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    咱们父子被请客，吃大饭店里的自助大餐，我陪爸爸排进队伍，拿了只瓷盘递给爸，爸就叹了口气——

    “上海人不吃自助餐的。”爸说。

    “为什么？”我问。

    “端着盘子排队才有得吃，只有乞丐才这么落魄。”爸说。

    “啊！这样子！”我背脊一冷。

    刹那间，饭店华丽的大厅突然刮起寒风，就好像小丸子卡通里，爷爷和小丸子被一句残忍的话卷入旋涡那样，端着盘子的爸爸和我，简直可以看见大雪纷纷无情的飘下了。

    其实，上海人自然有他们吃“自助”大餐的方法：我小时候，有家“美琪大饭店”，都用推车把每道菜推到客人桌旁，一道一道菜问客人：“牛尾好吗？”“板鱼好吗？”你就用下巴点向你要的菜色，侍者就帮你把你选的菜放进你盘中。

    这样当然就比较“不像乞丐”了。

    可是，“像乞丐”这个说法，完全没有阻挡“上海帮”老人家们，加入自助餐队伍的兴趣，每次有新的观光饭店，推出大厅自助餐时，常会出现五、六位梳包包头、旗袍过膝的太太们，有的带着护佐、有的带着媳妇，叽叽咕咕的排队选菜。

    我偶尔躬逢其盛，有时会伺候到一位曾是总司令夫人的柳太太，那就最有趣。

    这位柳太太个子非常非常小，镜片非常非常厚，她选菜的标准，不是用看的，而是用闻的，我如果陪她选菜，就要在大家的目光下，不断把菜送到她鼻子底下，让她闻一闻，她若点头，才帮她取一些。她若摇头，还得把菜“退回”。

    这样当然还是不很“像乞丐”，恐怕比较像来做卫生检查的吧。

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    很多人说上海人讲究派头，可是我从小就从没听爸爸提过“派头”这两个字。

    我看他待客的方法，以为那是全世界“统一规格”的待客之道。等长大以后，碰到一些不同作风的主人，难免会讶异。

    比方说，请客时，主人“点菜”的手腕，当然很能看出来主人的功力和体贴客人的程度。

    如果主人为了摆阔，一味的点些海参、鲍鱼、排翅，也许是见诚意，但实在是很“生气”的事情。

    爸每次请客，要决定菜单时，总会对我们小孩解释两句：“这家的蹄筋都是皮，不要点”、“六个客人吃这条鱼太大了”、“点虾要点完整的，别点剁碎的，可能不鲜”。

    像我这种亚热带都市长大的小孩，对季节根本毫无感觉，常常只有在爸爸点菜时，听餐厅经理提醒爸爸：“新鲜的扁尖已经没有了”、“现在吃蟹刚刚好”……

    每次听到这类解释，我才能稍微感受到人类的渺小、季节迁移的浩荡、在大自然中求生存的严酷。

    点一桌菜的荤素节奏、跟厨师的交情深浅，是你请客时，能带给朋友的独家乐趣。

    我有时碰到别人请客，竟然让我这做客人的来选餐厅、来负责点菜的时候，我还是很不习惯的。觉得像在“出任务”，不像被请客。

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    爸爸讲的笑话，百分之九十是在请客的饭桌上讲的。

    私下跟家人相处时，爸的话非常少，所以我能见识到爸的笑话，还多亏了我从小就常“出席”家中大小应酬。

    而“主人要逗客人开心”这件事，我也就觉得是理所当然的了。我开始做事以后，上过一些电视节目，遇到一些主持人，把来宾搞得非常紧张，一点也高兴不起来，我就忍不住想：他们的爸爸，没有在他们面前，常常表演逗客人开心的本事吧。