公益局一向无公可办，几个办事员在办公室里照例的谈家务。秦益堂捧着水烟筒咳得喘不过气来，大家也只得住口。久之，他抬起紫涨着的脸来了，还是气喘吁吁的，说：

    quot;到昨天，他们又打起架来了，从堂屋一直打到门口。我怎么喝也喝不住。quot;他生着几根花白胡子的嘴唇还抖着。quot;老三说，老五折在公债票上的钱是不能开公账的，应该自己赔出来……。quot;

    quot;你看，还是为钱，quot;张沛君就慷慨地从破的躺椅上站起来，两眼在深眼眶里慈爱地闪烁。quot;我真不解自家的弟兄何必这样斤斤计较，岂不是横竖都一样？……quot;

    quot;像你们的弟兄，那里有呢。quot;益堂说。

    quot;我们就是不计较，彼此都一样。我们就将钱财两字不放在心上。这么一来，什么事也没有了。有谁家闹着要分的，我总是将我们的情形告诉他，劝他们不要计较。益翁也只要对令郎开导开导……。quot;

    quot;那－－里……。quot;益堂摇头说。

    quot;这大概也怕不成。quot;汪月生说，于是恭敬地看着沛君的眼，quot;像你们的弟兄，实在是少有的；我没有遇见过。你们简直是谁也没有一点自私自利的心思，这就不容易……。quot;

    quot;他们一直从堂屋打到大门口……。quot;益堂说。

    quot;令弟仍然是忙？……quot;月生问。

    quot;还是一礼拜十八点钟功课，外加九十三本作文，简直忙不过来。这几天可是请假了，身热，大概是受了一点寒……。quot;

    quot;我看这倒该小心些，quot;月生郑重地说。quot;今天的报上就说，现在时症流行……。quot;

    quot;什么时症呢？quot;沛君吃惊了，赶忙地问。

    quot;那我可说不清了。记得是什么热罢。quot;

    沛君迈开步就奔向阅报室去。

    quot;真是少有的，quot;月生目送他飞奔出去之后，向着秦益堂赞叹着。quot;他们两个人就像一个人。要是所有的弟兄都这样，家里那里还会闹乱子。我就学不来……。quot;

    quot;说是折在公债票上的钱不能开公账……。quot;益堂将纸煤子插在纸煤管子里，恨恨地说。

    办公室中暂时的寂静，不久就被沛君的步声和叫听差的声音震破了。他仿佛已经有什么大难临头似的，说话有些口吃了，声音也发着抖。他叫听差打电话给普悌思普大夫，请他即刻到同兴公寓张沛君那里去看病。

    月生便知道他很着急，因为向来知道他虽然相信西医，而进款不多，平时也节省，现在却请的是这里第一个有名而价贵的医生。于是迎了出去，只见他脸色青青的站在外面听听差打电话。

    quot;怎么了？quot;

    quot;报上说……说流行的是猩……猩红热。我我午后来局的时，靖甫就是满脸通红……。已经出门了么？请……请他们打电话找，请他即刻来，同兴公寓，同兴公寓……。quot;

    他听听差打完电话，便奔进办公室，取了帽子。汪月生也代为着急，跟了进去。

    quot;局长来时，请给我请假，说家里有病人，看医生……。quot;他胡乱点着头，说。

    quot;你去就是。局长也未必来。quot;月生说。

    但是他似乎没有听到，已经奔出去了。

    他到路上，已不再较量车价如平时一般，一看见一个稍微壮大，似乎能走的车夫，问过价钱，便一脚跨上车去，道，quot;好。只要给我快走！quot;

