这里是冈崎的鱼店街。
有一块空地上立着一块木板，看来是闲居的浪人所写
这大概是一所私塾。
不过老师所写的字并不工整。识字的人看了，可能还会苦笑呢！但是无可先生并不感到羞耻。
“我也跟小孩一样，都在学习当中。”
每次他都如此回答。
空地的尽头有一片竹林。竹林的一端是马场。天气好的时候，灰尘满天飞。三河武士的精锐，也就是本多家的家臣们都在此练骑马术。
现在尘埃扬过来了。
无可先生为了挡尘埃，在屋檐下挂了一面门帘，挡住光线，使得原本狭窄的屋子更加昏暗。
他本来就孤伶一人。
看来他刚刚午睡起来，井边传来吊桶的声音，不一会儿——
啊！
竹林里传来巨大的声响，是伐竹的声音。
一株竹子应声倒地。无可先生认为拿它来做箭未免嫌粗了点，便把它削去一节，从竹林中走出来。
他头上包着灰色头巾，穿着灰色衣服，腰上佩着一把刀。看来还很年轻，虽然穿得很朴素，但看起来不超过三十岁。
他把竹子削去一节之后，拿到井边清洗干净，走进室里，这个房间没有壁龛，只在墙壁的一角放了一块板子，木板上挂着一幅不知何人画的祖师像，无可先生把那节竹子放在木板前。
原来是当花瓶用。
他又摘了一些杂草和牵牛花插在里头。
不错——他静静地欣赏。
然后，无可先生坐在书桌前，开始练字。桌上有褚遂良的楷书范本，还有一些书法大师的拓本。
住到这里之后，已过一年多。也许是无可先生勤于练字，他现在的字写得比招牌上的字还要漂亮了。
“隔壁的老师！”
“是。”
他放下笔。
“是隔壁的伯母吗？今天很热啊！进来坐坐吧！”
“不，不，我不进去……刚才我听到很大的声音，不知是什么？”
“哈哈，是我在恶作剧。”
“您是教导小孩的人，怎么可以恶作剧呢？”
“老实说啊……”
“您刚才在做什么？”
“我去砍竹子。”
“要是这样就好了。我还以为又发生事情，吓了一大跳。我丈夫说的也许不尽可靠，但是我听他说，这附近经常有浪人出没，可能是要取您的性命……”
“没关系，我的头根本不值三文钱。”
“瞧您说得很轻松。也许以前曾经与人结仇，自己不记得……您还是小心一点。我是无所谓，但要是您被杀了，附近的年轻姑娘可能会为您哭泣呢！”
邻居是制笔商人。
丈夫和妻子都很亲切，尤其老板娘经常指导这位单身的无可先生料理食物的方法，有时甚至帮他洗袜子，缝补衣物。
有一件事让无可先生非常为难。
“我认识一位好姑娘可以介绍给您。”
她经常为他说媒。
“您到底为何不娶妻室？难道您讨厌女人？”
她打破砂锅问到底，经常让无可先生不知如何回答是好。
但这不是她的错，无可先生自己也不好。
我是播州的浪人，没有家室之累，想要多学习知识学问。在京都和江户看了不少，来到这里，希望开一所好私塾，在此地落脚。
他也曾经告诉隔壁的太太自己的经历。邻居夫妇看他也到了论嫁娶的年纪，人品又不错，人也非常老实，因此除了主动为他打点三餐之外，当然会联想到他的终身大事，这是无可厚非的。再加上无可先生有时走在外面，很多姑娘看见他，都向制笔商夫妇透露，希望能嫁给无可先生。
任何祭典、舞蹈、彼岸日的拜佛——虽然这里的生活罔很小，但人们过得既忙碌又热闹。甚至连充满悲伤气氛的出殡仪式，和照顾病人的事，大家都同心协力来完成。
这便是住在后街的温馨。
一个人孤寂地住在这热闹的后街里。
真有趣啊！
无可先生坐在小桌前，希望能向凡间多学习人生的道理。
可是，不只无可先生，在这世上根本无法预知会有何种人住在这里。因为现在的时局动荡不安，人，也形形色色。
一直到前一阵子，大阪的柳马场后街，住进一个剃光头，叫做幽梦的手工匠。经德川家手下调查的结果，原来那个人是前土佐镇的太守，叫做长曾我部官内少辅盛亲。这件事立刻引起一阵骚动，附近的人知道此事时，一夜之间他便消失了踪影。
另外，在名古屋的街上有一个卜卦的男子。德川家见他行动诡异便展开调查，结果那个人竟然是关原的残党毛利胜永的臣下，叫做竹田永翁。
像九度山的幸村，以及漂泊的豪士后藤基次这些人对德川家来说，是必须密切注意的人物，必须隐姓埋名小心地不引人注意，这是他们的生存原则。
世间隐姓埋名的不只是这些大人物，还有一些默默无闻的小人物。这些大、小人物龙蛇杂处，混居一处，令人无法分辨，此乃后街的神秘色彩。
至于无可先生，最近也有人传言他不叫无可，而是叫武藏。
“那个年轻人叫做官本武藏，他所经营的私塾只是一个幌子。他曾在一乘寺村的下松与吉冈门下比武而大胜，是个有名的剑士。”
不过，人们并未受人怂恿而四处宣扬此事。
“怎么可能？”
有人这么说。
“是吗？……”
