芒种拿起饼子，连蹦带跳的跑下堤埝去，他头一回听见子午镇村边柳树行子里的小鸟们叫的这样好听。小风从他的身后边吹过来，走在路上，像飞一样。前边有一辆串亲的黄牛车，他追了过去；前边又有一个卖甜瓜的小贩，挑着八股绳去赶集，他也赶过去了。他要追过一切，跑到前边去。有一棵庄稼，倒在大路上，他想：“这么大的穗子，糟蹋了真可惜了儿的！”扶了起来。车道沟里有一个大甩洼：“后面的车过来，一不小心要翻了哩！”把它填平。走到一个村口，一个老汉推着一小车粮食上堤坡，努着全身的力气，推上一半去，又退了下来，他赶上去帮助。到街里，谁家的孩子栽倒了，他扶了起来，哄着去找娘。

    当天晚上，他就过了平汉路，在车站上，他看见了灰色的水塔和红绿色的灯，听见了火车叫。一火车一火车的兵马，在他眼前往南开去了，车顶上挤着行李、女人和孩子。

    他走在山地里的石子路上，爬过一个山坡，又一个山坡，一打听道儿，老乡总是往前面山顶上一指说：“翻过这个小梁梁儿就到了，一马平川！”

    这里冷的早，山前的草还青着，山后的草就发白了。白色的房顶上，堆着枣儿，黑色的山羊，在山坡石头堆里跳跃着。山道两旁，常常遇见泉水，小小的水泉慢慢冒出水来，像螃蟹吐泡，芒种从没喝过这样甜的水，不断蹲下用手掏起来喝。

    尽量抬着脚步走，还不断踢起小石块，不久鞋底磨出窟窿来，石子钻到里面去，芒种想：“回去又该求春儿了！”他捡了几块又圆又滑的紫色小石头装在兜里，平原的孩子们欢喜这些小石头，偶尔才能从田地里拾到一块，说是老鸹从山里衔回的枕头。他预备回去送给女孩子们抓子儿。

    中午，他走到一个大镇店，叫做城南庄。村边河滩上有一片杨树，有一个中年妇女坐在大道旁边纳着鞋底儿，卖豆腐和红枣。芒种坐在一块石头上，脱下鞋来休息。

    前面是一条大河，叫胭脂河，太阳照在河面上，水流很清，红色的砂石在河底翻动。河对面有唱歌和喊叫的声音。

    不久，从山后转出一支队伍来，稀稀拉拉，走的很不齐整，头上顶着大草帽，上身披着旧棉衣。这队伍挤在河边脱鞋，卷裤子，说笑着飞快的趟过来，在杨树林子里休息了。芒种问那妇女：“大嫂子，这是什么军头啊？”

    “老红军！”妇女说，“前几天就从这里过去了一帮，别看穿的破烂，打仗可硬哩，听说从江西出来，一直打了二万多里！”

    “从江西？”芒种问，“可有咱这边的人吗？”

    “没看见，”妇女说，“说话+E得厉害，买卖可公平，对待老百姓可好哩！”

    “怎么火车上兵往南开，他们倒往北走哩！”芒种又问。

    妇女说：

    “那是什么兵，这是什么兵，往南开的是蒋介石的，吃粮不打日本，光知道欺侮老百姓的兵。这才是真心打日本的兵，你听他们唱的歌！”

    芒种听了听，那歌是叫老百姓组织起来打日本的。队伍散开，有的靠在树上睡着了，有的跑到河边上去洗脸。有一 个大个子黑瘦脸的红军过来，看了看芒种说：“小鬼！从哪里来呀？看你不像山地里的人。”

    “从平地上，”芒种说，“深泽县！”

    “深泽？”那红军愣了一下笑了，“深泽什么村啊？”

    芒种听他的口音一下子满带了深泽味儿，就说：“子午镇。

    老总，听你的口音，也不远。”