    公寓却如平时一般，很平安，寂静；一个小伙计仍旧坐在门外拉胡琴。他走进他兄弟的卧室，觉得心跳得更利害，因为他脸上似乎见得更通红了，而且发喘。他伸手去一摸他的头，又热得炙手。

    quot;不知道是什么病？不要紧罢？quot;靖甫问，眼里发出忧疑的光，显系他自己也觉得不寻常了。

    quot;不要紧的，……伤风罢了。quot;他支梧着回答说。

    他平时是专爱破除迷信的，但此时却觉得靖甫的样子和说话都有些不祥，仿佛病人自己就有了什么豫感。这思想更使他不安，立即走出，轻轻地叫了伙计，使他打电话去问医院：可曾找到了普大夫？

    quot;就是啦，就是啦。还没有找到。quot;伙计在电话口边说。

    沛君不但坐不稳，这时连立也不稳了；但他在焦急中，却忽而碰着了一条生路：也许并不是猩红热。然而普大夫没有找到，……同寓的白问山虽然是中医，或者于病名倒还能断定的，但是他曾经对他说过好几回攻击中医的话：况且追请普大夫的电话，他也许已经听到了……。

    然而他终于去请白问山。

    白问山却毫不介意，立刻戴起玳瑁边墨晶眼镜，同到靖甫的房里来。他诊过脉，在脸上端详一回，又翻开衣服看了胸部，便从从容容地告辞。沛君跟在后面，一直到他的房里。

    他请沛君坐下，却是不开口。

    quot;问山兄，舍弟究竟是……？quot;他忍不住发问了。

    quot;红斑痧。你看他已经见点了。quot;

    quot;那么，不是猩红热？quot;沛君有些高兴起来。

    quot;他们西医叫猩红热，我们中医叫红斑痧。quot;

    这立刻使他手脚觉得发冷。

    quot;可以医么？quot;他愁苦地问。

    quot;可以。不过这也要看你们府上的家运。quot;

    他已经胡涂得连自己也不知道怎样竟请白问山开了药方，从他房里走出；但当经过电话机旁的时候，却又记起普大夫来了。他仍然去问医院，答说已经找到了，可是很忙，怕去得晚，须待明天早晨也说不定的。然而他还叮嘱他要今天一定到。

    他走进房去点起灯来看，靖甫的脸更觉得通红了，的确还现出更红的点子，眼睑也浮肿起来。他坐着，却似乎所坐的是针毡；在夜的渐就寂静中，在他的翘望中，每一辆汽车的汽笛的呼啸声更使他听得分明，有时竟无端疑为普大夫的汽车，跳起来去迎接。但是他还未走到门口，那汽车却早经驶过去了；惘然地回身，经过院落时，见皓月已经西升，邻家的一株古槐，便投影地上，森森然更来加浓了他阴郁的心地。

    突然一声乌鸦叫。这是他平日常常听到的；那古槐上就有三四个乌鸦窠。但他现在却吓得几乎站住了，心惊肉跳地轻轻地走进靖甫的房里时，见他闭了眼躺着，满脸仿佛都见得浮肿；但没有睡，大概是听到脚步声了，忽然张开眼来，那两道眼光在灯光中异样地凄怆地发闪。

    quot;信么？quot;靖甫问。

    quot;不，不。是我。quot;他吃惊，有些失措，吃吃地说，quot;是我。我想还是去请一个西医来，好得快一点。他还没有来……。quot;

    靖甫不答话，合了眼。他坐在窗前的书桌旁边，一切都静寂，只听得病人的急促的呼吸声，和闹钟的札札地作响。忽而远远地有汽车的汽笛发响了，使他的心立刻紧张起来，听它渐近，渐近，大概正到门口，要停下了罢，可是立刻听出，驶过去了。这样的许多回，他知道了汽笛声的各样：有如吹哨子的，有如击鼓的，有如放屁的，有如狗叫的，有如鸭叫的，有如牛吼的，有如母鸡惊啼的，有如呜咽的……。他忽而怨愤自己：为什么早不留心，知道，那普大夫的汽笛是怎样的声音的呢？

