明武宗死后，没有儿子，大臣们先是把明武宗身边的近臣全部杀掉，然后选了一个新皇帝，就是明武宗的堂弟，历史上称为世宗皇帝。
世宗皇帝一登基就遇到了“大礼之争”，什么叫大礼之争呢？其实是这些大臣们故意搞他，说你是当了皇帝了，可是你这个皇位呢，不是从你爹那儿继承来的，是从你表哥那继承来的，所以呢，往后你不能管你爹叫爹了，你也不能管你妈叫妈了。世宗皇帝这个别扭啊，心想我当了皇帝，怎么爹妈都不能认了？不行，这个事一定要说清楚。这场大礼之争延续了很久，导致三百多名大臣入狱，几十名大臣在朝堂上被廷杖活活打死，最后明世宗取得了胜利。
胜利之后，世宗皇帝彻底享受到了权力的快感。然后他开始追求一个人生目标。什么目标呢？长生不老。他希望永远活下去，于是搞了一帮和尚道士，天天在宫里炼丹。但是这丹是一边吃一边感觉到身体越来越不行，他就想，有什么办法长生不老呢？这时候，有个术士给他进了一言，说按照天地之间的法则，两龙不可会面。什么意思呢？就是说你皇帝是一条真龙，但是太子他也是一条真龙。一旦你这两条龙在地下一见面，上面老天爷一看：怎么回事？地下怎么冒出两条龙了？那么老龙回来吧。这样一来，你世宗皇帝就不能延年益寿了，你就得回归天国了，所以为了长命百岁，你不能跟太子见面。
所以世宗皇帝从此就不见太子面，而且拒绝听到太子的任何消息。太子是谁呢？太子是穆宗隆庆皇帝。这个皇帝悲催啊，他每天在皇宫里东躲西藏，生怕父亲听到他的消息，一旦听到他必死无疑。
就在这种恐惧中，太子妃怀孕了。这把太子吓得要命，因为其他所有的事都可以对皇帝瞒着，但是太子妃怀孕了要生孩子这事不能瞒啊，必须上报。可上报后万一世宗皇帝一看：这还有一条龙？先把他杀了，就惨了。
所以为了保命，太子，也就是穆宗隆庆帝就想了个办法，搞来了一剂打胎药，给太子妃灌了下去。结果，灌下去之后孩子没毒死，却给毒出了毛病。
太子妃怀的这个孩子，就是神宗皇帝，由于这剂打胎药的原因，他的形貌跟正常人完全两样。他长得是什么样子呢？我们可以想象一下西天取经的沙和尚，把他关在一个黑屋子里饿八个月再拉出来，那个人铁定就是神宗的模样。
什么模样呢？脑门是尖的，而且上面不长头发，因为这个毒药侵入的原因，然后周围一圈你说不是头发还一根一根的，你说是头发还打卷带烫的，总之是一个怪物。
而且这神宗皇帝，他的一生都沉浸在一种莫名其妙的悲愤中。他为什么悲愤？替这孩子想一想吧，他意识尚未形成，正在母腹享受着一种安全的时候，突然就感觉到烈火灼身，一股毒药向他侵来。他不明白这个世界发生什么了，到底为什么这么对待他。他悲愤、他痛苦，但他又不知道原因何在，这种心态导致他采取了一种鲜明的执政风格。什么风格？大罢工，神宗皇帝罢工39年不上朝、不理事、不问政。这个时代的帝国出现了一个非常离奇的现象，很多大臣就一直干到老死了，但老死了之后这个位置就缺着，没人填补。为什么没人填补？你要填补必须得皇帝批准，他不上朝你批什么批？于是整个帝国就彻底瘫痪了。
这期间神宗皇帝十分宠爱一个郑贵妃，郑贵妃生了个孩子就是福王。
这个福王死得很惨，后来被李自成给杀了，还被喝光了血之后煮熟吃掉了。
郑贵妃希望自己的儿子福王当皇帝，然后她又重演了前面的历史，对太子进行打压，希望神宗皇帝杀掉太子。
太子是谁呢？太子就是下一任皇帝光宗。这时候光宗在宫里又跟他的祖先一样每天诚惶诚恐地到处躲藏度日子。光宗有两个太子妃：一个是刘氏，刘氏生了一个孩子，这个孩子是大明帝国倒数第二个皇帝天启皇帝熹宗；还有一个太子妃是王氏，王氏生的孩子就是未来的亡国皇帝崇祯。
就在这个光宗皇帝心里极度失衡的时候，他的身边来了一个女人，这个女人是谁呢？这个女人在历史上简直无法说清她的来历，她也就是选入宫中伺候光宗皇帝的一名女士。用我们现在的话，这名女士最多是个小保姆。
历史上称她为李选侍，没有留下名字。她进宫之后，很快就轻易地俘虏了光宗皇帝的心，接着她就开始折磨她前面的那几个女人。第一个受到折磨的是熹宗皇帝的母亲刘氏，在熹宗14岁那一年，她被李选侍活活打死了。——可以确信在这一系列的“家暴”中，光宗必然参与了。设想一个小保姆打死女主人，如果没有男主人的许可和参与，是不可能的。这是熹宗皇帝的人生悲剧。
然后就是崇祯皇帝。这时候崇祯皇帝刚刚四岁。李选侍对崇祯皇帝的母亲王氏特别仇恨，每天用各种法子虐待她。最后李选侍下了毒手，在一个寒冬腊月，逼迫王氏脱了衣服站到门外去。王氏不敢反抗，因为那是在宫里，她更不敢让光宗皇帝知道这个。所以，崇祯皇帝很有可能目睹了这一出人生悲剧，眼睁睁地看着自己的母亲被一个莫名其妙的凶狠女人推到门外活活冻死。
于是，熹宗皇帝跟崇祯皇帝，这两个孩子，一个十四岁，一个四岁，就落到了仇人李选侍的手中，由李选侍把他俩抚养长大。能想象这是一种什么样的成长环境吗？其残酷、可怕、恐怖，已经达到了极点。害死生母的仇人来抚养你，她能很好对待你吗？有的只是一种奴隶人格的训练。