南京城中，迎来无比恐慌的饥饿时期。

    城中粮食殆尽，大批饥饿的士兵跑到李秀成的忠王府前，哭喊救命。李秀成将府中所有的食物全拿出来，须臾食尽。更多的饥兵赶到，个个瘦骨嶙峋，人人哭声震天，其状惨不忍睹。

    李秀成心头沥血，万般无奈，尽出府中绝美女子，卖给城中其他诸王，换取粮食以救饥兵。忠王乃情义英雄，女色是他的最爱，忠王府所掳女子，无不是国色天香。现在忠王忍痛割爱，城中诸王大喜，连忙用粮食将这些美女换来，之后按在榻上大肆快活。快活之后，诸王心情愉悦地提着裤带爬起来，开始写密信给城外的湘军，央求投降。

    秘密请求投降的诸王，有李秀成的妻舅宋永祺、松王陈得风、慰王朱兆英等。而宋永祺更好玩儿，还来找李秀成，诚邀李秀成也在投降密信上共同署名。李秀成虽然没署这个名，但也没责怪诸王。而且事发之后，诸王要被明正典刑，李秀成又将他们赎了出来。

    唉，都这时候了，人心思乱，何必为难这些混日子的人呢？

    忠王用美女换来的粮食，很快也被饥兵一扫而空。城中哭号之声再起，响彻云霄。李秀成上疏洪秀全，请求打开城门，放这些饿得半死不活的人出城，让他们自行觅个活路。

    洪秀全严词拒绝。有没有搞错？你们这些人都逃走了，我还给谁当天王？

    李秀成再上疏，坦言城中粮草已绝，又不放饥兵出城，你洪秀全就应该给大家拿出个法子。

    洪秀全果然有法子，降旨曰：

    我主降诏云：阖城俱食甜露，可以养生。甜露何能养世间之人乎？地生之物，任而食之，此物天王叫做甜露也。我等朝臣奏云：此物不能食得。天王云曰：取来做好，朕先食之。所言如此，众又无法不取之食。我天王在其宫中阔地自寻，将百草之类，制作一团，送出宫来，要阖朝依行毋违，降诏饬众遵行，各而备食。

    这里所说的甜露，就是苔藓与地衣，主要生长在粗糙的树皮和裸露的岩石上，呈现出灰绿、橙黄等多种颜色的片片斑痕。因为生态原始，所含能量不足，人类历史上还没有以此为食的记载。洪秀全创意独特，为中华民族贡献了前无古人、后无来者的一道菜谱。

    吃了两日苔藓之后，洪秀全突然发布消息：

    诏令大众安心，朕即上天堂，向天父天兄领到天兵，保固天京。

    这是洪秀全所发布的最后一道诏书了，此后他就无声无息了。但这道诏书，还是令南京城中的人们目瞪口呆：啥？洪秀全上天堂了？那他还回不回来了？你听说哪个上天堂的人回来了吗？

    这件事极尽诡异，但城外的湘军并不知道消息。可是朝廷似乎先知先觉，不知感觉到了什么，立即下旨催促曾李速速拿下南京，而且表现得有点儿不近情理。

    同治三年（1864年）五月八日，一道圣旨抵达上海，饬令江苏巡抚李鸿章，立即率淮军主力出发，与湘军曾国荃部会攻金陵。

    当时李鸿章就沉吟了起来，这道圣旨可不大好，让自己去南京城下，和曾老九挤到同一个槽里抢食，这事曾老九是抵死不依的。

    官场之上，有一个隐秘的法则，叫势力范围法则。这个法则是说，官场中每个人都有一个势力范围，有一块属于自己的地盘。这个势力范围没有任何明确的规定，也没有任何主权声明，但每个人心里都非常清楚。任何一个人，如果把手伸进别人的地盘，就会引发愤怒的声讨与对抗，彻底破坏官场之上的和谐秩序。

    官场上每个人的势力范围，都是囿于传统与习惯而形成的。西方社会的墨菲成功定律，也总结出了同样的法则，称：一件东西，如果你摆弄得久了，那么你就会得到它。

    一件东西如此，一项工作亦然。如果一项工作你坚持得久了，别人就会将其视为你的势力范围。如果有哪个不开眼的突然跑过来，那么，你此前的付出与努力，就等于拱手相送，功劳要记在两个人的头上，你肯定非常上火。

