周延儒的心情也久久不能平静。

    他在老家宜兴的退休生活表面上平静，内心里却是波涛汹涌。

    一个官员退休，除非你老迈得要用三只脚走路了大家才觉得理所当然，否则就是犯了错误被遣返归家的。

    这是大明人民的通俗看法。

    周延儒也未被免俗。

    他怎么可能被免俗呢——他和温体仁在朝廷上的明争暗斗丰富了多少大明人的餐桌生活啊。

    人民总是追求低级趣味。他们总喜欢在茶余饭后津津乐道于这些带有神秘色彩的高官争斗故事。

    现如今，故事的主角之一从庙堂跌落到民间，这让人民兴奋不已，也让周延儒难堪不已。

    说到底，他周延儒还是栽了。

    一个男人栽到另一个男人手里，到底意难平。

    何况这另一个男人是他的副手啊。

    何况他曾经跪在副手脚下苦苦哀求啊。

    虽然这个副手没有进一步地落井下石，但这何尝不是他出于自己利益的考虑呢？

    周延儒有一种屈辱的感觉。

    必须要扳回来，不计代价地扳回来。

    事实上也谈不上要付出什么代价了。

    他已经一退到底，退无可退。大不了，还剩一条老命。

    屈辱的老命。

    可温体仁呢？赢得起却输不起。

    光脚的不怕穿鞋的，话糙理不糙。

    但是，怎么扳回来呢？

    现在的周延儒还有什么实力去扳回来呢？

    皇上将其一撸到底，温体仁却纹丝不动。说到底，皇上还是相信他温某人！

    但是且慢！皇上真的相信他温体仁吗？

    这内阁首辅的位置已闲置多日了，皇上为什么不将温体仁扶正呢？

    皇上一定在犹豫。

    皇上一定在等待。

    这是一个历史的空当，这是一个历史的不确定性。

    我周延儒要及时地插进去，见缝插针，为皇上选一个他满意的首辅。

    这个首辅身上一定没有党争的阴影，但他一定要压着温体仁。

    这个人到底是谁呢？

    在大明官员们众口一词的推荐中，崇祯将目光锁定在年前归隐的何如宠身上。

    归隐的人总是神秘的。

    何如宠就很神秘。

    当年，他和周延儒同时入阁，在内阁中的地位还在温体仁之上。

    但很快，何如宠就辞官了。

    辞官以后何如宠还语重心长地给崇祯写信，希望崇祯案头要常备《通鉴》，看看古人是如何反腐治乱的。

    这让崇祯哭笑不得。

    何如宠，何如宠，名字是好名字，却怎么学了陶渊明，做了朝政时局的看客呢？

    现在百官们强烈要求他复出，想必其清廉的名声应是不假。

    温体仁是个干臣，何如宠是个廉吏。

    到底用谁呢？崇祯觉得不需要做选择——大明，太缺清廉的名声了。清廉的名声就意味着民心啊。

    大明现在要有了民心，大明的江山就还是铁打的江山。

    崇祯下旨，要何如宠速回内阁，担当重任。

    何如宠却觉得腿软得不行。

    他是聪明人，的确是聪明人。他知道，百官们众口一词推荐的背后一定有周延儒的推手。

    这个老狐狸，下野了还想让我再搅进时局中去，好替他泄私愤。

    当初周延儒和温体仁各自设局，我成了第三者。

    炙手可热的第三者。

    他们两个为了争夺我，那叫一个软硬兼施啊。

    党争是不允许第三方力量存在的。

    党争最重要的任务之一，就是争取第三方力量。

    但是我怎么能卷进党争里去呢？

    所以，我谁都不靠，主动选择出局。

    有些时候，出局者生，入局者死。

    周延儒的下场就说明了这一点啊。

    所以，这样的时刻，我千万不能重新入局啊。

    何如宠几乎可以看见温体仁那阴险毒辣的目光——他是太想坐到首辅位置上去了。他好不容易赶走了周延儒，结果摘取胜利果实的却是我何如宠——他能不找我玩命？

    国事不可为，这是我几年前就认识的道理。而到了现在，国事更不可为了。

    但是皇上下旨，不出发是不行的。先出发吧，在路上再给皇上写信，总要想办法推掉才是——我可不愿意做周延懦手里的枪，一不留神走火伤了自己的性命。

    崇祯在接到何如宠于路途中发出的第三封请辞信之后终于开始怀疑自己的决定了：用这样一个优柔寡断、裹足不前的人到底对不对呢？想当年，他为了辞官归里，那是九次上疏啊！就那么急着要回家吗？！不错，他是为官清廉，但在我大明为官，光清廉就可以了吗？看见不正之风绕着走，为了保持自己的清名不敢与党争、腐败现象对着干，这不是我大明应该有的好官风！更何况他要做的不是一般的官，而是我大明堂堂正正的内阁首辅！

    就在崇祯进行着激烈的思想斗争之时，刑科给事中黄绍杰却向崇祯进言，说何如宠之所以徘徊于道路，瞻前顾后，全是因为温体仁的存在。俗话说君子、小人向来誓不两立，有温体仁这个小人在，何如宠何君子是断不会来的。而温体仁这些年的政绩怎么样，大家是有目共睹。他和周延儒两人是在搞党争啊，去周延儒而不去温体仁，人心不平。现如今，再不去温体仁的话，连内阁首辅都没人当了！所以，应该叫温体仁引咎辞职，他走人以后，何如宠才会来。

    大凡言官，说话是语不惊人死不休。要在平时，黄绍杰这么说说问题倒也不大，但现在是什么时候，是崇祯心理最脆弱的时候。他在考虑到底要不要用这个蔫不拉唧的何如宠时，黄绍杰却建议他废了温体仁——这触到了他的痛处：都以为我包庇温体仁哪？这不大明没人可用吗？能干的干臣大多贪赃枉法、结党营私；自诩清髙的廉吏却是中看不中用，撑不起台面，谁不喜欢用又红又专的人啊，切！还有，说什么温体仁走人以后，何如宠才会来。何如宠如果是这样的软蛋，我要他来干什么？

    崇祯没好气地朝黄绍杰摆摆手，叫他不要说了，黄绍杰却跪了下来：请皇上速去温体仁！

    崇祯阴阴地看他一眼：你这是死谏啊？

    黄绍杰豁出去了：如果臣一死能去温体仁，臣死而无憾！

    崇祯冷漠地道：我要是不同意呢？

    黄绍杰：这不是臣一个人的想法，而是百官们都作如是想。

    百官们都作如是想。百官们都作如是想，崇祯念叨到这里，心里突然一动，电光石火般地想到——百官们的身后，是不是有周延儒的幽魂在作祟啊？

    党争竟然已深入大明的骨髓，挥之不去。崇祯恶狠狠地走到黄绍杰面前，一把揪起他，用力摇晃着：你敢危言耸听？我要惩罚你！一定要惩罚你！黄绍杰被摇得晕头转向，难受异常——皇上这哪是在摇一个人啊，他这是在摇心头的伤痛与绝望。