崇祯十一年的五月初三，崇祯举行了一次在京高级公务员的开卷 考试。
崇祯出的题目很抒情，也很伤感。他说今年以来天象大变，四月山西下了大雪，而大白天的竟然能看到金星，真是活见鬼了，难道是老天在惩罚我吗？请回答。还有现在边饷欠了这么多，满洲铁骑却虎视眈眈，还成立了一个什么大清国，看样子国家还是危在旦夕，万一有一天战争来临，我们怎么办？我们还有明天吗？请回答。
两个问题看着简单却是暗藏机锋。因为从它的抒情和伤感之中不难看出皇上的心态：焦躁、恐惧、愤怒、悲凉。这是两个皇上自己也不知道答案的问题。回答得好与不好全看皇上一时的心态。但谁也不知道皇上要什么不要什么，万一回答不好，那后果是很严重的。
可又不能不回答。作为省部级髙官，如果不能给皇上答疑解惑，那他就不配坐在这个位置上。
杨嗣昌也参加了这个考试。
实际上崇祯主要考的就是他。因为他是兵部尚书，因为他的十面张网计划取得了巨大的成功。崇祯想知道，对于满洲铁骑，这个杨尚书有何高见。
杨嗣昌首先斩钉截铁地告诉崇祯，要相信唯物主义不要相信唯心主义。天象就是天象，人间的事还得靠皇上一手掌握。为了打消皇上的疑虑，杨嗣昌还举了三个例子。
例子一：东汉光武帝期间，有一年出现了月食火星的现象，匈奴的单于害怕会有什么问题，毅然提出要和光武帝讲和，光武帝愉快地接受了单于的和平请求。因此，尽管这一年天象异常，人间却是和平社会。
例子二：唐宪宗元和七年，也发生了月食现象，魏博镇田兴向唐宪宗归降，唐宪宗也本着为天下黎民造福的心念对魏博镇既往不咎，天下从此太平。
例子三：宋太平兴国三年，同样发生了月食现象，但是当时的宋朝却发兵攻打契丹，结果连战连败。
杨嗣昌三个例子一举，崇祯一下子就明白了他的心思：杨嗣昌这是在劝我对清朝和为贵啊！一向强硬的杨嗣昌这是怎么了？难道他害怕满洲铁骑真的到了如此地步？！
崇祯百思而不得其解。同样不得其解的还有百官。参加考试的百官们为了表达自己的爱国情操和民族气节，纷纷指责杨嗣昌在明目张胆地投降清朝，以苟全他兵部尚书的位置，这样的人，怎么可以做兵部尚书呢？
杨嗣昌沉默是金。但是崇祯却不能忍受这种沉默。他要知道杨嗣昌沉默背后的为什么。
这是战术，而不是战略。
两个人的时候，杨嗣昌这样对崇祯说。
战术？战略？有什么区别吗？
那当然，战术是手段，战略是目的。迟早，大明要消灭大清，但不是现在。
如果我不能接受这样的战术呢？
为什么？皇上！
我堂堂大明，怎么可以和那个什么清国言和？
皇上，这只是战术言和啊，是为了彻底剿灭“流匪”换取几年辽东的和平时间！
彻底剿灭“流匪”？什么意思？现在还有什么“流匪”吗？
皇上，湖广包括中原一带，“流匪”并未真降啊！一有风吹草动，他们随时会起来闹事。
胡说！他们都已归顺。再说，熊文灿不是已经在坐镇五省吗？“流匪”还能再次作乱？
怕是……泊是他熊文灿到时也无能为力。
崇祯一听这话，那叫一个大惊失色：这怎么可以？这怎么可以？熊文 灿不是你推荐的得力干将吗？怎么会守不住湖广？
杨嗣昌不知道该怎么回答，他想了一下：皇上，如果把现在的“流匪”比做被困的老虎、睡着的老虎，那熊文灿现在就是在看管这样的老虎。但是睡着的老虎总有一天是要醒的，醒来后的老虎总要吃人的……
崇祯幽怨地看他一眼：别说了，我明白，你心里还是觉得我让熊文灿主抚是错误的！！
杨嗣昌跪下：皇上，臣现在断然没有这样的想法！也许当初，臣有力剿的想法或者说念头，但是皇上想想看，如果没有辽东的安宁和和平，哪怕是短暂的安宁和和平，我们就不可能集全国之力来对付“流匪”，那么所谓的剿匪一说就心有余而力不足了。
崇祯：这么说，你也同意以抚代剿啦？
杨嗣昌摇头：皇上啊，不管是抚还是剿，都要以实力做后盾啊。没有雄厚的实力，就没有对手心悦诚服的受抚。所以抚是比剿更高级别的征服，实力相当可以剿之，实力大大超越对手，对手自知不敌才肯受抚……
崇祯明白了：你的意思是我们集全国之力先对付一头，然后再腾出手来杀向皇太极？
皇上圣明！
崇祯摇头：我不圣明，你这个主意也不圣明。且不说皇太极会不会给你一段宝贵的和平时间，即便他能等，等你跟“流匪”杀得元气大伤之后再与之较量，你能保证我们大明的官兵就一定能够稳操胜券吗？你别忘了，清国的进攻能力已在我大明之上，我登基以来，长城几次被他们突破了？几次啊？每次都是想来就来想走就走！哪一次是真正靠我大明官兵的力量赶走的？没有！一次都没有！我看啊，这紫禁城迟早是他们的，是他们的啊……
