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    建武五年秋, 程淳安六岁, 仍然住在仁明宫东殿，弟弟和妹妹要三岁, 也住在东殿。这两个孩子很是调皮，要不是走不远，整个皇宫都要被他们逛个遍。偏偏谁也说不得, 一说就哭，两个人可怜巴巴，一哭就没人想怪他们, 嬷嬷不敢说皇子公主，母后又是个心软的，最后成了两个小霸王。程淳安是长兄，一直很照顾这两个弟弟妹妹，当初母后生他们时没遭多少罪，父皇十分欣喜，大赏后宫。这天的天气晴朗, 程淳安正在念书, 素来待他很不错的程启玉私下召见他, 说交给他一个任务。他有些茫然。程启玉说他小小年纪，能力不凡, 读书论策都比同龄人厉害, 管教年幼的弟弟妹妹一事, 除了他之外, 没有人能交托。这位帝王已经当了好几年皇帝, 处事越发圆滑，说话也愈发厉害。他抿口茶，只是三言两语便让程淳安心生滂湃。程淳安还很单纯，被很少夸奖人的父皇说得有些飘飘然，顿时觉得自己身上的胆子千斤重，连肩膀都挺直了几分。程启玉看出他听进去了，便对他温温一笑，道:“你当真是最得父皇和母后心的孩子，坤安和嘉禾都太黏母后，若是他们都像你小时候一般听话，多找你舅舅玩，或者多看看书，朕倒是会十分欣慰。”程淳安的重点全在夸奖上面，他满脸斗志，觉得自己不再是六岁，肩负重担，他朝程启玉行礼，放话道:“淳安日后定带着弟弟与妹妹好好念书，修身养性。”庄怀菁发现自己大儿子最近十分在乎弟弟妹妹的学习，一起床就去找他们两个，把他们摇醒，叫他们起来认字，给他们念书。两个小孩子揉着眼睛，一脸困意，嬷嬷在旁伺候，心想太子殿下这是怎么回事，大清早就叫两个弟弟妹妹起来，这不是诚心折腾人吗？程淳安一腔热意，根本不在乎别人的视线，他识字早，启蒙书上的字大多都认识，读一个字，就让坤安和嘉禾念，小团子们茫然无措，他愈发觉得任重而道远。庄怀菁不知道他哪里来的热情，在内殿同程启玉抱怨说:“我发觉孩子们都不怎么黏我了，自己念书读书，比谁都勤奋。”程启玉似乎才知道这件事，还惊讶了一会儿，道:“我倒不知道他们这样爱学东西，不过小孩子玩成一团也好，日后淳安继位，也可以让弟弟妹妹帮着些。”……建武十一年冬，程淳安十二岁，已经搬入东宫，弟弟妹妹八岁多，还差半个月九岁，依旧住在仁明殿。程淳安宠了弟弟妹妹六年，这两小孩子都黏他，有时为了争他对谁好一点，还打过架。那天是傍晚，他正准备回东宫，听见这件事的时候，转了方向。当他过去的时候，嘉禾哭了半天，坤安倔强不掉眼泪，见他两个人都哄，竟然都不理他了。程淳安知道这事自己劝不了，还得母后来。他牵着两个臭脸的孩子，往庄怀菁的宫殿走，等宫人通报之后，他们才进了寝殿。母后早就睡了，让他们进去的是父皇。父皇似乎也准备睡了，今年没闹饥荒，父皇平日也不怎么忙，他穿着衣，曲起条腿坐在床上，打着哈欠，问他们怎么了？程淳安说:“坤安和嘉禾吵架了，问他们为什么也不说，我便想让母后来劝劝。”“你母后睡着了，坤安，嘉禾，出了什么事？”父皇声音慵懒舒适，看着他们，“母后要是知道你们兄妹三个不合，不知道会难过成什么样，她身子弱，你们就不为她想想吗？”庄怀菁身子确实一直在养着，御医时不时就来一趟，但也没有以前那么差。程淳安太年轻，顿时觉...得自己带弟弟和妹妹过来不妥当，他道:“是淳安思虑不周，望父皇恕罪。”坤安和嘉禾见自己最喜欢的哥哥道歉，也瘪着嘴说:“是我们错了，不关哥哥事。”他们最好的一点，就是服软，也不会强撑着不认错。“都知道自己错了就好，下去吧，”程启玉同他们说，“淳安，你是兄长，最得坤安和嘉禾敬重，记得要做好榜样。”程淳安虽然总觉得哪里怪怪的，但又觉着程启玉说得对，自己好歹要年长几岁，怎么连弟弟和妹妹吵架都劝不好？他带着坤安和嘉禾出去，准备好好谈谈。等他们都走了以后，程启玉才低头说:“这些孩子也闹腾得厉害，都会打架了，我从小到大都没有这样过。”庄怀菁睡在旁边，不想理他，这男人哄她来一次，弄得她满脸都沾了东西。“怎么又不理我了？”程启玉睡回被，搂住她什么都没穿的身子，“不是很舒服吗？”庄怀菁不理他的动作，说:“我困了。”程启玉抬手让她的身子正对自己，大手轻搂她的腰，说道:“现在太早了，不如再来一回？”“休想。”庄怀菁回得干脆。程启玉叹口气道:“你今天没怎么出去动，大冬天冷得慌，早睡些也好。”他说完后还把被子往上扯了扯，轻捏她的鼻子，让她好好睡，要是乱动招他，待会就罚她。