    以曾国荃为例，几年来他坚定不移地在南京城下趴窝，不攻下南京誓不罢休。他在南京城下的血战，何止数百数千？久而久之，人人都认可了他的付出，将南京城视为曾国荃盘子里的菜。如果你跑去添乱，曾国荃是绝对不会答应的。

    正因为知道曾国荃不肯答应，所以朝廷非要打破这个平衡。继五月八日的圣旨而后，十一日，十六日，十九日，朝廷接连下达三道圣旨，催促李鸿章立即起行。

    接连四道圣旨，表明了朝廷不容置疑的态度。这个态度就是，决不容忍曾李两家在战场上乱划地盘，所有的地盘都是朝廷的，一切权力归朝廷。

    如果李鸿章再不快点儿过去，那就是抗旨了。可如果李鸿章去了，铁定会和曾国荃打成一团，他把嘴伸到曾国荃的盘子里，曾国荃打他个鼻青脸肿，那是必须的。

    关键时刻，老师曾国藩的书信来了。信上说，我听说曾国荃在南京城下挖洞，都快要挖好了。我让他慢点儿挖，等你来后大家一起挖。你来了，拿下南京就更有把握了。只不过有两件事，需要我们多加注意。一是你们淮军超有钱，富得流油。而老师的湘军超级穷，穷得连鞋子都没得穿。你来了之后，只怕穷湘军看了你们的富淮军，会引发激烈的阶级矛盾，咱们可不能搞阶级斗争，是不是？第二个问题呢，你们淮军打了太多的胜仗，而湘军却至今也没有把南京城拿下来，说不定你们淮军会瞧不起湘军，等破城之后，两军肯定会因为抢夺财物而打起来。所以呢，建议你先跟我九弟商量一下，事先在这两个问题上达成共识，如何？

    李鸿章一看信，顿时乐了，说：这是老师在警告我，李鸿章你可不要来，来了被打个鼻青脸肿，不要怪老师没有事先提醒你。

    于是李鸿章立即给曾国藩回信，表态说他这边工作比较忙，恐怕抽不出手去南京城下跟曾老九打架。然后他又给曾国荃写了封书信，同样表态他不会去南京。可是想到攻克南京这么大的功劳，就这样让曾老九一个人捞走，李鸿章心里一时失衡，又在信上摆了曾国荃一道，说：我已经向朝廷上奏了，金陵不日可被湘军攻克，这话请曾九帅你琢磨一下，我说得是不是有点儿道理？

    最后这句话的意思是说，曾老九，我不跟你争，也不跟你夺，你尽管闷头在自己的槽子里吃吧。可是有一点，如果你自己不给力，没出息，迟迟拿不下南京，那我可就不好意思了，到时候抢你的功劳，你可别抱怨。

    收到李鸿章的来信，曾老九生恐盘子里的菜被人抢走，急得跳脚。他命令湘军在南京城下堆出一座大大的山丘，居高临下，造成由此攻城的假象。而实际上，土山后面，湘军正在日夜赶工，挖出了一条地道。同治三年六月十六日，曾国荃登上土山，观察城中动态，发现守城的太平军寥寥无几，原来太平军都饿得惨了，在四处寻找苔藓地衣充饥。

    曾国荃大喜，立即回来，召集湘军中九名大将：武鸣良、伍维寿、朱洪章、谭国泰、刘连捷、张诗日、沈鸿斌、罗雨春及李臣典。曾国荃要求九将立下军令状，务须今日拿下南京城，否则砍掉脑壳。

    九将得令，只听霹雳一声，埋在城墙下的炸药将城墙炸开二十余丈。九员大将疯吼一声，各自身先士卒，从城墙缺口冲入城中。湘军士兵也全都疯了一般狂吼着杀入城中，蚁附齐进，锐不可当。

    南京城终于被湘军攻克。

    李鸿章得知消息，大喜，立即上奏朝廷，表态说首战用我，用我必胜，臣李鸿章即日提淮军奔赴南京，与曾老九会攻金陵。臣诚惶诚恐，不胜感激。

    朝廷看了李鸿章的请战书，唯有摇头叹息：省省吧，你个李鸿章，实在太狡猾了。