早上九点多钟，远宜来到南京新街口德安布铺，站在花布柜台前，她旁边跟着个丫头。伙计一看，眼神里透着惊异，殷勤热情：“小姐，你要点什么？”
远宜笑着问：“有虞美人牌的花布吗？”
伙计嘲笑：“还虞美人？早退掉了。现在讨饭的才要穿虞美人！小姐，你不是开玩笑吧？”
远宜问：“有什么牌子的？”
伙计忙着把布展开：“新牌子，飞虎牌，济南出的。这花样也是新的，刚从德国刻回来的版。人家不像虞美人，一个版用好几年。这布印得好，布也厚，很好的。小姐，这些天报纸上全是‘飞虎戏美人’的故事，你不知道？这宏巨染厂的老板叫陈寿亭，原来是个讨饭的。”
沈小姐打断他：“飞虎牌一共几个花色？”
伙计说：“八个，你看这一种比较适合你，很素雅。”说着顺手拿过一种。
沈小姐说：“八种每种给我来三丈。”
伙计有点傻。沈小姐声音不大：“听到了吗？三丈！”
伙计说：“好好。小姐，你买这么多干什么？”
沈小姐笑笑：“我把窗帘、床单，全换成飞虎牌。”
伙计半懂不懂地点头，丈量着布。小丫头站在一旁笑。伙计问：“这位小妹，你笑什么？”
小丫头说：“你说的那陈寿亭，是我们太太的哥哥。”
林祥荣坐在皮椅子里，一点威风也没有了，头发也掉在额头上，看上去有些失魂落魄。
孙先生站在那里，神色焦急，几次想说话，都被林祥荣抬手制止。
孙先生还是忍不住，说：“董事长，各地都在拼命地退货，要求我们还回货款。现在有几个地方，我们的外庄经理，都被当地的店铺打了。我们该想一个解决的办法出来。”
林祥荣说：“太可怕了，我没想到他会这样做。”
孙先生说：“董事长，眼前的这种事态要及时制止，否则后果不堪设想。现在陈寿亭骗走的虞美人，和他自己的飞虎牌同时到达南京。过去经销我们产品的南京总办理，现在是飞虎牌的总办理。董事长，南京离上海太近了。上海六大棉布行的经理全都到了济南，如果我们再想不出办法来，用不了几天，他就会打到上海来。董事长，事情太紧急了！”孙先生急得双手抖动。
林祥荣闻言大惊，慢慢地站起来，盯着孙先生：“他想干什么？”
孙先生说：“不光上海，现在镇江苏州一线的棉布商也都去了济南。山东周经理打回电报来，说那些人都等在那里，争着拿到飞虎牌的总经销权。董事长，这事不能再拖了！我们应当先退款，抓紧使用好布印制，把拉长机的拉力也减回来，把我们的牌子改成‘绝代虞美人’。如果我们就这样等着，就会像报上说的那样‘飞虎戏美人’了。”
林祥荣坐了回去，双手插在头发里，丧气地叹气：“这个陈寿亭太难对付了。赵东初多次来电，让我取回布来，我大意了。他劝我那么多次，可是我没把他当人看，没想到他敢与林家对抗，总是想用硬的方法压服他。唉！孙先生，我现在脑子很乱，你先退款，让我再想想。我不能就这样输给他，事情还没完呢！”
孙先生看着林祥荣垂下了头，无奈地叹口气出去了。
孙先生回到自己的办公室，拿起电话：“林公馆吗？请抓紧让林伯听电话！”
林祥荣在办公室里垂头丧气地坐着，电话铃响了，林祥荣拿起听筒，没好气地问：“谁？”
林老爷说：“你爸爸！你给我滚回来，事情出了这么多天，还不服气！抓紧回来！”对方挂断了电话，林祥荣拿着电话犯傻。
訾氏父子的模范染厂，办公室是新的，家具也全是西式的，很气派。爷儿俩坐在沙发上，茶几上是一摞报纸。訾文海指着那些报纸说：“陈六子厉害吧？林家从清朝就开始做生意，曾经和胡雪岩共过事，就是这样的买卖家，都扛不住他。有德，这陈六子就在济南，离得咱太近。如果咱的产品一上市，一场争斗也是在所难免。唉，现在我还没想好，是除掉他，还是躲着他。”
訾有德笑笑：“爸爸，我想，还是给滕井打个电报，让他来一趟，咱们一块商量商量。”
訾文海摇头：“滕井不会有什么好办法，他在青岛和陈六子斗了那么多年，也没斗过陈六子，更别说现在是在济南了！”
訾有德试着问：“让滕井断了他的坯布，给他来个釜底抽薪？”
訾文海说：“这个办法我也想过，但是三元和宏巨加起来，坯布的用量相当大，只怕滕井不肯放弃自己的交易。”
訾有德说：“我看差不多。爸爸，你想呀，滕井要不是为了
打垮山东的印染工业，他能和咱合伙办厂吗？滕井是把他的帝国利益放在第一位，咱就这样给他说——陈六子和三元的发展，妨碍日本产品在山东的扩张，我觉得滕井能答应。”