    对面的寓客还没有回来，照例是看戏，或是打茶围〔2〕去了。但夜却已经很深了，连汽车也逐渐地减少。强烈的银白色的月光，照得纸窗发白。

    他在等待的厌倦里，身心的紧张慢慢地弛缓下来了，至于不再去留心那些汽笛。但凌乱的思绪，却又乘机而起；他仿佛知道靖甫生的一定是猩红热，而且是不可救的。那么，家计怎么支持呢，靠自己一个？虽然住在小城里，可是百物也昂贵起来了……。自己的三个孩子，他的两个，养活尚且难，还能进学校去读书么？只给一两个读书呢，那自然是自己的康儿最聪明，——然而大家一定要批评，说是薄待了兄弟的孩子……。

    后事怎么办呢，连买棺木的款子也不够，怎么能够运回家，只好暂时寄顿在义庄〔3〕里……。

    忽然远远地有一阵脚步声进来，立刻使他跳起来了，走出房去，却知道是对面的寓客。

    quot;先帝爷，在白帝城……。quot;〔4〕

    他一听到这低微高兴的吟声，便失望，愤怒，几乎要奔上去叱骂他。但他接着又看见伙计提着风雨灯，灯光中照出后面跟着的皮鞋，上面的微明里是一个高大的人，白脸孔，黑的络腮胡子。这正是普悌思。

    他像是得了宝贝一般，飞跑上去，将他领入病人的房中。两人都站在床面前，他擎了洋灯，照着。

    quot;先生，他发烧……。quot;沛君喘着说。

    quot;什么时候，起的？quot;普悌思两手插在裤侧的袋子里，凝视着病人的脸，慢慢地问。

    quot;前天。不，大……大大前天。quot;

    普大夫不作声，略略按一按脉，又叫沛君擎高了洋灯，照着他在病人的脸上端详一回；又叫揭去被卧，解开衣服来给他看。看过之后，就伸出手指在肚子上去一摩。

    quot;Ｍｅａｓｌｅｓ……quot;普悌思低声自言自语似的说。

    quot;疹子么？quot;他惊喜得声音也似乎发抖了。

    quot;疹子。quot;

    quot;就是疹子？……quot;

    quot;疹子。quot;

    quot;你原来没有出过疹子？……quot;

    他高兴地刚在问靖甫时，普大夫已经走向书桌那边去了，于是也只得跟过去。只见他将一只脚踏在椅子上，拉过桌上的一张信笺，从衣袋里掏出一段很短的铅笔，就桌上飕飕地写了几个难以看清的字，这就是药方。

    quot;怕药房已经关了罢？quot;沛君接了方，问。

    quot;明天不要紧。明天吃。quot;

    quot;明天再看？……quot;

    quot;不要再看了。酸的，辣的，太咸的，不要吃。热退了之后，拿小便，送到我的，医院里来，查一查，就是了。装在，干净的，玻璃瓶里；外面，写上名字。quot;

    普大夫且说且走，一面接了一张五元的钞票塞入衣袋里，一径出去了。他送出去，看他上了车，开动了，然后转身，刚进店门，只听得背后ｇｏ ｇｏ的两声，他才知道普悌思的汽车的叫声原来是牛吼似的。但现在是知道也没有什么用了，他想。

    房子里连灯光也显得愉悦；沛君仿佛万事都已做讫，周围都很平安，心里倒是空空洞洞的模样。他将钱和药方交给跟着进来的伙计，叫他明天一早到美亚药房去买药，因为这药房是普大夫指定的，说惟独这一家的药品最可靠。

    quot;东城的美亚药房！一定得到那里去。记住：美亚药房！quot;他跟在出去的伙计后面，说。

    院子里满是月色，白得如银；quot;在白帝城quot;的邻人已经睡觉了，一切都很幽静。只有桌上的闹钟愉快而平匀地札札地作响；虽然听到病人的呼吸，却是很调和。他坐下不多久，忽又高兴起来。

    quot;你原来这么大了，竟还没有出过疹子？quot;他遇到了什么奇迹似的，惊奇地问。

    quot;…………quot;

    quot;你自己是不会记得的。须得问母亲才知道。quot;

    quot;…………quot;

    quot;母亲又不在这里。竟没有出过疹子。哈哈哈！quot;