    “来，我们谈谈！”红军紧拉着芒种的手，到林子边一棵大树下面，替芒种卷了一枝烟，两个人抽着。

    “我和你打听一个人，”红军亲热的望着芒种，“你们村西头有个叫吴大印的，你认识吗？”

    “怎么不认识呀，”芒种高兴起来，“我们在一个人家做活，我还是他引进去的哩。现在他出外去了，在牡丹江种菜园子。”

    “他有一个女儿……”红军说。

    “有两个，大的是秋分姐，小的叫春儿。”芒种插上去，“你是哪村的呀，你认识高庆山吗？”

    红军的眼睛一亮，停了一下才说：

    “认识。他家里的人还都活着吗？”

    “怎么能不活着呢？”芒种说，“生活困难点也不算什么。

    就是想庆山想的厉害，你知道他的准信吧？”

    “他也许过来了。”红军笑了一下，“以后能转到家里去看看，也说不定。”

    芒种说：

    “那可就好了，秋分姐整天想念他，你见着他，务必告诉他回家看望看望。”

    红军说：

    “你这是到哪里去呀？”

    “我去给当家的送封信。”

    “你们当家的叫什么？”

    “田大瞎子。”

    “你们村里谁叫这个？”

    “就是村北大班里，那年闹暴动，叫红军打伤了眼的。”

    “是他！”红军的眼睛里的热情冷了，宽大的眉毛挑动一 下，“那些闹暴动的人们，眼下怎么样？”

    “那些人有的死了，有的出外去了。”芒种说。

    “老百姓的抗日情绪怎么样？”红军又问。

    “什么情绪？”

    “抗日的心气高不高？”

    “高。”芒种说，“我这就是去买枪，回来就操练着打日本。”

    “村里是谁的主事？”

    “田大瞎子。”

    “咳！”红军说，“武器掌握在他们手里，是不会打日本的。

    你们要组织起来，把枪背在自己肩上。”

    他给芒种讲了很多抗日的道理，天气不早，芒种要赶道，红军又送了他一程，分别的时候，芒种说：“同志，你真能见着庆山吗？”

    “能。”红军说，“你告诉他家里人们放心吧，庆山在外边很好，不久准能家去看看。”说完，就低着头回到树林子里去了。

    芒种一路上很高兴，想不到这一趟出差，得着了庆山的准信，回去一告学，她们不定多高兴哩。把信交了，把事情办妥当，第二天就赶回来，路过城南庄，部队不见了，卖豆腐的妇女说连夜又往北开了。

    回到子午镇，看见秋分和春儿在堤埝上镶布，芒种老远就合不上嘴，走到跟前小声说：“秋分姐，家来！我说给你句话。”

    “什么事啊，这么偷偷摸摸的？”春儿仰着头问。

    “家来，你们全家来！”芒种说着先走了。

    到家里，芒种坐在炕沿上说：

    “天大的喜事，庆山哥快回来了！”

    秋分靠在隔扇门上，问了又问，芒种说了又说。好容易把那个红军的身量、长相、眉眼、口齿，告学明白，秋分哭了起来。

    “这是怎么了？”芒种着了慌。

    “你见着的恐怕就是他！”秋分说，“怎么这样狠心，见着了靠己的人，还不说实话呀！”

    春儿抱着线子家来，也斥打芒种：

    “你怎么就不知道好好儿叮问叮问？他穿着什么衣裳？”

    “衣裳顶破旧。”芒种说。

    “什么鞋袜？”

    “没穿袜子，我看那也不叫鞋，是用破布条子拧的！”芒种比划着。

    “你问那些个干什么？”秋分说，“我看就是他，别人能知道咱这里的事儿那么清楚？”

    “他有胡子没有？”春儿还是问。

    “一脸黑胡子碴儿。”芒种说。

    “我看那不是。”春儿说。

    “他离家十几年，你还不叫他长胡子？”秋分说着笑了，她站立不住，就到五龙堂去了。春儿在后边暗笑：姐姐像好了一场大病，今天走的这么轻快。