杨嗣昌语塞。
原来皇上把一切都看得透透的。正因为把一切都看透了，皇上才明白这是个历史的死结，任谁也打不开的。铁骑与“流匪”南北夹攻，你来我往，使大明疲于应付，国力日衰。他出题给大家考，如果真有谁能解开历史的死结，那是意外之喜，是大明之福。可要是解不开呢，那也在情理之中，是大明的宿命。
但杨嗣昌也只能想到这一层了。他不能再造乾坤，只能尽人事，知天命。皇太极愿不愿意与大明言和，不试一试怎么知道呢？也许人家真的只是要个名分，只需大明承认大清呢？
崇祯又摇头了：这个事啊，我看还是不妥。那个所谓的清国占据的那块地方原本就是我大明的，要言和的话他们势必要我承认那块地方归他们了……这，这怎么可以？
崇祯是个有精神洁癖的人，一想起这事他就感觉精神上被强奸了，那叫一个不乐意。
杨嗣昌脸上有些悲凉：皇上，那块地方已经被他们割据了很长时间了，事实上，我们不承认也不……
崇祯咆哮了：那不行！凭什么呀！简直是强盗嘛，硬抢去一块地方，硬逼着我们承认，尤其可气的是我们要上赶着去承认！凭什么呀！要言和也得他皇太极主动找我们言和啊！我堂堂大明，什么时候沦落到如此地步？！此例一开，国土沦丧，我怎么对得起列祖列宗，对得起我大明的江山社稷啊？
崇祯越说越伤心，觉得自己真是个败家子，忍不住潸然泪下：这满朝文武，也没有一个替我解忧的，或者作壁上观，或者一和了之……
崇祯说到这里看了杨嗣昌一眼。杨嗣昌一脸漠然，崇祯索性就把话给说开了：你杨嗣昌，堂堂的兵部尚书，就不能想个好法子出来吗？言和言和，这哪是什么言和啊，这是拿我崇祯的热脸蛋去贴他皇太极的冷屁股，人家还不一定乐意呢？！耻辱啊，大明的耻辱啊，我崇祯的耻辱啊，君辱臣死，杨嗣昌，你还站在这里干什么？！
杨嗣昌：这只是战术言和，皇上。
战术也不行！这言和的口子一开，天下人都知道我崇祯软蛋了。不行，绝对不行！
杨嗣昌缓缓取下自己头上的乌纱帽：皇上，要是连这样的口子都不开，那臣也就无能为力了。
杨嗣昌将乌纱帽递到崇祯面前，崇祯的脸马上就阴下来了：杨嗣昌，你在威胁我？
杨嗣昌：臣不敢。
那你为什么甩手不干了？
臣无法再干下去了。
崇祯突然神经质地：谁说的？谁说你不能再干下去了？我说过了吗？
皇上没有说过臣无法再干下去。但皇上说了，君辱臣死，皇上的意思很明白，臣这就去死……
崇祯一把夺过杨嗣昌的乌纱帽，然后狠狠地摔在他脸上：你个狗日的杨嗣昌，还是在威胁我。不错，我是说了君辱臣死，但我的意思是劝你发愤图强，为君父分忧啊。不干兵部尚书？你不干兵部尚书这满朝文武谁配干？杨嗣昌，你别忘恩负义，我可是昧着良心给你父亲官复原位的，我容易吗我？多少个夜晚激烈的思想斗争啊，我都挺过来了我，今天你不干，你这是过河拆桥啊你！
杨嗣昌哭笑不得：皇上，我，我没有啊……
崇祯猛地睁大他那一对长着单眼皮的小眼，努力使它们看上去显得咄咄逼人：还说没有？没有的话就把乌纱帽戴上！
杨嗣昌捡起掉在地上的乌纱帽，考虑了一下：皇上，继续干可以，但臣只有一种干法……
崇祯：还是要和皇太极言和？
杨嗣昌更正道：战术言和。
崇祯：别搞那么复杂。一回事。
杨嗣昌凛然道：皇上，绝对不是一回事。臣发誓，臣迟早要带兵打垮清国的，眼下只是战术言和罢了。
崇祯不语。
杨嗣昌心情迫切：皇上，当年越王勾践能忍人间所不能忍的耻辱才有三千越甲可吞吴的壮举，皇上，为了我大明的千秋万代，不妨忍下眼前的耻辱吧！
崇祯想了一下：要言和也可以，但必须由皇太极先提出来。他必须进贡，必须称臣。
杨嗣昌一见崇祯摆出一副江湖老大的架式，觉得麻烦大了：皇上，既然是战术言和，谁主动就无关紧要了。再者说了，我们主动，更可以显出大国气度。
放屁！这能显出什么大国气度？大国软弱气度？投降气度？杨嗣昌，还是不要自欺欺人吧。这言和本来就不那么理直气壮了，该有的尊严还是要有的！
杨嗣昌绝望了：皇上，这只是战术言和啊。
崇祯的双眼又睁大了，这一次竟然大得出奇，从杨嗣昌的视线望过去，已然近似牛卵大小了：战术言和也要有尊严的，没有尊严，我宁可不和！
那皇上是同意和皇太极谈一谈了？
杨嗣昌想确认一下。
崇祯一副很受伤的表情：你先找人和他接触一下，看看他是什么个想法……唉，言和啊，丢人啊，我容易吗我，这样的事都干得出来？又要多少个夜晚激烈的思想斗争了……