甲：我师父走了，我们的功夫可不能搁下，天天照样儿练。有一天我们哥俩正练着呢，有人叫门，打开大门一看，这个人手拿拜匣跟我打听：“请问这儿有江米小枣的高足，白糖馅的吗？”我说：“我是馅的，白糖的里边有，我给你拿去。”

    乙：买粽子的？

    甲：不是。我接过拜匣一看，里边有一请帖，北京前门外粮食店会友镖店李掌柜，请我们哥俩保趟镖，你说去不去？

    乙：去呀！

    甲：我说：“你先行一步，我们哥俩随后就去。”我们哥俩商量好了，转天收拾行囊包裹，带着随身家伙，直奔北京前门外粮食店，来到镖局子门口一看，老少英雄都出来迎接我们哥儿俩，都是三山五岳的英雄，四面八方的好汉，那真叫穿红的红似血，穿白的白似雪，穿黄的黄似蟹，穿黑的黑似铁，真叫奘脖梗，大脑瓜，奘腿肚子大脚丫，咳嗽都带二踢脚的——喷儿，叭！

    乙：噢！

    这是脍炙人口的传统相声《大保镖》中的一段，那么，保镖是干什么的呢？会友镖局又是什么组织呢？是说相声的编的还是历史上真有其事呢？

    原来，古代的社会很不安宁，水陆交通也很不方便，后来随着经济发达，各地区之间交易趋于频繁，就有会武术的人，住在客店里，等候客人雇用。雇好后，就推着一辆小车子上路。一天要走八十里，这是保镖的源起。

    后来保镖的买卖越作越发达，就自己立字号，备车马，听候客商雇用，这就是镖局。

    开镖局先要打点当地台面上的人物，下帖请官私两方有头有脸的朋友前来捧场，这个叫“亮镖”。如果人缘不好，在亮镖时有人来“踢场子”，那镖师如果手底下没两下子功夫就干脆关门算了。亮镖没出事，镖局才算立住了脚。

    在清代，镖局十分发达。行人旅客，官员上任、卸任、地方官运送饷银和各种款项，商人运送货物等等都要委托镖局派镖客沿途保护；商人、百姓往各地汇款也多由镖局代送；一些大宅门、大商号也都要找镖局看家护院。

    镖局的买卖叫做“出镖”或“走镖”，由总镖头或是经验老道独当一面的镖头“押镖”，带着几个有功夫底子的镖师，和一群手脚俐落的伙计。银货锁在“镖车”里，车子上插着“镖旗”。走镖沿途要喊“镖号”，也叫“喊趟子”。

    如果在途中遇到状况，镖头就会下令“轮子盘头”；意思是叫所有的镖车围成一个圈，准备御敌。但是，与电影电视剧不同，真正的保镖不到最后关头是不会打起来的。过去说，闯江湖混口饭吃，只有一半是仗着武艺，另一半则是靠嘴里满口的江湖黑话，遇见劫镖的就要用江湖黑话好言应付。有时候两下没说好，双方就得交手。

    保镖是要冒生命危险的，保镖死在劫镖的手里的事也是经常发生的。光绪二十七年，会友镖局由保定往天津运十万两现银，在下西河遇到有人劫镖，双方交手，结果八名保镖中死了四个。

    走镖生活十分艰苦、紧张。每天天不亮就要抓早赶路，路上辛苦不说，精神还要高度集中，随时准备和劫镖者打交道。晚上住客店，喝水吃饭，但不能洗脸，因为总在外面走道，一洗脸，让风一吹就要裂口子，夜间还必须派人守夜，以防有什么闪失。

    清朝末年北京城有八个大镖局，其中，“会友镖局”是经营时间最久，信誉最高，规模最大的一个。它开设在前门粮食店南头路西，南京、上海、西安、天津等地都有分号。镖局的规矩和一般商号不同，都是师徒关系。当时，会友镖局共有师徒一千多人，镖局子的人全凭一身功夫吃饭。李尧臣、宋彩臣、鲁玉璞等，都是会友镖局中武艺超群震响当时的着名镖客。直到一九二一年，由于火车和邮电事业的发展，以及热兵器的盛行，自清初开设，历经三百多年的会友镖局才最后解散。