    沛君在床上醒来时，朝阳已从纸窗上射入，刺着他朦胧的眼睛。但他却不能即刻动弹，只觉得四肢无力，而且背上冷冰冰的还有许多汗，而且看见床前站着一个满脸流血的孩子，自己正要去打她。

    但这景象一刹那间便消失了，他还是独自睡在自己的房里，没有一个别的人。他解下枕衣来拭去胸前和背上的冷汗，穿好衣服，走向靖甫的房里去时，只见quot;在白帝城quot;的邻人正在院子里漱口，可见时候已经很不早了。

    靖甫也醒着了，眼睁睁地躺在床上。

    quot;今天怎样？quot;他立刻问。

    quot;好些……。quot;

    quot;药还没有来么？quot;

    quot;没有。quot;

    他便在书桌旁坐下，正对着眠床；看靖甫的脸，已没有昨天那样通红了。但自己的头却还觉得昏昏的，梦的断片，也同时闪闪烁烁地浮出：

    ——靖甫也正是这样地躺着，但却是一个死尸。他忙着收殓，独自背了一口棺材，从大门外一径背到堂屋里去。地方仿佛是在家里，看见许多熟识的人们在旁边交口赞颂……。

    ——他命令康儿和两个弟妹进学校去了；却还有两个孩子哭嚷着要跟去。他已经被哭嚷的声音缠得发烦，但同时也觉得自己有了最高的威权和极大的力。他看见自己的手掌比平常大了三四倍，铁铸似的，向荷生的脸上一掌批过去……。

    他因为这些梦迹的袭击，怕得想站起来，走出房外去，但终于没有动。也想将这些梦迹压下，忘却，但这些却像搅在水里的鹅毛一般，转了几个围，终于非浮上来不可：

    ——荷生满脸是血，哭着进来了。他跳在神堂〔5〕上……。那孩子后面还跟着一群相识和不相识的人。他知道他们是都来攻击他的……。

    ——quot;我决不至于昧了良心。你们不要受孩子的诳话的骗……。quot;他听得自己这样说。

    ——荷生就在他身边，他又举起了手掌……。

    他忽而清醒了，觉得很疲劳，背上似乎还有些冷。靖甫静静地躺在对面，呼吸虽然急促，却是很调匀。桌上的闹钟似乎更用了大声札札地作响。

    他旋转身子去，对了书桌，只见蒙着一层尘，再转脸去看纸窗，挂着的日历上，写着两个漆黑的隶书：廿七。

    伙计送药进来了，还拿着一包书。

    quot;什么？quot;靖甫睁开了眼睛，问。

    quot;药。quot;他也从惝恍中觉醒，回答说。

    quot;不，那一包。quot;

    quot;先不管它。吃药罢。quot;他给靖甫服了药，这才拿起那包书来看，道，quot;索士寄来的。一定是你向他去借的那一本：《ＳｅｓａｍｅａｎｄＬｉｌｉｅｓ》〔6〕。quot;

    靖甫伸手要过书去，但只将书面一看，书脊上的金字一摩，便放在枕边，默默地合上眼睛了。过了一会，高兴地低声说：

    quot;等我好起来，译一点寄到文化书馆去卖几个钱，不知道他们可要……。quot;

    这一天，沛君到公益局比平日迟得多，将要下午了；办公室里已经充满了秦益堂的水烟的烟雾。汪月生远远地望见，便迎出来。

    quot;嚯！来了。令弟全愈了罢？我想，这是不要紧的；时症年年有，没有什么要紧。我和益翁正惦记着呢；都说：怎么还不见来？现在来了，好了！但是，你看，你脸上的气色，多少……。是的，和昨天多少两样。quot;