訾文海点点头：“这样说是可以。吉鸿昌的抗日同盟军察哈尔抗战失败了，吉鸿昌又在去年冬天被枪毙了。全国上下反日情绪越来越高。吉鸿昌的余部，现在分散到全国各个城市，号称抗日锄奸团。济南也来了几个，前几天就在高岛屋跟前劈死了一个日本浪人。我怕在这个时候和滕井来往太频繁，安全是个问题。唉！”
訾有德：“爸爸，那个浪人大白天冲着学校撒尿，学生们正放学，男生女生都有，这个日本浪人也是找死……”
訾文海抬手打断儿子的话：“小心为妙吧！”
訾有德说：“爸爸，滕井虽然有政府的背景，但毕竟还是以商人的身份出现。我们和他的交易，是民间的交易，这不能说明什么。生意人是以盈利为最终目的，顾虑太多没必要。在这一点上，我们应当向陈六子学，他就不怕林家的气势。当然，我们不是学他这种蛮干。你说呢，爸爸？”
訾文海点点头：“也是。我们一定要掐断陈六子和三元的坯布来源。”
訾有德看了一下门口，小声对他爹说：“爸爸，我还有一招，既干净，又利索。 咱花钱让白志生钱世亨……”他做了一个打枪的动作。
訾文海并不惊讶，只是轻轻地摇摇头：“有德，咱家是律师起家，这犯法的事情咱不能做。再说了，那俩人真要帮着咱办了这件事儿，他会一辈子敲诈咱。”说着站起来，“有德，这种想法不要再有了，关于这件事，到此为止吧！那样可能身陷牢狱。两害相权取其轻吧！”
林家，林老爷坐在那气得喘粗气，林老太太在一旁劝慰他。
林家的客厅里是一色中式南洋红木家具，典雅气派，房子很大，桌前铺着地毯。
林老太太说：“伯清，阿荣让那个无赖耍了，本身也很着急。来了之后，想想怎么办，不要太难为他。”林老太太很富态，看上去也是大户人家出身。
林老爷斜过眼来：“谁是无赖？是陈寿亭无赖，还是阿荣无赖？人家多次让他去济南把布提回来，有这样的无赖吗？是他自己故作聪明，又是让吴其川查人家的账，又是在报纸上败坏人家的名誉。要是换了我，我比陈寿亭报复得还厉害！不要因为林家经商早一点，就觉得自己是最正宗的商人，其他人都不如咱。这样不好！”正说着林祥荣进来了。
林祥荣说：“爸爸，妈。”说着放下包就要坐下，林老爷看他一眼，他又站起来。
老太太说：“有话坐下说。”过来就把儿子往椅子上按。林祥荣看看父亲，小心地坐在椅子边上。
林祥荣率先发言：“爸爸，我已经让老孙开始退款了，争取把损失降到最小。”
林老爷气呼呼地把茶杯往桌上一放：“这就是你干的好事！你丢了那八千件布，我没说你，你为什么还在报纸上骂他？自作聪明！”
林祥荣低着头，细小的汗珠已现额际。
林老爷转过脸来对祥荣说：“你在报纸上把他骂成了无赖，又嘲笑他原来是个讨饭的。讨饭的又怎么了？讨饭的难道就不能开染厂？我的爷爷也讨过饭，那又怎么样？你说这事怎么收场吧！从你爷爷那辈起，我们创立了这虞美人的牌子，你知道这牌子值多少钱？现在只是在国内，如果这事传到南洋，咱的生意还怎么做？”
林祥荣低头受训。稍后他嗫嚅地说：“我们能不能告他扰乱市场？”
林老爷把茶碗往桌上一蹾：“放屁！人家报纸上写得明明白白的，你一块钱一件卖给人家，不是尿布是什么？还不服气！是谁在扰乱市场？扰乱市场的就是你！”他指着儿子的头。
老太太过来按下老伴的手：“这是在家里，有话好好说，别让下人听见。”
这时一个穿花衣裳的小丫头提着水进来，老太太赶紧接过来，把小丫头打发出去。
林老爷看着祥荣的头上直冒汗，口气缓和了些：“你找一下赵东初，看看能有什么办法。我给苗瀚东写封信，让他劝劝陈寿亭。我林伯清一生谨小慎微，没想到生出你这么个东西！你倒是不讨饭，你倒是上过学，你、你、你还不如讨饭的呢！”
林祥荣只是点头，眼却乱转。他见父亲的气稍微小了一点，就试着说：“爸爸，我们是不是找一下黄金荣或者杜月笙，他们在济南也有弟子。”
林老爷慢慢地站起来，走到林祥荣跟前，林祥荣跟着站起来。林老爷猛然抬手抽了他一个耳光：“我，我没想到你这么下贱！黄金荣杜月笙是什么人？是地痞流氓！咱是什么人？是堂堂大上海的商业家！做生意，有个闪失这不算什么，可你怎么能想出这样的办法来！你还受过教育，你的书都读到狗肚子里了！”
祥荣捂着脸，老太太过来护着儿子。
林老爷指着门，轻轻地说：“滚出去，我不叫你不许回来！”
祥荣拿起了包，冲着爸爸鞠躬： “爸爸，是我让你失望。妈，你代我劝劝爸爸，是我做得不好。”说着又冲他娘鞠躬。老太太的泪都下来了，看了一眼老头子，扶着儿子出来了。
