该杀？
曹操并未被皇甫嵩震慑住：至少老人和妇女还有小孩不该杀，他们……
曹操话还没说完，皇甫嵩站起来，走到曹操面前，看着曹操。曹操能闻到皇甫嵩铠甲上的铁锈味。由于皇甫嵩身材高大，比曹操高出半头。他从上至下看着曹操，曹操确实感觉到压力。
皇甫嵩喝问曹操：战场上的事情，究竟是你清楚，还是我清楚？不消灭他们的有生力量，他们就会给朝廷找麻烦，将永无宁日！想要造反的老百姓，不杀到他们怕，他们不会屈服！
曹操痛心：他们如同飞蛾扑火，看似没有理智，其中大有无辜者。
皇甫嵩振振有词：既然是飞蛾扑火，那就只能滥杀无辜。什么是理智？对于战场力量的较量，只有当了主帅，对战争胜负负责的人，才会明白。不过，我觉得对于你，我至少做了一项正确的决定……
曹操用目光询问皇甫嵩。
皇甫嵩说：就是让你管理后勤。
曹操无语，座中将领掩面窃笑。
皇甫嵩显得轻蔑而神秘说：你跟你父亲不同，你不是一笔糊涂账。
皇甫嵩的话，激起曹操心中疑云，看到座中将领都心领神会地笑。曹操感觉被愚弄，好像全世界只有他不知道这是什么意思。
皇甫嵩正色、声音也有所提高：虽然直接的杀伐不能代表战争的胜负，但是杀伐能造成气势，造成威慑力，给朝廷和皇帝最后的结论就是——一共杀了多少敌人！
曹操猛地大声说：敌人？可他们是百姓，是手无寸铁、颠沛流离、只求多活几天的百姓！是你我的同胞，是我们的兄弟父老！不是入侵的外敌！
曹操说完喘着粗气，一副忧心如焚。
皇甫嵩和众将士看着曹操，他们似乎不认识眼前这个屡次挑战皇甫嵩帅威的大半截高的男人。他出身宦门却心怀仁慈，安心后勤却每每与主帅抬杠。当过地方长官却爱民如子，自称熟读兵书，却又如此无知。
皇甫嵩不说话，走几步到帅座后面的架子下面抽出一只布袋，猛地摔到曹操脚下。曹操觉得布袋眼熟，这不是自己前些日子偷偷写给皇帝的奏折吗？当时是夹带在战地概述公文里上呈皇帝的呀，怎么被皇甫嵩发现？
曹操还在疑惑，皇甫嵩已经发话：你在奏折里写什么要皇帝下诏书安抚天下流民、加强各地方官府防备力量、推出免税新政休养生息、还要皇帝停止卖官……我问你，那些流民杀戮地方长官，抢夺国家财产，挖掘官家坟茔，目的为了泄愤寻财。别说那些老弱病残百姓是被战场上误杀，即使不在战场，依照我朝法律，同族犯罪也该满门抄斩！请你少在这里假慈悲，战场不需要虚伪的同情，更不需要涣散军心的言论！
皇甫嵩将曹操的谏言全部说了出来，还遭受一大通数落。曹操的脸红到耳根，愤恨加纳闷，为什么他的谏言之路这么不顺？
过去是曹节和曹嵩偷着拿回他的奏折，现在是皇甫嵩明面上撤回奏折。还都遭受到无情的抨击和质问，运气简直坏极了。入伍之前就跟父亲曹嵩没消停过。如今一上战场就跟主帅皇甫嵩不和，这究竟是为什么？
看来这辈子到现在是跟姓曹的和名叫“嵩”的结下前世怨恨。
这一路走来的皇甫嵩，在曹操眼里，虽然会打仗，但确实是杀人不眨眼的恶魔。他把自己的同胞当作入侵的敌人。看来他是在监狱里关得太久，脑子关得死板了，心肠冷硬如铁。
曹操站着不动，怒视着皇甫嵩。
皇甫嵩对曹操大喝：你竟然敢这样瞪我？快滚到你的后勤部去！要不是你工作勤恳，早一剑结果了你！
曹操喊：那就请你杀了我吧！
皇甫嵩抽出随身宝剑，“强朗”一声：你还以为我不敢！？
曹操被旁人上前劝止，半推半架将他弄出帐篷。
曹操含怒退出，负气在帐篷外站着。
身后传来皇甫嵩和众人的大声说话：当过北部尉和顿丘令的人，却不懂得大汉的法律，还想告我的御状！左右听令，从此以后不许那个不知天高地厚的东西踏入我大营半步！
曹操竟然顶撞主帅到如此境界，还能在第二路军待下去吗？