汉武帝征和年间，公孙贺为相，他的儿子公孙敬声为太仆。公孙敬声恃仗着父亲是宰相，母亲是皇后卫子夫的亲姐姐，在任时胡作非为，竟将北部军队的军费一千九百万全部挥霍一空，事发之后，被汉武帝下令入诏狱。
看着儿子下了大狱，公孙贺心有不甘，恰好汉武帝正在下诏，于全国追捕历史上有名的大侠客朱世安，于是公孙贺就想，莫不如我抢先一步，抓住朱世安，再跟皇帝说一说，以此抵消我儿子的罪过吧。
于是公孙贺派出最得力的人手，密设罗网，终于将朱世安捉住，下在狱中。可是这朱世安名满天下，眼线极多，消息灵通，知道公孙贺之所以插手捉拿他，是为了想救回自己有罪的儿子。于是朱世安就警告公孙贺，说他也知道公孙贺许多瞒着皇帝的事情。公孙贺是宰相，朱世安是侠客，一个在朝，一个在野，原本是井水不犯河水，大家都不过是讨一碗饭吃而已。如果公孙贺一定要跟他朱世安不客气的话，休怪他也翻脸了。
然而公孙贺自以为身为朝中重臣，对朱世安的警告置若罔闻，这激怒了朱世安，遂于狱中上书。到底是历史上出了名的侠客，此时他虽身为囚犯，一纸书信竟然轻而易举地送到了汉武帝的书案上。汉武帝拿起这封信来一看，顿时怒发冲冠，气急败坏。
原来，在这封信中，朱世安把公孙贺的老底全部掀了起来，他指控公孙贺表面上道貌岸然，暗中却与阳石公主私通，淫乱宫室。最让汉武帝所无法容忍的是，朱世安还指控公孙贺使用邪恶的法术诅咒汉武帝，想将汉武帝咒死。盛怒之下，汉武帝将公孙贺一家老小全部捉入监狱，酷刑折磨之后，将其灭族。
这是中国历史上惊心动魄的一战。江湖上的侠客与朝中的权贵交手，竟然是两败俱伤，究其原因，公孙贺敢碰朱世安，实为不智。但既然已经决定对朱世安下手，就不应该再留下后患，最终居然让朱世安于狱中反咬一口，这才是他最终失败的症因。
相比于大侠朱世安的有仇必报，官场上失败者的反扑，往往是更为惨烈。北宋的时候，有一个叫蔡黄裳的官员，他在官场上混了整整一辈子，一直混到七十多岁，仍然不过是一个录事参军。当时的宰相叫陈执中，就建议蔡黄裳离休。可是蔡黄裳不肯，陈执中很是生气，就说：“如果你不自己辞职的话，我就向天子上表罢免或流放你。”蔡黄裳被迫辞去官职，从此对陈执中恨之入骨。
以陈执中看来，这蔡黄裳在官场上混到了七十多岁，才不过是一个小小的录事参军，这样的失败者，有什么必要把他放在眼里呢？再者说陈执中让蔡黄裳辞职，这已经给足了这老头面子，都已经七十多岁了还贪恋官位不去，未免也太“官迷心窍”了点儿。
可是陈执中忽视了这样一件事，蔡黄裳既然已经七十多岁了，那么他的儿子，年纪也一定很大了。实际上，蔡黄裳有两个儿子，其中大儿子蔡确最有出息，经蔡黄裳苦心栽培，很快考中了进士。蔡黄裳临死之前留给儿子的遗言是让儿子蔡确发誓报复陈执中。
很快，蔡确入朝为官，并很快晋升为宰相。而这时候，陈执中也早已告老还乡，他的儿子陈世儒和家中的婢女生了一个儿子，却被另一个婢女因嫉恨而将孩子杀死。蔡确打听到这个消息，立即上书给皇帝，要求把陈世儒一并杀掉。皇帝看了蔡确的上书，感觉有点不对劲儿，就问：“这个案子，陈世儒也是受害人，他并没有过错，为什么要杀他呢？更何况，他的父亲曾经是宰相，只有他这么一个儿子，就算是他有错，朕也要考虑赦免他，以承接陈家的香火啊。”
蔡确回答说：“我朝以孝治天下，五刑可以饶恕的罪过有三千种，但唯有不孝断不可饶。陈世儒此举是为大不孝，若不杀此人，何以服天下人心？”
皇帝辩说不过蔡确，只能眼睁睁地看着蔡确将陈世儒杀掉。
蔡黄裳以其七十岁的老迈年龄，却仍然对宰相陈执中抱有如此之强烈的怨毒，可知这世道人心，尽出人之意料之外。就一般的事物发展规律而言，像蔡黄裳这样报复心如此强烈的老头，世界上罕难遇到，初入官场的年轻人，最经常碰上的，是那些已经沦为失败者的纠缠。
嘉庆年间，一个叫杨思举的年轻官员赴京师，到吏部接受考核。杨思举此人，因为在地方上颇有政绩，此次入京，大家都认为他必受重用。他自己也是这样认为，所以春风得意，马蹄轻盈。等到了京师，吏部许多官员前来巴结。这些人都是主宰地方官命运的人，虽然他们的官职卑微，可是在对地方官考核的时候，笔头上轻一点或是重一点，都将直接影响到地方官的前程。所以年轻人不敢怠慢，就与这些人周旋起来。
开始的时候，年轻人还是把握着分寸的，但随着慢慢地熟悉起来，他就放松了戒心，再加上他年轻气盛，又贪恋玩乐，不知不觉地就和这些人混杂在一起，或者是饮酒狂欢，或者是狎妓作乐，眨眼间半年时间过去了，上面却突然传来一个消息，说他行为不检点的事情已经被嘉庆皇帝知道了，皇帝愤怒之下，责令吏部严惩。
直到这时候，年轻人才知道他被人算计了。那些来引诱他寻欢作乐的人，都是官场上的失败者，这些人已经丧失了晋升的可能，就终日混迹于吏部，见到有前程的官员就上前凑趣。不能说他们是存心坑害别人，但是，只要接近他们的人，就难免受到他们过于低俗品位的影响。时日长久，不知不觉地就沦为他们的同类。清朝的时候，被这些失败者毁掉的官员，不知凡几。
此外还有一种情况，那就是在官场权力斗争中失败的人，虽然他们的人仍然在官场，却形同流放废黜，知道情形的人都对这些人敬而远之，以免被人视为同类。而初入官场的年轻人往往不知道详细情形，无意中与这些人交往。这时候他就会立即遭受到其他人的孤立，而且连辩解的机会都找不到。
简而言之，一个人在官场，老大年纪了仍然是庸庸碌碌，多半是有原因的。对这些原因的追究是毫无意义的，只要你沉得住气，保持淡定的心情，假以时日，慢慢都会知道的。但前提是，要保持你的警觉性，注意不让失败者身上那特有的气味熏染到你，就会平安度过你的官场人生，走向成功。