院子里的下人都低下了头，不敢看这娘儿俩。
林老爷在屋子里来回踱步，看着墙上的字画停下来。那“多忘”两个字，出于上海名家吴湖帆之手，笔力旷达舒畅。他站在那里轻轻地叹口气，又坐回椅子。
老太太护送儿子归来，随手关上门，过来责备老伴：“你怎么能打他呢！”
林老爷示意她坐下，老伴坐下了。“你知道吗？他坏了我的大事。”
老太太一愣：“噢？什么大事？”
林老爷转向老伴：“这八千件不算什么。现在竞争这么激烈，再用绡薄布印花布已经过时了。那些布就是运回来，也是处理到乡下去。这不算什么事。关键是宁波嘉兴一带的乡下绅士，接二连三地在上海开办纺织厂，用的都是新式机器，不仅织得好，还既省工，又省料。六合纺织没有办法，也换上了新机器。
但是新机器的产量高，我们自己又用不了，我想拉住陈寿亭和赵东初这两个大户，把布卖给他们。前些日子，我已经给苗瀚东写过信了，还在信上夸赞了陈寿亭，想通过这件事情，和陈寿亭搞好关系，让他成为我们固定的客商。那样，我们的纺织厂就可以开足马力干。现在上海的纺织厂都看上了这两个户，报的价钱也相当低，也派人盯着。苗先生也含蓄地答应，帮我们说服陈寿亭买我们的布。正是因为这样，陈寿亭才没和上海去的那些厂签约。就在这当口儿，他在报上骂了人家。虽然苗先生在山东影响很大，和陈寿亭的私交也很好，但陈寿亭毕竟不识字，加上脾气急，阿荣这样一闹，还让苗先生怎么说话！”
老太太抱怨：“你的这些想法也没给阿荣说，他也不知道呀！”
林老爷说：“纺织厂也归他管。虽然那边有总经理，但他是董事长，纺织厂那边的情况他应当知道。淑敏，阿荣都四十多了，难道还要教给他怎么走路吗？”
老太太说：“伯清，你再费心给苗先生写封信。你的面子还是有的，苗先生虽然很高傲，我看对你还算尊敬。他每次来找你下棋，都是我亲自下厨烧菜，你就说我求她。你让他劝劝那个姓陈的。我看那姓陈的就是生阿荣的气，可未必能驳苗先生的面子。”
林老爷无奈地笑笑：“苗先生的文字在全国商界是有名的。上回来信，就拐弯抹角地挖苦了我，说‘谢家宝树，偶有黄叶，青骢骏骑，小疵难免’。现在阿荣骂了人家，这信，你让我怎么措辞？”
老太太鼓励道：“你的文字，我看不比苗先生差，总是有办法的。”
林老爷笑了：“没办法也得有办法呀。寄信是来不及了，应当派个人送了去。淑敏，陈寿亭的脾气那么急，可飞虎牌到了南京就没再往这边来。我派去的人回来说，陈寿亭还专门派了他厂里的人，在总办理那里看着。这是为什么呢？我想，这就是给咱留了面子，可能也是给苗先生的面子。淑敏呀，要是陈寿亭一怒之下，进了上海，二分钱一丈布，虞美人满街是，咱林家这几十年的心血也就全毁了！”
老太太来了精神：“我就说嘛，他不好驳苗先生的面子。快写，在这里写还是去书房？我给你研墨。”说着过来就拉老伴。
林老爷半推半就地站起来：“都是你养的好儿子！”
老太太一听他的火气小了，就笑着对老伴说：“生儿子也不能光怨我，没有你我能生出来吗？就知道怨人家！”说着拉着老伴去了书房。
沈小姐准备了一桌丰盛的晚餐，还备下了烛台，等着长鹤回来。她来到客厅里，拿过报纸看，一边看，一边笑：“六哥，你真有一套！”
佣人过来了：“太太，这几天看把你高兴的，这报纸你都看了好多遍了。”
远宜笑着说：“我就知道姓林的抵不住我六哥。岳大嫂，不用说六哥，就是我六嫂，也和别人不一样。”
佣人见远宜高兴，就向前走了几步：“太太的嫂嫂什么时候来南京？”
远宜高兴地说：“快了。信我已经发了，她收到信很快就能来。”
这时，长鹤的汽车拐过弯来，远宜站了起来，向院子里走去。长鹤赶紧下了车，快步走过来：“以后你别出来迎我，一是身子不太方便，再者你让我很抱歉，我觉得自己不配。嘿嘿。”长鹤脱下军装，岳大嫂忙接过去。“远宜，你把窗帘换了？”
远宜深情地看着他：“知道这是什么牌的布吗？飞虎牌！六哥把林祥荣彻底打败了！”
长鹤过来亲她：“我已经在报上看到好多次了，再加上那些记者演义，都快成评书了。远宜，商业也挺有意思。你今天去买布了？”
“嗯！”
长鹤说：“嗨！你让岳大嫂去买就可以。你怀着小宝宝，别到处乱跑！”说着，长鹤去洗手，然后夫妇携手来到餐厅。岳大嫂侍候着远宜坐下后，退去了外间。
远宜说：“长鹤，你也该去商店看看，南京全是咱六哥的布。等一会儿你到楼上看看，我把床单也换成飞虎牌了。”
