自赤壁之战后，三国鼎立，国家遂进入分崩离析、地方割据状态。中间虽有东晋王朝一统天下，但时间太短，不过数十年。永嘉之乱后，五胡乱华，搅得整个中原地区民不聊生、鸡飞狗跳。大批汉族百姓南迁，依附豪强地主，国家的户口迅速减少。

    581年，杨坚取得帝位，为隋文帝，年号开皇。开皇初年，隋朝户口仅380万户，到大业五年（607年）增加到890万户。在不到30年的时间里，户口激增了一倍有余。之所以出现这种情况，主要原因在于隋文帝采取了“大索貌阅”和“输籍定样”两项影响深远的政策。

    自南北朝以来，户口隐漏日趋严重，国家所能直接掌握的劳动力减少，而地方豪强地主占有的人口增多，严重削弱了中央政府的力量。如在北方，由于规定未婚只缴半租，有的地方户籍上都不见有妻子的登录。有的豪强大族，一户之内有数十家，人数多达数万，国家赋税收入因此而锐减。

    大索貌阅即是严密清查户口的一项措施。开皇五年，隋文帝下令在全国各州县大索貌阅，核点户口。所谓“大索”就是清点户口，并登记姓名、出生年月和相貌；所谓“貌阅”，则是将百姓与户籍上描述的外貌一一核对。隋文帝规定，凡出现户口不实的情况，地方官吏里正、保长、党长要被处以流刑。同时又规定，凡堂兄弟以下亲属同族而居的，必须分立户口。此次检查新增户口164万多，大大增加了国家的财政收入，壮大了隋朝的国力。

    在大索貌阅的基础上，隋文帝又接受大臣的建议，实行输籍定样。即规定每年正月五日，由县令集合里正、乡长、党长输籍定样，决定每户的征课。自此以后，赋役根据人口状况由政府统一决定，地方官吏要在这上面作文章就很困难了。

    封建国家和地方豪强之间在对人口的控制方面存在着尖锐的矛盾。隋朝政府积极实行“大索貌阅”和“输籍定样”的措施，从豪强士族手中把大批户口收归政府控制，打击了大地主阶级的兼并势力，加强了中央集权国家的力量。