所有的官场人，都是一只灶台，别看现在冷冷清清，说不定什么时候就燃烧起熊熊的焰火。如果在灶台燃烧之前你先烧一把火，也就是在别人落难的时候，拉扶他一把，那么，等到他得势了，自然也就不会忘了你。
晚清有个村农费老头，就是这一冷灶哲学的信奉者。可是这老头运气不佳，活了一辈子，只不过是乡下的一介土财主，始终未得机缘进入官场。但是费老头年纪虽大，痴心不改，经常在家里教导家人，要留意远近官场动静，倘若发现有官场中的人失势，务必要拉他一把……有一天，儿媳妇去河边洗菜，见到一条漏水的乌篷船，船上的人半截沉浸在水里，模样像个当官的，冻得脸皮、手脚青紫，儿媳妇急忙跑回家，把这事告诉了费老头。
费老头立即赶到河边，一问，才知道漏船之人也姓费，是一个巡抚，上任途中，不幸船漏，偏又遭遇了顶头风，所以滞留于此。于是费老头将费巡抚接回家去，好茶好饭，好酒好菜，款待了多日之后，又送足了盘缠，依依不舍地送费巡抚去上任。
费巡抚到任之后，思前想后，越发地感激费老头的援手，就捉到几个强盗，下在牢中，并强迫强盗供认费老头是他们的同伙，然后拿着这纸供状，派了衙役将费老头捉来，下在大狱。然后费巡抚每隔一段日子，就会到监狱里去探望费老头，与费老头对坐饮酒，承诺一定要帮费老头洗清冤枉。费老头感激不尽，就吩咐家人多送银子给费巡抚，好让人家打点上下。就这么折腾了整整一年，费老头的万贯家财差不多都搬到了费巡抚的家里，费巡抚这才放了费老头。
虽然家财花光了，但是好歹留得了一条命在。费老头对费巡抚感恩不尽。只不过，自己与那几个强盗素不相识，他们为什么会攀扯自己呢？于是费老头就备了酒菜，去监狱里探望那几个强盗，好言好语地相问，强盗们终于把真相说了出来。得知在幕后指使，栽赃陷害自己的竟然是自己视为恩人的费巡抚，费老头如受雷击，回到家里，破口大骂儿媳妇，如果不是她到河边洗菜，恰好遇到费巡抚这人面兽心的东西，家里也不会落到这个地步。儿媳妇无端遭到责骂，悲愤之下，悬梁自尽。见媳妇死了，儿子也悲愤不已，悬尸于妻子身边。好端端一个家落到这种地步，费老头心下灰凉，也自悬梁死去。临死前他留下手书，详细地控诉了自己沾官惹祸的过程，此事才传扬开来。
从费老头这件事上，我们明白这样一个道理：烧冷灶也有烧冷灶的内在规律，万一烧得不对，不仅不会碰到好运，还会惹火烧身。
那么，冷灶这东西，到底如何一个烧法，才会对上路数呢？
第一，你烧的必须是冷灶，而不能烧毒火灶。也就是说，你至少要了解对方的情形，知道对方的为人。如费老头，连对方的品格秉性都不知道，就胡乱巴结一气，难免会让对方疑窦重重，对费老头的动机产生怀疑。
第二，你要有足够的理由。冷灶不是人人烧得起的，当你毫无缘由地去巴结一个穷途末路之人的时候，他会先怀疑你的智商——好端端地你突然来巴结他，想打什么坏主意？然后他再将你和他作个比较，一旦得出你智商低却钱比他多的结论，就会引发其人内心的怨毒与杀机。
第三，你必须足够强，让对方感觉到你是在赏识他，而不是太缺心眼或是家里的钱太多没地儿花。这一条是烧冷灶的重中之重。一碗米养个恩人，一升米养个仇人，若然是你花了许多的钱，却没能烧出对方的感激之心，那么这个冷灶，不烧也罢。
烧冷灶，就意味着主动结交落魄之人，但如果你烧不对人，烧的路数不对，烧不出一个理想的效果来。那么，你烧冷灶的做法，非但被烧之人不会感激你，反而会引发被烧之人政敌的憎恨，平白无故惹祸上身，这才是划不来的买卖。
说到烧冷灶，民国年间上海大名人杜月笙，是干这活的一把好手。
说起那杜月笙，他少年时代单身入沪，单凭了满腔的江湖义气，白手起家，成为了上海滩上一言九鼎的大人物。追溯此人的成功心路，其对烧冷灶有着独特的法门及诀窍。
当杜月笙于上海滩上风云日起、众所瞩目的时候，忽然有一个落魄潦倒的人找上门来，开口就向杜月笙借一大笔钱。来人素不相识，见面就狮子大开口，引起了青帮兄弟们的愤怒。可是杜月笙细看来人，见此人仪表不凡，知道此人终非池中之物，就二话没说，将钱奉上。
可是未及几日，那人便将杜月笙的钱挥霍一空，再次回来借钱，数目比上次更大。杜月笙仍然如数照付，等来人拿钱走了之后，就派了兄弟再拿一笔钱追了上去，怕这怪人这一次还是不够挥霍的，索性多给点。
这一次，这个人拿到钱后却没有再挥霍，而是离开了上海滩。几年之后，他再回来时，已经是国民党军统头子了。这个人就是大名鼎鼎的戴笠。此后戴笠与杜月笙换帖，拜为兄弟，相互之间，彼此照应，让杜月笙的影响力进一步地扩大。
杜月笙烧冷灶成功，不在于他财大气粗，也不在于他有势力有背景，而在于他有一双善于识人的眼光。他的眼睛不唯是能看透一个人未来的造就，更能看透一个人的品行。而后者，却比前者更为重要。
烧冷灶的技巧就是这样，如果你知道怎么烧是错的，那么你就会避开错误的方法；而如果你知道如何烧是对的，你就会发现其中的法则。