长鹤坐在对面，伸过手来弹了她额头一下：“你高兴的样子真好看！”
远宜歪着头：“你不高兴吗？”
长鹤笑着说：“当然高兴，就是不高兴也不敢说呀！哈……”说着举起酒杯，“为六哥干杯！”
远宜说：“可惜我怀着孩子，只能喝点橘子水。来，干杯！”
这时，长鹤站了起来，绕过餐桌来到远宜身后，端杯子的手揽过远宜，二人一饮而尽。
远宜夹一点菜放在长鹤面前的盘子里，长鹤却没吃：“我在想，六哥要是个军人会怎么样？”
远宜说：“他当军人不行，脾气太急。”
长鹤吃了一点菜：“远宜，你知道在‘飞虎戏美人’这出戏里，你是个什么角色吗？”他深情地看着太太。
远宜说：“这里面哪有我呀！”
长鹤说：“你是个通风报信的小特务。”
远宜说：“我揍你！”
长鹤说：“你要不把报纸寄给六哥，他反应不了这么快。北方没有《江南日报》。”
远宜笑了：“你这一说，我还多少有点功？”
长鹤说：“可是！是大功。来，为你这功，干一个！”
二人干杯后，长鹤若有所思。
远宜看着他问：“你在想什么，为什么不说话了？”
长鹤笑笑：“我是在想这段话的出处。”
“哪段话？”
长鹤说：“‘良贾深藏若虚，君子盛德若无’，这是《大戴礼记》上的一段话。六哥也算得上良贾了。唉，多少人，有了点钱之后，就忘了自己姓什么，为人也吝啬得很。甚至有些人，自己本来也是穷苦出身，可一发了财，就忘了出身。唉，六哥也没读过书，可做出事情来，却是不脱仁义礼智。林祥荣他爹看来是撑不住了，今天下午派人送来信，说让我感谢六哥，没直捣他上海的老巢，还说六哥给了他面子。全是些客气话，我也没带回来。”
远宜说：“哼，现在知道了。我倒觉得，他该早劝劝自己的宝贝儿子。你也有功，六哥有你这么个好妹夫。敬你一杯吧！”
长鹤笑着，碰了一杯，然后说： “我明天陪着委员长去浙江，看看那所谓的海防。”长鹤说到这里叹了口气，笑意全无，“日本海军最近很猖狂，拿着中国渔船当靶子打。他妈的，这样下去什么时候是个头呀！总憋着，还要憋到什么时候？”
长鹤伸手拿烟，远宜把手按在他的手上面：“长鹤，上前线，咱去。你就是殉国了，我和肚子里的宝宝也为你光荣。可是，你可少说话呀！啊？岳大嫂，你先出去一下。”
岳大嫂出去了。
远宜说：“长鹤，伴君如伴虎，这你比我明白。记着，能少说一句，就不多说一句。啊？”
长鹤很沮丧，不住地摇头：“哼！派我去欧洲考察国防装备，回来单单把海岸炮勾掉了。英国的那R9海岸炮射程五英里，炮弹七十磅重，还带着自动测距仪，一炮就能炸沉军舰。英国人演示给我看，我从心里喜欢。不说了，越说越生气！远宜，我近来觉得，这辈子是废了！”
远宜绕过桌子，抱着长鹤的头：“你没废，亲爱的，你在我的心目中，永远是英雄！”
东初愁眉苦脸地坐在办公室里，看着什么都不顺眼，随手拿过一书本甩了出去。这时，东俊正好进来，东初斜他一眼，没说话。
东俊说：“老三，还生我的气？算了吧，你哥都快五十了，也是不容易！三弟，你还得去一趟，去找一下你六哥，让他派两个伙计来，先让咱那印花机转起来。现在那些去宏巨提货的都挤破了门，在他那里提不到布，都跑到咱厂里来了。三弟，你六哥特别喜欢你，你一去，他不好说什么。”
东初没抬眼：“我看，还是你自己去吧！”
东俊说：“老三，我……”
东初转过身来：“大哥，人家六哥开始印布之前，来和咱打过招呼，让咱一块儿印，说花布的好行市马上就来。你那头摇得和拨浪鼓似的，一口说出十个不印来！气得人家一摔门走了。噢，现在见人家的花布卖疯了，飞虎牌也成了最有名的牌子，又想起印布来了。咱现在去请伙计，还是人家的伙计，咱这不是抢人家的买卖嘛！”
东俊尴尬地笑着：“我当初不是没想到他有这一手嘛！”
东初说：“哪一手？人家让咱印布，说用不了几天提货的就会自动上门，你说人家说梦话，结果怎么样？”
东俊说：“老三，要么这样，你去上海，再把那些工人请回来？”
东初一斜眼：“你说什么？去上海请人？那些人临走的时候都给咱下了跪，你就是不让留下！还去找？不用找了，他们全在六哥那里，六哥把那些人派到了天津。”
东俊大惊：“天津？派到天津干什么？”
东初冷笑：“开埠印染厂让六哥买下了。”
东俊大惊：“什么？”随之一腚坐到椅子上。
