1939年9月1日凌晨，德国突然出动58个师、2800辆坦克、2000架飞机和6000门大炮，向波兰发起“闪电式进攻”。9月3日，英法被迫对德宣战，第二次世界大战全面爆发。

    闪电战又称闪击战，就是利用大量快速部队和新式武器发动猛烈攻击，在短时间内取得战争胜利的一种战术。这种新的军事思想是一战后英国军事理论家富勒提出来的，他认为由于坦克的高度机动性，在空军的配合下大量使用坦克部队可以速战速决。最初，富勒的这种先进战术思想未能在英、法军界引起重视，反而被当作一种哗众取宠的主意，许多将军仍然坚持认为坦克只能配合步兵作战。然而这种战术思想被战争狂人希特勒所看中并采纳了，在二战开始时用于突袭波兰便大获成功。

    法西斯德国之所以选定对波兰作为其侵略战争的开始，其中最为重要的原因是波兰重要的战略地位，占领波兰是希特勒称霸世界的战争总计划中的一个重要组成部分。波兰位于欧洲东部，东接苏联，西临德国，南界捷克斯洛伐克，北临波罗的海。除了其重要的战略地位，波兰还是当时英法在欧洲诸盟国中军事上最强大的一个国家。德国如果占领波兰，不仅能获得大量的军事经济资源，而且还能大大改善自己的战略地位；既可以消除进攻英法的后顾之忧，还可以建立袭击苏联的基地。因此，德国在吞并奥地利和捷克后，下一步侵略的目标就定在波兰。

    从1938年10月起，德国就向波兰接二连三地提出领土要求，要波兰交出“波兰走廊”和但泽地区，并将在“波兰走廊”建筑公路、铁路的权利也转让给德国。这些无理苛刻的要求遭到了波兰政府的严辞拒绝，于是希特勒决定用武力迫使波兰就范。德军侵波战争的计划代号为“白色方案”，其战略企图是：利用装甲兵团和优势航空兵，实施突然袭击，首先歼灭维斯瓦河以西的波军主力，占领西部和南部工业区，然后向波兰腹地推进，围歼波军残余部队，力求两周内一举灭亡波兰。波兰战役，是法西斯德国“闪电战”在战争中的首次应用。为了保证能迅速突然地吃掉波兰，希特勒在政治、军事、外交等方面玩弄了一系列欺骗手法，大放和平烟幕，麻痹对方，以掩盖其紧张的战备活动。对原来与波兰有边境争议的但泽走廊和但泽市，希特勒故意表示：“德国方面，可延至来年或更久”；并向英国政府示意：“但泽问题乃属地方性问题。”在发起战争的前几天，德国还派遣了一艘战舰伪装为训练舰访问但泽，并派了一个“军事友好代表团”访问波军参谋部，并向波兰军事当局解释：“德国准备进攻波兰全是谣传，德国确定不动员。”直到临战前几小时，德国外交部长还假装非常亲热的样子接见了波兰驻柏林大使，并举行会谈，会谈后，柏林电台立即广播了德国的和谈提案。在一片和平气氛的掩盖下，希特勒向波兰边境集结了大量军队和作战物资。部分德军还扮成但泽军队模样，从东普鲁士开入但泽。德国的法西斯组织“黑卫团”，也以进行体育比赛为名进入但泽。

    当一切都准备充分后，就只差一个发动战争的理由了。为了所谓名正言顺，希特勒导演了“德国遭到波兰侵略”的闹剧。1939年8月31日晚，一支身穿波兰军装的德国党卫军冒充波军，袭击了德国边境的格莱维茨电台，在广播里用波兰语辱骂希特勒和德国，并丢下几具身穿波兰军服、实际上是德国囚犯的尸体。接着，全德各电台都广播了“德国遭到了波兰突然袭击”的消息。9月1日拂晓，德国便大举入侵波兰。

    依据闪电战的要求，德军首先出动了2000多架轰炸机，对波兰全国主要的机场电站、桥梁、行政中心、交通枢纽狂轰乱炸。在飞机空袭的掩护下，以坦克和摩托化师为先导的地面部队迅速突破了波军防线。深入波兰阵地后，德军如入无人之境，每天向前推进将近60公里。

    除了利用飞机、坦克、大炮实施正面进攻外，德军还利用潜伏在各地的奸细制造恐怖和混乱。9月16日，德军两个兵团就胜利会师，次日完成对首府华沙的合围。波兰与英法两国曾订有盟约，德波战争爆发后，9月3日，英法政府对德宣战，并表示要履行保护波兰独立的诺言。但实际上英法政府却宣而不战，开始了奇怪的“静坐战争”，没有认真援助波兰。波兰当局被希特勒最初所制造的假象所迷惑，错误地认为德军主力被英法牵制着，不会东调进攻波兰。等到发现德军大兵压境时，波兰政府才迟迟于1939年8月24日开始局部动员。由于时间仓促，波军只动员了40个师和22个旅仓促应战，结果在德军的进攻下防线迅速瓦解。波兰政府于9月16日逃往国外。