庄怀菁兴致正高，自然没有睡意，她只是在闹小脾气，现在听他这么说，倒也犟了起来，心想不动就不动。一会儿后，锦被微鼓，程启玉在里面，搂紧她的腰。他们半夜的时候叫了次水，程启玉抱她下了水，同她说话，庄怀菁才得了乐子，全身无力，只哼声应他。程启玉又笑了，在她耳边轻声说:“每次看见淳安都想起你那时喂他的模样，心总觉不舒服，舌头便想多弄弄，把他留下的痕迹给抹干净，要是弄疼了，你就告诉我。”都是十几年前的事了，这男人怎么现在还记得？小气鬼。……建武十六年春，程淳安十五岁，差两个月就要满十六岁，已经在朝做事。他性子比他父亲要温和很多，做事虽说随了程启玉，但又不像程启玉那样说一不二，事事都好像有回旋的余地。崇政殿议政室，里边只有两个人。程淳安道:“刑部侍郎得了风声，知道自己受贿放过犯人一事暴露，来求儿臣开一面，说他是被人冤枉的。”“你是如何做的？”程启玉的朱笔未停，还在批折子。程淳安低头笑道“儿臣故作为难，说您处事不容置喙，只看证据，他心慌乱，回去一天后又来东宫，愿以家财相赠，只求保得一命。儿臣迟疑之下，收了，问他还做过些什么亏心事，说出来好有对策，他犹豫许久，说自己帮过不少富家子。”程启玉朱笔微停，道:“你胆子倒是大了，敢议论父皇。”“儿臣不敢。”程淳安知道他不是真的生气，世上能令他动气的事也没几件，一是他不在乎事，二是母后哄得好。程淳安年幼时还经常被程启玉骗得团团转，没去黏母后，还把弟弟妹妹的事往身上揽，当爹又当娘，还自觉肩上胆子重，可谓一把辛酸泪。“刑部侍郎之事你好好处理，能牵出大鱼也不错，”程启玉说，“你母后许久未见你，去见见他吧。”程淳安愣了愣，没想到父皇会主动让自己去看母后，他平日总巴不得他们兄妹几个离远点，整日都在琢磨让他们学东西，就是为了不让他们缠着母后。程启玉表情没有什么变化，程淳安心突然明白了，母后这是又生...父皇气了，父皇没哄回来。他去仁明宫的时候，坤安和嘉禾都在。他们已经搬出仁明宫，住在别的殿内，离仁明宫虽不远，但也有段路走。两个调皮捣蛋鬼，一到母后和他身边，就装得和谁都要乖巧，见他进来就蜜声叫哥哥。当年他很照顾弟弟妹妹，所以他们几个孩子间关系很好。庄怀菁正坐上位，金簪挽发，笑着道:“你倒是许久没过来。”她依旧是美人，面上没有皱痕，身形丰腴些，软软和和，嘉禾最爱抱着母后撒娇，只可惜父皇总不许。父皇说:“一个个年纪都大了，过几年就要娶妻嫁人，再缠着母后像什么样？”程淳安行礼道:“父皇说您想我了，我也觉得很久没来仁明宫，便突然过来了。”嘉禾拧眉说:“太子哥哥好久好久都没来了。”坤安也委屈说:“我去东宫，太子哥哥又不在。”嘉禾怒了:“你跑出去竟然不叫上我？”这两兄妹一向不让人省心，程淳安无奈道:“我以后有空过来看看。”庄怀菁听他提起程启玉，脸突然一红，没让人发现，手臂搭着旁边的紫檀木椅，只道:“你父皇就是折|腾你们，不过你来了也好，今夜便留在这吃饭吧，一家人聚一聚。”前几天晚上很凉爽，他们二人出去走了走，没带人，他抱了她一路。路上还有宫人依稀看见他们的影子，以为是有脏东西，还吓得求佛祖饶命，她吓得半死，让他松开，他也不松开，回来后自然就气了。程淳安尚未经人事，也不太了解父皇和母后间的那种事，只以为父皇和母后是矜贵禁|欲的。他已经定下了太子妃，是内阁陆辅臣的孙女，和他年岁差不多。宫女进来通报道:“陛下说一会儿过来。”庄怀菁心想他倒是厉害，知道她不会在儿子女儿面前随意生气，他就先让他们过来探探风，自己随后才过来。程淳安道:“许久没和父皇母后一起用饭，父皇来得刚好，可以早些开饭，儿臣倒是十分想念仁明宫的味道。”他在打圆场，庄怀菁听他这话，叹了口气，心也软了。程淳安出生的时候要了她半条命，所以程启玉对他不亲近，后来被她说了两句才慢慢接受。“以后你常过来，母后让御膳房给你备着饭菜。”庄怀菁叹气说，“你们两个也是，别总缠着哥哥，让他坐会儿。”外面传来脚步声，修长的手掀开帷幔，程启玉走进来，开口道:“怎么叹气了？在说些什么？”庄怀菁抬头。“父皇。”三个孩子都行了礼。程启玉站到庄怀菁旁边，大手按着她的细肩，对他们道:“今天不必多礼，你母后想你们，日后有空，多来仁明宫转转。”程启玉身形高大，男人的成熟气息越发强烈，单看着他就会让人心颤颤。庄怀菁心想这男人当真是道貌岸然，明面上让孩子以后多来仁明宫，背地里肯定给他们加功课，想来也没时间。