东初接着说：“哼！当时开埠要价那么低，全套的罗兰印花机只卖个废铁价钱，你死活不让买。大哥，你、你、你打心眼里就瞧不起人家，你觉得人家是个要饭的。不错，六哥是要过饭，可人家现在雇着英国留学生当厂长！你知道那俩厂长工钱多高吗？倒着四六分成！周涛飞丁文东他俩拿六，六哥拿四。大哥，这样的事你做不出来吧？六哥连个账房也不往天津派，这是多大的信任！周涛飞丁文东面对着这样的东家，能不玩儿命干？大哥，六哥也看不懂，你看看人家这用人的方法！大哥，六哥来了济南才几天，就干出这么大的事来，可是咱呢？咱这些年有什么发展？”东初气得呼呼直喘，“大哥，咱什么也别说了。咱爹也死了，赵家门里就咱俩，这样，大哥，咱分开干吧！”
东俊坐在那里，神情恍惚地说：“开埠染厂不是让苗瀚东买去了吗？”
东初冷笑道：“大哥，你整天《三国》不离手，一会儿一个计，一会儿一个招儿，我就纳闷儿，你怎么没看出六哥这一计？六哥料定咱不肯买开埠，所以他也说不要。开埠染厂没了办法，正在绝路上的时候，苗哥出现了，开埠算是一眼看见了救星。四台二十四英尺的罗兰机才七万块钱呀！大哥，人家六哥早就瞄上了开埠。大哥，这才是计。明哲保身，隔岸观火，那些烂计永远成不了大事。”
东俊仰天长叹：“爹呀，你当初嫌陈六子要的份子多……”
天津开埠染厂，周涛飞办公室里，寿亭正与文东涛飞商量事。涛飞拿着计划单说：“董事长，错！该打！六哥，现在飞虎牌卖得这么疯，我看这两个月开埠就先打这个牌子。我是这样想的，开埠厂的货不能和宏巨对冲起来，我想开埠的销货半径为，南到德州，东到唐山，北到北平大同太原及山西全境，你觉得行吗？”
寿亭说：“告诉我销到哪里就行了，至于是打飞虎牌还是貂婵牌，你俩看着办，不用问我。”
涛飞点点头：“好，六哥。老开埠欠工人们的工钱，咱昨天都给他补齐了。我还有个想法，也和文东商量过了，但是，这事儿还得你同意。”
寿亭说：“有什么想法，你俩只要觉得对，直接办就行，根本用不着问我。我在济南的时候多，天津一年兴许能来上几趟，要是什么事都问我，涛飞，咱什么事都耽误了。什么想法，说！”
文东接过来说：“六哥，开埠染厂这些年经营得也不行，工人的工钱也都很低，咱接过厂来了，要让工人们感觉到和以前不一样。涛飞的意思是，想给工人们长点钱。这样的事儿，必须经你同意。涛飞是想以董事长的名义出个告示，同时也好把董事长的威信树起来。”
寿亭盯着涛飞：“长工钱，这是一定得长。你看看以前那厂弄的，堂堂高级技工，和泥瓦匠差不多的钱。长！涛飞，干得好的，技术好的，多长！但是——”寿亭拍了一下涛飞的手，“不要以我的名义长。兄弟，咱这虽是一个工厂，但也和一个国差不多。这乍一改朝换代，人的心里多少都有些不自在。所以，天津我还是少来为好，尽量不来。就以你的名义出告示，长钱！今天就发钱！八月十五也快到了，每人发个后肘。不管是看门儿的，还是倒垃圾的，一人一个。来点实惠的。涛飞，你兴许没过过穷日子，这工人，你就是给了他钱，他也不舍得买肉吃。咱直接发根猪腿给他，他端着的那碗里全是肉，还不想着咱？还不想想这肉是怎么来的？就是不想这些，兴许也不能骂咱吧！涛飞，这工人要是来了劲，心里想着工厂，感念东家或是掌柜的，那股子干劲直接吓你一跳！根本不用管他，他就玩命地干。少出点废品，多干点活，省下的钱，比咱发给他的多得多。就这么办！”
涛飞十分认同：“是这样。可是以我的名义办这事，是不是不合适呀！”
寿亭说：“这工厂谁是东家？我是东家。我说合适就合适。涛飞，工人们认识你，不认识我。要是以你的名义长了钱，你就有威信，你说话他才听。”
涛飞也觉得有理，就点点头：“就按六哥的意思办吧。六哥，你还是派个账房来，这样好一些。”
寿亭多少有些急：“我派账房干什么？你把我看成什么人了？还是那句话，一切按你的意思办，不用问我。咱买卖好了之后，挣了钱，一人买辆汽车开着，也对得起留学生这身份。就这么着吧。”
涛飞感喟地叹息：“唉！”
寿亭说：“涛飞，开埠是个很好的工厂，可是这好工厂得分在什么人手里。比如，都是这个中国，唐朝那么盛，清朝那么熊，还不都是人弄的？我要不是上趟来天津，看上了你兄弟俩这人品能力，我是不会买下开埠的。老弟，放开了手干！别东家伙计的分得那么清，要是那样，就误会了你六哥的一番心意。”
涛飞和文东双双点头，寿亭话锋一转：“文东，我可有话说到前头，咱买汽车可不能买日本汽车。你想呀，你开着日本汽车，旁边再坐着日本老婆，人家会说——”寿亭的眼往外一瞅，“哟！这陈六子真能，雇着日本鬼子当厂长！哈……”
