去栖霞山不仅是为了那一脉红叶，更多的是寻觅幽栖在山林的香火古刹。栖霞山深远的历史古迹，秀绝的自然风景，厚重的文化底蕴，使其负有“一座栖霞山，半部金陵史”的千秋盛名。栖霞寺始建于南齐永明二年，由平原居士明僧绍舍宅为寺。那是个盛行佛教的朝代，那时的帝王兴土建寺，精研佛理、雕塑佛像、描绘佛画。唐人杜牧有诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”可见当时寺庙之风的广泛与瑰丽。寺内梵宇重叠，气象壮观，在唐初时期与山东灵岩寺、湖北玉泉寺、浙江国清寺并称天下“四大丛林”。在烟火中半隐半现的栖霞寺，看似只是寻常的江南古刹，只有深入之后方能发觉其锦绣风华皆藏于腹中。收存着南朝遗韵、唐宋格局、明清风貌，也融入了历史人文、风土民情、禅学精髓。千百年来，无数的行人留下了探询与叩问的身影，留下了发掘与求证的脚步，使得栖霞寺积淀更多深刻的文明与佛味。
栖霞寺云居室唐·权德舆
一径萦纡至此穷，山僧盥漱白云中。
闲吟定后更何事，石上松枝常有风。
游栖霞寺唐·张翚
跻险入幽林，翠微含竹殿。
泉声无休歇，山色时隐见。
潮来杂风雨，梅落成霜霰。
一从方外游，顿觉尘心变。
栖霞寺闲隐在栖霞山，深藏于层林叠嶂之处，隔着江岸，就能听闻隐隐的钟声。行走在逶迤曲折的山道，临着烟树云海，远眺奇峰险壑，这被蔓草掩映的山径，仿佛是上古时代神仙出没的地方。在万象的苍茫中蜕去一身肉骨凡胎，以恬淡的心怀走进栖霞寺，走进古刹千年的禅境里。寺前那一块明徽君碑以浑然的气韵装饰着庙宇的文化，也引领外来者的思想抵达僧佛的国度。明徽君碑，是初唐时为纪念明僧绍而立，碑文为唐高宗李治所撰，唐代书法家高正臣所书，碑文“栖霞”二字，传为李治亲笔题写。明僧绍是南朝宋齐人，博通三教，精于佛学，隐居于栖霞山二十余年。几十载的光阴，付之与栖霞，常伴晨钟暮鼓，传教无量寿佛。
云雾的苍茫在天地间散开，无须揭开栖霞古刹幽玄的秘境，它走过千百年的风雨，该变迁的早已有了变迁。如今的庙宇，在烟火中日渐古朴，一砖一瓦，一花一木，都飘散着禅的韵味。夕阳西下，明月出山，巍巍的栖霞山依旧静默着，滚滚的长江水兀自地流淌。一条河流的源头是历史与民族的根脉，将许多人的命运紧紧相系。风烟中的古刹楼台，如同一幅幅搁置泛黄的国画，墨飘千年，沧桑厚重。或倚涧、或附岩、或舒展、或铺叠，浓淡有致，形态万千。这些古老的建筑承袭着佛教的文化，遵循自然的法度，每一扇开启的窗，都可以在质朴中寻找内敛的深度。
神圣庄严的栖霞寺，被悠远的时光湮没又被后人反复重建，那些云烟过往，在明亮的阳光里，一点点地消融。消融在西窗夜雨、秋池庭阁间，消融在香火烛影、经呗佛龛里。那些细雕与浅绘的花鸟虫鱼、珍禽异兽，以及佛教中的人物故事，无不见证这个古老民族与西竺文化的悠久与厚重。当灵魂的羽翼在浩瀚的佛国里飞翔时，会不经意的与某个菩萨迎面相撞，那片刻的邂逅，可以濡染几分性灵，滋长一点慧根。游走在亲和的弥勒佛殿、庄严的大雄宝殿、精致的毗卢宝殿与深邃的藏经楼，那些精湛的雕像，禅寂的色彩，蕴藏了内敛而灵逸的佛文化。这文化以精深的佛理、玄妙的禅机走向世界，渗透了大江南北。面对精妙的佛法，许多没入世俗的人得以堪破生死，也悟懂人生的哲理。捧起一本经卷，卷角处的折痕，记载着时间的沧桑，那薄薄的扉页，不知道还留有谁的手温。
倚着石栏独自凝思，看枫叶染红曾经青翠的山峰，那种被季节涂抹的美所呈现出的壮观。栖霞山不仅遍植山药，更有醉人的枫叶红在秋风的枝头摇曳。一枚经霜的红叶，在阳光下闪耀着触目惊心的璀璨，它横斜在古刹的墙头，若有所思地参悟着精深的佛法。红叶传书，明月寄怀，仿佛看到过往的高僧在青灯下禅坐诵经，一枚醒目的红叶夹入经卷中，记载了又一岁的年轮。那些生动的背影、红枫的往事，镶嵌在庙宇屋梁上的古铜镜里，连同那轮澄明的霜月。烟霞若秋光，绮丽的繁华在转瞬已成空境。流水似弦歌，临着幽涧弹奏春风的曲调。记忆在时光的路径上纷纷扬扬，一枚红叶怀想佛祖慈悲的恩典。
游栖霞寺唐·皮日休
不见明居士，空山但寂寥。
白莲吟次缺，青霭坐来销。
泉冷无三伏，松枯有六朝。
何时石上月，相对论逍遥。
穿行在古寺记忆的长廊中，还能分辨出唐宋风雨与明清岁月遗留下的淡淡痕迹。那些过往就像江南精美绝伦的青瓷，透过阳光的折射，闪耀着温婉与灵性的光芒。拜过了玉佛殿那披金着彩的玉佛，在慈悲的佛祖面前抛掷一些卑微的俗念，安顿浮躁的灵魂，从此后在佛禅的意境中来来往往。在烟火披一身仙风灵骨的舍利塔，仰望高天流云，在历史中缄默无语。舍利塔始建于隋文帝仁寿元年，白石砌成，塔顶为莲花形状。进入塔内才会懂得古塔的精妙与潜藏的禅机。出神入化的浮雕，每一尊菩萨所蕴涵的文化与寄寓的佛法，引领世人不倦的探问与追寻。舍利塔身后的山岩中，蕴藏了一组南朝时期开凿的石窟，内凿佛像五百余尊，称千佛崖。其间最大的佛像是无量寿佛，高达十米，左右为观音、大势至菩萨立像，组成西方三圣。这些南朝遗韵充盈着佛典意境，闪烁的佛光点亮了世人晓梦中渴念已久的慈宁，不期而遇的相撞，就会令人怦然心动，及至大彻大悟。
沿着长江的堤岸，携带灵魂与精神远行，采撷思想的藤蔓，拾捡时光的背影。在流水的脉络里抵达南京，这座历史上称之为金陵的六朝古都，有着绮丽的江南风景，雅致的风土人情，浓郁的翰墨清香，亦有着清远的佛学文化。那些古典的楼台水榭装点着秦淮河岸姹紫嫣红的风景，精致的青瓷玉石放置在金陵达官贵人的府邸，锈蚀的刀戈剑戟又出现在大明王朝的哪段争权夺位的战争中？站在大河的岸边，流水的脉络是文化的脉络，是历史的脉络，也是城市的脉络。