    沛君也仿佛觉得这办公室和同事都和昨天有些两样，生疏了。虽然一切也还是他曾经看惯的东西：断了的衣钩，缺口的唾壶，杂乱而尘封的案卷，折足的破躺椅，坐在躺椅上捧着水烟筒咳嗽而且摇头叹气的秦益堂……。

    quot;他们也还是一直从堂屋打到大门口……。quot;

    quot;所以呀，quot;月生一面回答他，quot;我说你该将沛兄的事讲给他们，教他们学学他。要不然，真要把你老头儿气死了……。quot;

    quot;老三说，老五折在公债票上的钱是不能算公用的，应该……应该……。quot;益堂咳得弯下腰去了。

    quot;真是人心不同……。quot;月生说着，便转脸向了沛君，

    quot;那么，令弟没有什么？quot;

    quot;没有什么。医生说是疹子。quot;

    quot;疹子？是呵，现在外面孩子们正闹着疹子。我的同院住着的三个孩子也都出了疹子了。那是毫不要紧的。但你看，你昨天竟急得那么样，叫旁人看了也不能不感动，这真所谓兄弟怡怡。quot;〔7〕

    quot;昨天局长到局了没有？quot;

    quot;还是杳如黄鹤。你去簿子上补画上一个到就是了。quot;

    quot;说是应该自己赔。quot;益堂自言自语地说。quot;这公债票也真害人，我是一点也莫名其妙。你一沾手就上当。到昨天，到晚上，也还是从堂屋一直打到大门口。老三多两个孩子上学，老五也说他多用了公众的钱，气不过……。quot;

    quot;这真是愈加闹不清了！quot;月生失望似的说。quot;所以看见你们弟兄，沛君，我真是五体投地。是的，我敢说，这决不是当面恭维的话。quot;

    沛君不开口，望见听差的送进一件公文来，便迎上去接在手里。月生也跟过去，就在他手里看着，念道：

    quot;公民郝上善等呈：东郊倒毙无名男尸一具请饬分局速行拨棺抬埋以资卫生而重公益由。我来办。你还是早点回去罢，你一定惦记着令弟的病。你们真是[脊鸟][令鸟]在原〔8〕……。quot;

    quot;不！quot;他不放手，quot;我来办。quot;

    月生也就不再去抢着办了。沛君便十分安心似的沉静地走到自己的桌前，看着呈文，一面伸手去揭开了绿锈斑斓的墨盒盖。

    一九二五年十一月三日。选自

    〔1〕本篇最初发表于一九二六年二月十日北京《莽原》半月刊第三期。

    〔2〕打茶围旧时对去妓院喝茶、胡调一类行为的俗称。

    〔3〕义庄以慈善、公益名义供人寄存灵柩的地方。

    〔4〕quot;先帝爷，在白帝城quot;京剧《失街亭》中诸葛亮的一句唱词。先帝爷指刘备，他在彝陵战役中被吴国的陆逊战败，死于白帝城（在今四川省奉节县东）。

    〔5〕神堂供奉祖先牌位或画像的地方，也称神龛，一般设在堂屋的正面。〔6〕《ＳｅｓａｍｅａｎｄＬｉｌｉｅｓ》《芝麻和百合》，英国政论家和艺术批评家罗斯金（．ＪＲｕｓｋｉｎ．1819-1900）的演讲论文集。

    〔7〕quot;兄弟怡怡quot;语见《论语·子路》。怡怡，和气、亲切的样子。

    〔8〕quot;[脊鸟][令鸟]在原quot;语见《诗经·小雅·常棣》：quot;脊令在原，兄弟急难。quot;[脊鸟][令鸟]，原作脊令，据《毛诗正义》，这是一种生活在水边的小鸟，当它困处高原时，就飞鸣寻求同类