就在吴三桂和李自成发生血战的时候，多尔衮正跟孝庄依依惜别，带领了大队人马去回守北京城，他此时还不知道北京城已经被李自成攻打下来了。在行军路上，他得知了这个消息之后，马上召集了两个人——范文程、洪承畴，然后打了一个旗号。这个旗号特别怪异，叫“为大明天子报仇”，好像他跟崇祯皇帝是一伙的。他为什么打出这个旗号？因为李自成全是在掳掠、在破坏，而不管崇祯皇帝以前是多么不堪、不成气候，相比之下，李自成的所作所为更是天怒人怨，所以这个时候不管任何人打出“为大明天子报仇”的旗号来，都会赢得民心。
就在多尔衮打出旗号、带着部队朝山海关行进的时候，吴三桂派的使者来了，要求借兵。多尔衮听到这个消息，第一个反应就是：这是吴三桂在使诈，不答应。吴三桂当天派出了八批使者，多尔衮仍然拒绝。最后范文程看不下去了，向多尔衮建议：吴三桂已经这样了，他绝对是真正的借兵。
但多尔衮还是不答应，除非是吴三桂亲自来见。在这种情况下，范文程亲自赶到山海关，替吴三桂镇守山海关，然后吴三桂腾出空儿，来见多尔衮。
在见多尔衮之前，吴三桂过刀山、下火海、跳油锅，经过了三个难关，见到了多尔衮之后，他就叙述了一下李自成做的事。最后多尔衮表态：大明天子太惨了，以前的事我也不忍说，以后的事我也不必说，我跟你之间就做一个约定，我们清军进入中原后，如果妄取一粒米、妄动老百姓一棵草，我拿命来抵。
但吴三桂还是不放心，希望得到一个保证，让多尔衮立个毒誓。于是多尔衮宣誓说：如果我违背了今天对你的诺言，我到了中原以后做出了对不起你的事，那么等我死后，尸体就被人拖出来，一刀把脑袋砍掉。大致就是死后被分尸的意思。
真是一语成谶，多尔衮的这毒誓后来真的应验了。后来多尔衮带领清军入关，小顺治皇帝把他的家搬到北京城，清兵定鼎中原。这些事实全部违背了他对吴三桂的诺言，而吴三桂也没办法要求他履行诺言，最终落到了汉人眼中卖国贼的地步。
但多尔衮不久之后突然死掉了，死因是连番征战，累死的。他死了之后，顺治皇帝狠狠地为他妈报了一剑之仇，也是召开了会议，宣称多尔衮是个坏蛋，把多尔衮的陵墓铲平，尸体也拖出来砍掉了脑袋。听到这个消息后，吴三桂放声大哭，他感觉这个世道真是太离奇了，大家感觉不会应验的事吧，都应验了；感觉应该应验的事，还没有应验。为什么这么说？
请注意我们所说的对手戏，主导它们的关键因素是什么呢？是人性，因为人性是多变的，是难以观察和预测的；正是因为这种难以观察和预测，才导致了历史的复杂多变，尽管同时也有其必然性。历史，就是这样一个进程。
多尔衮与吴三桂达成协议之后，双方就准备合击李自成，这个时候李自成还浑然不知，战役在一片石展开。当时的情况是，三十万的李自成大军狂攻山海关，而到了晚上，山海关大门已经悄然打开，多尔衮的两支辫子军已经悄然进去了。在这个过程中，李自成居然不知道，因为他是流寇，不习惯观察敌情，向来是跑到哪儿算哪儿的。第二天天亮之后，吴三桂再次率军出征，跟李自成展开了血战。按照吴三桂和多尔衮双方的约定，当战事打到一定程度的时候，吴三桂负责咬住李自成的一字长蛇阵，不让其合拢，而后清军突然杀出，击碎李自成的人马。