三人大笑起来。
早上，寿亭进了办公室，老吴亲自来送茶。寿亭问：“文琪呢？”
老吴坐下来，慢慢地说：“掌柜的，我说了你可别急，我让文琪上了訾家那染厂了。”
寿亭气得一甩手：“老吴，咱不是说这事散了嘛！”
老吴说：“掌柜的，这些年我跟着你，也没出什么力，就是整天跟着分红。好歹有这个事，也算让文琪出去历练历练，替咱厂里出点力。那訾家后头有滕井，咱防着点总是好。”
寿亭叹口气：“我怎么一点也不知道？”
老吴笑了笑：“那天咱说完，第二天我就打发他去考，这訾家招人很严，文琪去试了三回，这才算验住。”
寿亭问：“让咱在那里干什么？”
老吴说：“现在还没说。我觉得文琪认字儿，兴许下不了力。掌柜的，咱只要有个人在他厂里，就能知道訾家干什么。起码，他印了多少布，咱能知道吧？”
寿亭也没再责怪老吴，只是说：“看看再说吧，要是让咱干壮工，卸布包，就让他回来。文琪还太小，撑不住。你去把发货的那账拿来，咱俩碰一下。”
老吴答应着下来了。
宏巨染厂一片繁忙景象，马车装着布往火车站运。提到货的外地经理喜气洋洋。
寿亭拿过烟来点上，电话响了，他拿起电话来：“哪一位？我是陈寿亭！”
“嗬，六弟，底气挺足呀！”
寿亭赶紧站起来：“苗哥，嗨！挺好吧？俺嫂子说那天津十八街的麻花还行吧？哈……”
苗先生说：“行，我也吃了半根。我说，寿亭，林伯清派人送来了信，谢你没把他那烂布弄进上海去。他很领情。咱俩商量的那一套还真行。他想来济南见见你，顺便想和你谈谈，让你以后买他的坯布。咱让他来吗？”
寿亭说：“让他来吧。这样，苗哥，我拾掇拾掇厂里这些烂事儿，马上就上你那里去，你还得给我指画指画！”
苗先生说：“你这是耍你老哥哥呀！你精得跟猴儿似的，还用得着我指画？我冲上茶等着你。我说，寿亭，这林伯清可是个人物，他那象棋下得相当好，也是惯用巡河炮，那真是沿河十八打呀！我看咱俩谁也顶不住。你觉得你那张店巡河炮有一套吧？可你那套和林伯清比起来，只能说是土炮。我看是顶不住。我先给你说说他的布局。他是先手巡河炮，后手过宫炮，出神入化，变化无穷。六弟，林伯清是个不错的商人，也有正义感，很值得交往。我想，他来了之后，咱给他来个化干戈为玉帛。先说正事，然后，咱仨开上汽车，找个肃静的地方——我想起来了，咱去大明湖里的铁公祠——咱仨来个车轮大战，造就鲁沪商界一段佳话！”
寿亭说：“苗哥，要不怎么说这人得有学问呢！你说出个事儿来，就是不一样，听着就那么舒坦。你别说我耍贫嘴，我马上过去。”
苗先生说：“抓紧来吧！我挂了。”
寿亭放下了电话。
老吴拿着账本回来了：“掌柜的，咱飞虎牌现在最响。上海的那些客商都等了好几天了，就发给他们货吧！”
寿亭笑着：“上海，上海，飞虎牌要是进了上海，林家可就没有翻身之日了。老吴，这事不能做绝。这样，一会儿，我去苗哥那里有事商量。中午你和东家在聚丰德摆上两桌，请请南京以南一直到杭州福建的所有客商——让上海的那些客商坐上座，好酒好菜——就说林伯清找了苗先生，咱不能把货往南卖了。我得让林伯清欠苗哥一个人情，让这些人回去向林家父子学舌。咱接下来还有大事，等抽出空来，咱俩再往细里说。”
老吴说：“掌柜的，你不是说不能发善心吗？”
寿亭说：“是不能发善心。可这虞美人从清朝就有，是有名的牌子，要是毁在咱手里，那就有点过分了。就这么着吧！”
老吴说：“掌柜的，你忘了他把咱们弄到乍浦路那小店里……”
寿亭摆摆手：“老吴，要是单纯一个林祥荣，那咱怎么办他都不过分。可是他爹都出来了，这就行了。南京总办理的协议，当初我让签了三个月，到了期。南京也不再发货，咱把南京也给他让出来。老吴，长江以北，这个地方就不算小了。”
宏巨布铺，布摊子都摆到街上来了，就是没人买。伙计大声叫卖。过路的人都躲着走。
金彪来了，吕登标赶紧往里让，倒上水后问：“有事儿？”
金彪说：“掌柜的让收了这一套，全都送回仓库。让你清点一下，看看总数是多少，明天早上发回上海。”
登标问：“这就算完了？他骂了咱，就这么便宜了他？”
金彪说：“你现在就办，掌柜的让你尽快报数。那些事儿，不是咱能管的。”
早上，寿亭办公室，家驹领着安德鲁进来。他一见寿亭就张开臂膀，寿亭抬手制止：“老安！别，别，你那套礼数我受不了，坐。”