也有人表示怀疑。经常有人偷偷窥视无可先生。附近的居民甚至趁夜里，从竹林或空地秘密地窥视他。邻家的太太也经常提醒他—有人准备取他的性命。
对于身陷危境，无可先生自己似乎也已有察觉。
我早就知道了。
因此，虽然今天邻家的太太又来提醒他。到了晚上——
“邻家的夫妇，我要外出了，请你们帮我注意门户。”
他打了招呼之后便出门了。
制笔商夫妇家里门户敞开，正在吃晚餐，从屋内可以看到正要离去的无可先生。
他穿着一件灰色的单衣，头戴斗笠，出门时虽然佩戴大小二刀，却没穿裤裙，只穿一般的朴素衣服。
如果再披上袈裟和布施袋，看起来就像个苦行僧了。
笔店的老板娘喷喷称奇，说：
“他到底要去哪里？早上教小孩，中午睡午觉，到了晚上像只蝙蝠似的出门去了……”
她的丈夫笑着说：
“他可是单身汉啊！没办法。你连别人夜游都要管，那就没完没了了。”
走出空地，可望见冈崎的夜色。虽然白天的暑热未消，夜晚的灯火已经满街亮起。人影晃动之中，可听到箭声、虫呜声和叫卖西瓜和寿司的声音。也有一些旅客穿着凉爽的衣服，出来散步。这里与新开发的江户那种热闹气氛不同，稳定之中还带着边城闹区的风情。
“哎呀！老师走了。”
“无可老师。”
“不看我们一眼就走了。”
城里的姑娘们互使眼色小声地说着。其中也有些姑娘向他行礼。无可先生的去处已经变成他们的话题。
但是他的脚步依然往前走。在很早以前，这一带专门制造弓箭。有很多客栈、妓女在此招揽客人，直到今日，冈崎女郎在东海道上还颇有名气。然而无可先生却不为所动。
过了不久，他来到城的西边。黑暗中，传来哗啦哗啦的流水声，令人听了倍觉凉快，那里有一座大约三百八十米长的桥，借着星光可看到第一个桥柱上写着：
桥上有一个瘦削的和尚，两人似乎早就约好在那里等待，对方先开口说道：
“是武藏兄吗？”
无可先生回答：
“是又八吗？”
两人笑脸相迎。
没错！另一位正是本位田又八。他就是在江户的奉行所前，被笞打了一百大板，遭到放逐的又八。
无可是武藏的假名。
两人站在弓箭桥上，星光下，两人之间已经没有旧恨。
“禅师在哪里？”
武藏问道。
“出去旅行还没回来，也毫无音讯。”
又八回答。
“好久了。”
双方喃喃自语，并肩走过弓箭大桥。
对岸有一个长满松树的山丘，山丘上有一间古刹。因为附近有一座八帖山因此古刹又名八帖寺。
“又八，禅寺的修行很辛苦啊！”
他们来到山门，登上黑暗的坡道，武藏如此问。
“的确辛苦。”
又八老实地垂着头回答：
“有好几次我都想逃走。如果一定要这么辛苦才能修炼成人，我甚至曾经想过，不如上吊算了。”
“你尚未得到掸师的许可，还不算正式弟子。现在才只是修行的第一步。”
“可是——托你的福，最近我也鞭策自己不可以太过于懦弱。”
“光是这样也可以看出你修炼的成果了。”
“痛苦时，我总是想起你。我相信你做得到的事，我也能做得到。”
“没错，我做得到的事，你不可能办不到。”
“除了想起你之外，也想到我这条被泽庵救回来的性命，加上在江户被打一百大板的惩罚时，那种椎心之痛，经常让我咬紧牙关，早晚不懈，激励自己继续修行。”
“等你克服这一路的辛苦之后，一定可以尝到无上的快乐。痛苦和快乐在人的一生当中，经常与我们朝夕相处，刻不离身。这两股波浪不断地互相搏斗，如果只选择其中的一种，只求安闲度日，那就不叫人生，也无法体验生存的快乐。”
“……我慢慢了解这个道理了。”
“光拿打哈欠来说吧！潜心在苦中修炼的人所打的哈欠，和懒人所打的哈欠，完全不同。有很多人生在这世上，却无法真正地体会打哈欠的滋味，甚至很多人只是像虫一样毫无价值地死去。”
“在寺里能够听到周遭人所谈的道理，让我感到很快乐。”
“我真想早点遇见禅师，将你托给他。我也有关于‘道’的问题想要请教禅师。”
“我不知道他何时回来，因为已经一年没有他的音讯了。”
“别说是一年，有很多修禅的人，两三年都像一朵漂泊的白云，居无定所。这是常有的事。你好不容易在这块土地落脚，最好觉悟，就算等上四五个年头也值得。”
“在这一段期间，你也会留在冈崎吗？”
“是啊！我住在后街，接触世间最底层的世界，也是一种修行。我并非只是无所事事地等着禅师回来，我也是为了修行才会住在城里。”
山门谈不上金碧辉煌，只是一个茅草门，本堂看来也颇简陋。
又八和尚领着他的朋友走到厨房旁的小屋里。
又八还未正式成为这寺里的人，因此寺里安排他住在这里，一直到掸师回来。
武藏经常来此找他，一聊就聊到半夜才回去。当然，他们两人已经重拾旧日情谊。
至于又八又是如何舍弃一切牵绊，达到现在这个境界，也有一段故事——这故事必须从他离开江户时谈起。