亚洲总面积有1700万平方英里，他可以被划分为五个部分。首先是北部平原，这就是在“俄国”那一章中已谈到的北冰洋岸边的大平原，然后是中部高原、西南高原、南部半岛，最后就是东部半岛。临北冰洋的北部大平原已说过了，所以我们就从中部高原开始亚洲之旅吧！

    亚洲中部高原是从一系列较低的山脉开始，这些山脉横亘在亚洲的中央，一律自东朝西或自东南向西北平行地伸展而去，南北纵贯的没有。地表因猛烈的火山喷发而严重断裂、褶皱、弯曲或者变形，形成了一系列的山脉，诸如在贝加尔湖的东部有雅布洛诺夫山脉，在贝加尔湖的西部有杭爱山脉、阿尔泰山脉和天山山脉。蒙古高原位于这些山脉的东部，这高原就是成吉思汗的故乡———戈壁沙漠，而这些山脉的西侧是广袤无边的大平原。

    戈壁沙漠的西面就是东土耳其斯坦高原，它的地势稍低一些。还有帕米尔河谷，帕米尔河最终在罗布泊的沙漠之中消失了。由于瑞典旅行家斯文·赫定的功劳，罗布泊才闻名于西方。从地图上看，帕米尔河如同沙漠中的一条小溪，可是，它比莱茵河却长了1.5倍。不要忘记，亚洲大陆的一切都是庞然大物。

    在土耳其斯坦高原北边有一条通道，它位于阿尔泰山和天山之间。在地图上,这条通道被标注为准噶尔盆地,它直通吉尔吉斯大草原。这条通道就是一条必由之路, 当年那些去欧洲烧杀劫掠的沙漠民族，如匈奴人、鞑靼人和突厥人西征的必由之路。

    塔里木盆地以南，更准确地说是它的西南，地形变得十分复杂。一片巨大的高原———帕米尔高原横亘在塔里木盆地与阿姆河(流入咸海的河流)河谷之间。希腊人很早就听说过帕米尔山，从小亚细亚和美索不达米亚直达中国就得取道这个地方。这些大山如同重重壁垒，但是，通过几个山口,人们就能越过重重山脉。可这些山口的平均海拔都在15000至16000英尺之间。这里的山口就比美洲和欧洲的最高峰都高许多，雷尼尔山不过14000英尺，勃朗峰是15000英尺。一切地表的褶皱因这些大山而相形见绌。

    但帕米尔高原还只是一个开头。以这个高原为起点，一座又一座巍峨的高山伸展到了四面八方。北面有前面说到的天山山脉，还有昆仑山脉，是它把西藏同塔里木盆地隔断了；还有不长却非常非常陡峭的喀喇昆仑山脉，以及喜马拉雅山脉。喜马拉雅山脉把印度同西藏隔开，它的平均海拔高度达29000英尺或者5．5英里，并创下了世界最高峰的纪录。其最高峰是埃佛勒斯峰和干城章嘉峰。

    西藏高原的面积是俄罗斯的40％，平均海拔为15000英尺，有常住人口。而南美的玻利维亚高原平均海拔才11000英尺至13000英尺，却是一片人迹罕至的无人区。

    这说明人类承受大气压的极限也能随环境的变化而变化。如果到墨西哥可爱的首都小住几日，里奥格兰德（巴西港口城市———译者注）的人都会感觉到很不适。他们事先会获得告诫，不要走得太快，如果走过了半个街区，他们的心跳就会变得很快，必须休息一会，使之恢复正常状态，可墨西哥城的海拔不过7400英尺而已。相比之下，西藏人每日走过的路程长达100个街区，而且背上往往还要驮着西藏政府强加下来的重担。他们还得翻山越岭，许多山口很陡峭很险峻，连骡马都畏葸不前，但是，他们还得爬过去呢！对西藏人来说，这些山口就是他们通向外界的惟一的通道。同处在亚热带的西西里岛相比，西藏还偏南60英里，但是，西藏的积雪却长达半年不融化，气温往往降至零下30°之下。风暴常常从南部荒凉的盐湖上掠过，扬起了积雪和飞沙，西藏人的生活因之而蒙上了灰暗的阴影。

    但是，对雄心勃勃的登山者来说，喜马拉雅山的确是一处绝妙胜地。这片大山常年积雪，屹立在亚洲这个“巨人洲”的中央，它让阿尔卑斯山脉自惭形秽。相形之下，阿尔卑斯山就是孩童们在沙滩上堆起来的一个小沙丘。它们比阿尔卑斯山宽一倍，覆盖的面积大13倍，山上冰川的长度4倍于瑞士的冰川。喜马拉雅山脉中海拔在22090英尺之上的高峰有40座，许多山口的海拔两倍于阿尔卑斯山山口高度。

    喜马拉雅山同西班牙和新西兰的大山一样，也是一座年轻的山脉(形成时间比阿尔卑斯山还晚)，其年龄的计算单位是百万年而非千万年。大约需要更久的日照与更多的风雨才能磨平这座大山，夷之为平地。但是，大自然对大山从来就毫不留情的，她正在夜以继日地破坏着。事实上，几十条山涧、小溪、河流已将喜马拉雅山冲刷出了无数不规则的深谷。印度河、恒河与布拉马普特拉河（这条河流的上游在中国境内，称雅鲁藏布江———译者注）这印度三大河流正愉快地瓦解着这座大山。

    喜马拉雅山脉长达1500英里，和其他的大山相比，它更是别有一番洞天。它不仅是中国和印度这两个毗邻之国的自然国界线，而且，还有几个独立的小王国藏匿在它那宽广的怀抱之中。其中就有尼泊尔，那是著名的廓尔喀人（西方人对尼泊尔人的通称———译者注）的家园。这个独立的小国只有600万人口，而面积则比瑞士共和国大3倍。还有克什米尔地区(欧洲的老奶奶的披肩是从这里得来的，英国人的锡克军团是从这儿招募去的)，300多万人口，8.5万平方英里的面积,如今已沦落为英国的一个辖区(克什米尔：位于南亚次大陆北部。1947年是英属印度土邦。印巴分治时，归属问题至今悬而未决。现印度和巴基斯坦各控制一部分地区。锡克军团指的是锡克教徒。16世纪时,锡克教在南亚次大陆盛行。从印度教派生出来的，融汇印度教、佛教与伊斯兰教而成———译者注）。

    最后，再浏览一下地图，你就会发现印度河和布拉马普特拉河太独特了。它们从喜马拉雅山流出的路线不同于莱茵河从阿尔卑斯山发源的路线，也不同于密苏里河发源于落基山的路线。这两条大河并未在喜马拉雅山之中发源，而是在它的背后发源。印度河在喜马拉雅山与喀喇昆仑山之间起源，布拉马普特拉河则先自西向东横跨了西藏高原，然后，骤然回过头来，自东向西与恒河汇合。恒河从喜马拉雅山与印度半岛中心的德干高原之间朝南奔流，汇入布拉马普特拉河，最后相拥到了大海的怀抱。

    地质学家声称，喜马拉雅山至今仍然在不断上升。如同人的皮肤,地球的外壳也能伸缩变化，所以，地质学家的判断应该是对的。据我们所知，瑞士的阿尔卑斯山正在自西向东缓慢地移动，而喜马拉雅山则像南美的安第斯山脉，正在慢慢地上升。必须不断地运动、变化和发展,这就是大自然的实验室惟一的一条规律。造物主的法则是顺之者昌，逆之者亡。