家驹说：“六哥，我们现在是德意志洋行最大的购货商，安德鲁先生决定降低对我们的供货价。”
寿亭笑笑，举着土烟：“老安，抽支土烟？”
安德鲁很高兴，接过来点上了，抽了一口说：“陈先生这专用烟真不错！”
寿亭笑笑：“老安，过两天林祥荣就来，一块见见？”
安德鲁说：“好，谢谢陈先生给我这个机会。陈先生，我在这个洋行服务了多年，走过好几个国家，中国人是最有意思的！卢先生当时对我说，林祥荣不是你的对手，我怎么也不肯相信，事实证明确实如此，我很佩服。”
寿亭摆摆手：“老安，这人要是给逼急了，什么主意都能想出来。你把我逼急了，我也一样！哈……”
寿亭在厂里的小花园浇水，东初来了。
东初说：“六哥。”
寿亭放下喷壶： “来了，老三，我派去的那几个伙计还行吗？那布印得怎么样？”
东初拉着寿亭的手：“六哥，什么也别说了。”说着就要掉泪。
寿亭拉起他的手，向办公室走去。
办公室里，他俩还是坐在那个圆茶几旁。东初说：“林祥荣从上海来了电报，他想把剩下的虞美人按正常市价买回去。”
寿亭一抬手：“我已经给他发回上海了，也打发人坐快车去了上海，把提货单给他送了去。老三，都在印染界，林祥荣是个书生，难免把事情想简单了。再说，他爹也找了苗哥，还有你这里的面子。我看就这么着吧！接下来，他的虞美人照样在山东卖，但是我的飞虎牌就是不过长江——给他一个恢复元气的机会，他只要领情就行。回头我再找找你哥，咱两家把布提起一分钱来，让虞美人低着点，也好在山东及江北恢复恢复。”东初点头。寿亭接着说：“他爹给苗哥来了电报，说这几天就来济南。他来了之后，叫上你哥，咱和林祥荣商量一下，都用一样的布，让他低一分钱，等恢复过来之后，三家的价钱再一样。老百姓愿买谁的，就买谁的，咱把花色差开就行了。论说中国就这么几个厂印花布，根本不用这么打。只是林祥荣当初想独霸这个市场，这才惹出来这场乱子。好好的一个开埠染厂就这样给打垮了。这也得感谢人家林家，要不是他林祥荣打垮了开埠，咱能拾个染厂？哈……”
东初也笑了：“六哥，我哥不好意思见你，他想晚上请你吃顿饭，让你叫上六嫂。咱去汇泉楼。”
寿亭说：“你哥这是没味儿！有什么不好意思的？他又没害我。老三，我告诉你，你哥为什么不好意思。那是他整天看《三国》，满脑子里是诸葛亮那些计，可是我就在他眼皮子底下摆了一个大阵，他硬是没看出来，这才不好意思。哈……”
东初也笑起来。随后，他问：“六哥，你什么时候对开埠动了心思？你说出来，我也学学。”
寿亭看着天，想了想说：“这个事儿嘛，我得想想。当初我在张店要饭的时候，碰上了一位世外高人，把我带上了昆仑山——这就是我老师——传艺三年。在我临下山的时候，他老人家曾经特别交代过，不能把招数教给一个叫赵东初的人。哈……”
东初一直瞪着眼听，气得笑着站起来：“你到底哪是真，哪是假呀！”
二人大笑起来。
林家，林老爷正在书房看书，林祥荣拿着提货单来给父亲报喜：“爸爸，那个讨饭的不要钱，把我们的布发回来了。这是提货单。”
林老爷气得把书一摔，眼睛一瞪：“你这人怎么这样？人家把布还给你，你应当从心里感激人家才是，怎么还说人家是要饭的？不可救药！”林老爷站了起来，林祥荣自动让出场地，让老爷子活动。“人家陈寿亭早让你去一趟，把布运回来，你就是不肯掉这个架子。你要是认识到自己做错了事情，早去见人家一面，哪来的这么多麻烦！还说人家讨饭！要不是讨饭的放咱一马，虞美人在上海也得二分钱一丈。所有的讨饭的也都披在身上了。”林老爷向他跟前走，林祥荣的头更低了。“祥荣，你大概不知道吧？上海六大棉布行的老板们在济南，说了那么多好话，都想拿到飞虎牌的上海总经销权，陈寿亭最终还是没给上海供货，鱼翅的宴席谢客商，都给打发回来了。陈寿亭怕你吗？不是，是我找了苗先生。苗先生是什么样的人？多么自负！我舍下了多么大的面皮？还讨饭的呢！好几辈子的家业都快毁到讨饭的手里了！”
林祥荣没了脾气，连连说是。
老太太闻声又过来了，忙打圆场解围：“有话好好说嘛！阿荣，你也不对，以后不能再说人家是讨饭的！快坐下吧，有话坐下说嘛！”
爷儿俩双双坐下。
林老爷说：“派人去买票，我和你一块去济南，当面谢谢人家！”
林祥荣说：“没这个必要吧？”
林老爷说：“哼，还摆这样的臭架子！堂堂林家，堂堂大上海工商界的脸快让你丢尽了，还摆架子！”