但是打到最后吴三桂发现，多尔衮的清兵在城里就是不出来，吴三桂没办法，只好派了使者杀入城中，去催请多尔衮。但多尔衮这时候又提出一个要求，说：咱们前两天定协议的时候太着急了，有一条关键的条款给漏掉了，就是你们辽军得留辫子。留辫子代表着什么呢？就是表示投降清兵。这一招可把吴三桂坑惨了，但是走到这一步就已经没有回头之路，如果他不答应，那么现在只能被李自成活活砍死，而答应了说不定以后还有机会。于是吴三桂就硬着头皮答应了下来，清军也按约出动了。
霎时间，李自成的三十万大军土崩瓦解，因为他们没有想到会出现辫子军。这场战役充分暴露出李自成的一个思维盲点，即他只知道杀人，而想不到对方会请帮手，以为这个山海关就是世界尽头，不知道关外会有人掺和进来。
到了这一步之后，李自成只能落荒而逃了，一直逃到了北京城。到北京城之后，李自成急急忙忙地登基，建立了大顺朝。可是已经这节骨眼了，还来得及吗？李自成可不管，不但得建立大顺朝，而且还得按照规矩：先是众将领跪下恳请李自成登基，然后李自成板着脸，说些孤何德何能、不能答应之类的话，搞了半天之后终于登基当了皇帝。
当上皇帝之后，李自成便下令开炮，把北京城全部摧为平地，所有的军人杀入城内烧杀掠夺一番之后，便带兵逃走了。他为什么这么干呢？前面已经说过了，李自成就是个破坏大使，能带走的都带走，不能带走的就毁掉，绝不会便宜其他人。他一口气逃回了西安，关门做起了土皇帝。李自成做了皇帝之后，他的管理办法就一条，就是不管任何人，不管犯了什么错，他就一个判决：杀。婆媳吵架了，拉过来捅死；偷了人家一只鸡，拉过来捅死；对陛下不敬，拉过来捅死，来来去去就这一招。
这哪叫治国啊？这分明是祸害。所以当吴三桂跟多铎、阿济格合兵杀向西安的时候，李自成只能弃城而走，渡黄河而逃。清军一直追着他渡过了黄河，李自成遭到了吴三桂他们无数次的袭击，狼狈异常。
后来李自成想了一个办法，他说：清兵一直追着我的大部队，虽然我的人多，他们人少，但他们的战斗力比我的强。现在最好的办法是让大部队吸引他们，我自己带领小股部队从其他路逃走。
这个想法害惨了李自成，实际上清兵就是要把他往这条路上逼，所以当李自成带着小股部队走的时候，遇上了清兵的小股部队，结果一照面就被清兵杀了个精光。最后李自成孤身一人逃亡，最终被一个农夫杀死了。
这里还得提一提李自成的妻子高桂英皇后，这个高皇后是一个非常有意思的人物。我们知道李自成混到最后，是清军也要杀他，明军也要杀他，吴三桂也要杀他，按理说他的皇后的处境也不是太安全的。实际上，高皇后的政治地位是非常高的，李自成死后，高皇后首先带着部队投奔了何腾蛟，何腾蛟对她行的是皇后之礼。后来高皇后带着她的一部分人马在一个山坳里继续抗清，最后被清兵围俘，又送到了北京城，在大宅院里面养老。
高桂英皇后最后活到九十多岁。
之所以要描述高皇后的这一段轶事，实际上是为了揭示历史规则中的一种柔性之美。这是一种什么规则？这是一种男性争斗规则，而在这种男性规则中，女性是有一定的豁免权的，她们可以获得足够的生存空间。这种男性规则也能够容纳她们，比如多尔衮不会往死里逼孝庄，所以多尔衮最终失去了天下，而到了大清顺治朝的时候，他们也不会逼高皇后；但皇太极却逼死了阿巴亥，这是为什么？因为这是冷血、残忍又不讲究丝毫人性的帝王之术，这也正是我们这个民族所深深厌恶的。