老太太在一旁用手拉一下儿子：“苗先生回信说，陈寿亭这个人很好，很值得交往。虽是比你大两岁，但年龄差不多，你们可以借这件事情成为朋友嘛！阿荣，这事我得说你。咱家的家境太好，你没吃过一点苦。能和出身苦一点的人交朋友，你会学到许多东西的。”
林祥荣忙应着，嗫嚅地说：“赵东初也这样说过，说陈寿亭这人并不坏。”
林老爷说：“你派人去冠生园订一些点心，再去买些好茶。还有苗先生那里，他是老一代的留学生，喜欢喝巴西的咖啡，你也准备一些。阿荣，你自以为见过世面，上海的头面人物你都认识，哼，等到了济南，你也见识见识苗先生的风度！他穿上中国便服，那就是雅儒士绅；穿上西装，就是有文化的大亨！你呀，还早着哪！”林老爷放下茶碗，“唉！我一想要到济南去，脸上就发烫，丢人哪！我们林家在商界做了这么多年，什么风浪没见过！太平天国打上海，胡雪岩空头囤货，上海那么乱，我们林家四处周旋，照样发达。一代一代，哪个不是上海商人的榜样？再看看你！”
林祥荣不敢抬头，脸上的汗向下淌着。
老吴正在做账，寿亭进来了，他赶紧站起来问：“掌柜的，有事儿？”
寿亭说：“我忙忙活活的把正事儿忘了！你，赶紧去银行办一张十万元的本票，我今天晚上要让林家父子却之不恭，受之没脸，让他恨不能找个地缝子钻进去！”
老吴疑问：“给林家？他能要吗？”
寿亭笑笑：“老吴，他要不要是另一回事。今天晚上苗哥请客，那是我的老哥哥，林伯清也是商界的前辈，还当着他那个宝贝儿子，这个面子是要给的。再说，林家以后想给咱供布，正好，咱也担心这日本布长不了，这样一来，两方面都好！”
老吴说：“我琢磨着林祥荣他爹不能要，那么大的买卖家，不会掉这样价！”
寿亭笑了：“老吴呀，唉！让我说你什么好呢？什么是奸商？看上去仁义礼智信，这就是奸商。抓紧去办。”
傍晚，采芹在打扮寿亭。采芹让他穿上了新衣服，给他弄舒展了，嘱咐道：“见了人家林家父子，别说难听的了。”
寿亭笑笑：“不会，不会。现在我就觉得自己有点过了。林老爷子那么大年纪了，还亲自来了济南。唉，这怨不着我，是那林祥荣逼我。”
采芹劝他：“杀人不过头点地，得饶人处且饶人。记着啦？别喝上口酒，就胡说八道的，那些陈糠烂谷子的千万别提，尤其是还当着苗哥的面。寿亭，记着，人家林老爷是上海买卖家中的前辈，见了人家叫大爷，作揖，鞠躬。别让人家走了之后说，真是个要饭的！”
寿亭傻笑：“我就是个要饭的，借你爹的光，开了个小染坊。嘿嘿！”
采芹打了他后脑勺一下：“别胡说八道了，走吧！”
寿亭傻笑着，像个小孩子。
这时，家驹和东初跑进来了，他拿着封信气喘吁吁地说：“六哥，六嫂，沈小姐的信。”
他俩大喜：“她在哪儿？”
家驹说：“信上没有地址，只写着南京。”
寿亭说：“念，念，快念！”
家驹的信早展开了：“‘六哥六嫂同鉴：恕妹不辞而别，有劳兄嫂挂念。妹本进步学生，亦想热血报国。然时事更迭，倭寇祸乱，误入娼门，万念俱灰。远绝父母，近避亲朋，醉生梦死，不得更生。兄嫂同时劝妹从良，又燃再生之念。良言一句，醒妹终生。由娼而良，始知美好……”’
采芹擦泪，不住地抽泣。
寿亭拿着烟，就是点不着，东初赶紧掏出打火匣给他点上。
家驹又接着念道：“‘自我兄与上海林氏骤起争斗以来，妹心悬系。然妹深知我兄才智过人，定可不战而胜。现在南京花布，皆出我兄工厂，飞虎牌号，亦是家喻户晓。兄虽目不识丁，却是乱世奇商……’”
寿亭站在那里，呆呆地发愣。他想起了当初远宜坐在海边上的情景，又想起了宏巨染厂开业，远宜款款走来：“哥，我在青岛借了你二十块钱！”又想起最后一面，在他的办公室里，远宜对他说：“你不是挺厉害吗？这是国防部的命令，不干，把你抓起来！”远宜那天真烂漫的笑就在他的眼前。家驹下面念的什么他再没听见，只是长叹一声，掏出手巾擦了一下眼泪，背对着家驹说：“信上没留下地址？”
家驹说：“沈小姐说，你只要别提钱的事，她就告诉咱地址。她让你下保证。”
寿亭长出一口气：“好吧！山高水长，不在一朝一夕。给她回信，答应她。”
家驹看着寿亭：“还有一封信，是专门写给六嫂的，她说她快有小孩了，想让六嫂去南京帮帮她。”
寿亭回过身来，深有感触地说：“好呀！”
采芹催家驹：“你快念呀！”
东初一把把信夺过来：“我念！你这个家驹，你不知道六嫂着急嘛！”
此时，天已黄昏……